“世民，你来得正好。”
“眼下情势，你已知晓。”
“雨阻泥泞，粮草不济。”
“前有宋老生、屈突通据险阻截，后方又传突厥或与刘武周袭我晋阳。”
“诸将多有退守根本之议。”
“你……意下如何？”
李世民站直身躯，目光扫过帐中神色各异的将领。
最后定格在父亲脸上，毫无犹疑，斩钉截铁道：
“父王！儿臣以为，退兵万万不可！”
“哦？”李渊眉梢微挑，“为何不可？”
“晋阳乃根本，若真有失。”
“我等岂不进退失据，成丧家之犬？”
李世民向前一步，言辞恳切而激烈：
“父王明鉴！我等起兵，本为吊民伐罪，拯天下于水火！”
“大义所在，人心所向。”
“当务之急，乃是以雷霆之势，速入关中。”
“据咸阳形胜之地，号令四方！”
“今遇宋老生、屈突通区区阻截，便畏葸不前，思欲退保一城。”
“此岂非自堕其志，示弱于天下？”
“且义军初附，人心未固，全凭一鼓作气。”
“若此时回军，师老兵疲，士气顿沮。”
“附从者见前途黯淡，必将星散！”
“届时，我等困守晋阳一隅。”
“外有强敌环伺，内无扩张之望。”
“岂非坐以待毙，徒为他人鱼肉？”
“此绝非保全之道，实乃自弃于天下也！”
他声音愈发激昂，带着不容置疑的决绝：
“儿臣麾下三万将士，皆百战精锐。”
“甲坚器利，士气如虹！”
“愿为父王前驱，踏破霍邑，直取长安！”
“若父王执意回军……”
“儿臣，儿臣愿独领本部。”
“继续南下，与宋老生决一死战！”
“纵然马革裹尸，亦不负这身甲胄，不负天下苍生之望！”
此言一出，帐中哗然！
李建成面色微变，裴寂等人亦皱起眉头。
李渊凝视着次子那因激动而微微泛红、却写满坚定无畏的面庞，心中震动。
他尚未表态，李世民却又近前一步。
语气转为沉痛，几乎带着泣音：
“父王！我军既举义旗，便如箭在弦上，不得不发！”
“进，则挟大义，乘锐气。”
“战必胜，攻必克！”
“退，则军心涣散，纪律崩弛，一溃千里！”
“届时，前军溃卒如山倒，后路敌军如虎狼。”
“前后夹击之下，我等死无葬身之地矣！”
“儿臣每思及此，痛彻心扉！望父王明察！”
“前军溃散，敌军乘虚……”
李渊喃喃重复着这几句话，脑海中仿佛已浮现出大军慌乱后撤。
被宋老生骑兵衔尾追杀、尸横遍野的惨烈景象。
不由得打了个寒颤。
他再看向李世民，见其眼中泪光隐现，绝非作伪。
那份为国为家、为全军安危的赤诚与悲愤，
终于触动了他内心深处那根弦。
沉默良久，李渊长叹一声，眼中犹豫尽去。
取而代之的是一种决断后的清明与锐利。
他重重一拍案几，霍然起身：
“世民之言，如晨钟暮鼓，惊醒梦中人！”
“退则必溃，进或可生！”
“大丈夫行事，岂能畏首畏尾，自陷死地？”
“传令三军：坚守营垒。”
“整备器械，待天晴路干。”
“即进军霍邑，与宋老生决一雌雄！”
“再有言退者，军法从事！”
“大将军英明！”
李世民、李靖等主战将领齐齐躬身。
李建成、裴寂等人虽心中仍有疑虑。
见李渊决心已定，亦只得附和。
仿佛天意亦在助唐。
八月朔日，连绵秋雨戛然而止。
久违的阳光刺破云层，洒在泥泞渐干的大地上。
李渊即刻下令拔营，全军向霍邑疾进。
霍邑城依山临水，地势险要。
宋老生闻唐军至，紧闭城门，凭坚据守。
李渊大军扎营城下，连日挑战。
宋老生只是不出，欲待唐军粮尽自退，或屈突通自河东来援。
李世民见状，心知必须诱敌出战，方能速决。
这一日清晨，他仅率数十轻骑，驰至霍邑城下。
距城墙不过一箭之地。
他勒住战马，扬鞭遥指城头。
仿佛在调度大军，部署围城。
口中更高声呼喝，言辞间极尽轻蔑挑衅之能事。
城头守军见状，急报宋老生。
宋老生登城观望，见李世民人少，又如此嚣张。
登时大怒，骂道：
“黄口小儿，安敢如此！”
他自恃勇力，又见唐军主力似乎尚未完全展开。
