“托孤？”
周校官愣住了：
“狼还会托孤？”
“会。”
赵振江点了点头，语气沉重：
“你们有所不知。”
“四月份，正是狼群繁殖的季节。”
“这个时候的狼群，最容易出乱子。”
他蹲下身子，看着那只小狼崽：
“狼群里头，只有头狼才有资格繁殖后代。”
“可要是有外来的公狼闯进来，打败了原来的头狼，那情况就不一样了。”
“新的头狼上位以后，第一件事儿，就是把老头狼留下的崽子全部咬死。”
“咬死？”
战士们都倒吸了一口凉气：
“为啥？”
“因为那些崽子不是它的血脉。”赵振江叹了口气：
“新头狼不会养别的公狼的崽子。”
“只有把那些崽子都除掉，母狼才会重新发情，给新头狼生崽子。”
“这是狼群的规矩，千百年来都是这样。”
众人听得沉默了。
这就是山林里的法则。
残酷，但真实。
“那这只母狼……”
周校官看向林子深处：
“她是为了救这只崽子？”
“应该是。”
赵振江点了点头：
“她把崽子送到赤霞这儿来，是想让赤霞替她养着。”
他看了一眼赤霞：
“赤霞以前应该跟她是一个狼群的。”
“后来赤霞被赶出了狼群，流落到虎子这儿来。”
“那只母狼记得赤霞，所以才会把崽子托付给它。”
赵振江这话说完，似乎是为了印证他话里的内容。
就见赤霞叼起那只白眉狼幼崽，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
下一瞬，它转身就往林子深处奔去。
四条腿蹬得飞快，灰青色的身影一晃，就没入了树丛。
“赤霞！”
陈拙喊了一嗓子，但赤霞头也不回。
周校官和战士们都愣住了。
“这……这是咋回事儿？”
周校官看着赤霞消失的方向，一脸懵：
“它跑哪儿去了？”
陈拙眉头微微拧起，心中对于赤霞的去向，隐约浮现出些许猜想来。
“周校官。”
他转过身：
“猎物就搁这儿，你们先收拾着。”
“我得跟过去看看。”
“啊？”
周校官愣了一下：
“陈兄弟，你……”
“赤霞有事儿。”
陈拙没有多解释，一边说一边往腰间摸了摸水连珠：
“我不放心。”
“我跟你去。”
赵振江在旁边开口了。
他把手里的老套筒往肩上一挎，大步走到陈拙身边：
“狼群的事儿，不是闹着玩的。”
“你一个人去，我不放心。”
陈拙看了师父一眼，点了点头。
“那……那我们也去？”
周校官也想跟上来。
“不用。”
陈拙摆了摆手：
“人多了反而不好。”
“狼群见着生人，容易炸窝。”
“你们在这儿等着就成。”
他说完，转身就往赤霞消失的方向追去。
赵振江紧随其后。
……
林子里，落叶厚厚地铺了一层。
踩上去，发出“沙沙”的声响。
陈拙循着赤霞留下的痕迹，一路往深处追。
赤霞跑得快，但它毕竟嘴里叼着幼崽，不能全力奔跑。
留下的脚印和气味，还是能追得上的。
陈拙的脚步越来越快。
他常年跑山，体力不差。
但这会儿，追了大约两三里地，也有些气喘吁吁了。
“虎子，慢点儿。”
赵振江在后头喊了一嗓子：
“别把自个儿累趴下了。”
“师父，我没事儿。”
陈拙回了一句，脚下却没停。
他心里头记挂着赤霞，虽说在陈拙【牧林人】的职业面板加成下，赤霞无论是耐力还是咬合力上，都要高于普通野狼。
但是……它毕竟是在人类身边长大的。
