永光三十六年的春日，并未给久病沉疴的皇帝刘袆带来多少生机。
仁寿宫——这座位于洛阳西苑、本为避暑静养而建的离宫。
此刻却弥漫着一股挥之不去的、混合着药石苦涩与权力暗流涌动气息的死寂。
宫室依旧华美，庭中草木已有新绿。
然往来宫人内侍皆步履轻悄，面色凝重。
仿佛唯恐惊扰了什么，又或是畏惧着什么。
刘袆自去岁深秋呕血病倒，虽经调治。
然病根已深，时好时坏。
入春以来，更是缠绵病榻，少有清醒之时。
他自知时日无多，为防不测。
将几位最倚重，或自认为最可倚重的大臣召入仁寿宫侍疾：——
尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩。
此三人，
杨素机变狠辣，柳述持重刚直，元岩谨慎周密。
在刘袆看来，足可平衡内外，稳定局面。
同时，他下诏命皇太子刘广移居仁寿宫内的“大宝殿”。
名义上是令太子就近侍奉汤药，以示孝道。
实则是将其置于自己眼皮底下，便于掌控。
亦是向朝野昭示储君地位稳固，以防有人趁皇帝病重而生变。
然而，刘袆万万没有想到。
他这番安排，
恰恰为一场蓄谋已久的宫廷巨变，搭建了最便利的舞台。
太子刘广，
这位凭借多年伪装与精心算计才登上储位的野心家。
入住大宝殿后，非但无半分哀戚孝思，反而如同嗅到血腥的豺狼。
进入了最紧张、也最兴奋的临战状态。
他深知，父皇病体支离，随时可能龙驭上宾。
而自己虽为太子，然根基未稳。
朝中仍有不少老臣怀念被废的刘勇，或对自己行事心存疑虑。
一旦父皇猝然离世，任何细微的变故都可能引发不可预测的连锁反应。
必须预先作好万全准备，掌控一切！
这一夜，大宝殿内灯火通明。
刘广却屏退左右，独坐案前，面色阴晴不定。
他取过一张素笺，提笔蘸墨，略一沉吟。
便以极快的速度写下一封密信。
信中并无寻常问候之语，尽是直指核心的询问：
父皇病情究竟如何？
宫中宿卫如何布置？
柳述、元岩态度如何？
万一有变，当如何应对？
何人可信？
何处需加防备？
……字字句句，皆透露出对权力的极度渴望与对突发状况的深深焦虑。
写毕，他将信用火漆封好。
唤来一名绝对心腹的东宫宦官，低声吩咐：
“速将此信，秘密交予杨仆射。”
“亲手交付，切不可假手他人！”
宦官领命，如同鬼魅般潜入夜色。
避开巡逻的宫卫，直奔杨素在仁寿宫的临时居所。
杨素此刻亦未安寝，他同样在盘算着局势。
接到太子密信，他毫不意外，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。
他屏退旁人，就着灯光仔细阅信。
随即取过纸笔，将太子所问诸事。
结合自己观察与掌握的情况，一条条清晰地写下来：
陛下病势危笃，恐就在旬日之间。
宫中禁军，某部可恃，某部需防。
柳述迂阔，元岩谨慎。
皆非同心，宜早加留意。
若事急，当先控制仁寿宫门禁，隔绝内外。
再以陛下名义发诏……
回信写得条理分明，狠辣果决。
俨然一副“定策功臣”的口吻。
写罢，同样密封，交还那宦官，叮嘱道：
“回复太子，一切依计行事，万勿迟疑。”
然而，人算不如天算。
那宦官揣着杨素的回信，在返回大宝殿途中。
许是因紧张，许是夜色昏暗，竟鬼使神差地走错了路径。
未能回到太子居所，反而误打误撞。
闯到了皇帝刘袆寝宫“长生殿”的外围！
值守的内侍见是东宫来人，且神色慌张。
心中生疑，盘问之下，宦官支吾难对。
内侍愈发怀疑，强行搜身，竟搜出了那封火漆密封的信件！
