脚底下的鞋更是惨不忍睹。
翻毛皮鞋被泥巴糊了一层又一层，原本的皮面已经看不出来本色了。
他拿手背蹭了蹭脸上的雨水。
目光往四周扫了一圈。
林子里头雾蒙蒙的，松树和白桦树的影子在雾里头重重叠叠，看不出深浅。
地上到处是暴雨冲下来的碎石和倒木。
空气里弥漫着一股子腐叶和湿泥的霉味。
他的眉头拧在了一块儿。
周海滨正蹲在他旁边，拿砍刀在地上戳着泥巴玩。
刀尖在湿泥里戳了一个坑，又拔出来，又戳一个。
他在刘青山跟前的时候，三角眼就不那么扫了，收敛了些，脸上堆着笑。
“刘老板。”
他拿砍刀尖在泥巴里划了一道。
“你看这一带，在暴雨过后，山里的物产可丰富了。”
他拿砍刀朝四周比划了一下。
“细鳞子、花羔子，溪沟里到处都是翻坑的鱼。”
“蘑菇更不用说了，松茸、榛蘑、元蘑，雨后头一茬，鲜得能掐出水来。”
“药材也不少，五味子、刺五加、桦树茸……”
他的嘴巴跟倒豆子似的，噼里啪啦地往外报。
可刘青山压根没听进去。
他打断了周海滨的话。
“我不是来听你报菜名的。”
“你上回跟我说，山里面最近闹地动，连深山里头的猛兽都给震出来了。”
“土豹子我不稀罕。”
“东北虎呢？”
他拿手指头在膝盖上敲了两下。
“你不是说看见了东北虎的痕迹？”
周海滨的笑容僵了一下。
他连忙摆了摆手。
“刘老板，那玩意儿可不敢惹。”
“东北虎在这老林子里头，那就是山里的王。”
“大老爷们见了都得绕着走。”
他拿砍刀在空气里比划了一下，像是在勾勒一只猛虎的轮廓。
“那一回我是远远地看了一眼。”
“在溪沟上头那道坡上，一个大影子晃了一下就没了。”
“黄毛黑纹的，错不了。”
“可要说在哪儿……”
他摇了摇头。
“谁也不知道。”
“东北虎的地盘在方圆几十里。”
“它想在哪儿就在哪儿。”
“你想找它，那比大海捞针还难。”
刘青山听了这话，脸上闪过一丝失望。
他抬起头来，看了看头顶上那片阴沉沉的天。
雨丝还在下。
细密的雨线从树冠的缝隙里头漏下来，打在他的脸上。
他拿手抹了一把脸上的雨水。
“周海滨。”
“嗯？”
周海滨听到话一愣。
“你那个参谷。”
刘青山的目光从天上收回来，落在了周海滨的脸上。
“真的有？”
“还是你编出来哄我进山的？”
周海滨的三角眼眨了两下。
“刘老板，你这话说的。”
“我周海滨做买卖，啥时候坑过人？”
他搓了搓手，凑近了半步。
“我跟你说实话。”
“参谷在老辈人嘴里头，确实是个传说。”
“可这回不一样。”
他压低了嗓门。
“我得着了一条确切的线索。”
“具体的我不能跟你细说，但来路靠得住。”
“在这条线索底下，参谷十有八九是真的。”
他拿手指头在自个儿的嘴巴上点了两下。
“别看紫貂幼崽值钱。”
“可在参谷里头，那是满山遍野的野山参。”
“随便挖一棵四品叶的出来，拿到黑市上卖了，顶你逮十只紫貂。”
“要是挖着了五品叶甚至六品叶的老参……”
他伸出十个手指头，比了个数。
“那就不是用钱衡量的了。”
刘青山的眼珠子动了一下。
他没说话。
在他的盘算里头，参谷要是真的，那确实比逮紫貂幼崽划算。
可要是假的……
他的目光在周海滨的脸上停了两息。
最后他站起身来，拍了拍裤腿上的泥。
“走吧。”
“继续往里走。”
“要是走了三天还找不着你说的参谷。”
他没往下说。
可那意思在周海滨的耳朵里头，明白得很。
周海滨的三角眼眨了两下，嘿嘿一笑。
“放心。”
“三天用不着。”
“按我得着的线索，再走一天半，就差不多了。”
他从石头上站起来，拿砍刀在前头的灌木丛里劈了两刀。
“跟我走。”
队伍重新上了路。
周海滨走在头前，砍刀劈开挡路的藤蔓和灌木。
刘青山跟在他身后，两只手揣在褂子的口袋里，脚底下踩着泥水，一步一步地往深山里钻。
他身后的那两个同伴也跟着。
都是跟他一块儿从滨海区过来的。
一个矮壮，一个瘦长。
矮壮的那个背上背着一只帆布包，包里鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
在山路上走的时候，帆布包里偶尔发出一声细微的金属碰撞声。
叮——
极轻。
在一般人耳朵里听不出来。
可在跑惯了山的周海滨耳朵里，那声音他就是听见了。
他没回头。
三角眼往路面上扫了一下。
嘴角动了动，没说话。
……
队伍又走了一截。
淅沥的雨停了。
可林子里的湿气更重了。
雾从地面上漫起来，在树干之间穿着，像是有人往林子里头灌了一层棉絮。
能见度越来越低。
走在前头的周海滨放慢了脚步。
他的砍刀在手里攥着，刀尖朝下，拿刀背在前头的灌木上敲了两下。
梆梆。
在放山人的规矩里头，这叫探路。
拿刀背敲灌木，声音传出去。
要是灌木丛里头藏着蛇，蛇听见了响动就会跑。
要是藏着野猪，野猪听见了也会先动。
在老林子里头，一把砍刀两下响，能避掉大半的危险。
就在这个当口。
不远处的林子深处，忽然传来了一声极其微弱的声音。
嗯唧——
声音很轻。
细细的，软软的。
像是有什么小东西在灌木丛里头哼了一声。
刘青山的脚步猛地一顿。
他的身子僵了一瞬，两只耳朵像是突然竖了起来。
那声音在一般人听来，也就是一只小兽的哼唧。
松鼠、兔子、山猫崽子，在林子里头，什么小东西都可能发出这种声音。
可在刘青山的耳朵里头，那声音不一样。
他在滨海区的时候，跟猛兽打过交道。
虎崽子的哼唧声跟旁的幼兽不同。
刘青山的脸上掠过一丝极难察觉的喜色。
他的嘴角微微往上弯了一下。
可就在他准备迈步往那声音的方向走的时候。
又一个声音从林子深处传了过来。
“虎子，你说这东北虎和你认识？”
刘青山的脚步钉在了原地，神色蓦然阴沉下来。