青竹幡内，夜色渐浓。
不同于外界的漆黑，这里有着淡淡的荧光草在路边摇曳，将小径照得如梦似幻。
赵猛推开属于自己的那间精舍的门。
屋子不大，却异常精致。
青竹铺地，云纱为窗，角落里摆着一张温玉床，散发着丝丝凉意。
案几上，一盏琉璃灯散发着柔和的光晕，旁边还摆着几盘灵果和一壶清茶。
空气中的灵气浓郁得几乎要化作雾气，哪怕不运转功法，都能感觉到毛孔在贪婪地呼吸。
这就是……他在二级院的家？
赵猛站在门口，看着这温馨而奢华的布局，久久没有迈步。
他想起了外舍那发霉的土墙，想起了那张咯吱作响的硬板床，想起了为了省一两银子而不得不去挤大通铺的日子。
那种巨大的落差感，让他有一种强烈的不真实感。
“笃、笃。”
敲门声响起。
赵猛回过神，有些木然地转过头。
吴秋站在门口，手里也捏着一块幡引，脸色有些复杂。
“还没睡？”
吴秋走了进来，环视了一圈屋内的陈设，最后坐在了那张柔软的藤椅上，长长地叹了口气。
“睡不着。”
赵猛关上门，也坐了下来，给自己倒了一杯茶，却只是捧在手里，没有喝。
两人相对无言，只有琉璃灯的火苗在轻轻跳动。
良久。
赵猛忽然抬起头，看着吴秋，声音有些沙哑：
“老吴……”
“你说……咱们是不是又拖累王烨师兄了？”
吴秋一怔，随即苦涩地笑了笑，点了点头：
“是啊。”
“咱们这些人，要天赋没天赋，要背景没背景。”
“除了有一把子力气，有一颗不想死的心，咱们还有什么？”
吴秋指了指这屋子，又指了指外面：
“你知道这地方，在外面要多少钱吗？”
“吴尚品那个奸商说绿幡一天十两，那是黑价。
但就算打个折，这等配置的洞府，一天三五两银子也是少不了的。”
“咱们这么多人，住七天……”
“这笔钱，王烨师兄没收咱们的，那他就得自己去填这个窟窿。”
“胡门社也不是他一个人的，那些老生能没意见？
他为了咱们，怕是没少在社里受气，没少贴自己的私房钱。”
说到这，吴秋的眼圈也有些红了：
“而且……”
“咱们还没得选。”
“苏秦师兄有天赋，有本事。
沈振求着他去，许诺了最好的洞府，包了所有的学费，那是把他当祖宗供着。”
“苏秦师兄是为了咱们，为了这份情义，才拒绝了那边的泼天富贵，留在了这里。”
“可咱们呢？”
吴秋自嘲地笑了笑，笑得有些凄凉：
“若不是王烨师兄收留，若不是他那一嗓子吼住了吴尚品……”
“咱们现在，怕是已经在那一两银子一天的赤面旗里，挤在发霉的床板上，数着手里剩下的那几个铜板，愁得睡不着觉了吧？”
“这就是命啊。”
吴秋低下头，看着自己的手掌：
“咱们就是那拖油瓶，是那扶不上墙的烂泥。”
“咱们欠王师兄的……
这辈子，怕是都还不清了。”
赵猛听着这番话，手中的茶杯被他捏得咯吱作响。
他抬起头，看着窗外那轮明月，眼中闪过一丝狠色：
“还不清也得还！”
“只要我不死，只要我还能动……”
“这份恩情，我就算是把命搭进去，也要还！”
……
另一边。
苏秦的居所位于竹林的深处，更加幽静，也更加宽敞一些。
他回到屋内，简单地洗漱了一番，便盘膝坐在了玉床上。
