塞北道，密州府。
此地的风，不似江南那般润物无声，倒像是裹挟着砂砾的鞭子，抽在脸上，带着一股蛮横的肃杀之气。
新任密州太守薛崇虎，并未安坐府衙翻阅卷宗，而是径直登上了府城城墙。
他身形魁梧，一袭官袍外罩御寒玄色大氅，面容间虽有几分儒雅，却无半分文官的迂腐之气，眼神锐利如鹰，扫过城头每一处垛口、每一架守城器械，以及城外那片枯草伏地、苍茫无边的荒原。
随行在侧的密州守将姓赵，脸上带一道刀疤，是位久经沙场的老将军。对这位新赴边塞要地的上司，他不敢有丝毫怠慢。
薛国公，世袭的开国功勋爵位，祖上正是靠着军功起家。
“赵将军，”
薛崇虎停在一架需三人合抱的巨弩前，手指抚过冰冷弩臂——上面刻着简陋的加固符文，在他眼中却显得粗糙不堪，“此弩射程几何？符文加持之后，可曾测试过极限？”
赵将军忙躬身答道：“回大人，有效射程四百步。符文是由州府内的秀才、童生所书，约能增添一二成穿透之力，尚未做过极限试射。
只是……边塞苦寒，条件艰苦，秀才已是难得，举人更是稀少。
一旦中举，大多迁往中原、江南等地。如今可用的文人不多，不少符文皆出自军中童生之手，难免良莠不齐。”
薛崇虎微微颔首，未再多言，继续沿城墙前行。
边地文士匮乏，他早有耳闻。
举人多不愿久居苦寒，秀才力薄，所能发挥的作用终究有限。
他行至城墙边缘，手扶冰冷墙垛，极目远眺。
城下是驻扎于野的庞大军营，正值操练时分。
只见校场之上，数万黑甲骑兵列阵森严，随令旗挥动，时而如潮水四散突进，时而如磐石聚拢固守。
马蹄踏地之声沉闷如雷，兵刃寒光映着塞北稀薄的日色，尘土飞扬，直冲云霄。
更令人心惊的是，这数万铁骑行动之间，气血隐隐相连，竟在军阵上空凝成一片若有若无的淡红肃杀之气。
寻常人若近，只怕魂魄都要被这股军威煞气冲散。
“精兵啊！”
薛崇虎眼中掠过一丝赞许，随即却微微蹙眉，“只是军中似乎缺少擅长大型文术之人？单凭武者气血与军阵煞气，应付小股妖蛮尚可，若遇雪狼妖国大军压境，其中必有修炼有成的妖帅统领，甚或妖王随行，恐难抵挡。”
赵将军叹道：“大人明鉴！边军地处荒远，资源匮乏，文士多不愿久留。偶有前来历练者，亦难持久。如今军中最为紧缺的，正是能以文气沟通天地、施展文术对抗妖族的举人以上文士。”
话音未落，一骑快马自北面疾驰而至，至城下勒马，斥候翻身落地，声音嘶哑：
“报——将军！太守大人！北面狼嚎谷发现大批雪狼妖兵踪迹，约上千之众，由至少三名妖将率领，正在集结！沿途烽燧见更远雪原之上，尘烟不绝，恐有狼族大军后续！”
风沙如刀，割面生寒。
薛崇虎眼神骤然一凝。
雪狼妖国，终究不再满足于小股袭扰，开始露出獠牙。
“再探！”赵将军沉声喝令，随即转向薛崇虎，“大人，您看……”
薛崇虎深吸一口凛冽的边塞之气，转身面向城内，声音不高，却如钟磬般传遍城头：
“传令：密州府城即刻起进入战备！所有烽燧墩台，十二时辰轮值，不得间断！城防加固，器械整备，凡符文缺损者，立报本官！”
他目光扫过城上神情紧绷的士卒，语气陡然一沉，一股温厚而磅礴的文气随声荡开，抚平了众人心头躁动：
“诸位不必过虑。兵来将挡，水来土掩。本官既镇此城，自当与诸君同进退。”
“雪狼虽凶，我大周雄师亦非虚设！更要教它们知晓——我人族有锋镝之利，更有文道之威！”
最后四字，如金石掷地。
话音未落，他并指为笔，凌空疾书——
“《诗经·小雅·出车》：天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄！”
指尖文气凝聚，竟在空中结成一枚流转着淡金光芒的篆文文术，结构繁复，气韵凛然。
“去！”
薛崇虎屈指轻弹，金字化作数道流光，倏然没入墙体。
霎时间，城墙微震，砖石表面浮起一层难以察觉的温润光晕，整段城墙仿佛被注入一股沉厚之力，愈发坚凝如山。
“文术！是守护文术！”
有老兵失声低呼。
赵将军与周遭将士望向薛崇虎的目光，顿时充满敬畏。
太守进士出身——那可是能与妖帅抗衡的存在！
薛崇虎施展文术后，面色微白，目光却愈发明亮。
他对赵将军道：“赵将军，城防布置由你统筹。另，将军中所有识文断字、可施文术者，无论职阶，列成名册报我。”
“本官欲遴选组建‘文术营’，以应妖军。”
“得令！”
赵将军肃然抱拳。
他抬头望向北方风雪将起的天空，心头沉重。
这密州城，能否抵住雪狼妖国的利爪，尚未可知。
...