觉得有机可乘，若能阵斩或擒获李渊之子，必是大功一件。
当下不顾部将劝阻，点齐兵马，大开城门。
率军涌出，背靠城墙列阵，欲与唐军野战。
李渊见宋老生中计出战，心中暗喜，急令布阵。
李渊与李建成率军在城东列阵，
李世民与柴绍则在城南布阵，形成夹击之势。
宋老生目光扫过唐军阵势，见李渊、李建成所在东阵似乎旗号稍乱。
便集中精锐，率先向李渊军发起猛攻！
汉军悍勇，冲锋势头极猛，李渊军前锋稍挫。
激战中，李建成座骑被流矢所惊，竟将主人掀落马下！
李建成猝不及防，摔得七荤八素。
身边亲兵急忙救护，阵脚微乱。
宋老生觑见此隙，挥军猛扑。
李渊与李建成的东阵竟被迫连连后退，形势岌岌可危！
就在此时，城南方向。
陡然响起一片密集得令人头皮发麻的、如同夏日滚雷般的爆鸣！
只见李世民所在南阵，前排士兵齐刷刷蹲下。
后排直立，动作整齐划一。
手中那奇特的“烧火棍”平举。
紧接着便是火光迸射，白烟弥漫。
铅弹如同疾风骤雨，泼洒向正猛攻东阵的宋老生军侧翼！
这正是李世民麾下精锐——
胸甲火枪骑兵与火枪步兵的第一次大规模实战齐射！
燧发枪的击发远比火绳枪迅捷可靠。
这次齐射的同步性与火力密度，远超汉军以往所见任何弓弩齐射！
刹那间，宋老生军侧翼人仰马翻，惨嚎一片。
密集的队列如同被无形的巨镰扫过，出现一片片骇人的空白。
铅弹穿透皮甲，撕裂血肉。
带来的不仅是死亡，更是前所未有的心理震撼与恐惧！
“妖法！是妖法！”
“雷公助唐！！”
汉军士卒从未见过如此景象，惊恐万状，攻势为之一滞。
硝烟尚未散尽，李世民已翻身上马。
抽出横刀，厉声高呼：
“破敌就在今日！随我冲！”
他身后，两千名同样身披板甲、背负火枪的骑兵。
此时已弃枪用刀，如同钢铁洪流，从南面高坡轰然冲下！
这些骑兵训练有素，马术精湛。
板甲防护惊人，汉军的箭矢刀枪难以造成有效伤害。
他们如同一柄烧红的利刃，狠狠切入因火枪齐射而混乱的宋老生军阵腰部。
刀光闪处，血肉横飞。
瞬间将汉军阵型冲得七零八落！
李世民身先士卒，左冲右突，所向披靡。
东阵的李渊、李建成见南阵得手。
亦稳住阵脚，返身杀回。
三面夹击之下，宋老生军彻底崩溃。
士卒丢弃兵器，哭嚎奔逃。
宋老生见大势已去，肝胆俱裂。
拨马便向霍邑城门逃去。
此时城门早已因怕唐军趁乱抢入而悬起吊桥、关闭城门。
宋老生奔至护城河边，见吊桥高悬。
急得团团转，竟欲抓住垂下的绳索攀爬而上！
李世民在乱军中瞥见，岂容他走脱？
他迅速从鞍袋中抽出一支特制的、枪管稍长。
带有简易照门的精良燧发骑枪，在颠簸的马背上。
屏息，瞄准那正在奋力攀爬的身影。
“砰！”
一声格外清脆的枪响。
宋老生身体一僵，背部爆开一团血花。
惨叫着从半空摔落护城河中，染红一片水面。
一枪击毙。
主将毙命，汉军再无战心，或降或散。
霍邑，就此攻克。
是夜，霍邑城中，唐军举行庆功宴。
然而，盛宴之上，气氛却颇为微妙。
众将推杯换盏间，话题无不围绕白日那场惊天逆转。
尤其对李世民麾下那支“铁甲火枪兵”的神威，
更是津津乐道，惊叹不已。
“陇西公麾下之士，甲坚如铁，刀枪难入，已足惊人！”
“更兼那‘火龙铳’……不，听闻陇西公称其为‘燧发枪’。”
“声若雷霆，弹如飞蝗。”
“竟能齐射如斯，百步之外摧枯拉朽！”
“真乃神兵利器！”
“是啊！若非二公子当机立断，诱敌出战。”
“又以火枪破其锐气，铁骑冲其腹心。”
“今日之战，胜负犹未可知！”
“二公子用兵如神，更得李祖遗泽新器之助，真乃天纵奇才！我等佩服！”
赞誉之声，几乎全集中在李世民及其部属身上。
李渊高坐主位，听着满堂对次子的称颂。
脸上虽带着笑意，心中却如同打翻了五味瓶。