这两天的经历，实在太多，太杂。
从考核的紧张，到进入二级院的喜悦，再到两位教习的争抢，以及最后这胡门社的温情。
哪怕是他，此刻也感到了一丝深深的疲惫。
“呼……”
苏秦吐出一口浊气，刚想闭目调息，整理一下今天的收获。
忽然。
“笃、笃、笃。”
一阵极轻、却极有节奏的敲门声，从院门外传来。
苏秦眉头微挑。
这么晚了，会是谁？
赵猛？还是徐子训？
他起身，推开房门，穿过小院，打开了院门。
月光下。
一道修长的身影正倚在门框上，手里拎着两壶酒，嘴里依旧叼着那根不知道从哪换来的新草根。
那人抬起头，露出一张似笑非笑的脸，和那双在夜色中显得格外明亮的眼睛。
“哟，苏兄。”
王烨晃了晃手里的酒壶，那一身锦袍在月光下泛着淡淡的光泽，显得既贵气又随性：
“还没睡呢？”
“长夜漫漫，无心睡眠。”
“不知……可否赏脸，陪师兄我喝两杯？”
苏秦愣住了。
他看着那一脸轻松、仿佛只是来串门的王烨，心中却是微微一震。
王烨……
他竟然在刚刚说完“累了”、“要休息”之后，又特意找上门来了？
而且……
是只找了他一个人？
苏秦的目光落在王烨那双看似随意、实则深邃的眸子上，心中隐隐有了几分明悟。
这位看似玩世不恭的师兄，怕是……
另有深意。
“师兄请进。”
“正好，我也有些话，想向师兄请教。”
苏秦侧身让开半步，做了一个请的手势，那扇并无禁制的竹扉便顺势滑开。
“吱呀”一声轻响，打破了月下竹林的寂寥。
王烨也不客气，提着那两壶酒，大步跨过门槛。
屋内陈设简单，仅一榻一桌。
王烨随手将酒壶往那张青玉案上一搁，发出沉闷的声响。
他自己则是一屁股坐在了蒲团上，姿态慵懒。
半个身子斜倚着凭几，那双在夜色中显得格外亮的眼睛，似笑非笑地盯着刚关好门的苏秦。
“坐。”
王烨反客为主，指了指对面的位置，随后还没等苏秦落座，便单刀直入，语气里带着几分玩味：
“今日这阵仗闹得挺大。”
“冯老鬼的青木堂，夏蛮子的百兽堂，这两个可是咱们二级院里最肥、也最硬的两块招牌。”
王烨拔开酒塞，一股凛冽的酒香瞬间溢满室：
“一个是给钱给粮，一个是给刀给枪。你怎么看？”
苏秦走到案前坐下，并未急着回答。
他看着王烨那副看似漫不经心的模样，脑海中却飞速闪过今日的种种细节。
古青的出现，显然不是巧合。
今日在青木堂，当那两样重宝摆在面前时，古青那番极其详尽、甚至带有明显倾向性的分析...
若是没有提前做过功课，断然说不出那般透彻的利弊。
而就在刚才，腰牌震动之后。
古青并没有让大家原地解散，也没有让众人各自去庆祝，而是第一时间以“回学社安顿”为由，将所有人都带了回来。
“原来如此……”
苏秦心中一片雪亮。
那腰牌震动，意味着前十名额的确定。
而在场的胡字班众人中，除了自己和徐子训，其他人——哪怕是考了甲等的赵猛，腰牌也是死寂一片。
若是当时就放任大家散去，或是留在原地议论...
赵猛、吴秋他们看到自己腰牌毫无动静，而自己和徐子训的腰牌却紫气东来...
