他立于船头，迎风而立，衣袂飞扬。
双儿跟在身后，欲言又止。她感觉到，殿下要做什么。
李愔抬起右手。
掌心向前。
海风似乎停滞了一瞬。
秦琼、程咬金、尉迟恭几乎是同时抬头的。多年征战的本能告诉他们——有什么要发生了。
然后他们看到了。
船队前方三里处，海水骤然沸腾。不是比喻，是真正的沸腾，如同整片海域被烧开。
无数气泡从海底涌出，浪涛以某个中心为圆点，开始缓缓旋转。
旋转越来越快，越来越急，形成一个巨大的漩涡。
海水向两侧分开，露出一道幽蓝深邃的裂隙。裂隙缓缓扩大，有什么庞然大物正在从海底升起。
最先露出的是背甲。
那是一片龟甲，大得不可思议。仅浮出水面的部分，就比旗舰船身更长。甲纹交错如泛出幽光般的水汽。
然后是头颅。
蛇首。覆满玄青色鳞片，双目如两盏幽灯，缓缓睁开。
那双眼扫过海面，扫过船队，扫过甲板上那些瞠目结舌、如泥塑木雕般的将士。然后，定格在船头那道绛红身影上。
巨兽垂下头颅。
三万唐军将士，鸦雀无声。
有人扑通跪下，不是出于命令，不是出于恐惧，而是出于本能——那种面对远超自身认知的存在时，最原始的敬畏。
那是玄武。
北方之神，水之圣兽。传说中撑天柱地的四极之一，如今就活生生地、无可辩驳地，俯首于汉王李愔面前。
秦琼握刀的手在颤抖。他见过超凡军队，见过奇人异士，但这是真正的圣兽。
活着的、呼吸着的、有血有肉的圣兽。
程咬金张着嘴，半天忘了合上。尉迟恭一言不发，缓缓跪倒。
李愔始终平静。
他开口，声音不高，玄武却分明听见了。
“随我东征。”
巨兽低吟，声如沉钟。海水为之裂道，云层为之散开。
它转身，向着东方缓缓游去。庞大的身躯划开海面，留下一道宽阔的水道。
船队紧随其后，乘风破浪。
这一日，三万唐军亲眼目睹了神话。
这一日后，汉王李愔在他们心中，已不只是亲王，不只是统帅。
那是圣人。是行走于人间驾驭圣兽的圣人。
忠诚，在那一刻溢满，再无丝毫保留。
——
余下的航程一帆风顺。
并非没有遭遇风暴——事实上，船队离开黄海、驶入对马海峡的当夜，便遇上了铺天盖地的暴风雨。浪高三丈，雷声震耳，连最大的战船都颠簸如落叶。
但玄武在前方游弋。
每当巨浪扑来，玄武便发出一声低吟。那声音仿佛能穿透风暴核心，令海浪在接近船队前便自行平息。云层裂开一道缝隙，月光倾泻而下，照亮前方航道。
一夜过后，风平浪静。
三月二十一日拂晓，船队瞭望手在东方海平面尽头，看到了陆地的轮廓。
倭国。九州岛。
李愔立于船头，海风吹动战袍。
“传令。”他道，“登陆作战。”
——
博多湾。
这座位于九州北岸的港口，是倭国与大陆往来最重要的门户。百年前，倭国曾在此修筑防御工事，以防唐军来犯。但百年太平，工事早已荒废，守军不过千人。
当三百艘唐军战船铺天盖地驶入海湾时，博多守将甚至以为是海市蜃楼。
不是海市蜃楼。
登陆战从开始到结束，不到一个时辰。
唐军弩手先以强弩压制岸防，箭如飞蝗，倭军伏在简陋木盾后不敢抬头。随后前锋战船冲滩，舢板放下，第一批唐军跃入齐膝深的海水中，踏浪冲锋。
程咬金身先士卒，一双板斧抡开，所过之处无人能挡。尉迟恭紧随其后，铁鞭横扫，倭军士卒的刀剑碰上便脱手飞出。
博多守将试图组织抵抗，被秦琼一箭贯穿咽喉，当场毙命。
失去主将的倭军四散奔逃，但逃不出唐军的包围。三千守军，战死者不足三成，余者尽数被俘。
正午时分，博多城头换上了唐字大旗。
李愔策马入城。
这座港口城市比他想得更加简陋。街道狭窄，房屋低矮，以竹木结构为主，少见砖石。空气中弥漫着鱼腥和海盐的气息。家家户户门窗紧闭，偶有缝隙透出一双双惊恐的眼睛。
