自从结束了五代乱世，人口就开始迅速发展，尤其是宋辽定盟，边境罢兵后，更开始猛烈增长，在仁宗年间已经到了六千万左右，而考虑到统计的局限性，实际远高于这个数目。
可以说一不打仗，人口就开始暴涨。
至于辽国，人口自然也在增加，但幅度小得可怜。
这固然有地广人稀的草原环境限制，有游牧民族不擅集约农耕的特点，但更深层的原因，是那种自上而下、根植于骨髓的掠夺式生存逻辑。
不过其军民一体的制度，让人口转化为军事力量的效率远高宋朝，因此才能凭借几分之一的人口数目，在军事层面占据上风。
且不说那些，老僧空寂不再多言，终于转身离开。
少年僧人净尘听着远处仍在进行的杀戮，则忍不住加快脚步，低声问：“师父，难道真的不能让这位萧指挥少造些杀孽么？”
他的声音很轻，带着少年人尚未被世事磨平的悲悯，也带着一丝不易察觉的颤抖，那是对眼前赤裸裸的残忍最本能的抗拒。
老僧空寂默默合掌。
萧札剌不仅是南京马步军都指挥使，更是北府宰相萧排押之弟，心性向来凶狠残忍，最喜筑京观。
两国初定盟约时，边境偶有摩擦，萧札剌便曾多次率轻骑越境袭扰宋地村镇，后来被天波杨府设伏，一场血战，将其亲兵卫队几乎全歼，萧札剌本人身中三箭，坐骑被斩，狼狈逃回辽境，养伤半年方愈。
自那以后，他才稍作收敛，却也仅仅是“稍作”而已。
此番派萧札刺来迎接宋廷使节团，态度其实就很明显了。
一场冲突不可避免。
至于辽国崇佛，表面看来确实比中原更盛。
上京、中京、南京，大小寺院林立，贵族争相布施，高僧出入宫廷，辽帝与皇后常请法师讲经说法，连取名都喜用佛家名目。
但那是因为佛教之说，经过契丹统治者巧妙的诠释与利用，成了安抚部族、统合诸部、对外彰显气象的工具。
有利的便听，比如用“护国仁王”之名征伐他族，用“佛光普照”之说来消解被征服者的仇恨。
相冲突的则无视，比如佛教六戒，比如贪嗔痴诸毒，比如佛学劝诫放下对权力的无尽追逐。
佛法于他们而言，终究只是一层华丽的外皮，一层包裹在铁血统治之外的柔软绸缎，摸上去温暖光滑，底下依然是冰冷坚硬的铠甲与刀锋。
见到师父的态度，少年僧人净尘也明白了，眉宇间不禁流露出失落。
越是接近契丹权贵，有时候越能感受到佛法的无能为力。
而他更是没甚本事，不能相助师父，劝阻恶徒，少做杀孽。
如果那位师兄还在的话……
“走吧！”
老僧空寂则一路朝着帐外而行。
照这么下去，萧札刺不仅不会收敛，还会变本加厉，甚至还会戏谑地将这些死伤算在他们的头上。
身为天龙寺的高僧，他的佛心并不会因此动摇，但既然无力阻止杀戮，不如去做一些更有意义的事情。
“师父，我们这是去往何处？”
跟着空寂一路出了辽军大营，师徒二人径自朝着西南方向的山坳深处行去，净尘运起轻功，紧紧随在师父身后，轻声问道。
空寂步履未停，遥指前方隐约可见的几缕炊烟：“那里有乌古烈部的几个小聚落。”
净尘想起来了：“弟子记得，教内有报，说近些年边地有不少小部族暗地里改信了‘明尊’，不再供奉我佛，师父此行，是要去规劝他们重归正信么？”
“正信？”
空寂缓缓摇头，腕间佛珠随着步伐轻轻晃动：“为师年轻时，也曾执着于‘正信’与‘外道’之辩。”
“直到那年大旱，我在云州见到一户汉民，他家佛龛上供着释迦，毡帐里挂着道符，帐篷外还插着神旗。”
“我问他：‘你究竟信谁？’”
“那人跪在地上磕头，说：‘大师，草场干了，牛羊死了，孩子饿得哭不出声……谁能让我一家活下去，我就信谁。’”
净尘怔住。
空寂道：“你看这些边民，春怕白灾，夏畏旱魃，秋防马贼，冬熬饥寒，他们拜佛，是为求一场雨，他们转信，是为求一口粮。”