事关重大，内侍不敢擅专。
即刻将人与信一并押至寝宫内，
禀报于虽在病中、然此刻恰好清醒的刘袆面前。
长生殿内，药气浓重。
刘袆半倚在龙榻之上，面色蜡黄，眼窝深陷。
唯有那双曾经锐利如今却布满血丝的眼睛。
在听到“太子密信”四字时，骤然迸射出骇人的寒光。
他颤抖着手，接过那封信，示意内侍拆开。
当杨素那熟悉的字迹、以及字里行间那冷酷精密的“应变”之策映入眼帘时。
刘袆只觉得一股冰寒彻骨的怒意与无边无际的失望。
如同滔天巨浪，瞬间淹没了他残存的心智！
“逆子！逆贼！”
刘袆猛地将信笺掷于地上。
因极度愤怒而剧烈咳嗽起来，枯瘦的手掌拼命捶打着锦褥。
“朕……朕还没死！还没死啊！他
“如此急不可耐！勾结外臣，窥探宫禁，图谋不轨！他
“…他眼里还有朕这个父皇吗？还有朕这个君父吗”
“有这江山社稷吗？！”
他气得浑身哆嗦，胸口剧烈起伏，几乎喘不过气来。
左右宫人慌忙上前抚背顺气，递上参汤。
好一阵，刘袆才稍稍平复。
然而那愤怒与寒心，却已深深蚀骨。
他闭上眼，脑海中闪过刘广平日“仁孝俭朴”的伪装。
想起自己如何一步步被他蒙蔽，如何听信谗言废黜了虽有小过却无大恶的长子刘勇……
悔恨、愤怒、被背叛的痛楚，交织成一张密不透风的网，几乎让他窒息。
这一夜，刘袆彻夜未眠。
怒火灼烧着他残存的生机。
次日天刚蒙蒙亮。
刘袆宠幸的陈夫人，即陈氏也。
乃此前灭张稷的功臣，陈霸先的族女。
为对陈氏笼络，故刘袆将之纳入宫中为妃。
其因夜间侍疾疲倦，悄步退出寝殿，
欲往偏殿更衣歇息片刻。
她年约三旬，风姿绰约。
虽不似少女娇艳，却自有成熟韵致。
且性情温婉，颇得病中刘袆依赖与信任。
然而，她刚转入一条僻静的回廊，却与一人迎面撞个正着！
定睛一看，竟是太子刘广！
刘广似乎也是一夜未眠，或是心中焦躁出来走动，眼窝发青。
神色间少了平日的温文，多了几分阴鸷与躁动。
骤然见到陈夫人独身一人，衣衫稍显凌乱。
晨光中别有一番慵懒风致，刘广眼中骤然闪过一丝邪火。
长久以来的伪装与压抑，在即将到手的至尊权力刺激下。
与此刻阴暗环境、偶遇美色的契机相结合。
竟使他瞬间失去了理智！
他上前一步，挡住陈夫人去路。
目光灼灼地盯视着她，声音低沉而带着不容抗拒的压迫：
“夫人行色匆匆，欲往何处？”
陈夫人心中一惊，强自镇定，敛衽行礼：
“……妾身参见太子殿下。”
“侍奉陛下疲倦，欲往偏殿更衣小憩。”
“太子殿下何以在此？”
刘广非但不让，反而又逼近一步。
几乎贴到陈夫人身前，一股混合着酒气与雄性侵略气息扑面而来。
他嘴角勾起一抹邪笑：
“更衣？何必去偏殿？”
“此处无人，岂不正好？”
说着，竟伸手去拉陈夫人的衣袖！
陈夫人骇然失色，连连后退，声音发颤：
“太子殿下！请自重！”
“妾身乃陛下嫔御，是……是你的庶母！”
“你岂可如此无礼！”
“庶母？”
刘广嗤笑一声，眼中欲火更盛。
仿佛这层伦常关系反而激起了他更扭曲的征服欲，“父皇已病入膏肓，时日无多。”
“这天下，很快就是孤的！”
“届时，你们这些前朝旧人，还不是任由孤处置？”
“不若现在就顺从了孤，将来保你富贵荣华。”
“岂不强过守着那将死之人？”
言罢，竟猛地扑上前。
双臂如铁钳般将陈夫人紧紧抱住，就要强行亲吻！
“放手！太子你疯了！”
“救命——！”
陈夫人魂飞魄散，拼命挣扎，尖声呼救。
她虽柔弱，然生死关头。
竟爆发出惊人的力气，又抓又挠。
