三份协议开始签署。
阿克索男爵的指节重重压在刚刚用过的羊皮纸下方。
亲自在那墨迹未干的署名旁，用那只属于佩拉塔尔家族的麻雀徽记迅速印下了一枚由家族戒印烙压出来的火漆。
他用的火漆蜡是深红色的，在魔石灯的光芒下像一小团凝结的血。
艾尔薇拉女士的动作则优雅得多。
她用一柄小巧的银刀特意切开了一枚掺有矿物粉末的冰蓝蜡粒。
随后便让融化的蜡油精准滴在署名旁，然后不疾不徐地按上了那枚雕刻着昂首冰鹿的印章。
霜鹿的线条因此得以更清晰地浮现出来。
罗德自然烙下了黑礁印。
三人各自的徽印在纸页上聚首。
罗德看着签好的协议被法修斯学士归档收纳，放入贴身的硬皮筒中。
阿克索长出了一口气，然后用力搓了搓那张胡子拉碴的脸。
那张被酒意浸润过的脸庞上，此刻的神情也不知道究竟是疲惫还是忧虑。
“那么，就这么谈定了。”阿克索晃了晃脑袋后蓦然开口。
“《霜北协定》！”
“嘿，听起来确实要比那些陈词滥调的条约有力气多了。”
“但是罗德…”他抬起头看向坐在书桌后的年轻新贵。
“你知道的，光凭一纸协议和我们的决心还不够。”
“我的碎岩郡，还有赫伦堡、冰湖城他们，刚刚经历了一次时间不短的动员响应。”
“家族的精锐战士在海上漂了几个月，天天跟那些臭鱼烂虾斗智斗勇，又在北霜港折腾了这么长时间，如今幸存的战士们总算能回家了。”
“但他们需要休整，需要重新补充装备，我和艾尔薇拉女士也需要时间把散布在领地内的布防兵力给重新集结起来进行训练。”
“想要恢复战备状态，这不是一两天，甚至都不是一两个月内能完成的事情。”
艾尔薇拉赞同地轻轻颔首。
她坐在靠窗的高背椅上轻声开口。
“阿克索说得对。”
“我的霜径镇有北域最好的弓箭手和北域最好的轻步兵。”
“但他们同样需要时间整备，我们还得提前为领地补充箭矢。”
“虽然我的领内，有充足粮食储备支撑一场持久的军事行动，但要将其有效转化为行军干粮和前线补给，也要安排人手和运输力量。”
“更重要的是，我们既然一致决定要走一条更主动的路，那么行动的时机与目标的选择，还有各家的协同，都必须有一个周密的计划。”
“我们不能仅是因为签订了这份协定，就立刻地冲向博斯邦。”
“那是送死，不是作战。”
罗德听着两人的话，脸上没什么特别的情绪流露。
他其实很能理解二人的顾虑。
严格来讲这些顾虑才更加符合一个正常贵胄领主在面对潜在战争时的逻辑。
那便是评估实力、整备力量与选择时机。
二人的做法非常正确。
但也…非常的平庸。
“我明白。”罗德直到这个时候才开口。
“协议的签署，是为我们未来的共同行动提供一个法理和信任的基础。”
“它意味着当一方决定采取行动时，另外两方有义务提供支援，而不是像午餐时那样，还需要临时说服和繁琐的争取。”
“这本身就代表着一次进步。”
他站起身，来到窗边。
“至于具体的行动时间、目标和方式，这些当然需要从长计议。”
“黑滩镇同样需要一段时间。”
“我的新军仍在接受训练，工坊里的新式武器也在生产中。”
其实这番话倒是颇为保守。
黑滩镇是全体轮工轮战轮休制。
这个制度已经执行了半年左右，哪怕是一位妇人都已初步掌握转轮步枪的击发。
当然，要指望这些“业余选手”跟三大军团的士兵比战斗素养，那是没有什么可比性的。
更何况黑滩镇如今制造出的标准火器，陆军部分才堪堪够装配一个3000人左右的战团。
虽然包括转轮步枪在内的各式火器一直都在提产，但同样需要时间来提高积累。
不过话虽如此，当前的黑滩镇还是有非常可观的战力的。
只是无法应对多线作战罢了。
执行单线作战任务完全是绰绰有余的。
所以他又话锋一转。
“不过，我希望两位明白，《霜北协定》的价值不仅在于它承诺了互助，更在于它确认了我们可以主动对外发起军事行动。”
“这意味着我们三方，至少在法理上，已经结成了一个具有潜在攻击性的同盟。”
“这份协议就放在这里，”他指了指法修斯学士收好的皮筒。
“本身就代表着一种姿态和一种信号。”
阿克索和艾尔薇拉交换了一个眼神。
