整个人从锦墩上滑落，趴伏在地，肩膀剧烈耸动，哭得撕心裂肺，哭得肝肠寸断。
“皇爷……万岁爷啊！呜呜呜……”
这几年来，他虽然身居高位，虽然权势滔天，出门前呼后拥。
但只有他自己知道，他活得有多恐惧，有多卑微，有多孤独。
在文官眼里，他是阉狗，是必须除之而后快的毒瘤，恨不得食其肉寝其皮。
在百姓眼里，他是活阎王，是止小儿夜啼的恶鬼。
甚至在深夜梦回之时，他也曾无数次惊醒，一身冷汗。
他怕，他怕哪一天皇帝觉得他这把刀太脏了，太钝了，或者因为为了平息众怒，一杯毒酒就送他去见先帝爷。
毕竟，历朝历代，干脏活的太监，有几个有好下场的？
他贪财，他好权，他怕死，他在疯狂地敛财试图填补内心的空洞。
但他内心深处，那个已经残缺的灵魂里，依然渴望着哪怕只有一次，得到来自最高权力的肯定，承认他魏忠贤虽然是个没根的东西，虽然手段下作，但也真真切切地为这个国家做过事，为这个主子流过血！
而今夜，皇爷不仅承认了。
还说是“肱股之臣”！还说是“社稷之功”！
士为知己者死，哪怕是太监，亦有那一腔尚未凉透的热血！
亦有那想要青史留名的一丝奢望！
“万岁爷……有您这句话，老奴……老奴这辈子值了！真值了！”魏忠贤一边哭一边用头猛磕金砖，混合着涕泪，模样狰狞却又可怜，
“就算是现在皇爷下旨赐死老奴，老奴也笑着去！到了九泉之下见着列祖列宗，见着先帝爷，老奴也能挺直了腰杆子说：咱家没给朱家丢人！咱家是皇爷的功臣！！”
朱由检静静地看着眼前这个痛哭流涕的老太监，眼角也微微有些湿润。
他不是无情的政治机器，他是人。
他知道，魏忠贤虽然贪婪、虽然狠毒，但对他朱由检，那是把心都掏出来了。
这种纯粹的依附与忠诚，在满朝那些花花肠子的文官身上，是永远找不到的。
“行了，行了。”
待魏忠贤哭声稍歇，朱由检重新坐回御榻，从袖中掏出一块平日里随身用的明黄色的丝帕，想也没想就扔了过去。
“快七十的人了，哭得鼻涕一把泪一把，成何体统。拿着，把脸擦了。让外面的小太监看见，还以为朕在里面动大刑呢。”
魏忠贤慌忙双手接住那带着龙涎香气的帕子，视若珍宝地捧在手心，哪里舍得真擦那些污秽，只是小心翼翼地按了按眼角，抽噎道：“老奴失仪，老奴该死……老奴这是高兴，是太高兴了。”
“高兴就好。”朱由检重新给他的茶盏里续了水，“忠贤，朕之所以今晚跟你掏心窝子，是因为……朕把你当家里人。”
“既然是家里人，有些事，朕就得托付给你。”
魏忠贤一听托付二字，立刻从那种激荡的情绪中抽离出来。
他在宫里摸爬滚打一生，最是知道什么时候该煽情，什么时候该办正事。
他迅速擦干眼泪，虽然眼眶红肿，但眼神瞬间变得清明锐利。
“请皇爷示下。不管是上刀山还是下火海，老奴皱一下眉头就不是人养的。”
朱由检摇了摇头，并没有直接下令，而是走到地图旁，手指在京师的位置轻轻点了点，然后一路向南，滑向了那个遥远的充满了未知与危险的南海。
“朕又要离开京师了。”
短短一句话，让魏忠贤如遭雷击。
“皇爷要去哪？”他下意识地问道，声音发颤。
“朕要去广东，去海边。”朱由检的声音平静，却透着不容置疑的坚决。
“什么？！”魏忠贤大惊失色，膝行几步冲到朱由检脚边，“万岁爷！不可啊！万万不可啊！广东路途遥远，那是蛮荒瘴气之地！况且海疆不平，红毛鬼、海盗倭寇横行，那是刀尖上跳舞啊！您是千金之躯，坐镇京师便是天大的威严，何须亲自涉险？让下面的武将去便是了！卢象升、孙传庭，哪怕是满桂他们，哪个不能打？”
“他们能打仗，但他们算不清账，更不敢开天辟地。”朱由检转过身，看着魏忠贤，“这大明看似繁花似锦，实则到了瓶颈。如果不打开海禁，不把这闭关锁国的门彻底踹开，不把南洋那无尽的财富变成我大明的血液，眼下的中兴也就是昙花一现。这其中的弯弯绕绕，涉及大明国运，朕必须亲自去。”
“可是……”魏忠贤还要再劝。
“忠贤！”朱由检加重了语气，打断了他，“朕意已决。今夜找你来，不是商量，是安排。”
魏忠贤张了张嘴，看着皇爷那双铁石般的眼睛，知道多说无益。
他深吸一口气，将满腹的担忧压下，重重叩首：“老奴……遵旨。”
