自大业元年，杨广即位称帝，以北统南，定都洛阳，改元大业，这天下便似一锅渐沸的水，表面仍是大隋盛世，底下却已暗流汹涌。
隋皇雄心勃勃，命百万民夫开凿运河，贯通南北，运河两岸，杨柳新栽，官船往来如织，漕运畅通，商贸繁盛，确是一派国力日盛的景象。
然这盛世之下是无数枯骨，大兴土木，营造行宫，龙舟南巡，耗费无度，三征高丽，穷兵黩武，滥征苛税，劳役繁重。
导致百姓苦不堪言，民间有童谣传唱，杨柳青青，民命如萍，龙舟过处，十室九空。
盗贼遂起，如野草逢春，先有王薄作《无向辽东浪死歌》，登高一呼，应者云集，继而翟让据瓦岗，杜伏威占江淮，窦建德称雄河北......各地豪雄，纷纷揭竿，自立为王，隋室江山，已无复开国时的稳固气象。
正因天下不靖，贼盗横行，人人自危，强身健体、习武防身便成了百姓迫切之需。
于是各地武馆道场如雨后春笋般兴起，其中尤以江南繁华之地为盛。
单说这扬州城，自古便是烟花胜地、漕运枢纽，富庶甲于天下。
城中武馆道场竟有十几间之多，授拳的、传剑的、教棍棒的，各有门路。
而其中首推的，便是号称扬州第一高手的石龙亲自创办的石龙武场。
石龙内外功均臻一流，成名二十余载，虽近年深居简出，武场事务多交由弟子打理，但招牌仍在，慕名求学者仍络绎不绝。
这一日，扬州城格外热闹。
时值秋末，天高云淡，扬州城的青石板街巷却人流如织。
不知多少锦衣华服的世家公子、携刀佩剑的江湖豪客，都朝着城南醉仙楼的方向涌去。
原因无他，有天下第一才女之名的尚秀芳，今日要来扬州献艺。
这消息三日前便传遍了扬州城的大街小巷，尚秀芳之名，在江湖之中，或是门阀世家内，都有无比响亮的名号。
她十三岁满师出道，以一曲《幽兰操》名动洛阳，此后游历天下，行踪飘忽，每年只公开献艺三五次，每次必引起轰动。
传闻她不仅声色艺俱全，更兼有清雅如仙的容貌气质，具备迷迷蒙蒙的神秘之美，见过她的人无不魂牵梦萦。
醉仙楼前，车马塞道。
这座三层雕梁画栋的酒楼今日被包了场，能入内者非富即贵，即便如此，厅内仍是人头攒动，喧闹非凡。
厅堂宽敞，筵开二十余席，金丝楠木的梁柱间，悬垂着轻如烟雾的鲛绡宝罗帐，随风微动，平添几分雅致。
东侧设一高台，台上十多位乐师模样的男女已肃坐恭候，琴筝琵琶、箫笛笙竽一应俱全，显是为尚秀芳伴奏的班子。
靠窗一席，坐着一位腰悬长剑的白衣青年。
他约莫二十上下，眉目舒朗，骨重神寒，正自顾自地执壶斟酒。
周遭的喧闹似乎与他无关，就这么独坐一隅，仿佛置身事外，却又将一切尽收眼底。
邻席几位锦衣公子正高谈阔论，声浪不时传来。
“张兄，你消息灵通，可知秀芳大家此番在扬州要停留几日？”
“这哪说得准，秀芳大家行踪向来飘忽，能在扬州献艺一场，已是天大的缘分。”
“据说她上月还在洛阳为越王杨侗献艺，转眼便到了江南，真是神龙见首不见尾。”
“嘿嘿，要我说秀芳大家最让人念念不忘的，是她那张美得能令人连老爹姓什么都忘掉的容色。”
“王兄此言差矣，秀芳大家是以才艺名动天下，岂能以容貌论之，我曾有幸在大兴听过她一曲《阳关三叠》，那嗓音和琴技，至今思之，犹在耳畔。”
其中一位青衫公子说到此处，瞥见邻席那气度不凡的白衣佩剑青年始终神色淡然，不由起了结交之心，笑呵呵地举杯示意：
“这位兄台，看你独坐饮酒，气度从容，想必也是慕名而来，在下张子谦，敢问兄台高姓？”
白衣佩剑青年举杯回礼，唇角微扬：“免贵姓杨，确是慕名而来。”
张子谦见他应答有礼却疏离，也不介意，自顾自地说下去：
“杨兄这般淡定，定是未曾见过秀芳大家真容，等会儿她登场，保管让你知晓何谓魂牵梦萦。”
“尤其是曲终人散时，那怅然若失之感，我是经历过几次了，每次都像是丢了魂似的，好几日缓不过来。”
“哦，是吗。”慕墨白微微颔首：“那在下拭目以待。”
正说话间，厅内忽地一静。
但见东侧乐班弦管并奏，悠扬乐韵如泉水般流淌开来，绕梁回荡，乐声起初极轻极柔，似春风拂过柳梢，渐次高昂清越，又如山涧溪流奔涌。
就在这乐声臻至妙处时，一道倩影自屏风后翩然而出。
一瞬之间，整个大厅内，不论男女老少、尊卑贵贱，都似被施了定身法，目光齐刷刷地落在那女子身上，再难移开分毫。
赫然是尚秀芳出现，她穿着一袭淡青色素罗长裙，裙摆绣着疏疏的几枝白梅，外罩月白轻纱大袖衫，腰间束着一条同色丝绦，勾勒出纤秾合度的身段。
青丝如瀑，仅用一支白玉簪松松绾起，余发垂落肩背，面上不施粉黛，却天然一段风流体态。
最动人的是她的眼睛，一双翦水秋瞳，眸光流转间含情脉脉，似有千言万语欲说还休。
唇角带着略带羞涩的盈盈浅笑，那笑意并不张扬，却仿佛能直透人心，也就难怪让天下男子念念不忘。
尚秀芳缓步走到高台中央，向台下盈盈一礼，却不开口，只是朝乐班微微颔首。
随乐声忽变，便出乎所有人意料地载歌载舞起来。
她舒展长袖，莲步轻移，身姿如风中柔柳，舞姿曼妙却不妖娆，自有一股清雅之气。
与此同时，朱唇轻启，歌声如出谷黄莺，婉转而起：
“珠泪纷纷湿绮罗，少年公子负恩多，当初姊妹分明道，莫把真心过与他......”
