前方十丈处，官道中央，一位白衣佩剑男子负手而立，正是方才在醉仙楼中悄然离席的慕墨白。
他不知用了什么身法，竟先一步出了城，在此等候。
车夫摘下斗笠，显露出一张让天下尽失颜色的俏颜，赫然是尚秀芳。
此刻她已换了一身便于行动的淡青色劲装，青丝束成马尾，少了几分方才台上的柔美，多了几分英气。
“秀芳还是第一次在悄然离去时，被人堵住了去路。”尚秀芳笑盈盈地开口，声音依旧悦耳，却带着几分警惕：
“阁下一看便是不同凡响之辈，应该不会来为难我这个弱女子吧？”
慕墨白微微一笑：“弱女子？尚大家若算弱女子，那天下九成的武人都该羞愧自尽了。”
尚秀芳眸光微闪，面上笑容不变：
“阁下说笑了，秀芳不过是个卖艺的，会些粗浅功夫防身而已。”
“粗浅功夫？”慕墨白摇头：
“能将《流云袖》、《踏雪无痕》、《清音诀》这三门上乘武学化入歌舞之中，不着痕迹，这若还算粗浅，那天下武学恐怕没几门能入阁下的眼了。”
尚秀芳笑容一滞，眼中掠过一丝讶异。
她能感觉到对方没有敌意，但这份眼力实在惊人，自问已将武功隐藏得极好，就算是一些成名的老前辈若不刻意查探，也难察觉她身负上乘武学。
而这青年不仅看破，更是一口道出了她所用的功夫。
“阁下究竟是何人？”她语气依旧温和，但已多了几分郑重。
“姓杨，名虚彦。”慕墨白坦然报上名号：
“尚大家不必紧张，我此番拦路，并非有意为难，而是有一桩机缘想要送予你。”
“机缘？”尚秀芳挑了挑眉。
“正是。”慕墨白上前几步，在马车前三丈处停下：
“我有让你成为天下第一高手的机会，不知可愿抓住？”
尚秀芳先是一怔，随即掩口轻笑：
“若非见阁下风姿非凡，气度超然，秀芳只怕会以为自己是遇到了一个得了失心疯的可怜人儿。”
她顿了顿，笑意微敛，正色道：
“即便阁下真有什么能让我成为天下第一高手的机缘，我也无心于此。”
“秀芳一介女流，不似天下男儿那般争强好胜，更不爱杀生。”
“在这乱世之中，唯愿能平安度日，每逢危险之际，能够自保脱身，便心满意足了。”
“谁说成为天下第一高手，就一定要与人拼杀？”慕墨白反问：
“武功练到极致，未必是为了争强斗狠，正如尚大家将武功化入歌舞，不也是为了追求艺道的巅峰吗？”
尚秀芳微微动容，但忽地摇头：
“阁下此言差矣，我将武功融入歌舞，是因为自幼习武，身法气息已成习惯，顺势而为罢了，并非刻意追求什么艺武合一。”
“此外，我周游各地，便是为了游历创艺，兄台要是不说武功，我倒是很愿同你交流曲艺之道。”
“我虽有一个琴棋书画、文韬武略样样精通的师弟，但我却是不太精擅此道。”慕墨白不紧不慢开口。
尚秀芳抿嘴一笑：
“阁下来寻秀芳究竟是想作甚？亏我方才还在想是不是你的乐道臻至化境，还创出一门惊世神功。”
“也就是阁下年轻，不然真会以为你是来收徒弟的。”
“收徒？”慕墨白回以微笑：
“你若不介意的话，我倒是可以多你这么一个徒弟。”
“阁下都不擅乐道，何以为师？”
“能让你曲艺更进一步，乃至臻入化境的人，难道不能为你师？”
慕墨白眸光清亮：“你就真的不感兴趣吗？一个能让你在音律之道上更进一步，甚至臻入前无古人的化境机会。”
尚秀芳这次真的愣住了，她周游天下，献艺游历，所为的便是精进艺道，创作出更动人的乐曲歌舞。
这是她毕生的追求，眼前这神秘青年，竟能一看穿了自己心中最深处的渴望。
阁下......此言当真？”尚秀芳不由自主地问道。
“我一贯以诚字立身。”慕墨白含笑道：
“不知这个诚字，能否让尚大家先信上一信？”
尚秀芳沉默片刻，忽然展颜一笑，那笑容如春花绽放，明媚不可方物：