他不由想起晋阳雀鼠谷之战，当时李世民亦用火枪制造混乱，助他脱困。
然彼时火枪威力有限，更多是震慑。
故他与李建成私下皆以为乃侥幸，未予重视。
岂料短短数年，世民在河东竟将火器改进至如此骇人地步！
今日战场之上，那排枪齐射的恐怖景象。
那铁甲骑兵的无敌突进，绝非侥幸可言。
而是实实在在的、碾压性的战力！
自己当初的判断，显然是错了。
李建成坐在父亲下首，更是面红耳赤，食不甘味。
他懊悔不已，当初在晋阳。
并非无人建议他关注火器，甚至设法从李世民处获取一二。
然他内心深处对那“奇巧之物”的轻视。
以及对二弟隐隐的排斥，使他错过了机会。
如今，战场之上，高低立判。
风头尽被二弟占去，自己还险些因坠马酿成大祸……
这庆功酒，喝在嘴里，如同苦胆。
李渊察觉长子窘态，又见次子光芒太盛，心中那丝别扭愈发明显。
他轻咳一声，举杯道：
“今日大捷，赖将士用命，亦赖我儿世民奋战破敌。”
“然军国大事，非一人之功。”
“诸将皆应勉力，共图大业。”
试图将功劳分摊，然效果寥寥。
宴会便在一种表面热烈、内里却各怀心思的怪异气氛中，草草收场。
霍邑既下，唐军声威大震，继续南下。
兵临河东郡城。
蒲坂已为李世民所据，此指郡治所在。
此时，
李渊高举的“文昭王李翊嫡系后裔”、“尊汉讨逆”旗号，开始显现出惊人的号召力。
李翊在季汉三百余年历史中，早已被神化为不世出的军神、谋圣、制度奠基者。
其声名之隆，深入人心。
尤其在关陇之地，影响更是根深蒂固。
李渊、李世民巧妙地将自己起兵与继承李翊遗志、匡扶汉室捆绑在一起。
顿时赋予了自身无与伦比的神圣性与正统性。
关中豪杰、士民百姓，闻听是“文昭王后人”起兵。
且连战连捷。
纷纷箪食壶浆以迎，争相投效。
沿途城邑守将，或降或遁。
同时，出使突厥的刘文静也终于返回。
不仅带回始毕可汗坚守盟约的保证，更引来了突厥大将康鞘利率五百骑兵、两千匹战马助阵！
北疆暂安，河防诸将亦多来降。
李渊又施展手段，遣使招降了盘踞在冯翊的农民军首领孙华。
授以左光禄大夫、武乡县公、冯翊太守等职。
孙华遂率部归附。
李渊即命王长谐、刘弘基等率军六千。
自梁山渡河，建立前进基地。
大军进围河东郡城。
屈突通不愧宿将，虽处劣势。
仍婴城固守，唐军连日攻打。
伤亡不小，城坚难克。
李渊召集众将商议下一步方略。
裴寂认为：
“屈突通乃当世名将，拥大兵，据坚城。”
“我若舍之而西，万一长安急切难下。”
“屈突通自后袭我，则腹背受敌，危矣！”
“不若先尽全力，攻克河东。”
“除去后顾之忧，则长安可不战而下。”
李世民则再次主张“兵贵神速”：
“屈突通困守孤城，已如瓮中之鳖，不足为虑。”
“可留偏师围之，阻其东出即可。”
“今关中震动，豪杰蜂起响应。”
“正应乘此破竹之势，疾趋长安！”
“若滞留河东城下，迁延日月。”
“则长安守备日固，四方援兵亦可能云集，恐失良机！”
“昔刘秀不攻洛阳而直取关中，遂定天下，此乃前鉴！”
两种意见，各有道理。
李渊沉思良久，最终综合二人之策。
做出扬长避短的决策：
留一部兵力继续围困、监视河东屈突通，使其不能西顾。
自己亲率主力大军，绕过河东。
自壶口渡河，进入关中腹地！
此策一出，唐军行动顿时灵活。
李渊主力渡河后，驻于朝邑长春宫。
一时间，“关中士民归之者如市”，投军者络绎不绝。
李渊随即分兵：
命李建成、刘文静率王长谐等部数万人，驻守永丰仓。
此乃关中另一大粮仓，已被孙华等献降。
扼守潼关天险，防备东方可能来援的汉军。
主要是王世充或洛阳方向。
命李世民率刘弘基等部数万人，向北扫荡渭水北岸之地。
对长安形成战略包围。
李世民受命，精神抖擞。
他立即上言：
“父王，儿臣请即进军，收取渭北诸县。”