尚秀芳唱腔透出一种放任、慵懒而暗藏凄幽的独特韵味，高亢处如鹤唳九天，低回时似燕语呢喃，转折处毫无滞涩，浑然天成。
更妙的是，她的舞蹈与歌声完美契合，每一句歌词，每一个音符，都随着她的身姿变幻而流转。
袖舞翩跹时，歌声便高昂激越，莲步轻移时，歌声便低回婉转，她整个人仿佛已与音乐融为一体，不分彼此。
厅内众人如痴如醉，那张子谦早已忘了饮酒，双目直直地盯着台上，手中的酒杯倾斜了都浑然不觉。
其他宾客也好不到哪里去，有的闭目聆听，有的怔怔出神，有的则眼眶微红，这歌声舞姿，勾起了多少人心底的往事情肠。
唯有窗边的慕墨白，眼中闪过一丝奇异的微光，注意到尚秀芳的呼吸节奏、步伐起落、歌声转折时气机的细微变化。
“有意思。”慕墨白唇角笑意深了些许，心中自道：
“竟是将上乘武功化入歌舞之中，每一步都暗合九宫八卦，每一转皆蕴阴阳变化，呼吸绵长，气脉悠远......这内功根基，可不浅啊。”
一曲既终，余音袅袅。
尚秀芳收势而立，微微喘息，面颊泛起淡淡的嫣红，更添娇艳。
她再次盈盈一礼，便转身走向台侧一架古筝。
台下寂静了足足十息，才爆发出雷鸣般的掌声与喝彩。
“此曲只应天上有！”
“秀芳大家名不虚传！”
“若能日日听此仙音，折寿十年也甘愿啊！”
尚秀芳对台下的喧闹恍若未闻，她在筝前坐下，玉指轻抚琴弦。
乐班也随之调整，箫声幽幽而起，与筝音相应和。
这一次，她弹奏的是《高山流水》，筝音初起，如清泉滴落石上，叮咚作响，继而渐次高昂，仿佛山间溪流汇聚成河，奔涌而下。
箫声适时加入，似山风过谷，松涛阵阵。
奇妙的是，在座众人听着这乐曲，眼前竟渐渐浮现出幻象，群峰叠翠，直插云霄，奇石林立，古木参天，瀑布飞泻，如银河落九天，清泉潺潺，似玉带绕山腰。
巍巍乎若高山，洋洋乎若江河。
所有人都沉浸在这音乐营造的奇特意境中，浑然忘我。
就连原本喧嚣的喝彩声也渐渐平息，整个大厅只剩下筝箫和鸣，以及众人屏息凝神的呼吸声。
慕墨白眼中异彩更甚，他看得分明，尚秀芳弹筝时，十指翻飞如蝶，每一指落下，不仅拨动了琴弦，更引动了周身气机。
筝音之中，竟隐隐蕴含着一种独特的势，如山之厚重，如水之绵长。
这已不是单纯的音律技巧，而是将武道意境融入了琴艺之中。
“以音入武，以艺载道，花间派的路数，却又有不同。”慕墨白心中思忖：
“也因是个女子，不然更合花间派武功。”
一曲《高山流水》终了，余韵悠长。
尚秀芳起身，再次向台下施礼，然后便在众人还未回过神时，悄然退入屏风之后，待得乐班也收拾乐器退下，台上已空空如也。
“这......这就结束了？”张子谦怅然若失地喃喃。
“秀芳大家向来如此，来去如惊鸿，不留痕迹。”旁边有人叹道。
大厅里渐渐喧闹起来，众人议论纷纷，多是回味方才的演出，也有遗憾未能与佳人一叙的。
大厅里渐渐喧闹起来，众人议论纷纷，多是回味方才的演出，也有遗憾未能与佳人一叙的。
张子谦回过神，转头想与邻席那位气度不凡的杨兄交流感受，却发现席位上早已空无一人，只剩半壶未尽的酒和一只空杯。
“咦，杨兄何时走的？”他四下张望，却再也不见那白衣佩剑的身影。
扬州城西门外三里，有一片绵延的竹林，时值秋末，竹叶半黄半绿，在风中沙沙作响。
一条黄土官道从竹林中穿过，此时道上正有一辆青篷马车不紧不慢地行驶着。
马车朴素无华，赶车的是个戴着斗笠的车夫，看不清面容。
忽然，车夫勒住了缰绳。