寂静清晨，这呼喊声虽不甚响亮。
却也足以惊动附近可能存在的宫人。
刘广被她挣扎呼喊所惊，邪火稍退，理智瞬间回归些许。
他猛地想起此处仍在仁寿宫内，虽已安排心腹。
然若真闹出太大动静，惊动了尚在寝宫的父皇或其他大臣。
后果不堪设想！
他恨恨地松开手，低吼道：
“闭嘴！再喊，孤立刻杀了你！”
陈夫人趁机挣脱，踉跄后退数步。
惊恐万状地盯着他，如同看着一头择人而噬的野兽。
刘广深吸几口气，强压下心头邪念与暴戾。
狠狠瞪了陈夫人一眼，低声道：
“今日之事，你若敢泄露半句。”
“孤必让你陈氏满门，死无葬身之地！”
言罢，拂袖转身，快步消失在回廊尽头。
陈夫人惊魂未定，瘫软在地。
良久才挣扎起身，也顾不上更衣。
衣衫不整、鬓发散乱地奔回长生殿。
她面色惨白，泪痕狼藉。
一进寝殿，便扑倒在刘袆榻前，泣不成声。
刘袆本就因密信之事心绪恶劣，一夜未眠。
此刻见宠妃如此模样，更是惊疑，强撑病体问道：
“爱妃……何以至此？发生何事？”
陈夫人抬起头，泪如雨下。
指着殿外方向，声音凄楚绝望：
“陛下！太子……太子无礼！”
“妾身方才出去更衣，遇见太子，他……”
“他竟欲对妾身用强！”
“妾身拼死抗拒，言明身份，他……”
“他竟说陛下将不久于人世，天下将是他的……”
“妾身不从，他竟以妾身家族性命相胁！”
“陛下！太子……太子他禽兽不如啊！”
她将方才遭遇，原原本本，哭诉而出。
每一个字，都如同淬毒的钢针，狠狠扎进刘袆已然千疮百孔的心！
密信是图谋权位，尚可说是野心使然。
可如今，竟连父皇的妃嫔都要凌辱！
这已不仅仅是野心，而是彻底的丧心病狂，伦常尽丧！
“畜——生——！”
刘袆发出一声撕心裂肺的怒吼，也不知哪里来的力气。
竟猛地从榻上坐起，枯瘦的手掌狠狠捶打着床沿。
发出“砰砰”闷响……
目眦欲裂，眼球几乎要瞪出血来！
“这个畜生！这个猪狗不如的东西！”
“朕……朕怎么……怎么会把江山，托付给如此禽兽！”
“皇后……皇后误我！是皇后误我啊！”
他想起当初废刘勇立刘广。
皇后在其中起了关键作用。
此刻悔恨交加，直呼其过。
盛怒与绝望之下，
刘袆残存的理智做出了最后一个、也是他人生中最为关键、却已为时过晚的决定。
他厉声呼唤：
“柳述！元岩何在？！”
一直侍候在外间的柳述、元岩闻声，急忙入内。
见皇帝怒容满面，陈夫人泣跪于地。
皆不明所以，慌忙跪倒。
刘袆剧烈喘息着，手指颤抖地指向他们。
一字一顿，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝：
“速……速拟诏！”
“召……召朕的儿子来见朕！”
柳述、元岩对视一眼，心中皆想：
太子就在宫内大宝殿，陛下此时急召。
莫非是病情有变，要交代后事？
柳述试探着问道：
“陛下，是否即刻传召太子殿下入见？”
“太子？！”
刘袆怒极反笑，笑声凄厉。
“朕要召的，不是那个畜生！”
“是刘勇，朕的勇儿！”
“快去！召刘勇来！朕……朕冤枉了他！”
“朕绝不能……绝不能将这祖宗三百多年基业。”
“交到如此无耻悖逆、禽兽不如之人手中！快去！”
此话如同晴天霹雳！
柳述、元岩惊得目瞪口呆。
废太子刘勇？
陛下竟在此时要召见被废黜、囚禁的庶人刘勇？
还要……还要改弦更张？
两人都是忠直之臣，虽对太子刘广近年所为亦有微词。
然骤闻此变，亦是心惊肉跳。
然皇命如山，且看陛下神情，绝非戏言。
柳述定了定神，沉声道：
