夜更深了。
西山深处，鬼哭岭。
这地方名头吓人，实则内里别有洞天。
山腹密室之中，却无半点阴森鬼气，反倒是布置得颇为雅致。
一盏孤灯如豆，映照着两张愁云惨淡的脸。
苟长生坐在太师椅上，手里那把紫砂壶已经被他摸得锃亮。
“啪。”
茶盖磕在壶沿上。
“舵主，这回……怕是真要遭了。”
副舵主马三那张阴鸷的脸上，此刻写满了惊恐，手里攥着几张刚从城里飞鸽传书送回来的密信。
“城里的暗桩来报，昨夜县衙和巡山司那是倾巢而出啊。”
马三咽了口唾沫，声音都在打颤。
“不光是查户籍、路引，就连内城那些个平日里眼高于顶的豪绅大户，今儿个也像是疯了一样，把家里的护院、供奉全撒了出来。”
“都在找咱们的人。”
“尤其是那个‘锁魂牌’的事儿，也不知道是哪个环节漏了风，现在满城风雨，说是咱们要拿童男童女炼邪法，要绝了那帮官老爷的后！”
“嘭！”
苟长生猛地将紫砂壶掼在地上，摔得粉碎。
“阴无咎这个疯子。”
苟长生站起身，那张平日里总是挂着和气生财模样的老脸，此刻扭曲得像只恶鬼。
“他想死，别拉上老夫垫背！”
他在密室里来回踱步，步子凌乱。
“那些个挂了牌子的娃娃，那是普通人吗？”
“那是县丞的孙子，是员外的独苗，甚至还有几个是跟州府那边沾亲带故的。”
“这是捅了马蜂窝啊。”
苟长生深吸一口气，闭上眼。
脑海里不由自主地浮现出三十年前的那个雨夜。
那年，他还是个进京赶考的书生。
满腹经纶，一心想货与帝王家。
可那世道黑啊，考官收了银子，把他的卷子扔进了废纸堆，反倒是那个连名字都写不顺溜的富家草包中了举。
他落魄回乡，盘缠用尽，饿倒在路边，是为了混口饭吃，才咬牙入了这倒悬教。
这三十年来，他一步一个脚印，从个打杂的小喽啰爬到这分舵舵主的位置，靠的是什么？
不是那一身气血狼烟的修为。
是一个“苟”字！
是一个“稳”字！
他从不设那种吃人的武庙，只搞些送子、祛病的文庙，细水长流，润物无声。
哪怕是巡山司那帮鹰犬，查了这么多年，也没查到他苟长生的头上。
他在清平县还有个正经的身份，是个颇有名望的老举人，平日里那是修桥补路，人人称颂。
“老夫经营了三十年的基业……”
苟长生猛地睁开眼，眼里全是红血丝。
“就要被这个疯子给毁了！”
“那锁魂牌阴毒无比，一旦发作，那帮少爷非死即残。到时候，这清平县的官场、士绅阶层还不把咱们西山给犁平了？”
“别说咱们躲在地下，就是躲进老鼠洞里，也得被灌铅水烫死。”
副舵主马三也是个明白人，此刻早已是六神无主。
“舵主，那咱们怎么办？”
“要不……咱们跑吧？”
“跑？”
苟长生惨笑一声。
“往哪跑？”
“阴无咎那个疯子就在这儿盯着，他若是发现咱们想跑，第一个就把咱们炼成血丹。”
“而且……”
苟长生目光投向密室角落，那里有一个被符箓封印的红木匣子。
那是总坛的传信法器。
就在这时。
“嗡——”
那红木匣子突然震动起来，一道血光透出，将那符箓烧成了灰烬。
“总坛回信了！”
马三惊呼一声。
苟长生心头一跳，连忙上前，颤抖着手打开匣子。
里头，静静躺着一张血色信笺。
他拿起信笺，展开一看。
只一眼。
苟长生就像是被雷劈了一样，整个人僵在了原地。
信上只有寥寥八个字，字迹如刀，透着股森然杀意。
【查无此人，杀无赦令！】
“果然……”
苟长生身子一晃，一屁股跌坐在太师椅上，手里的信笺飘落在地。
“假的。”
“全是假的！”
“什么夺舍重修的法王，什么老祖宗……”
“那就是个骗子，是个彻头彻尾的冒牌货！”
马三捡起信笺看了看，也是倒吸一口凉气，随即便是滔天的怒火。
“好大的胆子。”
“那个李敢，竟然敢把咱们当猴耍？！”
“舵主，咱们被骗得好惨啊，那几大箱子的宝贝，那可是咱们的棺材本啊。”
马三咬牙切齿，抽出腰间的鬼头刀，就要往外冲。
“老子这就去点齐人马，杀向李家坳，把那个骗子千刀万剐。”
“站住！”
一声断喝，把马三给定在了原地。
苟长生坐在椅子上，脸色阴晴不定，眼神闪烁得厉害。
“舵主？”马三不解地回头。
“你是猪脑子吗？”
苟长生骂了一句，可骂完之后，他自己却反而冷静了下来。
那种老江湖的狡诈与算计，重新回到了他的脸上。
他捡起那张血色信笺，放在指尖，轻轻一搓。
“呼。”
一团阴火燃起，将那信笺烧成了飞灰。
“舵主，您这是……”马三瞪大了眼。
苟长生拍了拍手上的灰，站起身，走到马三面前，那双浑浊的老眼中，此刻却闪着一种名为“绝处逢生”的光芒。
“马三啊。”
“咱们入教是为了什么？”
“为了长生，为了成仙？”
苟长生嗤笑一声，指了指自己的心口。
“那是骗傻子的。”
“咱们是为了活命，是为了荣华富贵！”
“如今这局面，你也看明白了。”
“阴无咎那个疯子，搞出这么大动静，已经成了众矢之的。朝廷的抱丹大宗师随时可能杀个回马枪，清平县的官府也已经磨刀霍霍。”
“他阴无咎想死，那是他的事。”
“可咱们……”
苟长生指了指马三，又指了指自己。
“咱们还想活。”
“不仅要活，还要活得滋润！”
马三也不是傻子，听出了点弦外之音，试探着问道。
“那舵主的意思是……”
“那个李敢。”
苟长生眯起眼，语气变得幽深。
“虽然是个冒牌货，但他那一身本事，却是实打实的。”
“能一拳逼退沈追，能横扫九座阴庙，能在那烟波荡里斩了洪天波……”
“这等人物，不论他是官是匪，那都是一条粗得不能再粗的大腿。”
“最关键的是……”
苟长生嘴角勾起一抹弧度。
“他现在披着‘法王’的皮。”
“只要这层皮不破，阴无咎那个疯子，就不敢动他，甚至还得巴结他。”
“这就是咱们的机会！”
马三听得云里雾里，“舵主，我没太明白，咱们到底该帮谁？”