其意义可不仅仅在于以后黑滩镇有火车用了。
这代表着黑滩镇可以发展出更加多元化的蒸汽载具。
例如蒸汽履带式卡车，或是蒸汽…坦克！
当然，所谓的蒸汽坦克在罗德预设概念里更接近于一种移动式重型攻城载具。
可以尝试搭载小口径火炮和抬炮，或是把十管加特林装上去。
载具上的加特林不用手摇，直接分出一根皮带接驳独立的传动轮到蒸汽机的动力轮上。
让蒸汽机分出一部分动力来驱动加特林。
说起来双胀式蒸汽机的测试都是前一阵子的事情。
以此为核心动力，专门设计的锅炉、传动系统和车架的搭配工作都在有序推进。
镇西那片特意平整出来的试验轨道也早就铺设到位了。
这个世界的初代蒸汽机车原型车终于到了可以开动测试的阶段了！
“让人简单回复，告诉他们，我明天上午过去。”
“让他们也去补个觉。”
罗德将杯中的牛奶一饮而尽。
“另外，通知法修斯学士，明天原定与工坊区各管事关于秋季产能调整的会议，推迟到后天。”
“是，老爷。”奥利躬身应道，伸手接过空杯子，然后就安静地退了出去。
书房里恢复了安静。
罗德走到窗前，望着外面仍在黑夜里沉睡的黑滩镇。
如他一直以来所说的那样。
该做的事情还有许多，而世界从来不会为了某个人而特意停止转动。
所以即便在这风雨欲来的大势下，黑滩镇依然不能停下。
……
第二天上午。
罗德先是完成了晨练，然后去送别艾尔薇拉夫人。
随后回到书房，利用鬼脑快速审批黑滩镇近期的账目。
顺手又画了会儿图纸。
在单兵枪械方面，他虽然暂时不打算新增量产的种类，但是相应的预研不能停下。
下一款枪械不会是步枪或手枪。
而是霰弹枪，但是跟前世霰弹枪口径有所不同。
这些霰弹枪会作为转轮步枪和抬枪之间的单兵火力补充。
转轮步枪的形制压根不用大改，后续就算换装金属定装弹也只要更换枪机即可。
处理完这些事务，吃完午饭后。
他就带着两名亲卫骑马出了镇子直奔西郊的铁路测试场。
霜烬找菲娜厨娘要了几块新烤的甜饼后也跟着他们去了西边。
还未正式进入测试场罗德就听到了“巨兽”的喘息。
那是双胀式蒸汽机在咆哮。
期间还夹杂着金属部件轮转时才有的铿锵声。
阿什尔和格兰早就等在了试验场入口。
二人眼睛里都布满了血丝。
看到罗德后他们立刻小跑着迎了上来。
“老爷！”
格兰师傅的大嗓门当场就压过了现场的嘈杂。
“您快来看看，咱们的大铁牛昨晚就试了试，那力气可真不小！”
“是机车，格兰师傅，叫它蒸汽机车。”阿什尔在一旁小声地进行纠正。
罗德点了点头，目光看向了测试场的中心。
之前的测试铁轨比他上回来的时候延长了五六十米。
当前的总长度应该超过了三百米。
此时停在轨道起点处的是一架真正意义上的钢铁机车。
它比罗德构想中的要庞大一圈，同时也颇为粗糙。
整体呈现出一种未经修饰的工业原始美。
机车的最前方是一座几乎有小半幢房屋那么大的锅炉。
圆柱形的壳体上布满了粗壮的铆钉、螺栓和烟管接口。
外壳被漆成了暗红色，顶部竖着一根短粗的烟囱。
此刻还有丝丝缕缕的白汽正在冒出来。
这代表锅炉正处于低压预热状态。
锅炉后方，连接着两个尺寸不同的黄铜色气缸体。
那是双胀蒸汽机的核心。
高压缸和低压缸并排安置。
而复杂的曲轴、连杆和飞轮机构则被一个巨大的铸铁框架保护着。
上面还能看到手工打磨和锉削修正的痕迹。
整个机车的车架是由厚重的熟铁板和型钢铆接而成，还运用了原始的焊接技术。
而机架和蒸汽机的固定都使用了螺栓标准件。
整体看起来异常的坚固。
把这玩意丢在战场上，黄金级强者一时半会都别想给它拆开。