“臣遵旨！陛下保重，臣等这便去拟敕。”
“派人速召……庶人刘勇！”
他刻意强调了“庶人”二字，暗示此事之非常。
两人不敢怠慢，匆匆退出寝殿，直奔值房。
准备草拟紧急诏书，并调派可靠人手，前往囚禁刘勇之处传召。
然而，他们的一举一动，早已在杨素布下的严密监视之中。
杨素几乎在第一时间就得到了柳述、元岩被紧急召入、后又匆忙离开拟诏的消息。
他心念电转，立刻意识到情况有变。
极可能与昨夜密信泄露或今晨陈夫人之事有关。
他不敢耽搁，立刻秘密求见太子刘广。
大宝殿内，刘广闻听杨素急报。
初时还不以为意，以为父皇只是因密信事发怒。
然当杨素将柳述、元岩可能正在起草召见刘勇的诏书这一推测说出时。
刘广的脸色瞬间变得惨白，继而转为铁青。
眼中射出骇人的凶光。
“召见刘勇？老东西……”
“他是想废了我，重立那个废物？！”
刘广咬牙切齿，在殿中疾走数步。
猛地转身，盯着杨素，声音从牙缝里挤出。
“杨公，事已至此，当如何是好？”
“诏书若出，刘勇一到，你我皆死无葬身之地！”
杨素面沉如水，眼中寒光闪烁，低声道：
“殿下，当断不断，反受其乱。”
“陛下既已生此心，便是再无转圜余地。”
“为今之计……”
他顿了顿，语气森然。
“唯有先发制人，一不做，二不休！”
刘广身躯一震，瞳孔骤缩。
他明白杨素“一不做二不休”意味着什么。
弑君弑父，千古恶名！
然此刻，退一步便是万丈深渊。
不仅太子之位不保，性命亦难周全。
对权力的贪婪与对死亡的恐惧，瞬间压倒了一切伦常与犹豫。
他重重一点头，从喉间挤出一个字：
“好！”
计划在电光火石间定下。
刘广即刻以“陛下有紧急旨意”为名，假传圣旨。
命东宫亲信侍卫迅速出动，以迅雷不及掩耳之势。
将正在值房起草诏书的柳述、元岩一举擒拿。
不容分辩，直接投入大理寺狱中！
同时，调集东宫最精锐的裨将兵士。
由心腹将领宇文述、郭衍率领，火速接管仁寿宫所有门户！
宫门落锁，严禁任何人出入，内外消息瞬间隔绝。
整个仁寿宫，顷刻间落入太子刘广的绝对控制之下。
紧接着，刘广命右庶子张衡带领一队甲士，直入长生殿刘袆寝宫。
张衡闯入时，刘袆正因盛怒与激动而气息奄奄，卧于榻上。
焦急等待着柳述、元岩带回刘勇的消息。
忽见张衡率甲士闯入，而非柳、元二人。
心中猛地一沉。
“张衡！你……你带甲士入朕寝宫，意欲何为？”
“柳述、元岩何在？”
刘袆强撑威严，厉声喝问。
张衡面无表情，躬身一礼，语气平板：
“奉太子殿下令，陛下病体需静养，闲杂人等不宜打扰。”
“柳述、元岩涉嫌矫诏，已被收押。”
“自此刻起，由臣侍奉陛下汤药。”
“一应宫人，皆需避至别殿，不得惊扰圣驾。”
言罢，不待刘袆反应，挥手示意。
身后甲士如狼似虎，上前将殿内侍奉的太监、宫女。
连同惊呆了的陈夫人，不由分说，全部驱赶出去。
锁入了偏殿房间。
偌大的长生殿寝宫，瞬间只剩下卧于榻上、动弹不得的刘袆。
以及如同石像般侍立门内的张衡与几名面无表情的带刀甲士。
“逆子！你们……你们这是谋逆！”
“囚禁君父！天下……天下人不会放过你们！”
刘袆明白了，一切都明白了。
密信暴露，陈夫人受辱，自己欲召刘勇……
这一切，激怒了那个畜生。
使他狗急跳墙，铤而走险！
他挣扎着想要坐起，想要呼喊。
然而病体虚弱，加之急怒攻心。
竟连大声说话的力气都几乎耗尽。
张衡对皇帝的怒斥恍若未闻，只静静站着。
甲士则将殿门紧闭，如同看守囚犯。