“若世间有净土，谁愿生于边荒？若佛法能饱腹，何来离经叛道？”
“故——何为‘正信’？”
净尘难以回答。
两人脚程极快，但抵达乌古敌烈部时，日头已微微西斜。
而净尘一路上思索师父提出的问题，但依旧觉得，进入村落后，会见到一幅被“外道”蛊惑后的狂热图景。
或许有奇装异服的传教者，或许有火焰跳动的简陋祭坛，或许有村民麻木跪拜、口中念诵着异样经文。
但他看到的，却是一片奇异的宁静。
聚落中央的空地上，村民们围坐成圈。
没有祭坛，没有神像，甚至没有高声的诵唱。
只有一个俊美出尘的僧人，看衣着并非辽地寺院制式，更像是中原华贵的大衣。
只是他丝毫没有珍惜之意，就这般盘膝坐在一块平整的青石上，却依旧纤尘不染。
最让净尘震撼的，不是那一袭锦斓袈裟，而是对方周身弥漫的光。
那不是咄咄逼人的刺目强光，而是一种如初春暖阳般温和流淌的辉晕。
光晕从他身上自然散发，徐徐漫开，笼罩着方圆数丈之地。
所有靠近的村民，无论是拄杖的老者，还是怀抱婴孩的妇人，只要踏入那片光晕的范围，脸上便会浮现出一种舒缓。
那绝对不是幻觉。
一个患了寒腿多年的老牧民，原本佝偻着腰，每走一步都疼得咧嘴，当他小心翼翼蹭到光晕边缘时，整个人忽然僵了僵，试探着伸直了腿，往前快走几步，那张被风霜刻满沟壑的脸上，顿时涌起一种近乎孩童般的惊喜。
一个面色青白，显然带着久咳之症的妇人，原本用破毡子紧紧裹着怀里的孩子，光晕拂过她时，她忽然剧烈地咳嗽起来，但咳出的不是痰血，而是一口积郁的浊气，咳完后，她抚着胸口，呼吸显然变得顺畅许多。
仿佛只要靠近了对方，就骤然置身于一轮温暖的大日旁。
连经脉中沉积的旧伤寒意，都被那大日光明一寸寸熨平，驱散。
“比如师父的莲华净业水还要强？”
“这是什么武功？”
“这还是武功么……”
让净尘不解的是，那出尘的僧人不让任何人跪拜。
每当有村民因身体骤然轻松而激动下跪时，他便会轻轻抬手。
一股柔和却不容抗拒的托力便将人扶起。
“不必跪。”
僧人的声音清朗平和，带着一种奇异的穿透力：“暖意非贫僧所赐，是你们自己身中本有的‘生机’被唤醒了，贫僧不过是替你们擦了擦蒙住火苗的灰。”
“就像草原上的草，冬天枯了，你以为它死了，可根还活着，在地下等一场雨，等一阵暖风。”
“你们身上的病痛，心里的苦，就是那层冻土，今日你们觉得暖和，是你们自己身子里‘还想活’的念头在壮大。”
“记住这种感觉，这正是佛法。”
这是讲法。
讲的不是复杂的佛法，也不是难懂的佛偈，而是最简单、最直白的东西。
讲述时周身的光晕随着语调微微起伏，仿佛在与这片土地，这些人的呼吸共鸣。
村民们面面相觑，有人大胆问道：“大师，我们拜明尊，有用吗？”
僧人微笑，笑容干净得像雪山融水：
“你若拜了之后，能多吃下一碗饭，能多扛一捆柴，能夜里睡得踏实些，那便有用！”
“若拜了之后，反而要你把最后的口粮献出来，要你抛妻弃子去侍奉，要你恨那些不信的人……”
“那便不是明尊，是魔头！”
众人有些骚动。
空寂站在人群外围，一动不动，腕间的佛珠不知何时已停止拨动。
他修行《慈悲观》五十余载，见过无数高僧说法度人，或悲悯，或威严，或妙语连珠，或神通示现，却从未见过这样的“传法”。
他想起自己年轻时，曾问师尊：“佛法无边，何以度不尽世间苦？”
师尊答：“因世人要的，往往不是佛法，只是一条活路。”
当时他不解。
此刻，他看着那片温和流淌的光晕，看着那些村民眼中重新亮起的一点生机，忽然明白。
原来佛法应该这样传，不教人跪拜神佛，而教人如何活下去。
这位天龙寺高僧眼眶一红，陡然落下泪来，合掌宣告：
“今有圣僧入辽矣！”