宛城内的使者并不是桥蕤所遣，而是城中各家推举出的代表。
桥蕤欲为袁术尽忠，但他们不想。
而这名使者不是别人，正是卓膺的族兄卓同。
正因为有卓膺之故，众家也不傻。
而且，卓膺此番生擒张勋，立有大功。
城中各家主动派人来，臧霸都不用问，便知道是怎么一回事儿。
如今袁术迟迟不派援军，桥蕤已是穷途末路，这些善于钻营的世家豪强怎么可能陪桥蕤殉葬？！
不过，臧霸自然是不会主动问起的。
这是他的态度。
而这个态度也是这些世家豪强“该”的。
桥蕤未到穷途，他们可没有主动。
“草民卓同，拜见将军！”卓同一头叩拜在地。
臧霸看着卓同的背影，过了好一阵才开口道：“起身吧。”
卓同却不敢起，只是将头埋得更低：“城中父老皆知将军仁德，桥蕤不识天命，负隅顽抗，吾等实不愿为虎作伥，更不忍看满城生灵涂炭。今愿执桥蕤，献城以降，只求将军宽宥城中百姓，保全各家宗祠。”
臧霸缓步走下主位，停在卓同身侧，语气冷然：“若袁术势盛，尔等可还会开这城门？”
卓同浑身一颤，伏地不敢应答。
臧霸却已转身，声音平淡无波：“告诉城中各家，明日辰时，开东门。我军入城，不掠民宅，不伤无辜。”
臧霸才不会管他们如何对付桥蕤，只要开了城门就行。
若是各家被桥蕤反杀或者两败俱伤，得利的都是齐军。
这些豪族今日能叛袁术，来日未必不能叛齐。
余事，徐徐图之吧。
“回去吧。”臧霸下了逐客令，转念又一想，对坐于末位的卓膺道：“孟承，你送送吧。”
“诺。”卓膺见状，大喜。
臧将军对城中各家不满，但对他们卓氏还是放出了善意。
……
洛阳，太学。
陈烈刚给新选入军事院培训的一批基本军吏上完一堂军事课。
“南阳那边的情况如何了？”陈烈看着天空中飘起的雪花，问向护在身后的阎茂。
“自张勋大军被臧征南大败后，袁术并未再派军北上增援，眼下南阳只剩下宛城还在桥蕤的掌控中。”
阎茂压低声音道：“不过，宛城已是孤城，被臧征南围困月余，想来桥蕤也支撑不了多久了。”
“给臧霸传令，若是拿下了南阳，便让右军移屯于宛，颍川、汝南二郡兵尽快遣返。”
陈烈思索了片刻，继续道：“南阳太守之职，便先让臧宣高担着，都尉之职便让那个卓……”
“卓膺。”阎茂赶紧补充道。
“对，卓膺。”陈烈对此人的印象也只停留于臧霸传来的战报。
卓膺虽是降人，但他麾下降将可多了去了，严格算起来，臧霸都是降人。
但又怎么样呢？
只要有才能，他都不吝给机会。
“对了，再传令臧宣高，让徐元直来洛阳。”阎茂心头一动，正要应声，却又听陈烈话锋一转：“不，派公车征辟！此事卿亲自去。征徐元直为门下参军。”
闻此言，阎茂更加震惊。
上一次公车征辟，还是数年前的满宠。
但满伯宁是何人？军之军正。齐军现在有严明的纪律，与满宠有很大的关系。
“陛下，徐元直不过一流民魁首，纵然有才，也当不得公车征辟吧？”在心中权衡一番后，阎茂还是说出了自己的疑虑。
“《淮南子》有云：‘智过万人者谓之英，千人者谓之俊，百人者谓之豪，十人者谓之杰’，徐元直能聚集上万人，岂非‘英’乎？”
陈烈目光灼灼，望向远方，耐心解释道：
“既能得人心如此，又能在夺下棘阳后，立刻遣使前往颍川，表示愿率众投效我齐国，可见其知大势、有眼界，这般人物，怎可轻慢待之？”
“如今南阳各县新附，正需这等通晓人情、能抚流民的人才来安定地方。何况他能得万余流民追随，必有其过人之处。公车征辟，正可向天下彰显我齐国求贤若渴、不计出身的诚意。”
阎茂闻言肃然：“陛下思虑深远，臣不及也。如此，臣即刻去安排公车仪仗，亲往南阳相迎。”
“去罢。”陈烈颔首，又补充道，“告诉徐元直，朕在洛阳，虚席以待。”
雪花渐密，落在太学殿宇的飞檐上。
陈烈登车，前往宫内。
“历史”早已面目全非，原本让“刘先主”念念不忘的徐元直，居然做出了这般壮举！
而此刻的宛城内外，一场无声的变局正在雪夜中酝酿。
朱野请桥蕤赴宴的邀请已发。
朱野祖上乃光武亲信建义大将军、鬲侯朱祐，其父朱穆，曾先后为侍御史、冀州刺史、尚书等。为人刚正不阿，常弹劾权贵、抑制豪强。
后上书诸除宦官未成，忧愤死。
“忧愤死”也只是对外宣称而已，但明眼人都知道这是被宦官报复了。
朱野从小深受其父影响，亦痛恨宦官。
而袁氏一直都在宦官、士大夫、外戚三股势力之间左右逢源。
不然，他袁氏何以“四世三公”？
因而，朱野对袁氏是从来不感冒的。而袁术作为袁氏的“纨绔子弟”，他更加看不上。
更遑论桥蕤之流！
桥蕤为南阳太守，闻朱穆少有名节，数辟之，后者皆不就。
桥蕤得知朱穆主动邀请他时，顿时大喜。
都邮任尤作为城中大姓，自是听到了一些风声，劝桥蕤勿去。