陈拙心中翻涌着不同的念头。
就在这个时候，他又追了约摸一里地。
前头的林子忽然开阔起来。
那是一片山坳里的高地，四周是稀疏的落叶松，中间是一片开阔的空地。
四月的长白山，积雪已经化得差不多了。
但这片高地上，还残留着一层薄薄的雪。
在阳光的照射下，泛着白花花的光。
陈拙一眼就看见了赤霞。
它站在空地的边缘，嘴里还叼着那只白眉幼崽。
幼崽在它嘴里哼哼唧唧地叫着，声音细弱。
赤霞低下头，轻轻把幼崽放在地上。
然后，它抬起头，朝着天空发出一声长啸。
“嗷——”
那声音悠长而嘹亮，在山谷间回荡。
片刻之后，空地四周的林子里，传来了窸窸窣窣的响动。
一只狼从树丛里钻了出来。
两只。
三只。
……
十几只。
那些狼，大小不一，毛色各异。
有灰褐色的，有黄褐色的，还有几只毛色发黑的。
它们从四面八方围了过来，在赤霞面前排成了一个半圆。
几十双黄色的眼睛，齐刷刷地盯着赤霞。
陈拙的手，悄悄摸向腰间的水连珠。
“师父。”
他压低声音，冲身后的赵振江说道：
“一会儿要是情况不对，你掩护我，我去把赤霞拉出来。”
“成。”
赵振江把老套筒从肩上取下来，子弹上膛，枪口微微抬起：
“我盯着呢。”
……
空地上。
赤霞站在原地，浑身的毛都竖了起来。
它的眼睛，紧紧盯着狼群最前方的那只狼。
那是一只体型硕大的公狼。
毛色灰褐，身上带着好几道伤疤。
最显眼的是它的左耳——
只剩下半截。
另外半截，像是被什么东西撕咬下去的，只留下一个参差不齐的豁口。
“独耳狼……”
赵振江的声音从陈拙身后传来：
“看来这就是现在的狼王了。”
陈拙点了点头，没吭声。
“赤霞这是……”
赵振江的声音里带着几分惊讶：
“要挑战狼王？”
话音刚落。
赤霞动了。
它迈开步子，朝着独耳狼走去。
每一步都走得很慢，但很稳。
那架势，不像是在走路，倒像是在宣告什么。
独耳狼的眼睛眯了起来。
它盯着赤霞，喉咙里发出一阵低沉的咆哮。
但赤霞没有停。
它继续往前走，一步一步，逼近独耳狼。
走到离独耳狼只有七八步远的地方，赤霞停了下来。
它抬起头，直视着独耳狼的眼睛。
然后，它张开嘴，发出一声震耳欲聋的咆哮。
“嗷——！”
独耳狼的毛“唰”地一下竖了起来。
它的嘴唇翻开，露出森白的獠牙。
喉咙里发出的咆哮声越来越响。
周围的狼群也骚动起来。
有的狼开始绕着圈子走动，有的狼蹲在原地，眼睛死死盯着赤霞。
气氛紧张到了极点。
陈拙的手指，已经扣在了水连珠的扳机上。
下一刻。
独耳狼动了。
它猛地蹿起，朝着赤霞扑去。
那速度快得惊人，像一道灰色的闪电。
但赤霞更快。
它侧身一闪，躲开了独耳狼的扑击。
然后，它的身子一矮，从侧面撞向独耳狼的腰部。
“砰！”
两只狼撞在一起，发出沉闷的声响。
独耳狼被撞得一个趔趄，差点摔倒。
但它很快稳住身形，转身就朝赤霞扑来。
赤霞迎了上去。
两只狼在空地上厮打成一团。
你咬我一口，我撕你一下。
灰色的毛发飞舞，鲜血溅落在残雪上，触目惊心。
陈拙看得心惊肉跳。
他好几次都想冲上去帮忙，但都被赵振江拉住了。
“别急。”
赵振江压低声音：
“这是狼群的规矩。”
“挑战头狼，得一对一。”
“你要是插手，赤霞就算赢了，狼群也不会服它。”