“我倒是愿意信的，不过还是别拜师了，互为友好了。”
“想来阁下也是摸准了我痴迷曲艺的性子，才以此相诱，那杨兄要如何让我精进曲艺呢？”
“那就劳烦尚大家驾马车，重回扬州城。”慕墨白说话间，身形一晃，已如一片落叶般飘然落在马车辕座上，与尚秀芳并肩而坐：
“等会儿我来指路，你尽管驾车便是。”
尚秀芳又是一愣，她虽不满二十岁，但自十三岁出道，什么人物没见过，王孙公子、江湖豪侠、文人墨客都有。
那些男子见到她，无不是神魂颠倒，殷勤备至，何曾见过这般不知怜香惜玉、反客为主的。
但奇怪的是，心中却并无恼怒，反而生出几分好奇。
这杨虚彦行事看似唐突，却自有一种坦荡从容的气度，让人难以真正生厌。
“杨兄倒是不客气。”她轻嗔一句，却依言调转马头：
“那秀芳便姑且信你一回，只是不知，我们要去往何处？”
慕墨白淡然道：“先去城郊，找石龙。”
“扬州第一高手石龙？”尚秀芳一边驾车，一边侧目看他：
“我倒是听说过他的名号，据说是个好道之人，独身不娶，深居简出，可......他擅长的是武功，与曲艺何干？”
“一个声色艺俱全的才女，为何这般死脑筋，就是跳不出曲艺二字？”
饶是尚秀芳性情温婉，听到这话里话外嫌弃自己蠢笨的意味，也禁不住暗咬银牙：
“秀芳本就是靠才艺闻名天下，若不执着于曲艺，我不过是个世间最普通平凡的女子罢了。”
“杨兄，是你对我的期望太高。”
“普普通通，平平凡凡，其实也挺好的。”慕墨白语气悠然：
“只因人之渺小在浩瀚古史中犹如沧海一粟，每一笔的轻描淡写，可能就是古人波澜壮阔的一生，那些人中龙凤尚且举步维艰，我等鱼目又岂能一路顺遂。
尚秀芳握着缰绳的手微微一紧：
“杨兄，你既然如此通透豁达，为何还要执迷于武功？”
“你确是世上少有的聪慧女子。”慕墨白脸带赞许之色：
“料想是看出我来寻你，并非单纯为了助你精进曲艺。”
“杨兄张口闭口便是天下第一高手，句句不离要我成为武功高强之人，现在又要带我去找扬州第一高手。”尚秀芳无奈一笑：
“我便是再愚钝，也很难不朝武功方面联想。”
“但我并未骗你。”慕墨白语气平静而笃定：
“只要你同我一起走下去，你不仅能窥得音律之道的至高妙境，更能明白武学与艺术，本就是一体的两面。”
“到那时候你便是想不成为高手也难了。”
尚秀芳抿嘴一笑，不再多问，只是专心驾车。
马车驶回扬州城，却未入繁华街市，而是沿着城墙根，拐入了一条僻静的小路，越往前走，人烟越是稀少，道路两旁渐渐出现农田、树林，已是城郊景象。
约莫行了半个时辰，前方出现一座庄院。
那庄院占地不大，白墙黑瓦，掩映在几株老松之下，显得清幽古朴。
院门紧闭，门外石阶上生着青苔，显然少有人来。
“这便是石龙的居所？”尚秀芳停住马车，有些疑惑：
“堂堂扬州第一高手，就住这般简陋的地方？”
“大隐隐于市，小隐隐于野。”慕墨白下了马车：
“石龙好道，追求的是清静无为，这般居所正合他的性子。”
他径直走向院门，也不敲门，伸手一推，那厚重的木门竟应手而开。
尚秀芳看得目瞪口呆，这位杨兄看似俊雅温文，行事却这般......不拘小节，她连忙跟了上去。
院内十分简洁，青石铺地，正中一条卵石小径通向正屋。
小径两旁种着些寻常花草，打理得倒也整齐。院角有一口水井，井旁石桌上摆着一副未完的棋局。
“吱呀”一声，正屋的门开了。
一个身穿灰色道袍、头戴竹冠的中年人立在门内。
他身材高大，面色红润，双目精光内蕴，太阳穴微微鼓起，一看便是内家高手。
只是眉宇间锁着一丝挥之不去的郁结之气，破坏了整体的平和气象。