好一会儿后，朱英才从“朱标洪武二十五年薨”的惊雷里缓过神来，不敢置信的问：“太子薨了，那意思是，朱允炆最后即位了？”
“对，他就是后来的建文帝。不过这皇位没坐稳，只当了四年。朱棣以‘清君侧、靖国难’为名，从北平起兵，一路打回南京，最后靖难成功，他自己当了皇帝。”朱雄说的十分平淡。
“四叔？”一旁的朱雄英惊呼，“四叔他敢造反？！”
在他的印象里，朱棣永远是军营里那个穿着银甲、挥着令旗的英武模样，每次见了他，还会带他骑马，怎么看都不像是会起兵夺位的人。
朱雄点了点头，笑道：“不仅造了反，皇帝还干的不错。他登基后改元永乐，五征漠北，封狼居胥，还派郑和下西洋，修了《永乐大典》，硬是打造出一个‘永乐盛世’，确实比朱允炆强得多。”
朱英瞪大双眼，朱棣成了永乐大帝？
他想起朱允炆在文华殿里只会用奸佞指责人的模样，再对比朱雄口中朱棣的功绩，忍不住道：“这么说，朱棣当皇帝，倒比朱允炆强。”
“强是强，可他这一脉的后代，大多是些歪瓜裂枣。”朱雄开始吐槽，“我跟你们说，朱棣之后，明朝的皇帝就跟开了盲盒似的，一个比一个离谱。先说他儿子朱高炽，倒是个仁君，可惜命短，当了十个月皇帝就没了；孙子朱瞻基还行，就是天天玩蛐蛐，被人叫‘蛐蛐皇帝’，还好没耽误正事。”
“再往后就离谱了！朱祁镇，也就是明英宗，年轻气盛想当英雄，非要御驾亲征打瓦剌，结果不仅打输了，自己还成了俘虏，人送外号叫门天子。后来被放回来，还趁着弟弟病重，发动政变把皇位抢了回去，回头就把保卫北平的于谦给杀了，简直糊涂到家！”
他快速讲了朱祁镇朱祁钰的故事。
朱雄英听得狠狠拍了下棺材板：“这混账东西！于谦是忠臣啊！他也下得去手？”
“还有更离谱的！”朱雄没理会他的愤怒，接着吐槽，“嘉靖皇帝朱厚熜，天天不务正业，躲在宫里炼丹求长生，结果差点被宫女勒死，你说荒唐不荒唐？后来就再也没上朝。
还有万历皇帝朱翊钧，直接三十年不上朝，天天躲在宫里当宅男，朝堂上的奏折堆得能当小山，他愣是懒得看一眼，差点把朝政玩成无人超市。”
朱英原本还皱着眉听着，越听脸色越沉：“永乐盛世的底子那么厚，就这么被他们一代代造？守着江山不理事，炼丹的炼丹，宅家的宅家，朱家的脸都被丢尽了。”
“就是！一群不肖子孙！”朱雄英气得胸口起伏，“要是让皇爷爷知道后代这么折腾，怕是要把四叔揍成猪头。”
朱雄看着两人怒气冲冲的模样，长叹一声：“不过话说回来，朱家子孙虽然荒唐，倒还算有种。你们想想，大明开局多难？太祖皇帝开局就一个碗，一路打杀才挣下江山；到了末年，崇祯皇帝朱由检，就算国破家亡，也没像别的皇帝那样苟且偷生，最后在煤山上吊自杀，留下‘任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人’的话。”
“整个大明两百多年，没割过地，没赔过款，就算再难，也没让外族欺负到头上！‘开局一个碗，结局一根绳，天子守国门，君王死社稷’，朱家子弟，从来没有孬种。”
朱雄英和朱英都沉默了。
朱雄英望着虚空，像是能看到几百年后那个绝望的皇帝，眼底满是复杂。
