作为能臣，他不仅懂兵，也懂财，但这其中的账，他觉得算亏了。
“陛下，恕臣直言。西山在我们手里，货源独一无二。咱们既然还要造船、练水师，为何不直接由内廷设局，从产到销，一把抓了？这可是泼天的暴利，分润给那些奸商，哪怕只是指缝里漏出去一点，臣都觉得心疼！”
朱由检闻言，停下了转动镇纸的手，似笑非笑地看着耿如杞：“你觉得咱们大明的官，比那些商贾更会做生意吗？”
耿如杞一滞，想反驳，却又不得不低头：“商贾逐利，自然更是钻营。但这钱……”
“这就对了。”
朱由检将身子向后一靠，目光深邃：“朝廷要是自己下场去卖货，哪怕初衷是好的，不出三年，那官办商行里就会爬满蛀虫。管事的太监会中饱私囊，押运的兵丁会层层漂没，原本一百两的利润，进了国库能剩下十两就算烧高香了。这一点，之前的织造局、盐运司，哪个不是血淋淋的教训？”
他伸出一只手，虚空抓了一把：“我们要做的，是垄断源头和规则。”
“货是朕造的，这是源头；海是朕封的，这是规则。”
朱由检的声音逐渐冷硬：“把下游的贩运、销售、甚至这其中的风险，全部扔给民间商贾。他们为了哪怕一成的利，也会像饿狼一样去撕咬，去拼命，把货卖到天涯海角，把每一个铜板都抠出来。这股子野劲和贪劲，是拿着死俸禄的官员永远学不会的。”
“水至清则无鱼。只有这池子里的鱼多了，活了，甚至乱了，咱们这张大网撒下去，才能捞到最多的肉！”
耿如杞听得目瞪口呆，这种“养鱼执政”的思路，简直闻所未闻。
“可是陛下，若他们做大欺客，甚至隐匿利润……”
“那就定好规矩！这就是朕要你建招商局的根本原因！”
朱由检猛地前倾，眼神凶狠如虎：“朕不管他们私底下怎么斗，也不管他们赚了多少银子。朕只认一条：交税！”
“给足了特许金和关税，他们就是大明的‘皇商’，咱们的水师护着他们，咱们的港口供着他们，让他们风风光光地发财。但若是有人敢偷税漏税，敢把心思动到朝廷的钱袋子上……”
“不管是山西的票号，还是江南的望族，查到一个，杀一个！抄没家产，充公入库！”
“以前海禁，他们是走私贼，杀不绝是因为有暴利。现在朕把正路给他们铺开了，谁要是再敢走那条阴沟里的邪路，那就是自寻死路！”
车厢内一片死寂，只剩下车轮碾过冻土的咯吱声。
耿如杞只觉得后背一阵发凉，紧接着却是浑身的血液都沸腾了起来。
这才是真正的帝王手段！
与其费力不讨好地去争那些蝇头小利，不如高高在上地坐庄，让天下人为自己干活！
“只有民间的商船多了，咱们的造船厂才有订单；只有他们的生意红火了，咱们的关税才能源源不断。”
朱由检最后总结道，目光投向虚空中的未来，“私营商贾是血肉，虽有私心但充满活力；朝廷是骨架，掌控方向且提供庇护。有骨无肉则是干尸，有肉无骨则是一滩烂泥。朕要的，是一个骨肉强健的大明！”
耿如杞深吸一口气，这一次，他是彻底服了。
他在狭窄的车厢内艰难地跪直了身子，行了一个从未如此心悦诚服的大礼：
“臣，耿如杞，明白怎么做了！”
“一手拿大印发牌照，一手握钢刀收税银！三年内，臣定要让这天津卫千帆竞发，让天下的银子如江河入海般涌入陛下的内帑！若做不到，臣自己绑了石头，跳进海河谢罪！”
朱由检哈哈大笑，一把扶起这员老将：“说什么死不死的，留着你的命，替朕看好这个钱袋子！”
此时，车身微微一震，缓缓停了下来。
车帘被王承恩从外面掀开，寒风夹杂着海水的腥味和特有的煤烟气涌入，冲散了车厢内的炭火暖意。
“皇爷，耿大人，天津卫到了。”
朱由检裹紧了身上的貂裘，率先跳下马车。
车帘被王承恩从外面掀开，凛冽的寒风夹杂着海水的腥味，还有一股浓烈的生石灰与新伐木料的气息涌入，瞬间冲散了车厢内的炭火暖意。
“皇爷，耿大人，天津卫到了。”
朱由检裹紧了身上的貂裘，率先跳下马车。
映入眼帘的，不再是记忆中那个死气沉沉的卫所，而是一幅令人震撼的、热火朝天的冬日筑城图。
原本淤塞的河道已经被疏浚开阔，两侧整齐地堆放着清理出的淤泥；码头上也不再是当初的烂木板，几道崭新的石基栈桥如长臂般探入水中，显然是经过了精心的拓宽加固。
远处，成百上千穿着厚实棉袄的汉子，正在有条不紊地喊着号子搬运砖石。
这哪里还是那个破败的卫所？
这分明是一个蓄势待发正如火如荼建设中的超级大工坊！
耿如杞紧跟在皇帝身后落地，看着这一切，眼中只有期待。
他在此地呕心沥血整整一年，每一块砖、每一根桩，都浸透着他的心血。
他只是曾经无数次困惑，为何陛下非要让他不惜工本修这么宽的路、造这么大的码头。
直到刚才在车上，听完了那一席话，他心里的那层窗户纸，才彻底被捅破了。
“这一年，苦了你了。”
朱由检望着眼前井然有序的景象，回头看了一眼这位满脸风霜的老臣，眼中满是赞赏：“当初朕让你拿着内帑的银子死命地修港、扩城、甚至哪怕养着流民也要平整土地，朝里多少人参你劳民伤财，骂朕瞎折腾。”
他指了指那宽阔得有些离谱的码头主路，笑道：“现在，你明白朕为什么要你留这么宽的路了吧？”
“臣……明白了！”
耿如杞声音激动得有些微微颤抖：“当初臣只当是陛下为了屯兵备战，心中还犯嘀咕，觉得这路修得太宽，哪怕是四马并行的战车也用不了这许多。如今看来，这哪里是跑兵车的？”
他猛地转头看向皇帝，眼中闪烁着前所未有的光芒：“这分明是给万千商贾、给如山的银车铺的财路啊！”
这一刻，前期的辛苦骨架与刚才谈论的宏图在他脑海中完美合一。
“路，臣已经修好了；锅，臣也支起来了。原本臣还在愁，这就着西北风怎么开席？没想到，陛下直接把这泼天的富贵送到了臣的手里！”
“有了这一年的底子，还需要三年？”
耿如杞原本佝偻的背脊瞬间挺得笔直，原本的死谏之心化作了此刻吞吐天下的豪气：“陛下，招商局的牌子只要一挂出去，凭这现成的码头和西山的货，臣敢立军令状！最多一年！臣要让这天津卫的繁华，把那北京城都给比下去！”
朱由检看着这位干将，满意地点了点头。
这就是他要的效果。
若无耿如杞这一年的忍辱负重夯实地基，一切也不过是空中楼阁。
“好！朕没看错人。这台子既然你已经搭得这么漂亮，那这出戏，你就给朕唱响亮了！”
朱由检负手走向那正在修缮的高大城门，身后是忙碌的工地，前方是浩瀚的未来，他的背影在寒风中显得巍峨如山：
“走，进城！”