那种落差感，那种被“前十”这道天堑硬生生隔开的滋味，怕是比杀了他们还难受。
王烨这是在……护着他们的心气。
他不想让这种残酷的阶级差距，在众人刚刚通过考核、最为兴奋的时候，便赤裸裸地摆在台面上。
所以他让古青把人带回来，用“安顿住处”、“讲解规矩”这些琐事，冲淡了那个瞬间的尴尬与失落。
“师兄用心良苦。”
苏秦轻声叹了一句，既是回答王烨的问题，也是在说这件事。
王烨挑了挑眉，抿了一口酒，并未否认，只是嘴角勾起一抹淡淡的嘲弄：
“都是些没长大的崽子，皮糙肉厚是不假，但心眼小得跟针鼻儿似的。
真要是让他们当场看着你俩飞升，他们还在泥地里打滚，哪怕嘴上说着恭喜，心里指不定怎么拧巴呢。”
“行了，别扯这些没用的。”
王烨摆了摆手，将话题强行拉了回来，目光灼灼地盯着苏秦：
“说说吧，那两家，你相中谁了？”
“还是说……你真打算像你嘴上说的那样，再逛逛？”
苏秦沉默了片刻。
他端起王烨推过来的酒盏，看着杯中摇曳的月影，神色坦然：
“师兄既然问了，苏秦便不藏着掖着。”
“我是前十，那种子班的门槛，对我而言已不存在。”
“灵植也好，御兽也罢，甚至是其他的百艺，只要我想进，大门便是敞开的。”
苏秦抬起头，眼神清澈：
“正因如此，我不想草率。”
“我想再多听几节课，去别的堂口转转。
这修仙百艺，各有千秋，我想找到那条最适合我、也是能走得最远的路。”
“哪怕……”
苏秦顿了顿，声音沉稳有力：
“哪怕因此走得慢一些，起步晚一些，也没关系。”
这是他的真心话。
拥有面板的他，并不畏惧起步的晚，他畏惧的是选错了方向，浪费了那宝贵的“肝”的时间。
王烨听着这话，脸上的笑意渐渐收敛。
他深深地看了苏秦一眼，点了点头，指尖轻轻敲击着桌面：
“稳得住，是个优点。”
“换做旁人，面对九品凶兽和九品的碧海潮生莲，早就昏了头了，哪还能像你这般权衡利弊？”
“你可以去听，去转，这没什么关系。
多长点见识，总归是好的。”
说到这，王烨的身子忽然前倾了几分。
那双眸子在夜色中显得格外幽深，声音也压低了下来，透着一股不容置疑的笃定：
“但我建议……”
“你若是要进种子班，若是要在这条路上走到极致。”
“你只有一个选择。”
王烨伸出一根手指，指向了那遥远的东方，那是农司的核心所在，也是某个古板老头的一亩三分地：
“那便是——罗教习的【百草堂】。”
苏秦闻言，握着酒盏的手微微一紧。
这话若是从旁人嘴里说出来，哪怕是古青，苏秦都会在心里打个问号。
毕竟王烨是罗姬的亲传弟子，这其中是否有着为自家恩师拉拢人才的私心，是否有着门户之见的偏颇，都未可知。
但这话是王烨说的。
是那个即使嘴上刻薄、却会在暗地里资助贫寒学子的王烨。
是那个为了不让师弟们难堪、特意安排古青提前带人的王烨。
苏秦知道，他不会害自己。
这不仅仅是建议，更是一种只有“自己人”才会给出的、直指核心的提点。
苏秦放下酒盏，正襟危坐，拱手道：
“愿闻其详。”
王烨看着苏秦那副认真求教的模样，笑了。
他仰头灌了一口酒，辛辣的酒液顺着喉咙滚落，让他发出一声畅快的叹息。
“你不要误会。”
王烨慢悠悠地开口，语气里带着一股子看透世事的通透：
“我让你选罗师，不是非逼着你选灵植夫这一脉。”
“我知道你心里在想什么。”
“你想护土安民，你想反哺家乡，你觉得只有手里握着锄头、种出粮食，才是最实在的手段。”
王烨摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽：
“那是农夫的想法，不是修士的想法，更不是‘官’的想法。”
“修仙百艺，殊途同归。”
“修到高处，哪一门没有福泽一方的手段？”
王烨掰着手指头，如数家珍：
“你若是修了阵法，布下一座【聚灵锁水阵】，那是保一县风调雨顺的根基；
你若是修了炼器，炼出一件【翻云覆雨旗】，那是解一州旱涝的神器；