好一会儿，朱雄英才摊了摊手：“说起来也真是讽刺，现在四叔还在玄武湖大营里琢磨战法，一门心思准备北伐，谁能想到他将来会造反当皇帝？还能创下永乐盛世？”
朱英眨了眨眼，突然冒出个念头，看向朱雄英：“那我要不要跟陛下提醒下？提前说破，说不定能避免后来的事？”
“咋个提醒？”朱雄英哭笑不得，“你跟陛下说‘陛下，你四儿子朱棣将来会造反，还会抢你孙子的皇位’？陛下不把你当疯子拖出去打板子才怪。”
朱英被问得一愣，嘴角却勾起一抹机灵的笑：“编个故事呗，这我擅长啊。”
……
翌日，早朝。
朝参之后，监国太子朱标端坐在上首，目光缓缓扫过阶下群臣。
“太子殿下，臣有本奏。”
两道身影几乎同时出列，左列的齐德与右列的黄子澄躬身行礼。
齐德手持奏折，抬眼时眼底满是忧色：“殿下，朱英主审‘郭桓案’以来，手段愈发过激，锦衣卫四出，六部官员人人自危。昨日吏部拟递的三州知府调任文书，因涉事官员被临时收押，至今无人署印；户部更是半数主事被抓，连秋粮入仓的核账事宜都已停滞。如此下去，朝政恐将阻塞，民心亦会浮动啊。”
黄子澄立刻附和：“殿下明鉴！殿下一直‘以仁治国’，朱英此举，动辄拿人下狱，不问情由便牵连亲眷，与前朝酷吏何异？如今京中官员夜不能寐，地方官更是闻‘朱英’之名而色变，长此以往，恐寒了朝臣和天下士子之心。”
话音刚落，阶下几位须发皆白的老臣纷纷出列。
其中一位曾任翰林院学士的老臣颤巍巍道：“太子殿下，齐、黄二位大人所言极是。‘郭桓案’虽需彻查，却也需顾及朝堂稳定。朱英年轻气盛，行事难免失度，还望殿下约束一二，莫要让肃贪之举，变成祸乱朝纲之由啊。”
一时间，附和之声此起彼伏，不少文官或颔首、或低语，目光若有似无地落在朱英身上，带着几分审视与不满。
朱标缓缓看向朱英：“朱英，群臣弹劾你的话，你都听见了。此事，你自己辩驳。”
朱英从队列中走出，蓝袍在一片绯红朝服中显得格外孤绝。
他目光扫过那些弹劾他的朝臣，目光锐利如刀：“诸位大人说我手段过激，说百官人人自危。可请问诸位，那些贪污官粮、挪用军饷的官员，在盗卖边关将士口粮时，可曾想过过激？在与地方豪强勾结，让百姓因缺粮流离失所时，可曾念及天下苍生？”
“郭桓一案，绝非只涉六部几人。我查抄的账本显示，从京中六部到地方府县，已有数十处粮仓被掏空，数百万石官粮不知所踪。这些粮食，是陛下留给百姓的救命粮，是守边将士的饱腹粮！我若放缓脚步，若顾及所谓的‘朝堂稳定’，那些藏在暗处的贪官污吏便会销毁证据、逃之夭夭，届时谁来给天下百姓一个交代？”
“所以，我不仅不会停手，还要继续查！从今日起，锦衣卫会奔赴地方府县，凡是牵涉‘郭桓案’者，无论是谁，臣一个都不会放过。”
左列的吕本气得吹胡子瞪眼，“朱英！你这般不分青红皂白地大肆抓人，与暴秦何异？太子殿下在此，岂容你这般狂妄！”
李善长也缓步出列：“吕大人所言有理。太子监国，当以仁厚为先。朱英，你虽有查案之责，却不可罔顾国法纲常，更不可因一己之念，搅乱整个朝堂。”
两位重臣一唱一和，殿内的气氛愈发凝重。
朱英立在殿中，身前是弹劾他的群臣，身后是沉默的队列，像是整个奉天殿内，只剩下他一人在对抗着漫天非议。