时间在死寂与绝望中流逝。
刘袆被隔绝在这华丽的牢笼之中，无人理会。
他感到口渴，腹中饥饿，虚弱地呼唤：
“水……给朕水……来人……”
声音在空旷的寝殿中回荡，无人应答。
只有张衡偶尔投来的、冰冷如刀的一瞥。
刘袆躺在冰冷的龙榻上，望着殿顶繁复的藻井彩绘。
眼神从最初的愤怒、不甘，逐渐化为一片死灰般的空洞与悲凉。
往事如潮水般涌上心头：——
年少时在张稷阴影下的战战兢兢与隐忍。
诛杀张稷那日的惊心动魄与志得意满。
二十年来宵衣旰食、励精图治。
清查户口、整顿吏治、改革兵制、完善科举……
一幕幕，清晰如昨。
他自问，这一生。
为了这祖宗留下的江山，可谓呕心沥血，殚精竭虑。
从悬崖边上，硬生生将这艘千疮百孔的巨轮拉回些许。
虽未至盛世，然社稷稍安，人心稍定。
他本以为，
自己虽非雄才大略如中祖刘备，成祖刘裕。
然也算得上一位勤政爱民、有所作为的中兴之主。
死后面对列祖列宗，至少……至少可以无愧于心。
可如今呢？
如今自己躺在这里，无人问津，饥渴难耐。
被亲生儿子如同囚犯般软禁，性命操于其手！
这与史书上记载的、晚年被奸臣竖刁、易牙囚于宫中。
饥渴而死的齐桓公，有何区别？
不，甚至更可悲！
齐桓公是被奸臣所害。
而自己，却是被亲生儿子、自己一手扶立起来的太子所囚！
“哈哈……哈哈哈……”
刘袆忽然发出一阵低沉而凄厉的惨笑，笑声中充满了无尽的自嘲与悲愤。
“齐桓公……齐桓公……想不到朕励精图治一生。”
“最后……最后竟落得与齐桓公一般下场！”
“可悲！可叹！可笑啊！”
笑声渐歇，化为无声的哽咽与泪水。
顺着蜡黄枯瘦的脸颊滑落，浸湿了枕衾。
一生功业，满腔抱负。
终究敌不过人心的贪婪与伦常的崩塌。
季汉三百多年的基业，在自己手中刚刚有了一丝喘息之机。
转眼间，又要堕入怎样的无边黑暗？
他不敢想，也不愿再想。
两天，整整两天两夜。
刘袆水米未进，气息奄奄。
仅凭着一股不甘与怨愤吊着最后一口气。
宫外，被严密控制的仁寿宫平静得诡异。
宫内，大宝殿中的刘广与杨素，却如同热锅上的蚂蚁。
“宫里还没消息吗？”
“那老东西……到底死了没有？”
刘广烦躁地在殿中踱步，眼中布满了血丝，既焦虑又恐惧。
他既盼着父皇速死，以绝后患，名正言顺登基。
又害怕此事拖延下去，宫外大臣久不见皇帝与重臣露面。
生出疑心，酿成大乱。
一名被安插在长生殿附近窥探的小宦官战战兢兢回报：
“回……回太子殿下，张大人那边……”
“还没有确切消息，只听里面……偶尔还有微弱声响……”
“废物！都是废物！”
刘广怒骂，一脚踹翻案几。
“两天了！饿也饿死了！怎么还不断气！”
一旁的杨素亦是眉头紧锁，神色凝重：
“殿下，不能再等了！”
“天子三日不朝，已是非同小可。”
“如今柳述、元岩突然‘失踪’，仁寿宫又紧闭宫门。”
“消息虽暂时封锁，然朝中那些老狐狸，岂会不生疑窦？”
“高颎、虞庆则等人，虽被排挤，然余威尚在。”
“若他们联同其他大臣追问起来，甚至调动城外兵马……局势恐将失控！”
刘广闻言，更是焦躁，如同困兽：
“那你说怎么办？硬闯进去结果了他？”
“张衡是干什么吃的！”
杨素眼中闪过一丝狠绝：
“张衡或许是不敢亲自动手，背负弑君弑父的千古骂名。”
“殿下，事已至此，恶名……终须有人来背。”
“为保大局，殿下……或许需亲自前往，做个了断！”
“唯有陛下‘驾崩’，殿下才能以储君身份。”
“顺理成章继位，稳定朝局！”
亲自前往？
了断？