有人悄悄抬眼，目光落在皇孙一列时，猛地僵住。
朱英竟站在那里。
他身着绯色的刑部尚书官袍，虽未穿皇孙专属的蟒纹常服，却稳稳立在朱允炆身前。
要知道，自从皇长孙薨逝后，朱允炆向来是皇孙队列里的首位，百官见惯了他站在最前的模样，如今却被一个“外臣”压在身后，这何止是逾矩，就差明旨天下了。
“这不合规矩啊，朱英是刑部尚书，再受宠也是外臣，怎能站进皇孙列？还排在允炆殿下前面。”
有些大臣小声议论，都看向礼部官员。
礼部掌管礼仪，比谁都清楚太庙祭祀的规矩有多严。
可陛下敢让朱英这么站，他们哪敢多言？
站在队中的朱允炆，脸色铁青。
方才列队时，内侍引着朱英走到他身前，他还想出声阻拦，却被父亲朱标用眼神制止。
他能感觉到周围投来的目光，有同情，有探究，更多的是看好戏的意味。
自从皇长孙薨逝后，他是百官口中“唯一的皇长孙”，太子殿下的嫡子，未来的储君人选，可自从朱英横空出世，陛下对他的关注越来越少，如今连太庙祭祀的位置都被抢了去。
这是要彻底夺走他与生俱来的身份！
祭典按流程推进，朱元璋亲自献酒、读祝文，声音洪亮，传到每个人耳中。
待祝文读罢，百官以为会按惯例由太子朱标主持后续的燎祭仪式，朱元璋却突然转身，目光落在朱英身上：“朱英，随咱进来。”
这话一出，太庙内外瞬间死寂。
连太子朱标都愣了愣，脚步下意识地顿了顿。
太庙是大明列祖列宗的灵位所在，除了皇室直系，哪怕是国公、丞相，也绝无踏入内殿的资格。
朱英不过是个刑部尚书，竟能随陛下入内？
可这不是朱英第一次进太庙了。
“陛下这是做甚？”吏部尚书吕本脸色发白，悄悄与身旁的李善长对视。
之前陛下祭灶带朱英、去刑部给他撑腰，他们还能自欺欺人是陛下一时偏爱，可此刻，带外臣进太庙见列祖列宗，这举动的意义再明显不过。
朱英躬身跟随朱元璋踏上通往内殿的台阶。
百官看着两人的身影消失在太庙内殿的门后，压抑许久的窃窃私语声终于爆发。
“这是要认祖归宗了吧？”
“陛下现在带他进太庙见列祖列宗，下一步，就是昭告天下，认回这位真正的皇长孙了！”
“难怪之前弹劾朱英的奏章都石沉大海，”
“陛下早把朱英当亲孙子疼，咱们之前的弹劾，不过是螳臂当车。”
朱允炆站在原地，看着太庙内殿紧闭的门，死死咬着牙，心底满是不甘。
……
夜幕降临，坤宁宫。
朱元璋和马皇后坐在主位上，左右下方是在京的皇子皇孙。
马天和朱英也在其中。
木长桌上摆满了南北佳肴，年夜饭极为丰盛。
朱元璋坐在主位上，目光扫过：“今儿是大年三十，咱也不说朝堂上的事。你们都是咱的家人，皇家和睦了，底下的百姓才能安稳，这天下才能太平。来，咱先提一杯，祝咱朱家，也祝大明，岁岁平安。”
马皇后坐在他身旁，补充道：“是啊，难得今儿人齐，都放开些，别总端着架子。”
殿内气氛轻松。
朱棣拎着酒壶朝马天凑过来：“舅舅，上次过年还是三年前了，你灌得我钻了桌子，今儿咱得再比一场。”
说着就给马天满上，自己也斟了满满一杯。
“你小子还记仇？”马天哈哈一笑，“怕你不成。”
左侧的小辈桌更是热闹。
朱英刚说起格物院新做的“飞天烟花”，说能喷到百尺高，朱允熥满脸期待：“英哥！到时候带我去放，我上次看格物院试放，那花比宫里的宫灯还亮。”
朱高炽坐在旁边：“我听父王说，那烟花里加了新配的火药，颜色能变三次，先红再绿，最后是金的。”
三人越聊越起兴，从烟花说到西街的糖画摊，又说到开春后的踏青。
朱允炆坐在角落，看着朱英被弟弟们围着，暗暗咬牙。
他本是太子嫡子，该是最受关注的皇孙，可如今，所有人的目光都围着朱英转，连父亲朱标都在和燕王说笑，没人顾及他。
他垂着眼，眼底掠过冷光。
身旁的太子妃吕氏，脸色也没好到哪去。
她看着马天和朱棣碰杯，心中忧虑。
朱棣手握兵权，在皇子中威望极高，若是他真和马天站在一处，再帮着朱英，那允炆的处境就更难了。
之前朱英进太庙、站在允炆身前，已经让百官议论纷纷，如今朱棣再添一把力，这皇长孙的位置，怕是真要保不住了。
秦王妃端着酒杯走到马天面前，微微欠身：“舅舅，秦王不在京，我代他敬你一杯，祝你开春北伐顺利。”
马天笑着端起酒杯，眼神扫过她：“你在京里住着，怕是也闷得慌？这回我北伐，再把海勒抓回来，让她陪你说话，也省得你孤单。”
秦王妃的脸瞬间白了白，海勒是她大哥王保保的女儿。
马天这话，无疑是戳她的痛处。
她勉强扯出笑，还没说话，马皇后就瞪了马天一眼：“今儿大年夜，说什么军务？快喝酒。”
秦王妃定了定神，抬起头，微微一笑：“舅舅要是能把海勒带回来，我求之不得。只是我想求舅舅一件事，若是你与她在战场上相见，能不能饶她一命？”