陈拙咬着牙，没动。
他知道师父说得对。
但赤霞几乎算是他从小养大的，这一条狼跟半个儿子没啥区别了。
看到这一幕，陈拙怎么可能不紧张？
……
厮打持续了大约一盏茶的功夫。
一开始，两只狼势均力敌，谁也奈何不了谁。
但渐渐地，局面开始发生变化。
赤霞虽然在人类身边长大，但它毕竟有着狼的本能。
而且，它吃得好，养得壮，体力比独耳狼更充沛。
独耳狼的动作越来越慢，喘息声越来越重。
赤霞则越战越勇，招招都往独耳狼的要害招呼。
终于。
赤霞找到了一个破绽。
它猛地扑上去，一口咬住了独耳狼的脖子。
独耳狼拼命挣扎，但赤霞死死咬住不放。
它的獠牙越咬越深，独耳狼的挣扎越来越弱。
“嗷……”
独耳狼发出一声悲鸣。
赤霞松开了嘴。
独耳狼趴在地上，脖子上的伤口汩汩地往外冒血。
它挣扎着站起来，用一种复杂的眼神看了赤霞一眼。
然后，它夹着尾巴，一瘸一拐地往林子深处走去。
走了几步，它回过头，又看了一眼狼群。
但它终究还是转过身，消失在了林子里。
从今往后，它不再是这个狼群的头狼了。
它将独自流浪，或者死在某个不知名的角落。
这就是狼群里的法则，作为失败者，它没有再留下来的资格。
……
空地上。
赤霞站在原地，浑身是血。
它的身上也挂了好几道伤，但都不算致命。
它抬起头，扫视着周围的狼群。
狼群里，没有一只狼敢与它对视。
所有的狼，都低下了头。
有的甚至趴在地上，露出肚皮。
那是臣服的姿态。
赤霞……成了这个狼群新的王。
陈拙长长地松了一口气。
他的后背，不知道什么时候已经被冷汗浸透了。
“成了……”
赵振江的声音从身后传来，带着几分感慨：
“这小崽子，还真有两下子。”
陈拙点了点头，没说话。
他的目光，紧紧盯着赤霞。
赤霞没有在原地停留。
它转过身，朝着刚才放下幼崽的地方走去。
那只白眉幼崽还趴在那儿，哼哼唧唧地叫着。
它的眼睛还没睁开，浑身湿漉漉的，在残雪上瑟瑟发抖。
赤霞低下头，轻轻叼起幼崽。
然后，它朝着狼群走去。
走到狼群面前，它停了下来。
它低下头，把幼崽放在地上。
然后，它抬起头，扫视着面前的狼群。
狼群微微骚动起来。
有几只狼探头探脑地往前凑，嗅了嗅幼崽的气味。
但没有一只狼上前把幼崽叼走。
赤霞等了一会儿，见没有狼响应，下一刻，它冲进了狼群。
狼群顿时炸了窝，纷纷往两边躲闪。
但赤霞的目标很明确。
它直奔狼群中一只灰褐色的母狼而去。
那只母狼正躲在狼群后方，身边围着两只小狼崽。
显然，它正在哺乳期。
赤霞一口咬住那只母狼的后颈，硬生生把它拖了出来。
母狼挣扎着，发出凄厉的嚎叫。
但赤霞的力气比它大得多，它根本挣脱不了。
赤霞把母狼拖到白眉幼崽身边，然后松开嘴。
它低下头，冲着母狼呲牙咆哮。
母狼吓得浑身发抖。
它趴在地上，不敢动弹。
赤霞用鼻子拱了拱那只白眉幼崽，把它推到母狼面前。
然后，它又冲着母狼咆哮了一声。
母狼战战兢兢地低下头。
它伸出舌头，开始舔舐幼崽身上的血水。
幼崽哼哼唧唧地叫着，拱着小脑袋，往母狼肚子下面钻。
母狼僵了一下，但在赤霞的注视下，它没敢拒绝。
它侧过身子，露出肚皮。
幼崽找到了奶头，开始吮吸。
第一口奶。
那只母狼虽然不情愿，但在赤霞的威压下，它不得不接受这只幼崽。
