北海封禅、犁庭扫穴的捷报，在长安城激起了前所未有的剧烈反应。
最先沸腾的是市井。酒肆茶楼、坊间街头，说书人的惊堂木拍得震天响，将汉王殿下骑虎擎戟、大破突厥二十万、封禅北海的故事演绎得如同神话。
百姓们听得如痴如醉，与有荣焉，李愔“再世赵王”、“北疆杀神”的形象愈发深入人心，甚至开始染上神秘色彩。
然而，在表面的一片欢腾与颂扬之下，真正的权力中心，却涌动着截然不同的暗流。
两仪殿。
连日来，大朝会、小朝议，几乎每一次都演变成对李愔的批斗会。
以御史大夫韦挺为首，数十名官员引经据典，轮番上阵。
“陛下！汉王殿下北海封禅，此乃天子之礼！僭越！此乃大不敬！”一名白发苍苍的老御史捶胸顿足。
“陛下！汉王在幽州及北疆，行商贾之事，与民争利。用严刑峻法，不恤民力。强迁部落，买卖人口，有伤天和。
此非仁君之道，长此以往，恐失草原民心，边患复起啊！”一位出身清河崔氏的户部侍郎痛心疾首。
“陛下，汉王殿下虽立微功，然其年未弱冠，性情未定，骤掌北地军政大权，已是不合祖制。今又擅行封禅，威福自专，此非人臣所应为！
臣恳请陛下，速召汉王还朝，解其兵权，以北疆之事，委于宿将如李靖、徐世绩等，方是稳妥之道！”韦挺的发言，直接点明了世家的意图——夺权。
龙椅上，李世民面沉如水，冕旒轻轻晃动，看不清具体表情。但他微微攥紧扶手的手，显露出内心的不平静。
他并非不知世家发难的缘由，但他是站在李愔这边的，毕竟长生的希望，又有那个帝王能拒绝呢？
而且李愔之功，实实在在，北疆新局面，亦是他所乐见。
就在反对声浪一浪高过一浪，不少中立官员也开始动摇之际，杜如晦终于出列。
“陛下，诸公之言，老臣以为，过矣。”杜如晦声音不大，却带着沉稳，“汉王殿下北海之行，非为私欲，乃为雪国耻、拓疆土、安边民。
其军前祭告，祭文老臣已阅，通篇昭告皇天后土、大唐列祖，彰我国威，慰我忠魂，何来僭越之说？
若如此便是僭越，则古之卫青、霍去病又当如何？”
他顿了顿，目光如电，扫过那些慷慨激昂的官员：“至于所谓‘与民争利’、‘酷烈不仁’……老臣倒要问问，殿下在幽州制盐，所获巨利几何？
可有一文落入私囊？皆用于筑路、养军、抚民、实边！
幽州之民，今岁可能吃饱穿暖者，比之往年，多了十倍不止！
此乃不恤民力？强迁部落，确有其事，然不破不立，突厥屡为边患，根在其部落聚合，忽聚忽散。
今分其众，徙之于南，教其耕种，导以王化，正是永绝边患之长策！
难道要如以往般，抚而复叛，叛而复抚，徒耗国力，空丧将士吗？！”
杜如晦久居相位，威望素著，一番话有理有据，掷地有声，顿时让不少反对者语塞。
接着他继续补充道：“陛下，北疆新定，百废待兴，正值用人之际。
汉王殿下经此一役，威震草原，胡汉归心，此正是稳定北疆不可或缺之人。若骤然召回，恐寒将士之心，亦令新附部族疑惧再生变乱。
卫国公、英公自是国之柱石，然北疆事务千头万绪，非久镇其地、深谙其情者难以迅速理清。
臣以为，非但不该召回汉王，反而应明确其权责，使其能放手施为，尽快将北疆真正化为我大唐稳固之疆域！”
长孙无忌内心极为矛盾。作为外戚兼关陇集团代表，他本能地对李愔这般强势崛起且不按规矩出牌的皇子感到警惕和排斥。
但作为知晓“游戏世界”秘密的极少数人之一，他又比旁人更清楚李愔拥有的潜力和……危险性。
强行压制，未必是好办法，甚至可能激出祸乱。
沉吟再三，他终于也出列，采取了相对折中的立场：“陛下，汉王殿下功勋卓著，确应褒奖，北疆亦需能臣镇守。
然，殿下毕竟年少，或可增派老成持重之大臣前往辅佐，参赞军政，既可补其经验之不足，亦可示朝廷关切，安百官之心。”
一时间，朝堂上形成了泾渭分明的两派：以韦挺及众多世家代言人为首的抑制派，强烈要求召回或削弱李愔。以杜如晦为首的支持派，主张巩固并扩大李愔在北疆的权责。长孙无忌则代表了调和派的声音。
争论日趋白热化，甚至开始有官员暗指李愔有“不臣之心”，气氛紧张到了极点。
消息自然瞒不过远在归途中的李愔。
这一日，大军行至阴山南麓一处水草丰美之地扎营。中军大帐内，李愔正与秦琼、程咬金、尉迟敬德等人议事，双儿从游戏世界中退出，将一份由王德通过游戏渠道紧急传来的密报呈上。
李愔展开，快速浏览。上面详细记录了朝堂上连日来的争论焦点、各方代表人物及其言论。
看罢，他脸上并无怒色，反而露出一丝讥诮的笑容，随手将密报递给秦琼等人传阅。
“呵，跳汉小丑，聒噪不休。”程咬金看罢，气得虬髯倒竖，“殿下为国家流血流汗，打下这偌大疆土，这帮酸儒躲在长安城里嚼舌根，还要夺殿下的权？俺老程第一个不答应！”他眼中凶光毕露。
尉迟敬德也黑着脸：“殿下功高盖世，岂容宵小诋毁！陛下若听信谗言，寒了将士之心，俺尉迟敬德愿为殿下前驱！”
这话已有些犯忌讳，显示出将领们对李愔的个人忠诚，已开始超越对朝廷的单纯服从。
秦琼相对冷静，但眉头也紧紧锁着：“殿下，朝议汹汹，不可不防。世家势力盘根错节……需早作应对。”
李愔摆摆手，示意众人稍安勿躁。他站起身，走到帐口，望着南方长安的方向，目光深邃。