洪武二十一年，第一次早朝。
“陛下驾到！”
殿上的群臣都一惊，没想到皇帝会亲自来早朝。
自从太子监国，皇帝已经很久未来早朝了。
朱元璋在龙椅上坐定，目光扫过殿下躬身的百官。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
朝参后，百官才敢缓缓直起身。
太监总管王景弘捧着圣旨，缓步走到殿中：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“冠军侯马天，骁勇善战，平定辽东有功，特授征虏大将军，总领北征军务；永昌侯蓝玉，勇冠三军，授左副将军；燕王朱棣，熟稔边情，授右副将军；吉安侯陆仲亨、岩安侯唐胜宗，皆娴于兵事，分授左右参将。着统兵十五万，择吉日出征，北伐北元残寇，肃清漠北！”
圣旨念罢，殿内一片寂静。
马天身着银甲出列，双手高举过额，躬身接旨：“臣马天，领陛下圣命！”
蓝玉、朱棣紧随其后，陆仲亨与唐胜宗亦快步出列，齐声应和。
朱元璋抬手让诸将起身，目光缓缓扫过，最终落在在马天身上：“马天，你可知霍去病？”
马天一愣，随即道：“臣知！汉骠骑将军霍去病，十七岁出征，六击匈奴，封狼居胥，乃千古名将！”
“然。”朱元璋颔首，“霍去病立不世之功，你已凭平定辽东封爵，此番北征，咱不要你只做‘冠军侯’，咱要你承霍去病之志，率大明铁骑踏破北元王庭，让那些残寇再不敢南下牧马！若能如此，你便是我大明的‘霍去病’，青史留名，与国同休！”
这番话掷地有声，殿内诸将顿时热血翻涌。
马天往前踏出一步：“臣定率十五万将士，餐风饮雪，直捣北元腹地。不擒北元可汗，不破其王庭，誓不回转！”
蓝玉、朱棣等人也齐声喊道：“臣等愿随大将军出征，不破北元，誓不还朝！”
朱元璋满意的点头：“诸将免礼！朕已命户部备足粮草，工部赶造火器，待你们出征那日，咱必亲送。望你们早日凯旋，为大明荡清边患！”
……
韩国公府。
李善长端坐在主位上，他已年过古稀，鬓发全白，却依旧精神抖擞。
下方两侧，坐着宋国公冯胜、吉安侯陆仲亨、岩安侯唐胜宗等，皆是淮西勋贵。
几人面前的酒盏里都斟满了酒，却没几人动过。
“哼！”唐胜宗冷哼一声，“此次北伐，竟让马天那小子做了征虏大将军。凭什么？论资历，论战功，哪轮得到他？依我看，这主将之位，本就该是冯大哥你坐。”
冯胜坐在离李善长最近的位置，他比李善长年轻些，却也已两鬓染霜。
听了唐胜宗的话，他只是摊了摊手：“老唐，别这么说，我老了，打了一辈子仗，身上的旧伤一到阴雨天就疼得钻心，不中用咯。”
“冯大哥这话就不对了。”陆仲亨立刻摇头反驳，“当年立国时封的六国公，如今还在的，不就只剩老相国和你宋国公了？老相国是文臣之首，你便是咱们武将老大哥啊，这北伐关乎大明边患，本就该由你挂帅，怎么也轮不到他马天。”
“哪能比？谁让人马天是国舅呢。”冯胜一笑。
“国舅又如何？”陆仲亨哼一声，“说到底，陛下这是要把兵权都攥在自家人手里。这些年，陛下不是封这个儿子为王，就是派哪个儿子去守边，咱们这些当年跟着陛下出生入死的老兄弟，手里的兵权早就被一点点剥光了。”
唐胜宗跟着点头，脸上满是愤愤不平。
李善长目光缓缓扫过下方的几人，轻轻叹了口气：“仲亨说的，是实情。当年跟着陛下打天下的老兄弟，徐达、常遇春、邓愈、李文忠……一个个都走了，如今咱们淮西旧部，就只剩眼前这几个人了。可即便如此，陛下还是不放心啊，连北伐这么大的事，都要交给自家人，说到底，还是不信我们这些外人。”
“老相国！”冯胜提醒，“慎言！”
唐胜宗，压低声音，却难掩气愤：“冯大哥，慎言有什么用？再这么忍下去，咱们迟早要被一步步压垮。马天年纪轻轻，就封了冠军侯，如今又掌了十五万大军的兵权，再过几年，咱们这些老东西，怕是连朝堂都进不来了。”
冯胜看着他急切的模样，脸上露出一抹苦笑：“压不压垮，不是咱们能说了算的。你看我，这次北伐连个副将都没捞着，只能待在京城里喝茶。如今我就是想做点什么，也没那个机会啊。”
“不。”李善长低声道，“机会，是可以创造的。若是马天此次北伐失利，丢了兵卒，折了锐气，到时候陛下无人可用，还不得重新启用你这位老将？”
冯胜愣了愣，随即下意识地摇了摇头：“老相国，这恐怕难。马天那小子虽说年轻，用兵却很有一套。去年平定辽东，他以三万骑兵破元军十万，连纳哈出都被他打得投降，可不是靠运气。”
李善长没有反驳，轻哼：“战场之上，刀剑无眼。胜败本就难料，他马天就算再能打，若是行军途中出了点意外，比如坠马、遇袭，或是染上急病，那这北伐的大旗，不就自然倒了？”
冯胜猛地睁大眼睛，手一抖。
他看着李善长那张平静无波的脸，只觉得一股寒意从后背升起。
……
坤宁宫。
桌上摆着两碟细点，都是马天和朱棣爱吃的。
马天和朱棣并肩立在殿中，还带着一身寒气。
“快过来烤烤火，看你们俩，脸都冻红了。”马皇后先走到马天身边，“怎么还穿着甲？兵部再急，也该先回府卸了甲暖一暖。你忘了上次平定辽东，回来就冻得咳了半个月，现在还想再遭罪？”
马天连忙垂下眼：“姐，不碍事，一会儿回府就卸。这不是想着来给你和陛下辞行么。”
“辞行不急，先听我把话说完。”马皇后拉着他走到暖炉边，又朝朱棣招了招手，“你也过来，别在那儿蹭袖子。”
朱棣吐了吐舌头，快步凑过来。
马皇后瞪眼：“听仔细了，到了漠北，多盯着你舅舅点。”