这就是狼群的规矩。
……
安置好幼崽，赤霞转过身。
它的目光扫过狼群。
那些狼，一个个低着头，不敢与它对视。
赤霞没有理会它们。
它抬起头，朝着天空发出一声长啸。
“嗷——”
那声音悠长而嘹亮，在山谷间回荡。
然后，它转过身，朝着陈拙的方向跑来。
狼群在它身后发出一阵嚎叫。
但赤霞头也不回。
它跑到陈拙面前，停了下来，抬起头，看着陈拙。
它做完了它该做的事。
现在，它回来了。
陈拙蹲下身，伸手摸了摸赤霞的脑袋。
“走吧。”
他轻声说道：
“回家。”
赤霞呜咽了一声，蹭了蹭陈拙的手。
然后，它转过身，走到陈拙身边，像往常一样。
身后，狼群的嚎叫声渐渐低了下去。
陈拙回过头，看了一眼。
狼群里，一只体型较大的公狼走到了最前面。
那是之前狼群里的二把手。
它站在那里，看着赤霞离去的方向。
然后，它仰起头，发出一声长啸。
从今往后，它将成为这个狼群新的王。
而赤霞……
赤霞选择了回到陈拙身边。
它是狼王。
但它更是陈拙的狼。
……
回去的路上，走得比来时慢了许多。
赤霞身上挂了伤，虽然不致命，但也得养几天。
陈拙一边走，一边从褡裢里掏出一块干净的布条，给赤霞简单包扎了一下。
“这小崽子……”
赵振江跟在后头，感慨地说道：
“还真是有情有义。”
“那只母狼把幼崽托付给它，它愣是想办法给安顿好了。”
“可它自个儿，还是选择跟你走。”
陈拙没吭声。
他心里头，也是说不清道不明。
人都说，白眼狼、白眼狼，可有的时候，人比豺狼还要可怕。
狼，却比人有情义的多。
赤霞这一趟，做的事儿不简单。
“师父。”
陈拙开口道：
“您说，赤霞往后还会回狼群吗？”
赵振江想了想，摇了摇头。
“不好说。”
他说道：
“狼这东西，记性好。”
“它今儿个做的这些事儿，狼群会记住。”
“往后要是遇上啥难处，说不定会来找它。”
“但赤霞自个儿会不会回去……”
他顿了顿：
“那得看它自个儿的意思了。”
陈拙点了点头，没再说啥。
他低下头，看了一眼身边的赤霞。
赤霞正一瘸一拐地往前走，身上的伤口还在往外渗血。
但它的眼神，却比以往更加明亮。
……
等陈拙带着赤霞和赵振江，回到之前打猎的地方时，太阳已经偏西了。
周校官和战士们正围在那儿，忙着收拾猎物。
马鹿、黑琴鸡、水獭，都已经处理得差不多了。
黑琴鸡拔了毛，掏了内脏，整整齐齐地码在一起。
水獭皮子叠好，搁在一旁。
“陈兄弟！”
周校官远远地就看见了陈拙，连忙迎了上来：
“你们回来了！”
“赤霞没事儿吧？”
“没大事儿。”
陈拙摆了摆手：
“挂了点彩，养几天就好了。”
周校官松了口气。
他的目光落在赤霞身上，眼睛里带着好奇。
“陈兄弟，刚才到底咋回事儿啊？”
他问道：
“那只母狼把幼崽托付给赤霞，赤霞就跑了？”
“它……它去干啥了？”
陈拙笑了笑，简单把刚才的事儿说了一遍。
周校官听得目瞪口呆。
“赤霞……赤霞跟狼王打了一架？”
“还赢了？”
“嗯。”
陈拙点了点头。
“我的天……”
周校官倒吸一口凉气：
“这……这也太厉害了吧？”
旁边的战士们也都围了过来，七嘴八舌地问东问西。
“真的假的？赤霞当狼王了？”
“那它咋又回来了？”