密州城虽处塞北，却并非最前沿的关隘，城内仍存市井繁华。
只是这繁华之下，暗流隐现，街道间弥漫着军镇特有的肃杀之气。
往来行人中，除寻常百姓与商旅外，更多是身着皮甲、步履生风的军士，以及押送辎重的民夫，步履匆匆，神色凝重。
一辆外观朴素却由四匹神骏黑马驾驭的马车，悄然驶入城中，停驻于太守府侧门。
车帘掀起，当先步下一名常服年轻人，眉目清朗，眸光如刃，正是户部左侍郎江行舟。
随后，其夫人薛玲绮亦含笑下车，少妇新装，仪容端庄，气度从容。
紧接着，两名少女翩然落地。
一人身着绿衣的青婘，气息温润如春野初萌，眸光流转间似含草木清韵；另一人黑衣素裹的玄女，神情清冷如玉，顾盼间自有凌人之势。
最后跃下丫鬟春桃，身手矫捷，目光警觉，四下扫视，隐有护卫之姿。
太守薛崇虎早已得报，亲自候于侧门之内。
他一见江行舟，眼中顿时涌起难掩的激动，大步迎上，声如洪钟：“贤婿！”
江行舟见状，立时欲行大礼：“小婿拜见岳父大人！”
薛崇虎一把托住他手臂，力道沉稳，语气亲切：“你我翁婿，何须拘礼！快请进！”目光掠过其后的薛玲绮，更是泛起慈色：“玲绮也来了，好，甚好！”
薛玲绮盈盈一礼，含笑应声：“女儿见过爹爹。”
一行人穿过回廊，步入一间戒备森严的书房。
待左右屏退，室内仅余翁婿与薛玲绮三人。
青婘、玄女与春桃则静立门外，默然守候。
...
“岳父大人，塞北苦寒，您辛苦了。...此事未来得及跟您仔细商议，便将您从江南的江州府，调往这塞北道的密州。”
江行舟亲自为薛崇虎斟茶。
将薛崇虎，平调到密州，是他向女帝直接请奏。
事先并无人知晓。
薛崇虎接过茶盏，掌心传来的暖意却化不开眉间的凝重：“塞北苦寒，倒也算不得什么。
为国守边，本是分内之事。
太守一职，在江南在塞北，俱是为朝廷效力。”
他抬眼看向江行舟，目光如炬：“只是贤婿，你此番前来，恐怕不单为探望老夫吧？
如今朝中局势波谲云诡，你身为户部左侍郎，正值清查账目的紧要关头，此时离京，风险不小啊。”
江行舟唇角微扬，笑意中透出几分凛冽：“岳父。小婿此行，名为巡视北疆钱粮调度，实则是要为岳父——也为大周北境，布下一盘大棋。”
他声音压低，却字字清晰：“江南韦观澜刺史已应我所请，将江南门阀捐献的所余钱粮，悉数调往密州。
关中、中原、巴蜀等地筹集的粮草军械，亦在途中。总计可支撑二十万大军一年之用。”
“雪狼国最近蠢蠢欲动，边衅日频。
陛下对此，心生警惕。
与其被动，等着雪狼国来攻！”
江行舟指尖轻叩案面，“还不如我们主动设局，在塞北与狼族决战。
而密州——虽非前沿，却正可成为北疆大战的后勤总枢与大军集结之地！