往北肯定不行。
只能往南。
当时徐庶刚从棘阳经过，知道棘阳守备松懈，于是便率一众流民迅速南下，一举攻陷了棘阳城。
这数日间，不断有流民前来加入。截至目前，他们这支流民军至少超过五千人了。
只是具体有多少，徐庶也没那闲工夫细数。
当前，最紧要的是如何活下去！
“眼下我们不能死守棘阳，必须立刻撤！”徐庶对着几名被推举出来的话事人道。
“徐君，我们有这么多人，又从武库中得了兵甲，就算打不下宛城，但对付区区三千人，恐怕不难吧？”
徐庶话音刚落，便有一名脚蹬新履、身着新袍，腰间还别着一把环首刀的汉子站出来问道。
显然这汉子的这身行头，是破城后“搜刮”到的。
徐庶看了这人一眼，示意他坐下，并解释道：“棘阳位于南北要冲，袁公路岂容我等占据，若所料不差，袁公路恐怕已率主力从南面北上了。”
“所以，我们将要面对的，不只是北面的三千袁军。”
众人一听，脸上顿时露出来恐惧之色，而方才那汉子同样面露不虞。
“徐君，你说吧，我们现在该怎么办？我们都听你的！”众人沉默片刻后，一年龄长于众人的汉子看向徐庶，说道。
“不错，徐君，你是有本事的，你说咋办就咋！”
而后，众人纷纷附和表态。
“我的意见是放弃棘阳，立即往东撤。”徐庶目光炯炯，继续道：“往东渡过比水，我们可以从比阳进入汝南朗陵。”
“朗陵已属于齐国境内，只要我们入了朗陵，袁术的兵马不敢轻易追击……”
“就算再不济，例如比阳有袁术的重兵堵截，我们还可以入南面的桐柏山暂避其锋。山中地势险要，可与之周旋，以待时变。”
这番分析条理分明，众人虽不舍刚夺下的城池，却也知生死攸关。先前质疑的汉子张了张嘴，终究没再出声。
“事不宜迟，立刻准备！”徐庶起身按剑，“传令下去：一、开仓放粮，百姓愿随我等东行者，可分三日口粮；二、武库器械甲胄尽数带走，不能带走的——就地焚毁，绝不留予袁军；三、一个时辰后，东门集合出发！”
命令一道道传下，棘阳城顿时沸腾。有人欢呼雀跃争抢粮袋，有人哭嚎着不愿离乡，更多流民则默默捆扎行囊，搀扶老幼汇入东行的人流。
徐庶立于城头，望着烟尘四起的街道，忽然对身边那名年长汉子低语：“王兄，劳烦你一队带一队可靠弟兄，先前出发，在最前方查探情况。”
被称作王兄的汉子重重点头，转身下了城楼。
一个时辰后，浩浩荡荡的队伍如一条土黄色长龙，蜿蜒出东门。
徐庶回望棘阳城楼，那面粗麻“徐”字旗在暮色中孤零零飘荡。他深吸一口气，扬鞭指向东方比水方向：“走！”
……
八月初四，夜，阳翟城，郡守府。
毛玠以参军之职，兼任颍川太守已近三年。
他已经得到了小道消息，陛下有调到回朝中之意，大概率会出任户部尚书。而现在的户部尚书青阳桑会调任地方。
毛玠来不及揣摩其中的深意，征南将军臧霸到了。
毛玠立刻起身至门口亲迎。
“让毛府君久等了。”臧霸和和气气拱手道。
“这么晚了，倒是叨扰征南将军了。”
“毛府君何须客气……”
二人寒暄了几句，毛玠便道出了邀请臧霸前来的缘由。并将昆阳令左仪的急报递给臧霸。
臧霸接过帛书细看，浓眉渐渐锁紧，思索片刻，沉吟道：“毛府君，此事你怎么看？”
“正因拿不准，故而邀请将军至此商议一番……”
“南阳乱起，棘阳易手，确是良机。只是……”臧霸沉吟片刻，有些犹豫，“只是介入南阳，恐有悖国策。”
他二人位高权重，自然能接触到中枢的机密——国中的下一步战略重心，必是关中！
“若是拿下南阳，的确可从武关道威胁关中，或有契机……”毛玠缓缓点头，“不过一旦开战，就怕被拖入僵局之中，反而分散了兵力，影响入关之事。”
若是他们出兵南阳，袁术肯定不会坐着干看。
臧霸微微颔首，他担忧的同样是这个问题。
“毛府君当知，就算出兵，无陛下旨意，臧某亦无调动右军之权。”
“此事玠自知之。”
右军属中军，只是屯驻在阳翟而已，毛玠请臧霸商议此事，只是想这么大的事情，与臧霸通个气，终究不是坏事。
毛玠望着青铜灯架上的烛火，缓缓道：“今徐庶遣使而附，若我军坐视其覆灭，恐寒天下归附者之心。”
“臧征南，你看这样可否？”
“愿闻其详。”
毛玠缓缓开口：
“可分两步：其一，立即飞马禀报洛阳，请陛下圣裁；其二，我率郡兵屯于昆阳一带，做出要大举南下的姿态，或可减轻徐庶等人的压力。”
“毛府君深谋远虑，正当如此！”臧霸抚掌，他督领的右军无旨意调动，但毛玠调动郡兵却并不违制。
这样一来，既全道义，又不违国策。
毛玠见臧霸并无反对，于是又道：“如此，我即刻修书，八百里加急送往洛阳。”
二人又商定细节，直至子时。臧霸告辞时，毛玠送至阶下，忽道：“臧将军，若陛下允准用兵南阳，你以为当以何策为先？”
臧霸按剑回身，夜风卷起他身上的披风：
“南阳，四塞之地。北屯鲁阳，可胁伊阙；东据叶、舞阴，可屏汝颍；西出丹水，可去武关；南下新野，可至襄樊。”
“然用兵之要，首在粮道。若入南阳，必以昆阳、叶县为根基，沿途筑仓屯粮，步步为营。袁公路残暴无谋，其军虽众，民心不附。我军但得宛城为据，传檄四方，南阳士民必箪食壶浆以迎王师。”
毛玠眼中精光闪动，拱手道：“将军深谋，玠受教。”
待臧霸马蹄声远，毛玠返身疾书。笔锋在帛上勾画如刀——他不仅详陈南阳局势，更附上一幅进军方略图……
蜡炬将尽时，他忽然停笔，在奏疏末尾添上一行小字：“臣闻民心即天命。今南阳鼎沸，天授之机也，可一举开荆襄门户。伏惟陛下圣断。”
封漆盖印，唤来心腹吏员：“持我符令，可调沿途驿马，火速驰送，不可耽搁分毫。”
“诺！”吏员郑重应下，转身离去。
更鼓声声，毛玠毫无睡意。