“它把幼崽搁狼群里了？”
陈拙被问得头都大了，只好又把事儿说了一遍。
战士们听完，一个个啧啧称奇。
“这狼……真是成精了。”
“可不是嘛，比人还通人性。”
“陈兄弟，你这狼养得可真好啊！”
赤霞趴在一旁，闭着眼睛养神。
它身上的伤还在隐隐作痛，但它懒得理会这些大惊小怪的人类。
乌云凑了过来，绕着赤霞转了一圈。
它伸出舌头，开始舔舐赤霞身上的伤口。
赤霞睁开眼，看了乌云一眼。
然后，它微微抬起下巴，任由乌云给它舔毛。
那架势，像是在接受臣下的朝拜。
……
众人正闹腾着，人群里忽然挤出一个人来。
那是个二十出头的年轻战士，个头不高，长得白白净净的。
穿着身半旧的军装，领口洗得有些发白。
他悄悄溜到陈拙身边，眼睛里闪着光。
“陈同志！”
他压低声音喊了一嗓子。
陈拙转过头，看了他一眼。
“你是……”
“我叫宋明玉。”
那年轻战士连忙自我介绍：
“是基地的地勤。”
“刚才听他们说了你的事儿。”
他的眼睛里满是崇拜：
“陈同志，你可真厉害！”
“连狼都能驯！”
陈拙被他这热乎劲儿弄得有些不自在。
“也没啥。”
他摆了摆手：
“赤霞打小就跟着我，养熟了。”
“那也厉害啊！”
宋明玉不依不饶：
“我听周校官说了，赤霞是你去年冬天从山里捡回来的。”
“是你救了它，把它养大的。”
“这才多长时间啊？它就能听你的话，还能帮你打猎。”
“这本事，一般人可学不来。”
陈拙笑了笑，没接话。
宋明玉见他不吭声，又凑近了几分。
“陈同志。”
他压低声音，眼睛里带着期待：
“我能……我能摸摸赤霞不？”
“啊？”
陈拙愣了一下。
“就摸一下。”
宋明玉搓着手：
“我打小就喜欢这些动物。”
“狗啊、狼啊、老虎啊……”
“可从来没亲手摸过狼。”
“今儿个好不容易见着一只，还是狼王。”
“能让我摸摸不？”
他说着，眼巴巴地看着陈拙。
那眼神，跟栓子求着要吃糖的时候一模一样。
陈拙哭笑不得。
他转头看了看趴在一旁的赤霞。
赤霞正闭着眼睛，享受着乌云给它舔毛的伺候。
它的耳朵微微动了动，显然听到了这边的对话。
但它连眼皮都没抬一下。
“你去吧。”
陈拙冲宋明玉努了努嘴：
“它心情好的时候，不咬人。”
“真的？”
宋明玉的眼睛一下子亮了。
他蹑手蹑脚地走到赤霞身边，蹲下身子。
“赤霞……赤霞……”
他轻声喊着，伸出手，小心翼翼地往赤霞脑袋上摸去。
赤霞睁开眼，斜了他一眼。
那目光冷冷的，带着几分不耐。
宋明玉的手顿了一下，有些发虚。
但他还是鼓起勇气，轻轻摸了摸赤霞的脑袋。
“毛真软……”
他喃喃自语：
“比我想象的还软……”
赤霞把脑袋扭到一边，不让他摸了。
宋明玉讪讪地收回手，但脸上却带着心满意足的笑。
“陈同志，谢谢你！”
他站起身，冲陈拙鞠了个躬：
“今儿个可真是开了眼了。”
“摸到狼王了！”
“回去我得跟战友们好好吹吹。”
陈拙摇了摇头，笑着没吭声。
宋明玉摸完狼，整个人都激动得不行。
他的脸涨得通红，眼睛里闪着光。
站在陈拙面前的时候，他甚至下意识地挺直了腰板，“啪”地一个立正，冲着陈拙敬了个军礼。
“陈同志！”
他的声音都有些发颤：
“我……我是柳河空军基地的地勤。”
陈拙被他这阵仗弄得有些愣。