哪怕是你去修了那杀伐最盛的御兽，当你驾驭着兽潮，踏平了周围所有的妖患和匪患……”
“百姓安居乐业，难道就不是福泽？”
王烨看着苏秦，目光锐利：
“手段，从来都不重要。”
“只要你修为高了，只要你考上了吏，甚至考上了官。”
“你若是不会种地，难道还不能发一道公文，调几个精通灵植的下属去种？”
“你若是不会治水，难道还不能请几个灵筑大师去修堤？”
“位高者，役人；位低者，役于人。”
“你若是一门心思只想学个手艺回去种地，那你充其量也就是个高级长工，顶天了做个村长。
想要真正改变一方水土的命运……”
王烨的手指重重地点在桌面上：
“你得站得够高！”
这番话，如同一把尖刀，精准地剖开了苏秦心中那层关于“实用主义”的迷障。
苏秦沉默着，眼中闪过一丝明悟。
是啊。
他之前的思维，还是局限在了“我有什么能力，我就做什么事”的框框里。
却忘了，在这大周仙朝，真正的力量，来源于“位格”，来源于“资源调配”的能力。
“所以……”
苏秦缓缓开口：
“师兄的意思是，选择罗教习，并非是为了学他的术，而是为了……”
“为了他的‘道’。”
王烨接过了话头，语气变得有些复杂：
“我的意思，也不是说罗教习会比别的教习大方。”
“事实上，冯老鬼今天说得没错。”
“在农司这三个灵植夫的堂口里，冯老鬼的青木堂，确实是油水最足、给学生好处最多的。”
“他路子野，人脉广，随便漏点指缝里的东西，都够普通弟子吃饱喝足。”
“而罗师……”
王烨苦笑一声，无奈地摇了摇头：
“那就是个清水衙门。”
“罗师没有私心，自然也就没有小金库。
他不会去克扣公中的资源，也不会去搞什么私下的交易。”
“在他那儿，一切都讲究个‘公’字。”
“哪怕你天赋再高，哪怕你是万年一遇的奇才，到了他那儿，也得按流程来，也得去考，也得去争。”
“想要丹药？去接任务，赚功勋点换。”
“想要法器？去大比，拿名次赢。”
“他绝对不会像冯老鬼那样，为了拉拢你，直接把什么宝贝往你怀里塞。”
说到这里，王烨故意停顿了一下。
他看着苏秦，那双眼睛里闪烁着某种考校的光芒，似乎在等待着苏秦的反应。
一个给钱给物给前途。
一个要考要争要吃苦。
换做任何一个正常人，恐怕都会毫不犹豫地选择前者。
苏秦并没有露出失望的神色。
他只是静静地思索了片刻，然后抬起头，问出了那个最关键的问题：
“既然如此……”
“既然罗教习既不给资源，又不给特权，甚至比旁人还要严苛百倍。”
“那为何……师兄还要我选他？”
“又为何……师兄你自己，当年也会选他？”
王烨笑了。
那笑容里没有了之前的玩世不恭，反而多了一丝少有的肃穆与敬重。
他没有直接回答，而是反问道：
“苏秦，你今天也听了冯教习的课。”
“在冯老鬼的嘴里，罗师是个什么样的人？”
苏秦回忆了一下，答道：
“古板，迂腐，不知变通。
守着那点可笑的大义，在这个利益至上的二级院里，显得格格不入。”
“没错。”
王烨点了点头，声音低沉：
“在很多人眼里，罗师就是个傻子。”
“明明以他的资历和修为，若是肯稍微低一低头，若是肯稍微在账目上动动手脚，哪怕只是稍微圆滑一点……
他早就可以去府城，甚至去京师，做一个正经的高官，享尽荣华富贵。”
“可他偏偏窝在这小小的二级院里。”
“这二级院内，往来皆是修士，所谈皆是利弊。”
“可他呢？”
王烨指了指自己的胸口：
“他却拿着一把名为‘公义’的尺子，去丈量每一个想要入门的学生。”
“他要求他的学生，不仅要有术，更要有德。”
“他要求我们，在看着天上的云时，别忘了脚下的泥。”
“这多可笑啊……”
王烨嘴角勾起一抹讽刺的弧度，却不知是在讽刺世人，还是在讽刺自己：
“明明大家都是来修仙求长生的，谁有空去管那些凡人的死活？
明明只不过是一个小小的生员选拔，他却搞得像是选拔宰相一样严格。”
“这简直就是……固执到了极点。”