“开永丰仓以赈饥民，则民心愈附。”
“收降各地群盗，以增兵力。”
“然后会师诸路，合围大兴城！”
“如此，则关中可定！”
李渊准其所请。李世民遂率军渡过黄河，进入渭北。
他的“文昭王后裔”身份与连战连胜的声威，加上开仓放粮、严明军纪，秋毫无犯的举措。
产生了巨大的吸引力。
“三辅吏民及诸豪猾”每日至军门请求效命者，数以千计。
扶老携幼，旌旗之下，人潮涌动。
李世民从中选拔才俊，量才录用。
远近闻之，投效者更多。
大军进至泾阳，已拥兵九万。
适逢胡人贼帅刘鹞子率众寇掠，李世民挥军进击。
火枪兵再显神威，大破之，收编其部众。
李世民留殷开山、刘弘基等部分兵力监视长安方向。
自率主力继续西进，直扑司竹。
司竹一带，是关中几股较大义军的活动区域。
贼帅李仲文、何潘仁、向善志等人，
早已闻李世民威名，又仰慕文昭王。
又或慑于唐军兵威，纷纷率部来会。
一时间，李世民麾下兵力暴增至十三万！
驻军于阿城，旌旗连绵数十里，声势浩大。
长安城内，
留守的代王刘侑及卫文升、阴世师等官员，已是惶惶不可终日。
长安父老，亦多有牵牛担酒至李世民军门劳军者。
李世民一一好言抚慰，馈赠皆不受。
军纪严明，民心更附。
与此同时，
李渊在关中的亲属，亦纷纷起兵响应。
其中尤以李渊第三女、李世民之妹李玄音最为突出。
李玄音嫁与柴绍为妻，柴绍随李渊起兵后，
她并未随夫同行，而是回到鄠县李氏庄园。
她素来果敢刚毅，颇有父兄之风。
闻父亲起兵，当即散尽家财。
招聚逃亡部曲、庄客。
并凭借其胆识与声望，成功说服、招降了附近多股义军，队伍迅速膨胀。
因其为女子，却能统率千军万马，号令严明。
部下皆敬服，尊称其为“李娘子”，其军遂被称为“娘子军”。
声势极盛，最多时拥众七万。
成为关中一支不可忽视的力量。
李渊从弟李神通，亦在鄠县起兵，有众数千。
李渊女婿段纶，则在蓝田起兵，有众万余。
这些李氏亲族武装，与李世民主力、李建成潼关军互相呼应。
使得唐军在关中的势力网络迅速铺开，根基日益深厚。
李世民在阿城与各路义军会合，声势大张后。
即与自鄠县北上的“娘子军”相会于泾阳附近。
兄妹相见，自是欣喜。
李玄音麾下“娘子军”虽装备不如李世民部精良。
然士气高昂，纪律亦颇严整。
更兼熟悉地理民情，成为李世民攻略关中的重要助力。
两军合流，兵力超过二十万。
对长安已形成泰山压顶、水泄不通的包围之势。
在此期间，盘踞陇西的薛举。
见关中空虚，李渊主力又与屈突通相持。
以为有机可乘，亲率十万精兵东进，逼近渭水。
李渊急命李世民率军迎击。
双方战于渭水之滨。
李世民再施故伎，以火枪兵密集齐射挫敌前锋。
铁甲骑兵侧翼突击，大破薛举军。
阵斩两万余级，追击直至陇山方才收兵。
薛举遭此重创，狼狈逃回金城，一时不敢再东窥。
此战再次证明了李世民新式军队的强悍战斗力，也彻底稳固了唐军在关中的主导地位。
大业八年冬，在完成对长安的外围清扫与防御部署后。
李渊自长春宫移驾，与李世民、李建成等诸路大军会师，将长安围得铁桶一般。
城内守军外无援兵，内无斗志。
在唐军强大的军事压力与政治招抚下，抵抗迅速瓦解。
至此，李渊起兵不过数月，便以雷霆之势。
据有关中根本之地，成为汉末乱世中最为强盛、最具潜力的割据势力。
而李世民，凭借其卓越的军事才能、对新式战法与武器的成功运用。
以及在攻略关中过程中的赫赫战功与巨大声望，
已然成为唐军阵营中无可争议的头号统帅与明星。
光芒之盛，不仅盖过了兄长李建成。
甚至在一定程度上，也令其父李渊的威名稍显逊色。
天下棋局，经此一役。
唐已执先手。
而李世民这个名字，也随着火枪的轰鸣与铁骑的冲锋。
深深烙印在了这个风起云涌的时代画卷之上。
……