良久，他微微颔首，动作轻得像是一阵风，却又重得像是一块铁。
“自然如此。”
简单的四个字，没有豪言壮语，没有悲壮激昂，却透着一股子固执。
古青的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化作了一声更低的叹息。
“……何苦呢？”
这句问话，与其说是质问，不如说是一种发自肺腑的不解与心疼。
“半年一届，寒来暑往。三次了，徐师兄。”
“一年半的光阴，对于修士而言，是何等宝贵？
那是足以拉开一个大境界的鸿沟啊。”
徐子训望向古青，面容依旧温润，眼神依旧清澈。
只是那眼神深处，藏着一丝不愿被人触碰的疲惫。
“古兄。”
徐子训温声道：
“你懂我的苦衷。”
古青眼眸复杂无比，望向徐子训。
看着这个曾经在外舍时，也曾如兄长般提点过自己的身影，轻轻摇了摇头。
“我只知道……”
古青的声音很轻，却很清晰：
“若是按照家里的安排，按照徐家为你铺好的那条路走……
此时此刻，你本该和王烨师兄一样，站在那云端之上，筹备着冲击三级院了。”
曾几何时，在那个破旧的一级院外舍，“胡字班双璧”是何等耀眼的存在？
甚至在很多教习和同窗眼中，徐子训的才情、底蕴、心性，还要隐隐压过那个整日里吊儿郎当的王烨一头。
可如今……物是人非。
“金教习……又来了。”
古青忽然没头没尾地说了一句，像是在陈述一件再寻常不过的小事。
但听到“金教习”三个字，徐子训那握着折扇的手，终究是不可抑制地僵了一下。
古青敏锐地捕捉到了这一丝破绽，但他没有追问，只是继续用那种平淡的语气说道：
“他主修的那一脉，虽非十大主流，未曾开班授课。
但想入他座下做一记名弟子的……能从山脚排到山顶。”
“可他谁也不见，谁也不收。”
“你复考三次，他便在你试听课的角落里，等了你三届。”
古青抬起头，那双总是笑眯眯的眼睛，此刻却无比认真地看着徐子训：
“他承诺……只要你肯点头，便直接是亲传弟子。”
“那是衣钵传人。”
“这其中的分量，师兄比我更清楚。”
古青说完，便不再言语，只是静静地看着他。
他没有质问，也没有劝说。
他只是将事实摆在了这里。
一条是铺满了鲜花与荣耀的金光大道，一位顶尖的大能虚位以待，苦苦守候。
一条是拥挤不堪、前途未卜的独木桥。
该怎么选，他相信徐子训心中自有答案。
徐子训静静地听着。
他看着古青那双真诚的眼睛，看着那份发自肺腑的关切与不值。
良久。
徐子训笑了。
那笑容里没有苦涩，没有遗憾，只有一种看透了风景后的从容与淡然。
他缓缓抬起手，轻轻拍了拍古青的肩膀，就像是在安抚一个受了委屈的弟弟。
“古师弟。”
徐子训的声音温润如玉，却又带着一股金石般的坚定：
“金教习的厚爱，子训心知，亦感念。”
“但……”
他摇了摇头，目光穿过云雾，望向那遥远的、不知名的远方：
“鞋子合不合脚，只有自己知道。”
徐子训收回目光，看着远处在那半山腰沉浮的云霭，语气平静得没有一丝波澜：
“金教习的青睐，是无数人梦寐以求的登天捷径。家中长辈更是寄予厚望，几番传书，恨不得代我应下这份天大的恩赐。在他们看来，那是真正的仙家气象，是足以让徐家更进一步的泼天富贵。”
说到此处，他微微一顿，嘴角浮现出一抹极淡的、自嘲般的笑意：
“但我……就是不愿。”
“我要修的，是那种能在这厚重土地上扎根，能让万家生火、百谷丰登的道理。
是那下田入地、能救民于水火的农桑之事。”
徐子训伸出手，指尖似乎想要触碰那虚无缥缈的云气，眼神却无比清亮：
“金教习所授，固然神妙莫测，但在我看来，那终究是‘艺’，是‘术’。
而我徐子训这一生要求得的……”
他并指点在自己的胸口，声音不大，却掷地有声：
“是‘道’。”
“若为了那条锦绣捷径便改换门庭、违背本心...
我这二十载读过的圣贤书，修的这口浩然气，岂不真成了这世间最大的笑话？”
“至于王兄……”
徐子训的嘴角勾起一抹怀念的笑意：
“他有他的鲲鹏志，我有我的燕雀心。”
“他飞得快，那是他的本事。”
“我走得慢，但我每一步，都踩得实，都踩在我想走的路上。”
“这就够了。”
说完，徐子训不再解释，也不再停留。
他转过身，衣摆一撩，那白衣胜雪的身影，毫不犹豫地迈入了传送阵那流转的光华之中。
光芒吞没了他。
就像是他这三年来，一次次义无反顾地投身于那场看似无望的考核中一样。
决绝，而孤独。
古青站在原地，保持着那个伸手的姿势，久久未动。
山风吹过，卷起几片落叶，打着旋儿落在他的脚边。
“唉……”
一声长长的叹息，在这空旷的山道前回荡。
古青苦笑着摇了摇头，眼中那份不解慢慢散去，最终化作了一种更为深沉的敬重。
“徐师兄啊徐师兄……”
“你总是这样。”
“活得比谁都明白，却又选了一条比谁都难走的路。”
“或许……”
古青低声喃喃，目光望向那已经空无一人的传送阵：
“正因为如此，你才是徐子训，才是那个让我们所有人都心服口服的君子吧。”
他整理了一下衣冠，对着那个方向深深一礼。
随后，也不再犹豫，迈步踏入了传送阵。
......
