襄阳王府，子时三刻。
书房内只燃着一盏兽首铜灯，火光在襄阳王赵爵的脸上跳动。
他手中把玩着一枚羊脂玉佩，指尖无意识地摩挲着温润的玉面，目光却落在虚空处，仿佛在等待着什么。
阎无赦推门而入，身形如鬼魅般滑入灯光边缘，垂首道：“王爷。”
“讲！”
“包拯今日又有所获——”
阎无赦声音平稳，却字字清晰：“他已查明青竹帮掌漕运私利，暗中为王府运送粮草与精铁，且指向城西亲卫营。”
“陌刀帮副帮主吐口，承认过去五年借护送商队之名，为王府从江南私购军械部件，并在城东秘密组装，六扇门已查封三处铺面。”
“好在尚未完工的臂张弩十七具、札甲两百副已经提前转移，但账册未能完全烧尽，已被六扇门连夜送回总衙。”
“最麻烦的是檀溪马帮，他们不仅参与牙人拐带，更走私战马，包拯已拿到马帮密信……”
书房里沉寂片刻，赵爵却低笑起来：“好个包拯，本王倒是小觑了此人，没想到一个小小的通判，半个月之内竟有如此收获！”
“难怪钱喻要避其锋芒，京师派来了这么一位能臣，显然是处心积虑，专门对付本王的！”
阎无赦目光微微闪动：“王爷，老奴要不要？”
“你早干什么去了？现在杀之，已无必要了！”
赵爵淡淡地道：“就让他们知道，本王参与漕运、军械、战马，三样起兵的根本，又能如何？自从本王来到襄阳，京师无时无刻不在防备！可朝廷对于地方的控制本就薄弱，江湖门派的事情，他们终究管不了太多！”
顿了顿，赵爵问道：“青城派呢？”
阎无赦道：“包拯和六扇门收押了青城派的两个道童，通告了青城掌教赤城真人和宗师天青子，但那里至今还未有反应……”
“嗯？”
赵爵背脊挺直，脸色瞬间阴沉：“他们就这么任由那个姓展的御前护卫调查？”
阎无赦道：“目前看来是的，或许青城派认为，展昭查不出什么来。”
赵爵不解：“不对！不对啊！这等要事真要查出来了，后悔不就晚了？为何不先下手为强？难道说……”
阎无赦试探着道：“老奴是否要做些什么？”
他一直想要知道，这位襄阳王与青城派最深层次的联系到底是什么，如何能笃定对方一定会出头？
莫非是蜀中又想造宋廷的反了？
那倒是不奇怪。
关键是阎无赦隐隐感觉，每每提起青城派的时候，这位襄阳王似乎又不怎么情愿，语气里总有种隐隐的屈辱之感。
既想要对方作为靠山，又感到屈辱……
到底是什么原因呢？
“不必！青城派此次不会放过展昭他们的！”
赵爵稍作迟疑，还是摇了摇头：“包拯那些小打小闹，动摇不了本王的藩王之位，等到青城派杀了御前护卫展昭，他们便再无退路——届时令蜀中先乱，再引江南动荡，最后才是荆襄起事！天南半壁江山一旦动摇，这天下之主……本该是孤的，也一定会是孤的！”
阎无赦默然听着。
曾几何时，他也怀揣过一丝念想。
若襄阳王真能成事，自己或许也能如师尊万绝尊者之于辽庭那般，成为幕后执掌生杀的无冕之王。
可如今，那份信心早已如沙塔般溃散。
他只是躬身应道：“是！”
“这老奴，受些挫折便丧了心气，如何能成大事？”
待阎无赦退下，赵爵冷冷一笑，转向身后如影子般静立的苦心头陀：“还是大师沉得住气！”
苦心头陀一言不发，只是默默合十。
可下一瞬，这位头陀枯井般的眼神骤然一凝，眉宇间竟浮现出多年未见的惊诧，旋即化作一股前所未有的凛冽警意——
窗外，不知何时，多了一道身影。
静立如渊，若剪影投在窗纸上。
无论是方才离去的阎无赦，还是始终凝神戒备的苦心头陀，竟都未察觉此人如何到来，何时到来。
这对于两位宗师高手来说，简直不可思议！
“嗯？”
赵爵亦是勃然变色，下意识以为是莲心那般的大内高手又来刺探。
可他眯眼细辨那轮廓，身躯隐隐一震，抬手制止了欲要上前的苦心头陀：“大师，你退下吧！”
苦心头陀愕然望来。
自六年前那场重伤后，这位王爷身边便再不能离了宗师护卫，否则寝食难安，如今这是……
“放心！”
赵爵声音冷硬，一字一句道：“在这位面前，天底下恐怕还没人能杀得了本王！”
苦心头陀目光在赵爵与窗外身影之间游移片刻，终是合十行礼，缓缓退出书房。
室内，只剩赵爵一人。