“朕走了，这京师就是一座空城。”朱由检蹲下身，视线与魏忠贤齐平，眼神中充满了前所未有的郑重与信任。
“去年朕御驾亲征辽东，灭建奴那一战，是你替朕坐镇京师，压住了那些蠢蠢欲动的宵小。那一战，朕赢得痛快，你守得漂亮。”
“如今，朕又要走了。这一去，路途更远，归期未定。京师空虚，那些被朕压下去的文官，那些蛰伏的豪门世族，定又会觉得他们的机会来了。”
魏忠贤眼中闪过一丝狠厉，牙齿咬得咯咯作响。
“朕可以带走关宁铁骑，带走神机营，带走满朝精锐。但朕唯独不能带走你。”
朱由检伸手，轻轻拍了拍魏忠贤那瘦削的肩膀。
“朕其实也想让你陪朕去。有你在身边伺候，朕舒坦，放心。想喝口热茶，想让人办件私密事，只有你最懂朕的心思。”
这一句话，说得魏忠贤心头又是一热。
“但是，忠贤啊……”
朱由检长叹一声，语气中透着股让人无法拒绝的信任与重托，那是帝王对臣子最高的礼遇：
“你年纪大了，南蛮之地湿热，你的身子骨经不起那般折腾，若是把你累坏了，朕心不安，此其一。”
“其二，也是最重要的……这家里若是没有一条恶犬看着，朕在外面不踏实啊！”
“放眼这满朝文武，谁能替朕看住这个家？谁能狠下心来替朕杀人？谁能让那群伪君子怕到骨子里的？”
“张维贤不行，温体仁也不行，他们都要脸面，下不去死手。”
“唯有你，魏忠贤！除了你，再无第二人！”
朱由检死死盯着魏忠贤的眼睛沉声道：
“你在京师，朕……放心！”
这句话，重若千钧。
它超越了所有的赏赐，超越了所有的官爵。
它是一位帝王，将自己的后背，将自己的家当，毫无保留地交给了一个家臣！
魏忠贤的身体猛地一震，随即缓缓挺直了脊梁。
脸上的老泪已经干涸，脸上浮现前所未有的庄严与凶狠。
那种只属于东厂提督令人胆寒的气场，在这一刻，回到了这个老人的身上。
因为他知道，他不再仅仅是为了私利而斗争，他是为了皇帝的嘱托，为了守护这好不容易拼来的大好河山。
皇爷把他当肱股之臣，把他当家里人。
那他魏忠贤，就要替家里人看好这门户！
“皇爷。”
魏忠贤的声音变得异常阴冷沙哑，像是一条从冬眠中苏醒的毒蛇，露出了獠牙。
“既然皇爷把家交给了老奴，把这最后一道防线交给了老奴……那老奴就把这条老命，钉死在这紫禁城里！”
“皇爷只管去开疆拓土，只管去扬我国威，去拿那些蛮夷的银子！”
他再次重重叩首，这一次，没有哭泣，只有决绝的杀气：
“只要老奴还有一口气在，这京师的天……它就翻不过来！”
“若有哪只不知死活的耗子敢在皇爷不在的时候伸爪子，哪怕他是皇亲国戚，哪怕他是国朝元老……”
“老奴也一定把他那爪子剁碎了！把他的皮扒下来！把他的心掏出来看看是黑是红！”
“老奴要把这京师，给皇爷守成一只铁桶！少一块砖，老奴提头来见！”
朱由检看着脚下这个散发着浓烈煞气、忠心耿耿的老人，满意地点了点头。
这才是他要的魏忠贤，这才是大明最锋利的那把刀。
“好！”
朱由检从腰间解下那柄跟随他多年的贴身玉佩，亲手系在了魏忠贤的腰带上。
“朕不给你尚方剑了，那玩意儿太硬，容易折。朕给你这块玉，见玉如见朕。”
“传朕口谕！”
“朕离京期间，京师九门提督、顺天府尹、锦衣卫北镇抚司，悉数受东厂节制！”
“魏忠贤，朕许你……先斩后奏，皇权特许！”
魏忠贤抚摸着腰间那块带着体温的玉佩，那是皇帝的信任，也是他的护身符。
他深深吸了一口这殿内带着龙涎香的空气，仿佛那是力量的源泉。
“老奴……领旨谢恩！！”
魏忠贤再次重重地磕了一个头。
当他颤巍巍地站起身时，朱由检注意到，这老太监那原本因为年迈而有些混浊的眼神，此刻竟如鹰隼般清亮摄人。
他小心翼翼地抚过腰间那块还带着帝王体温的玉佩，随后弓着身子，一步步后退，直至退到殿门边缘。
“万岁爷早些歇息，这夜……还长着呢。”
魏忠贤低语了一句，随即转身推开殿门。
呼——
殿门开合的瞬间，一股凛冽的寒风裹挟着雪沫倒灌而入，吹得殿内烛火疯狂摇曳，将两人的影子拉扯得张牙舞爪。
魏忠贤没有丝毫犹豫，迎着那刺骨的风雪迈步而出。
在那两扇朱漆大门合上的刹那，朱由检看到那个略显佝偻的身影似乎在一瞬间挺直了脊梁，随后彻底融化在了殿外无边的黑暗之中。