光影流转，失重感稍纵即逝。
当苏秦双脚再次踏在实地上时，鼻尖萦绕的不再是演武场那股子混杂着汗水与尘土的燥热，而是一缕清冽透脾的草木香气。
眼前豁然开朗。
这不是寻常意义上的学堂，倒更像是一座修筑在巨木之中的暖阁。
四周墙壁皆由不知名的藤蔓编织而成，透着翠绿的生意，阳光透过穹顶巨大的水晶瓦洒下，将数百个蒲团照得通透。
此时，堂内已稀稀拉拉坐了约莫两百来人，位置尚余大半。
这些人身上的衣着各式各样，有的袖口沾着泥土，有的腰间挂着兽囊，还有的浑身散发着淡淡的药味。
显然，他们都是在这二级院中摸爬滚打有些时日的老生。
“到了，这便是‘青木堂’。”
古青轻车熟路地领着众人往后排走，压低声音道：
“二级院不比一级院，没那么多规矩。
想听什么课，只要没挂‘客满’的牌子，推门进便是。
不过切记，莫要喧哗，这里的师兄师姐们，脾气未必都好。”
正说着，前排一个身穿墨绿色道袍、面容有些消瘦的青年转过头来。
他原本只是随意一瞥，但在看到古青腰间那块代表着‘灵厨一脉种子班’的玉牌时，眼神微微一凝，随即脸上浮现出一抹熟络的笑意。
“哟，这不是古青师弟吗？”
青年转过身，身子懒洋洋地靠在藤椅背上，打趣道：
“这个时辰，若是没记错，应当是杨教习开炉讲授《五味调和论》的关键时候。
你这杨门高足，不在灶台前盯着火候，怎有闲心跑来这青木堂，听冯老头的闲篇儿？”
他目光在古青身上打了个转，似是想到了什么，挑眉道：
“莫非……你那九品灵厨师的百艺证已经拿下了？
这是准备触类旁通，还要兼修灵植夫？”
古青脚步微顿，对着那青年拱了拱手，苦笑道：
“纪帅师兄说笑了。
那九品厨证何其难考，火候、刀工、灵气配比，差一丝便是废品。
师弟我准备下个月再去碰碰运气。”
说着，古青侧身，让出身后的苏秦、赵猛等人：
“今日来此，不过是领着几位刚从一级院上来的好友，来这儿试听一番，认认路。”
“哦？新人？”
被唤作纪帅的青年目光越过古青，在几人身上扫了一圈。
他的视线在苏秦那洗得发白的青衫上停留了一瞬，并未过多在意，反倒是赵猛那魁梧如熊的身板让他多看了两眼。
赵猛是个粗中有细的，见古青对此人颇为客气，当即咧开嘴，露出一个憨厚至极的笑容，抱拳瓮声瓮气地喊道：
“纪帅师兄好！俺叫赵猛，初来乍到，往后还请师兄多照应！”
这一声“师兄”叫得响亮又实诚，没半分虚头巴脑的架子。
纪帅听得顺耳，那张消瘦的脸上笑意更浓了几分，原本有些端着的架子也松懈了下来。
“是个实诚人。”
纪帅点了点头，从怀里摸出一把瓜子，也没分给旁人，自顾自地嗑了一颗，慢悠悠道：
“既然是古兄带来的，那也就是自己人。
不过，你们今日选了这青木堂作为第一站，倒是……好运气。”
“好运气？”
赵猛挠了挠头，一脸不解地凑上前去：
“师兄，这话咋说？莫非这讲课的教习有什么说法？”
一旁的吴秋和林清寒也竖起了耳朵。
初入二级院，两眼一抹黑，这种老生口中的情报，往往比书本上的规矩更重要。
纪帅吐出一片瓜子皮，指了指前方空荡荡的讲台，眼中闪过一丝复杂的神色：
“今日主讲的，是冯教习。”
“他与那位出了名严苛的罗姬罗教习一样，都是灵植夫一脉的大拿。
但这两人的性子，却是天差地别。”
纪帅压低了声音，像是在说着什么坊间趣闻：
“罗教习那人，古板，守旧，眼里揉不得沙子，讲究个‘规矩’。
而这位冯教习……嘿，那就是个随心所欲的老顽童。”
“老顽童？”
赵猛瞪大了眼。
“不错。”
纪帅点了点头，眼中流露出一丝向往：
“冯教习讲课，从不按常理出牌。
高兴了，讲讲天地大道；不高兴了，讲讲怎么给灵瓜授粉。
但他比罗教习更受咱们这些普通弟子的欢迎。”
“为何？”
一直沉默的苏秦适时地捧了一句。
纪帅看了苏秦一眼，解释道：
“因为他大方，且……任性。”
“在他的课上，只要你能答上他的问题，哪怕只是让他觉得你这人‘顺眼’，或者说的话‘有意思’。
他随手赏下来的东西，可能就是咱们攒上半年功勋点都换不来的宝贝。”
纪帅掰着手指头数道：
