原本只有筷子长短，如今已有儿臂粗细。
青火背上的红线红得发烫，像是流淌的岩浆。
霜白身上的鳞片则透着股子森森寒气，周围的叶子上都结了一层白霜。
“要蜕皮了。”
李元柏捧着书，眼神却盯着两条小蛇，语气笃定。
果然。
只见那两条小蛇身躯一阵扭曲，原本光鲜的鳞片迅速变得干枯、灰暗。
“咔嚓。”
头顶裂开了一道缝。
两颗崭新的脑袋钻了出来。
赶来看热闹的裴牧之，眼珠子都快瞪出来了。
“这才多久，这就开始蜕皮了？”
“李大哥，你这喂的都是什么神仙饲料啊，我家那几条养了几年的灵蛇，也没这等造化啊！”
李敢笑了笑，没接话。
那是自然。
也不看看这两个小家伙吃的是什么。
又是先天老鼋的伴生莲子，又是血关大妖的妖丹。
这要是还不进化，那才是怪事。
只要度过这次蜕皮，这两条小东西，就能真正跨入精怪的行列，拥有堪比皮关大成，甚至肉关初期的战力。
【护族灵兽“青火”、“霜白”完成初次蜕变！】
【品阶提升：灵兽（蜕皮期）】
【青火：觉醒毒火喷吐，毒性更烈，可腐蚀金铁。】
【霜白：觉醒寒冰吐息，可迟缓敌人行动，冻结气血。】
“好。”
李敢看着这一家子“妖孽”，心中豪气顿生。
儿子争气，灵兽进阶。
这李家坳的底蕴，是一天比一天厚实了。
……
三日后。
一个消息，如同长了翅膀一样，从县城飞到了李家坳。
“报——！！！”
一声长喝，打破了清晨的宁静。
只见一匹快马，卷着尘土，冲到了村口。
马上并非寻常信使，而是县衙的捕头，那是刘洪的心腹。
他翻身下马，顾不得擦汗，一脸喜色地冲着迎出来的李大山拱手。
“李老太爷，大喜，大喜啊！”
“我家县尊大人请李巡山速速入城。”
“说是……大京那边的天使到了。”
“沈追沈大人，也回来了！”
这消息一出，整个李家坳都轰动了。
天使？
那可是皇帝身边的人啊。
那是带着圣旨来的！
“快，快去请猎头。”
李大山也是激动得胡子乱颤，连忙让人去后山请李敢。
……
半个时辰后。
李敢换上了一身崭新的墨色巡山服，腰悬金牌，骑着青鬃马，带着李大山和裴牧之，直奔县城而去。
这一路上，李敢面色平静，心中却也在思量。
沈追进京述职，这一去就是一个多月。
如今归来，还带着天使。
看来，那长乐县的惨案，朝廷是有了定论。
而自己这边的功劳……怕是也要兑现了。
青浦镇，县衙大堂。
今日的县衙，格外庄重。
大堂之上，张灯结彩，黄土垫道。
县令刘洪穿着整齐的官服，站在阶下，一脸的肃穆。
而在那大堂正中，背对着众人，站着一个身穿飞鱼服，腰悬绣春刀的男子。
他并未转身，但那股子从骨子里透出来的阴冷，却让整个大堂的温度都降了几分。
锦衣卫！
而且看那服饰纹路，至少是个千户！
在他身旁，沈追依旧是一袭白衣，神色清冷，只是眉宇间多了一丝风尘仆仆的疲惫。
“李巡山到——”
随着门外衙役的一声唱喝。
李敢大步走入堂中。
他目光一扫，先是看到了沈追，微微颔首，随后目光落在了那个锦衣卫千户的背影上。
好强的气血！
这人虽然站着不动，但李敢能感觉到，他体内仿佛蛰伏着一头嗜血的凶兽，那股子煞气，比阴无咎那个邪修还要纯粹。
这是一台杀人机器。
“卑职李敢，参见大人，参见沈师。”
李敢上前，抱拳行礼，不卑不亢。
那锦衣卫千户缓缓转过身。
那是一张年轻得有些过分的脸，皮肤苍白，眼角却有着一道狭长的刀疤，破坏了原本的俊秀，平添了几分狰狞。
他上下打量了李敢一眼，目光在那块金牌上停留了一瞬。
“你就是李敢？”
声音尖细，带着一丝太监特有的阴柔，但更多的，是一种高高在上的审视。
“正是。”李敢平静对视。
“有点意思。”
那千户嘴角勾起一抹玩味的笑。
“咱家在京城，就听沈大人提起过你。”
“后来刘洪大人又来信，说你以凡俗之身，逆斩先天妖道，还平了这烟波荡的水患。”
“原本咱家是不信的。”
“但今日一见……”
那千户眼中精光一闪，似乎看穿了李敢那如玉般的肌肤下，隐藏的恐怖力量。
“确实是个好苗子。”
“可惜了，没进咱们锦衣卫。”
说完，他也不废话，从案上捧起一卷明黄色的卷轴。
“圣旨到——”
“李敢接旨！”
“哗啦。”
满堂皆跪。
李敢也单膝跪地，神色肃然。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“清平县巡山人李敢，忠勇可嘉，智勇双全。”
“先斩邪教妖人，护佑一方黎庶；后平孽龙水患，泽被万家灯火。”
“此乃大功，当赏！”
“特，敕封李敢为……【清平县男】！”
“赐良田五百亩，黄金千两，锦缎百匹。”
“准其在西山开府建牙，允其组建三百‘乡勇’，护卫桑梓！”
“钦此！”
随着那最后一声“钦此”落下，整个县衙大堂内，落针可闻。
所有人都愣住了。
包括刘洪，包括李大山，甚至连裴牧之这个见惯了世面的世家子弟，此刻也是张大了嘴巴，一脸的不可置信。
清平县……男？！
爵位！
这是实打实的爵位啊！
大洪王朝，爵位极贵。
非军功不得封爵，非社稷大功不得世袭。
寻常人，哪怕是做到了一方大员，没有实打实的开疆拓土之功，也休想染指这爵位半分。
哪怕只是最低等的“男爵”。
那也是跨越了阶级，从“民”变成了“贵”。
是从此以后，见官不跪，拥有私兵，甚至可以以此传家的根本！
更别说后面那句……
“准其在西山开府建牙，组建三百乡勇”。
这意味什么？
意味着朝廷这是把西山这块地界，名正言顺地划给了李敢。
那三百乡勇，说好听点是护卫，说难听点……
那就是私军！
是合法的武装力量！
有了这个名头，李敢在西山，那就是真正的土皇帝。