“水师是吞金兽，想喂饱它，光靠那点死税银不行。得盘活天津这盘棋。朕要在天津下一道大闸，但这闸不是拦水的，是用来拦财的！具体来说，就三件事：盐、铁、百货。”
“其一，盐。”
朱由检的声音压低了些，眼神中透着一股看透世事的清冷与狠辣。
“长芦盐运司就在天津。上次朕来，在这里杀的人头滚滚，那是为了立威，是为了把那几个烂到根子里的毒瘤剜掉。可是你我心里都清楚，杀人容易，做事难。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声：“那帮旧官僚倒了，新上来的难道就是圣人？只要‘煮盐’还是那个耗人耗柴的煮法，只要‘盐引’还是那个层层盘剥的盐引，新上来的人早晚也会变成新的蛀虫。人性是经不起考验的，朕不能总是一年哪怕这天津跑一趟来杀人吧？”
耿如杞默然。
确实，官场积弊，犹如韭菜，割了一茬又生一茬。
“所以，朕这次不要你再去查谁贪了多少，那个查不完。朕要你掀翻桌子，另起炉灶！”
“另起炉灶？”耿如杞心中一动。
“对，不跟他们玩那套旧规矩了。”朱由检从袖子里抽出一张图纸，拍在耿如杞面前，“这是朕命工部琢磨出来的‘滩晒法’。以前长芦盐全是锅煮，费薪柴，费人力，一斤盐半斤本。现在，你在天津沿海划出大片荒滩，招募流民，引海水入池，靠太阳晒！”
“天上的太阳不收钱，海里的水不收钱。只要天不塌，咱们的盐就源源不断！色白、味纯，且成本连煮盐的一成都不到！”
耿如杞拿着图纸的手有些颤抖，他是懂行的，一眼就看出了其中的利害：“陛下，若此法推行，那市面上的私盐和那些旧盐场的官盐，在价格上……”
“这是绝杀。”朱由检冷笑一声，“旧盐场一斤盐卖十文还得亏本，咱们卖五文都有得赚！等这批新盐一上市，你就给朕把价格死死压在底板上！用咱们朝廷掌握的绝对低价，把那些还在烧锅煮盐、还在勾结私贩的旧盐商，统统挤死！逼得他们只能关门歇业，只能求着来买咱们晒出来的原盐！”
“等到那时候，盐的源头就真正捏在了咱们手里。”
朱由检身子微微前倾，盯着耿如杞的双眼，语气变得务实而透彻：“朕知道，水至清则无鱼。这么大的摊子，想让下面的人手脚绝对干净，那是做梦。朕不指望他们是海瑞，但朕要立个新规矩。”
“既然源头和成本都在咱们手里，利润就有如江河之水。这中间，哪怕被漂没一两成，剩下的依然是天文数字。你要做的，不是去盯着底下人贪了几个铜板，而是要把这套从海滩到盐仓的流水线给朕盯死！”
“让他们的贪，变得不划算；或者说，让他们只要老老实实跟着咱们干，拿到的赏钱和火耗，比他们提着脑袋去搞私盐还要多！这才是长治久安之道。”
耿如杞听得冷汗直冒，继而又是热血沸腾。
“陛下圣明！此乃不战而屈人之兵！”耿如杞由衷赞叹，虽然用在这里有些怪，但道理是一样的。
“这其中的利润，朕准你截留三成，作为水师的军费。有了这笔钱，你就不用看户部那帮老爷的脸色，也不用去求各地督抚的协饷。”
“剩下的七成，也不必入国库，直接由内府派人接收。”
耿如杞咽了口唾沫，只觉得喉咙发干，心脏在胸腔里疯狂地撞击着肋骨。
三成盐利！
这哪里是银子，这分明就是一条流淌着黄金的河流！
以这“晒盐法”近乎无本万利的暴利来算，哪怕只是截留三成，也足以让他不用看户部的脸色，不用求爷爷告奶奶地去讨饷，甚至……甚至能用银子直接堆出一支武装到牙齿装备最精良火器的虎狼之师！
但紧接着，电光火石之间，一个更为深沉甚至让他感到背脊发凉的念头，猛地击中了这位老臣的心坎。
陛下为什么给天津这么大的权？
给这么多的钱？
如今的大明海上，分明已经有了一个声势浩大的郑芝龙。
那郑一官受了招安，挂着海防总督的头衔，手握数万水军，雄踞东南，看似已是大明水师的顶梁柱。
若是一般的守成之君，只要笼络住郑芝龙，这海疆便算是安了一半。
可陛下不这么想。
耿如杞偷偷抬眼，瞥见朱由检嘴角那抹意味深长的冷笑，心中豁然开朗，却也惊骇莫名。
陛下这是在——炼蛊！
郑芝龙虽挂龙旗，但那是听调不听宣的福建帮底子，根基在海上，是郑家的私产，更是以前的海盗头子。
朝廷用他，那是无奈之举，也是权宜之计。
陛下不想把大明的海权，这身家性命攸关的东西，全压在一个前海盗的良心上！
南边有郑芝龙，靠的是海贸和旧部；北边，陛下就要扶持他耿如杞！
将来大明的水师，绝不能是一家独大。
陛下要看的是，这两支甚至更多支舰队，在未来的大海上互相较劲，互相竞争。
若是郑芝龙敢生二心，或者有了懈怠，北边的水师的炮口就能随时南下教他做人；反之亦然！
这就是帝王的平衡术，这就是要把大明海疆变成一个巨大的练兵场！
“臣，懂了……”
耿如杞深吸一口气，这一次，他的眼神中除了狂热，更多了一份身为棋手的觉悟，“陛下不仅是要练兵，更是要在海疆布下一局大棋。郑总督在南边做得风生水起，咱们北边……绝不能丢了皇爷的脸！”
“臣哪怕把这把老骨头熬干了，也要把北洋水师这根钉子，替陛下死死地钉在渤海湾，让他郑芝龙将来见了咱们的旗号，也不敢大喘气！”
朱由检看着反应极快的老臣，眼中的笑意更浓了。
跟聪明人说话，就是省事。
……
皇帝深吸一口气，继续说道：
“其二，铁与煤。”
朱由检继续说道，语速加快：“西山的煤炭和铁料，如今产量日增。但光在京师附近转悠没用，得运出来。天津，就是这吞吐的口子。朕会下旨在运河与天津之间疏浚河道，建立专门的货栈。”
“你要在天津建立大型的‘铁器局’。不光是造兵器，还要造农具！造铁锅！造这些老百姓日子里离不开的东西！要正大光明地卖！由咱们官方定点生产，量大管饱，质量上乘，直接把那些只有小作坊的私铁贩子挤死。”
“铁在手，江山稳。谁要想买上好的生铁，不管是打锄头还是打刀剑，只能来求咱们天津的铁器局！”
耿如杞的双眼开始放光。
作为兵部出来的官，他太知道铁的重要性了。
如果天津成了北方的铁业中心，那它就不再是一个卫所，而是一颗跳动的心脏。
“这其三，也就是最关键的——百货归口，特许经营。”
朱由检指了指耿如杞手中的那块玻璃镇纸。
“你在天津这一年，有些事不用朕多说，你心里跟明镜似的。”
“陛下是想……让那些商贾来替朝廷卖货？”
耿如杞眉头微蹙，眼神中闪过一丝困惑，甚至是不舍。