“好说。”马天露出一抹意味深长的笑。
马皇后见气氛有些微妙，连忙拿起酒壶，岔开话题：“来来来，别光顾着说话，这酒是江南新酿的女儿红，入口软，大家都尝尝，难得今儿这么热闹。”
殿内的笑声又响了起来，可那藏在角落的冷光，让这和睦的夜宴，多了几道暗流。
……
朱元璋朝朱英抬了抬下巴：“朱英，陪咱出去吹吹风。”
朱英放下酒杯快步上前，扶着他走出大殿。
朱允炆看着他们的背影，眼底的妒忌疯长。
凭什么？凭什么一个来历不明的人，能得到皇祖父如此特殊的对待？
殿外的寒风吹过。
朱元璋被朱英小心扶着，脚步虽稳，眉宇间带着几分酒意。
被寒风一吹，他清醒不少，看向朱英郑重道：“朱英，做好准备吧，改回朱雄英的名字。”
“这是要昭告天下，认祖归宗了？”朱英猛地僵住。
他虽早有预感，可亲耳听到朱元璋提起，还是心头一震。
朱元璋摇了摇头，目光望向远处太庙的方向：“是要昭告天下，可还得再准备准备。咱要让满朝文武无话可说，让天下人都信服，你这个皇长孙，不是咱偏私塞进去的，是朱家该认、该护的根。”
朱英苦笑一声：“难啊。不说那些守着旧规矩的老臣，就连燕王殿下他心里未必认我这个‘皇长孙’。”
“这点不用你操心。”朱元璋一笑，“咱来安排。你现在要做的，就是当好你的刑部尚书，让满朝文武都看看，你有撑起朱家门户的能力，不是靠咱的偏爱，是靠自己的本事站在这儿的。”
“遵旨。”朱英躬身应下。
他看着朱元璋从容的侧脸，心里还是忍不住好奇。
陛下到底要做什么准备？是找齐当年的旧人证？还是要等他立下更大的功劳？
……
夜深，年夜饭散去。
后宫都安静了下来，朱元璋走出坤宁宫，只带着一个打灯的太监。
他来到了乾清宫。
锦衣卫指挥使蒋瓛早已候在殿内，听到殿外的脚步声，立刻躬身迎了上去：“臣蒋瓛，参见陛下。”
朱元璋走进殿内，抬手免礼。
空荡荡的大殿，四下无人，添了几分压抑。
他走到御案后坐下，声音低沉：“人抓到了？”
“回陛下，抓到了。”蒋瓛躬身回话，“张定边行踪诡秘，臣带锦衣卫追了他半个月，一直没找到合适的机会。他武功极高，又极警觉，今夜才逮到机会，臣亲自带了二十名精锐，将他制服，现已关进诏狱秘密牢房。”
朱元璋眸光锐利：“此事，不能让马天和朱英知道。”
“陛下放心！”蒋瓛连忙道，“此次是臣亲自指挥的秘密行动，所有参与的锦衣卫都下了封口令，连诏狱的狱卒都是臣的心腹，绝无可能走漏消息。马国舅和朱尚书那边，至今一无所知。”
朱元璋缓缓点头：“先关着，不用审，好酒好菜都给。”
蒋瓛愣了愣，随即反应过来：“臣遵旨。”
“等马天北征后。”朱元璋沉声道，“咱亲自去审张定边。当年钟山真相，他一定知道。只有从他嘴里掏出实话，朱英认祖归宗时，才能让所有人都无话可说。”
蒋瓛这才明白陛下的深意。
“臣明白！”蒋瓛躬身道，“臣已将他关在诏狱的秘密牢房，绝不会有人打扰他，更不会有人知晓他被关押在此。”
朱元璋满意地嗯了一声，摆了摆手：“你下去吧，务必看好他，别出任何差错。”
……
半个时辰后，朱元璋回到坤宁宫。
马皇后正坐在窗边的软榻上，抬眼问：“重八，这么晚了，你往哪儿去了？”
朱元璋走到榻边坐下，笑了笑：“没去哪，就在宫道上转了转，吹吹冷风醒醒酒。”
“你当我老糊涂了？”马皇后瞪他一眼，“往年这时候，你早去偏殿了，给常遇春、徐达他们的牌位，倒上酒，对着牌位能絮叨半个时辰，说什么‘老兄弟们，咱陪你们守岁，今年大明又安稳了’。”
朱元璋被戳穿，也不辩解：“这不今年不一样嘛。老四、马天他们去了，往后北伐、守江山，都得靠他们。让他们多跟老兄弟们亲近亲近，老兄弟们在天有灵，也能多保佑保佑他们。”
马皇后轻叹一声：“你啊，就是嘴硬。其实你心里比谁都担心，是不是？”
朱元璋挑眉：“担心什么？咱大明的铁骑还怕北元残寇？”
“怕你这些孩子出事。”马皇后语气软了些，“以前北伐，有徐达镇着、常遇春冲锋，咱心里踏实。这次倒好，马天，老四，连蓝玉都算上，全是年轻人。”
朱元璋十分自信：“马天，蓝玉，老四，这三人凑一起，是当世最优秀的将领了，定能踏平漠北。”
马皇后还是不太放心，却也没再反驳。
“罢了，你心里有谱就好。我去佛龛前烧柱香，求菩萨保佑他们平平安安的，开春出去，年底能顺顺利利回来。”她轻叹一声。
朱元璋看着她走向后殿的背影，没说话。
……
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