“上个月，有个师弟就因为夸了他养的一盆兰花长得精神，直接被赏了一株‘聚灵草’，回去熬了汤，当晚就突破了一层小境界。
还有传闻，曾有人在他课上顿悟，被他赐下一瓣‘明心菩提花’，直接洗炼了神魂。”
“嘶——”
赵猛和吴秋齐齐倒吸一口凉气。
提升修为？洗炼神魂？
这哪是上课，这分明是来进货的啊！
“不仅如此。”
纪帅似乎很满意新人的反应，又抛出了一个重磅炸弹：
“冯教习，还是整个二级院里，唯一一个在大课上，当场破格招收过‘种子班’成员的教习。”
说到这，纪帅的神情忽然变得有些萧索。
他手里的瓜子也不嗑了，叹了口气，目光有些发直地望着虚空：
“‘种子班’啊……那是一步登天的梯子，也是咱们这些凡人遥不可及的梦。”
赵猛见状，忍不住问道：
“师兄，那种子班……真有那么难进？
我看古青师兄进得也挺顺当的啊。”
古青在一旁只是温和地笑着，并未接话。
纪帅闻言，苦笑一声，指了指自己那有些陈旧的道袍：
“顺当？
那是古兄天赋异禀，是老天爷赏饭吃。
你知道我入这二级院多久了吗？
整整一年半了。”
纪帅伸出一根手指，语气中满是沧桑与无奈：
“这一年半里，我不甘心只做个普通弟子，拿着那点微薄的资源混日子。
我先后试过灵植、御兽、炼丹、灵筑，甚至是那阴森森的灵媒……
凡是这二级院里有的百艺，我都去蹭过课，都去试过手。”
他摊开手掌，掌心中有淡淡的元气流转，那元气波动颇为杂乱，显然是兼修多门法术留下的痕迹：
“《春风化雨》、《驭虫术》、《控火诀》、《流沙咒》……
十大修仙百艺所要求的八品奠基法术，我全都练到了二级‘入微’的境界。”
赵猛听得目瞪口呆：
“全都二级？那师兄你岂不是全才？”
“全才？”
纪帅嗤笑一声，那笑声里满是自嘲：
“是庸才。”
“二级入微，那是靠时间磨出来的，是死功夫。
只要肯花时间，哪怕是一头猪，在二级院这等灵气环境下，泡上几个月也能学会。”
“但是……”
纪帅的声音猛地一沉，眼神中透出一股深深的无力感：
“三级‘造化’……
那道门槛，就像是天堑一样，横在那里。”
“我每一样都懂，每一样都会，可每一样……都摸不到那一点‘灵性’的边。
就像是隔着一层窗户纸，明明看着光就在外面，可无论怎么捅，就是捅不破。”
“捅不破，你就永远是个匠人，成不了大师，进不了种子班。”
说到这，纪帅看了一眼站在旁边的苏秦等人，语气变得有些意味深长：
“所以啊，师弟们。
别以为在一级院拿个前十，进了这二级院就能高枕无忧了。”
吴秋忍不住插嘴道：
“可……可教习们都说，大考前十是天才，是有资格直接选种子班的啊。”
“天才？”
纪帅摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的不屑，那并非针对某个人，而是针对这种制度的轻蔑：
“在一级院那种浅水湾里，所谓的‘天才’，不过是比旁人多吃了两颗丹药，多练了几个时辰的基本功罢了。”
“你们那个大考，考的是什么？
无非是基本功扎不扎实，能不能在逆境里抗压。”
“这些东西，到了二级院，那是人人必备的素质。”
纪帅指了指周围那些看似懒散的老生：
“你看他们，哪个不是当初从一级院杀出来的佼佼者？
可到了这儿，面对八品法术的‘灵性’门槛，照样得抓瞎。”
“八品法术，就是一道分水岭。”
“一级院不教，那是信息差。
到了这儿，人人都会，人人都能练到二级。
这时候，拼的才是真正的天赋，是那一点玄之又玄的悟性。”
纪帅看着吴秋，语气变得有些冷酷：
“那些靠着总分前十硬塞进种子班的‘天才’们……
因为没有经历过在公开课上当场顿悟、突破三级法术的‘造化’洗礼。
他们进去后，往往会发现，自己引以为傲的努力，在真正的灵性面前一文不值。”
“我见过太多了。”
纪帅叹了口气：
“很多所谓的前十，进了种子班后，不仅跟不上进度，反而因为压力太大，道心崩坏。
最后要么是沦为种子班的垫底，给那些真正的妖孽当陪衬。
要么……就是扛不住议论，灰溜溜地申请转班，去学那些冷门的、没前途的手艺，尝试找到属于自己的道。”