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随着战事吃紧，城中军械粮草也日渐消耗，坐吃山空之中，张鲁苦苦支撑，却眼睁睁看着麾下人心日散，防线日渐危急。
阳平关城头，好不容易又一次击退了曹军攻城，张鲁之三弟张愧浑身浴血，来至张鲁身前，急声劝之。
“大兄，眼下腹背受敌，死守恐难持久，曹操已遣人来使，欲劝降我等。
今若困守孤城，终究是死路一条，兄长何不早做决断？”
张鲁攥紧张愧递来的劝降书，眼底几经变换，犹豫之间，身旁二弟张卫一把抢过书信，撕成两半。
“大兄怕是糊涂了，此时此刻，焉能降曹？
君不闻官渡一战，汉兵所到之处，沛然莫御，魏军三十万尽成齑粉，流血漂橹，充塞河道，将大河上下血染皆红。
我听闻魏王仰四世三公之名，威震河北，坐拥冀青幽并四州之地，养百万之众，猛将如云，谋士如雨，风头一时无两。
然此等英雄豪杰，名称当世，尚不及汉王一合之敌，况乎于曹操？
今曹操兵不过数万，将不过数员，若是降曹，来日汉兵犯境，岂非与之同死乎？
而我等受杨修之托，在此抵挡曹操数月之功，尽作泡影。
兄长当慎思之，切莫糊涂。”
张鲁闻听此言，看着已经被二弟撕作两半的劝降书信，终是长长一叹。
“也罢，既存降汉之心，又有拖延曹操数月之功，吾兄弟三人已经尽力。
二弟、三弟，你们今夜便连夜突围，前往长安，往寻汉兵来救。
愚兄在此死守，便是城破身死，想来汉王念我今日之功，也能保张家传承不绝。
总也好过今日降曹，明日又将降汉之窘况。”
张愧、张卫闻听此言大惊，忙争着抢着要在此留守，请张鲁突围。
张鲁摆手，摇头而笑，“突围未必得生，留守也未必就死。
你我兄弟三人，各安天命便是。”
见张鲁决断以下，张愧、张卫含泪领命，自去整顿精锐，又布置疑兵，趁着夜色突围而走，急往长安求援。
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另一边，当远在洛阳的袁术，又见长安发来的书信，方知汉中之变，及张鲁坐困阳平关，张愧、张卫二人急请发兵相救之事。
袁术当即召集群臣于皇宫大殿，坐龙椅之上开朝会商议，便听朝堂众人谏之曰：
“汉中不过一隅之地，益州虽称天府之国，然守成有余，进取不足，曹操一无荆襄之水脉，二无关中之门户，遁入蜀中，不过坐而待毙，冢中枯骨也。
今汉国境内战事方歇，连年征战之下，亦需休养之机，目下春耕将近，不宜动兵，不如待春耕之后，再兴伐蜀之业。”
更有人言说：“蜀中一地，何及北方四州？
汉王定中原之枢要，取两京为都府，当以河北为要。
来年若要举兵，当先取冀州，再伐青、并，统摄幽燕，则坐而有天下。
举天下之国力，量蜀中一隅之地，我王早晚必取之。
曹操久败之贼，丧家之犬，仓皇而逃，何足为虑？
待灭魏而取天下，在起伐蜀之业，或使曹贼继续遁往南蛮，保着刘氏天子，一统化外蛮夷，亦未可知。”
此言一出，满朝诸公，尽皆莞尔，袁术治下，这洛阳朝堂又是一副众正盈朝之景。
今时此刻，恍如昨日！
似经历几次大火焚烧之后，这座洛阳朝堂之上，依旧无有不同。
此情此景，看得袁术冷冷发笑，随着家业越做越大，不再似此前寿春宫中那座小小的一言堂，这朝堂诸多弊病也逐渐显现。
这些世家举荐的所谓名士，果然鼠目寸光，发出这些言论，显然是因为近日汉国境内的各大世家，都在忙着争夺新一届十大世家之排名，哪里有闲暇再开战事，再起战端？
况且若要救援汉中，则必然出动长安之兵，眼下聚集在洛阳这里的一众世家，谁又愿意看到长安那边的关中世家，在这个时候偷偷跑去汉中刷曹军功绩上分，抢占他们的排名呢？
这些世家中人就是这样，好用的时候是真好用，不好用的时候也是真扯后腿。
奈何寿春学宫虽然为他暂缓燃眉之急，但到底凭借寿春一地之人才终究有限，难以治理这天下九州。
而先前的那次科举，受到影响的也不过是以寿春为核心的扬州、豫州以及荆州的部分地区，影响力同样有限。
看来是时候以洛阳帝都为核心，再次开科取士，广募天下之才，以入彀中，届时能者上，弱者下，我汉国之中唯功绩论，岂容尔等尸位素餐！
还有兴办学宫之事，也已势在必行，是时候交代王朗，效仿寿春学宫之制，大印书册，广开民智，一步步将教育普及推进大汉九州。
不过眼下......
已不用袁术亲自出言，满朝滚滚诸公之中，自有一众人清贵非常，与这些世家名士格格不入。
自是跟随汉王至今的军师谋主们，别看这朝堂之上，世家子弟们似乎人多势众，可真正掌握实权的，还是这些功绩在身，位列凌烟阁星君位的袁术心腹。
迎上袁术望来的目光，众谋主心领神会，最终身为汉王弟子的孔明，进前出言曰。
“诸公所言，亮以为不然。
汉中乃益州门户，巴蜀屏障，曹操若得汉中，西可窥巴蜀，南可扰荆襄，他日养精蓄锐，久必为患。
且曹操虽败逃，然其手中天子尚在，麾下谋臣猛将犹多，若举天子为大义而入蜀地，据益州之险固，再扶持天子收拢蜀地人心，恐将难遏。
今有张鲁为内应，愿举汉中而降，正是我军出兵收取汉中的良机，若待春耕过后，曹操已得汉中，稳蜀地，彼时再伐，难上加难！”
随着孔明言罢，身为汉王外甥的杨修，亦上前言说：
“修此前为携关将军出逃曹营，曾写一封书信，以汉王之名，许张鲁富贵。
鲁信修之言，所以死守汉中，拖延曹操至今日。
今下若置汉中于不顾，恐将失信于张鲁，修之名誉毁弃，不值一提，只若有伤王上之名，实乃修之过也。
今愿自请往汉中一行，请王上发长安之兵，不求大战而定全功，只救下张鲁，不断袭扰曹贼，以王上之威名，使其境内人心惶恐动摇，想来亦使有更多俊杰，复效张鲁之事。
试想我汉国六州之地，尽皆休养生息，独长安一地之兵，便能牵制曹贼不胜其烦，使其虽得入益州，仍不能安定蜀中，整日奔波战事，疲于奔命，而无片刻闲暇。”