罗德的话没错，协议本身的确是一种力量和决心的宣示。
但他们也听出了弦外之音。
这位年轻领主始终都不满足于仅拥有可以行动的权力，更看重的是何时行动的主动权。
这与他们的传统思维，有着微妙的差别。
“信号当然要发。”阿克索瓮声瓮气地做出回应。
“我回去后就立刻开始秘密动员，优先恢复那些老兵队伍，检查武库，增加铁料和煤炭的储备。”
“碎岩郡别的不多，矿洞和铁匠铺管够。”
“真要动起来，刀剑箭镞和守城器械绝不会缺。”
他拍了拍胸膛。
“罗德，你若是需要什么特别的矿物，尽管开出清单给我，只要碎岩郡地底下挖得出来的，我都想办法给你弄来。”
艾尔薇拉也接口道。
“霜径镇会加强边境隘口的巡逻和警戒，我的角鹰兽骑手将会马上扩大侦察范围。”
“如果博斯邦或铁爪堡方向有任何异常的兵力调动，我会第一时间通知你和阿克索。”
“另外，我领内的那座大型煤矿的开采计划也可以有选择地加快，并支援一部分给黑滩镇。”
艾尔薇拉也做出了表态。
虽然同盟中没有规定谁主谁次，但二人都愿意主动拿出物资来强化黑滩镇，从某种角度来看，这也是一种押宝行为。
罗德点了点头，露出一丝微笑。
“具体的物资清单和互通细节，我的学士会和二位的管事详谈。”
“协定既已签署，我们就是真正的盟友了。”
“情报共享，物资互补，兵力呼应——这些基础的事项，我们都要尽快搭建牢固。”
夜更深了。
罗德随后又跟二人商讨了关于通讯方式、紧急联络信号以及初步的物资互助流程。
阿克索和艾尔薇拉便起身告辞。
他们早就归心似箭了。
动员令提前结束带来的不只有危机感，还有久别家园的迫切思念。
尤其是阿克索，他准备连夜归去，毕竟碎岩郡离这里不算太远。
罗德没有过多挽留，他亲自将二人送到府邸门口。
阿克索用力握了握罗德的手，低声道：“保重，我的朋友。”
“时值夏日，可北域的风却越来越冷了，但我们共同攥成拳头总比伸开五指要暖和。”
艾尔薇拉则微微屈膝，行了一个告别礼。
“愿冰纹指引你道路，罗德男爵。”
“期待我们下一次的会面，会是在胜利的战场上。”
罗德礼貌送别二人。
对于阿克索和艾尔薇拉强调的这些事情，他并不感到意外。
当然，也丝毫不觉得失望。
这本就是“原装正版”贵族们正常的行为模式。
甚至可以说，二人在贵族中已经算是较为开明那一派了。
他们习惯于在坚固的城堡和熟悉的领地上，依靠训练有素的常备军和充足的储备来应对威胁。
主动出击，尤其是针对一个实力不弱的邻居，对他们来说意味着要打破许多固有的习惯和节奏。
但罗德想的却是另一回事。
敌人会给他们充足的时间吗？
所有这些迹象都表明，对方的时间表恐怕比他们想象的要紧凑得多。
《北霜协定》勉强算是个好兆头。
北域的水很深，不是说罗德有枪有炮就能随时介入的。
但是有了北霜同盟这件马甲，往后的许多事情就变得简单了许多。
至于具体时机和方式……
想到这里，罗德揉了揉眉心，直觉告诉他那个时机不会太遥远。
他边走边想，不知不觉已经回到了书房。
管家奥利适时地出现，手里端着一个托盘。
托盘上放着一杯热气腾腾、加了蜂蜜和香草的牛奶。
“老爷，夜深了，喝点热牛奶暖暖身子吧。”
“另外……”奥利顿了顿，脸上露出一个礼貌的笑容。
“阿什尔师傅和格兰师傅那边托人捎来了口信。”
罗德接过温热的杯子，掌心传来的暖意让他思绪有所转移。
“哦？”
“他们又熬了个通宵？”
“口信说什么了？”
“您格外重视的蒸汽机车项目已可进入实机演练阶段，铸造工坊表示随时能大批量铸造铁轨，随黑金大道延伸施工。”
今年入冬前，罗德要完成从铁矿区到镇区这段六公里左右的铁路施工。
否则在入冬之后，施工难度会大大提升。
至于从铁矿区到煤矿和铜矿区的铁路建设都放在了明年的施工计划里，跟黑金大道的主干道施工放在同期进行。
这种筑路规模，三五个月根本不用想着竣工。
尤其是要穿山越岭的时候。
前期整地和伐木工期都超过了三个月。
在施工方面，既然能够顺应天时那就没必要逆天而行。
蒸汽机车能够进行实机运行测试这是个好消息。