“殿宇倾塌，非一日之蠹；国运衰微，非一朝之祸。”
郭北城隍抬眼望向京畿方向，一声长叹后缓缓开口：
“大周国运，早在新皇继位之前，便已显露颓势。只不过原先，我等阴官皆以为，这不过是王朝兴衰的定理，且新朝立国不过百余年，正值中盛之时，纵有起伏，也断不该落到这般境地。可谁曾想，国运倾颓的速度，远超所有人的预料。”
“这绝非正常的起起伏伏、缓慢衰落，反倒如山坡滚石一般，以迅雷不及掩耳之势极速下坠，挡无可挡。”
“而改朝换代，对于我等阴官来说，也是一场波及颇深的动荡。”
黄春生的声音沉了下去。
“哪一朝哪一代的更迭，不会重新册立城隍？即便不直接换神，也常会废除前朝的封号和名头，甚至于篡改城隍的出身来由，再行册封。此举于我们阴官而言，无疑是一场从头到脚的重塑，届时还能不能算原先的自己，都未可知。”
“我们城隍，也是由人脱胎而来，尚存几分凡世执念。眼见大周这艘船即将倾覆，便有许多同僚动了别的心思，想方设法地要跳离这是非地，另寻他处。”
“乃至于当下的金华府，说不定便只剩下我这一个城隍了。”
一番话毕，城隍庙内陷入死一般的沉寂。
傅天仇立在原地，心绪翻涌如潮。
他此番来郭北县的本意，不过是想查探段广汉的罪状，好借此攻讦礼部尚书滥用职权、任人唯亲，以遏制朝堂的歪风邪气，却万万没料到，竟意外得知了大周国运濒危的秘辛。
并且也正如郭北城隍说的那般，他们这些朝中官员，虽然也觉得国体渐弱、事端频发，却从未想过大周会有倾覆之危。
要知道，大周立国不过百二十年！
且对外久无大规模征战，对内也休养生息多年，按理来说，正该是国富民强、蒸蒸日上之时，怎会落得这般有倾覆之忧的地步？
可傅天仇心中又隐隐笃定，黄春生没有骗他。
这是一种油然而生的直觉，那便是眼前城隍，面对他的问询，不能答复假话——就如陆志远说的那般，他这样的京都大臣，在郭北城隍面前，确实是“口含天宪”，并且还是有过之而不及。
“这可如何是好？”
陆志远同样面露忧色，不过他的心思却全然不在大周的安危上，只暗自焦灼山神庙的事没了下文。
城隍确实是找出来了，可他却敌不过那妖魔，连找其他城隍求援的门路都没有，此事依旧无解。
想到此处，他偷偷瞥向傅天仇，心中盘算起来。
‘这位侍郎大人已然知晓了山神庙的成因，想来应当不会将这淫祀的罪状，强行按在姐夫头上吧？’
可想了想大周官员的一贯行径，陆志远心中又有些不确定起来。
‘若真如此……就只能按尚书大人的吩咐，将他暂且‘看护住’，以待京城来人了。’
念头一转，他又想起了兰若寺的树妖。
‘或许，能让城隍与那树妖联手？’如此一个大胆的念头，突然蹦到了陆志远的脑海里。
“吏竭其力，神祐以灵！”
就在这时，傅天仇沉声道：
“你我三人，或食朝廷俸禄，或受百姓香火，既然撞上此事，便没有袖手旁观的道理！”
闻言，郭北城隍顿时面色一苦，却也拒绝不得，只能应道：
“单凭大人吩咐！”
眼见傅天仇有揽下此事的架势，陆志远自是不会拒绝，连忙出声应道：
“县尊也是这般心思，愿听大人调遣！”
只是事发仓促，傅天仇一时也没有什么头绪，眼下不过是先表明态度。
紧接着，他又向黄春生细问那妖魔的本事，得知对方是鬼神之属、擅潜梦噬气后，便带着陆志远离开了城隍庙，返回县衙商议。
郭北城隍目送二人离去，眉头紧紧蹙起，立在殿中思忖了半晌，面色才恢复平淡。
旋即，他转过身，脚尖轻轻一点，便落到了空空如也的神台上。
便见周遭金黄色的烟气袅袅升起，泥塑金身再度显现，恢复了往日模样。
可做完这一切，他的阴神却没有重回神像宫阙，反倒化作一缕轻烟，悄然飘下神台，径直飞出了城隍庙，往金兰古道方向而去。
金兰古道旁。
新建的山神庙内，烛火摇曳。
祈方道人身着道袍，手持符笔，正俯身于神台底座上笔走龙蛇，勾勒出一道道玄奥的神纹符箓，周身灵气流转，显然在布置某种阵法。
忽然，他手中符笔一顿，猛地转头看向敞开的庙门——那里空无一人，可他的目光却始终定在一处，仿佛看见了什么东西。
“黄经师怎么今夜来了？还是以阴神出游？不怕此举损耗你的香火？”
在祈方道人的视界中，一中年文士正站在月色下，阴神经由灵机侵蚀，不断逸散出黄色的烟雾，正是郭北城隍当面。
郭北城隍，原名黄春生，前朝时，本是郭北县一讲授经学的经师，因而在本地有些名望。
恰逢大周朝新立，原先的城隍庙破败需要重修，就选了刚好去世的黄春生为新一任郭北城隍。
“还不是拜你所赐！”
黄春生冷哼一声，面色不悦道：
“你与那段广汉言说什么大官能差使我，谁知他也不知走了什么运道，居然还真有个大官来了郭北县。”
“方才那侍郎当面逼问，我不得不现身应答，眼下已经显露了踪迹，我哪里还敢以神像出来？便只能以阴神出游，香火抵御了。”
闻声，祈方道人轻笑一声：
“黄经师也不必动气，你这身香火也带不走，损耗些许又何妨？不过，你方才说的是真的，真有个大官来此？”
黄春生似是想到了什么，面色稍缓，点头答道：
“是有个大官，乃是侍郎官身，官阶显赫，贵不可言，逼得我只能说实话，好在是我以国运相扰，这才没有吐露太多东西。”
说到这儿，他心中暗自怪罪祈方道人多嘴，非要说这等话，害得他差点露馅。
“侍郎啊，好大的官！”
祈方道人顿时眼前一亮，思忖片刻后，眼中陡然射出一道精光。
“黄经师，既然你的踪迹已经显露，那想来原本商讨的法子，怕是行不通了。”
“不过，咱们却是可以顺水推舟，无需假借他手，便能让你脱离了大周桎梏。”
顶头上司金华城隍都跳离了大周这艘船，另寻他处，郭北城隍自然也不会坐以待毙。
只不过他手段不行，又不懂什么修行之事，所以才拖到了今日。