他转向窗外，声音里带着一种复杂的讥诮：“你不进来？”
窗外身影纹丝不动。
“也罢……你我虽是兄弟，却向来相看两生厌！”
赵爵眼中浮起一片恍惚的回忆之色：“孤还真没想到，母妃在入宫前，竟还育有一子，她那般受父皇宠爱，竟也有这样一段过往……”
他声音渐沉，似在咀嚼一段锈蚀的旧梦：“孤出生时，天现九龙吐珠之吉兆，三岁能诵《孝经》，深得父皇喜爱。”
“虽非嫡出，却破例赐居东宫配殿，着明黄襁褓，待遇几与太子无异。”
“到了十四岁，孤仍居禁宫，父皇特准孤参与经筵，朝野上下也逐渐涌起一股拥立孤为太子的声音。”
赵爵语速渐缓，每个字都像从齿缝间磨出来：“可惜最后，孤还是输给了赵恒那个阴险之人！孤原以为是败给了长幼伦序，后来才知，其实是孤没有传承到母妃最要紧的天赋！”
他猛地抬头，盯向窗外：“而你继承了！”
这位襄阳王向来以城府自矜，自幼长于深宫，便深知高深莫测才是御下之道，喜怒从不形于色。
可在此人面前，那层精心维持的面具却寸寸崩裂，难以自控：“正因没有天赋，母妃从未真正在意过孤，她心里念着的，始终是你……如今连孤的大业，竟也要来求助于你的神功……”
赵爵扯了扯嘴角，似笑非笑，牙关却咬得死紧：“你很得意吧？”
顿了顿，他忽然仰起头，声音里混着自嘲、怨毒与一丝癫狂的悲切：“好！孤这就如你所愿——”
“大哥，我求求你！”
他对着窗外，一字一字，说得极其缓慢，极其清晰：“去把展昭除了，救一救我这个……可怜的弟弟！”
“至于地方，已然安排好了，李氏那个老妇回来了，展昭是御前护卫，得了秀珠和金丸，必然会去救，你自可以等他，以你的神功，能够轻而易举地除掉此人！”
“可以么？”
窗外，只传来一声极轻的叹息。
似有无奈，似有悲悯，又似什么情绪都没有，只是一缕散入夜风的呼吸。
随后，那道剪影悄然淡去，如墨滴入水，再无痕迹。
书房内，只余赵爵一人。
他怔怔望着空荡荡的窗外，忽然抬手掩面，从喉咙深处挤出一阵似哭似笑的、压抑到极致的低吼：
“原本该是我的……”
“该是我的！”
“为何要这样……为何偏要这样？！”
……
“什么！紫阳真人和襄阳王是同母异父的兄弟？”
当展昭将过往告知，齐聚在室内的众人面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。
受限于祖窍精神之力，展昭短时间内无法再看更多，况且玉猫里面的大多数清晰回忆，反倒是白露与第一任丈夫一家三口的平淡日常，那些痛苦的往事都很模糊。
不过由此，他也基本理清了基本情况：“玉猫九命，其实就是白露的一生——”
“白露出身于北方隐世宗门‘乘黄灵墟’，是‘白民’一族，她天赋异禀，在二八年华，已将宗门镇派秘典《椿龄无尽玄》修炼至第三重，是该灵墟这一代最年轻的祭司和奇才。”
“但她对宗门内一成不变、压抑的生活感到厌倦有关，尤其厌恶宗门内类似于祭拜与牺牲的传统，在某个契机之下，离开了宗门。”
“离开灵墟后，她在北方草原过着普通民妇的生活，嫁给了一位辽国汉民，两人育有一子，天生拥有一头与众不同的白发，与白露自身的‘白民’特征一脉相承，即后来的紫阳真人。”
“而这一家后来应该南迁回了中原，但似乎经历了某种变故，夫妇分开，白露在寻找丈夫的期间，恰逢太宗北伐，于高粱河惨败。”
“白露那时已经掩饰了头发的特征，自称陈氏，眼见太宗奔逃，辽人高手追杀，选择出手相救，以‘椿龄无尽玄’的生机之力稳住了太宗的伤势，太宗觊觎这股力量，开始寻找她。”
“再之后，白露被带入宫中，成为太宗晚年最宠爱的‘陈贵妃’。”
“在宫中，白露为太宗生下一子，即如今的襄阳王赵爵。”
“赵爵自幼深受宠爱，一度有被立为太子的呼声，但太宗真正想要的，是让白露以‘椿龄无尽玄’为其延寿，由此多以太子之位相诱惑，后将赵爵封为了本朝独一无二的实封藩王，也是出于这个原因。”
“可白露终究拒绝了为太宗延寿，双方爆发不可调和的冲突，为了避免太宗以更加残酷的手段相逼，白露将自己冰封沉睡。”