哪怕使用附魔武器也不例外。
毕竟耗钢量不会说谎。
这么一个机车头所使用的钢材，放在原来的黑滩镇简直是不敢想象的，拿去铸造农具都能做出许多套来。
车体下面装着两对巨大的动轮，轮辋是铸铁的，而轮心部分则用了更坚韧的锻钢。
轮辐非常的粗壮。
动轮之间还有两对稍小的承重轮。
所有的车轮都牢牢卡在铁轨的踏面上。
在机车的后方还连接好了几节车厢。
有一节是敞口的，类似大型平板车的货运车厢。
所用的是厚重的木板和铁质框架。
而另一节则是带着简陋顶棚和两侧护板的客运车厢原型版。
里面简单固定着好几排粗糙的长条木凳。
足足几十名工匠和学徒正围在机车周围进行最后的检查。
有人拿着油壶给传动部位加注矿物润滑脂。
有人用长长的铁钎清理炉膛里的灰渣。
还有人趴在车底，用扳手逐个紧固螺栓。
“当前机器的状态如何？”罗德迈步走近，仔细打量着这个凝聚了黑滩镇大半年心血的造物。
它看起来确实很实诚，就跟这片土地，以及罗德的作风一样。
机体上的每一处都透着一股用料扎实的劲头。
“回老爷，昨晚进行了静态压力测试和短程无负载滑行测试。”
阿什尔回复语速很快。
“锅炉保压良好，蒸汽管路和气缸密封经过反复检查目前没有发现泄漏。”
“传动机构空载运行平稳，齿轮和连杆的配合也调整到了最佳状态。”
“制动系统用的是闸瓦式，通过杠杆联动，已经测试有效。”
“就是……”他说到这里，稍微犹豫了一下。
“就是目前自重太大了，空车就接近了二十吨。”
“我们计算过，以目前双胀机测试出的马力，拉上后面这两节试验车厢和一定负载，在平直轨道上跑起来应该没问题。”
“但速度肯定快不了，而且对轨道的压力和磨损会很大。”
“能跑起来就是成功。”罗德宽慰道。
“这是第一台原型机，我们要验证的是整个系统的可行性。”
“主要是蒸汽动力能否有效转化为牵引力，还有车架和轮对能否承受运行中的应力。”
“同时也是在测试轨道能否承载机车重量并提供稳定的导向。”
“至于速度、载重、效率，那是迭代改进时要做的事。”
后续减重减配是必然的，这台原型机傻大黑粗，活像个大铁坨。
完全可以在确保负载质量的前提下进行减重。
后续减个三五吨问题不大。
制造成本和工序也能简化一些。
他走到机车驾驶位旁边。那里设置着一个简陋的车棚。
里面有压力表、水位表，还有一堆操纵杆和阀门。
有一位脸颊被煤灰熏得黑乎乎的年轻驾驶员正面露紧张之色地坐在那里，不断熟悉着各个控制机关。
罗德记得他，这人之前是蒸汽犁耕机的驾驶员。
不过开火车对黑滩镇的每一个人而言都是老寿星上吊——头一回。
“煤炭和水都加足了吗？”罗德面带微笑地发问。
“加足了，老爷…”驾驶员拘谨地做出回答。
“煤水车在后面，装了够跑十几个来回的煤和水。”
“锅炉已经预热到工作压力的一半了，随时可以升压开动。”
罗德环视了一圈。
所有的工匠和学徒都停下了手中的活计，目光齐刷刷地投向他，眼神里充满了期待，还有自豪。
之前双胀机测试通过的时候，他们都拿到了额外的工分奖励。
还吃到了特餐牛肉。
他们知道自己参与创造的成果绝不会被老爷忽视。
在这个项目上，他们落下的每一滴汗水都是有价值的。
“清空轨道前方，所有人员退到安全线以外。”
罗德开始下令。
“阿什尔，你负责总体指挥。”
“格兰，你带人看好锅炉和蒸汽机运行状态。”
“驾驶位保持稳定就好。”
他看了一眼那个紧张的驾驶员。
万事开头难，紧张是正常的。
只要习惯并熟练之后，他在未来必然会成为一名合格的火车驾驶导师！
……