他勒住马缰，环顾四周。
“传令。”他道，“城中所有男子，十五岁以上，六十五岁以下，一个时辰内于城南空地集合。”
“有藏匿不报者，窝藏者同罪。有反抗逃亡者，就地格杀。”
“一个时辰后，本王检视。”
传令兵飞驰而去。
城中开始骚动。哭喊声，惊呼声，杂沓的脚步声，从四面八方传来。唐军士兵逐户搜查，将藏匿的男子从壁橱、地窖、阁楼中拖拽出来，押往城南。
日头偏西时，城南空地已跪满倭国男子。
约两千人。
李愔登上临时搭起的高台，俯视台下。
那是一张张陌生的、恐惧的、茫然的面孔。他们不知道自己是为何而战败，更不知道自己将要面对什么。他们只是跪在那里，等待命运裁决。
李愔没有说话。
他只是抬起手，轻轻一挥。
秦琼会意，沉声下令：
“行刑。”
刀光闪。
第一颗头颅滚落时，人群中爆发出尖厉的哭喊。倭语、哭声、求饶声交织成一片，却被整齐的刀斧声一次次打断。
两千人，两千颗头颅。
血流成河，浸透城南的泥土。那腥气冲天而起，弥漫整座城池，久久不散。
李愔始终站在高台上，一动不动，神色平静。
他身后，双儿垂首而立，面色苍白。
程咬金握斧的手在微微颤抖。他杀人无数，却从未这样杀过——不是杀敌，不是平叛，是灭种。那些倒在刀下的，有老人，有少年，有从未握过刀剑的平民。
他侧目望向李愔，却见殿下依旧平静，如亘古不变的雕像。
程咬金收回目光，深吸一口气，握紧板斧。
殿下说过，这不是两国交兵。
是替天除秽。
他不再犹豫。
——
入夜。
博多城火把通明，唐军正在清查府库，登记俘虏。倭国女子与孩童被集中看管，等待下一步处置。
李愔独坐城中官邸，面前摊开一卷倭国地图。
“殿下。”秦琼入内禀报，“今日斩杀倭国男子二千一百四十三人，俘虏妇孺三千六百余人。城内物资初步清点完毕，粮草可支三月，另有少量金银、铜铁、硫磺。”
李愔点点头。
“明日分兵。程咬金率五千人北上，攻占长门、石见。尉迟恭率五千人****定肥前、肥后。将军随本王东进，直取大宰府。”
“大宰府是倭国九州统治中枢，一旦攻破，九州全境指日可下。”
“是。”秦琼领命，顿了顿，终于还是开口，“殿下，今日……”
他斟酌词句。
“殿下可有不适？”
李愔沉默良久。
窗外传来夜风，吹动烛火摇曳。他的面容在光影中明明灭灭。
“将军，”他缓缓开口，“你可知本王为何只杀男子，不杀妇孺？”
秦琼摇头。
“因为女子可以生育。她们的孩子，有大唐血脉，自幼习汉字，说唐言，长大后便是唐人。三代之后，倭国血统将彻底稀释，再无痕迹。”
他顿了顿。
“至于男子，哪怕只留一个孩童，二十年后便是两千士卒，两万妇孺。百年之后，便是二十万倭人。”
“他们会记得今日之仇。他们会等待时机，反复侵扰，永无宁日。”
“今日我杀两千人，百年后可能因此少死两万唐人。若我心慈手软，只杀其军、不伤其民，待其卷土重来，死的便是我们的子弟、我们的父老。”
他的声音平静，没有起伏。
“将军，这便是本王的选择。”
秦琼久久无言。
他终于明白，殿下那些看似残酷的命令，背后是怎样的决断。
那些亡种、灭国、绝祀、焚书，不是暴虐，不是嗜杀，甚至不是复仇。
是预防。
是把后世子孙的仗，提前打了。
是把百年后可能发生的血战，消弭于今日。
是把仇敌的种子，连根拔起，一粒不留。
秦琼单膝跪地。
“殿下。”他的声音低沉，“末将愿追随殿下，无论千山万水，无论千秋万代。”
李愔微微侧首，看向他。
没有言语。只是轻轻点头。