朱标目光落在朱英身上，语气中带着几分告诫，却也藏着维护：“朱英，孤知你查案心切，也信你无偏私之心。但‘肃贪’与‘安民’本是一体，你可查贪官、可惩污吏，却不可迁怒无辜，更不可让百姓因朝堂纷争而受牵连。”
“臣遵旨。臣定当仔细核验每一份证据，绝不滥捕一人，亦绝不放过一个贪官。”朱英颔首。
……
朝散后的官员们大多步履匆匆，或三五成群低声议论，或独自疾行赶往各司署。
李善长与吕本，不急不缓地并肩走着。
御道旁的古柏枝叶苍翠，风过叶响，恰好掩去了两人的私语。
吕本侧过头，目光扫过四周，见无人留意，笑着凑近：“老相国，方才早朝之上，咱们明知太子殿下有心维护朱英，却还是执意弹劾，想来你是早有后手了吧？”
李善长微微一笑，缓缓开口：“后手谈不上，不过是顺着势头走罢了。朱英这小子，不是想做孤臣吗？不是想凭着‘郭桓案’立威吗？咱们啊，就成全他。接下来他要抓谁、要杀谁，咱们一概不拦，让他放开手脚去做。”
“老相国的意思是，故意把事情闹大？可这般一来，朝堂动荡不说，地方上怕是也要人心惶惶，很多都是我们的人。”吕本眼底满是疑惑。
“不是咱们想搞大，是陛下想搞大。”李善长眼神锐利，“你以为朱英那股子天不怕地不怕的劲头是从哪儿来的？他是摸清了陛下的心思，才敢这么肆无忌惮。陛下登基这些年，一直忌惮江南那些盘踞百年的豪族。他们兼并土地，连朝廷的赋税都敢拖欠，前几年胡惟庸案、龙脉案，虽杀了一批，可根还没除干净。如今‘郭桓案’正好撞上来，豪族与地方官员勾结贪墨官粮，这不正是陛下等着的机会吗？”
吕本缓缓点头：“陛下是想借着朱英的手，再次整治江南豪族？那从朝廷六部到地方府县，岂不是要死很多人？”
“只会比空印案少不了多少。”李善长轻哼一声。
吕本沉默片刻，轻笑一声，满是自嘲：“说起来，这洪武朝的官，还真是难做啊。稍有不慎，便是万劫不复。”
李善长嘴角勾起一抹讥讽的笑：“民间传着一句话，‘郡县之官虽居穷山绝塞之地，去京师万余里外，皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢少肆’。呵呵，这就是陛下的帝威啊。”
风卷起地上的落叶。
吕本顿了顿，问出了心中疑惑：“可咱们这般放任朱英查案，他要是真把‘郭桓案’办得漂亮，岂不是又立了一大功？”
“立功？”李善长眼底闪过一丝老谋深算，“你忘了，杀的人多了，终究会遭反噬。地方豪族盘根错节，牵一发而动全身，朱英杀得越狠，地方上的怨气就越重，到时候流民四起、舆情沸腾，陛下的目的达到了，江南豪族被整治，吏治也震慑了。可这股怨气总得有人来平息吧？”
吕本先是一愣，瞬间明白了李善长的意思：“到时候为了缓和地方情绪，平息朝野非议，陛下会治罪朱英？”
“这种事，陛下又不止做过一次了。”李善长摊了摊手。
……
朱英、杨士奇与夏原吉三人并肩走着。
夏原吉走在右边，素来温和的脸上满是忧色：“朱老弟，依我看，郭桓案再这么查下去，你怕是真要与满朝文武为敌了，往后六部官员怕是更要处处针对你。”
朱英脚步未停，自嘲一笑：“与满朝为敌？夏兄还是太乐观了。我要面对的，何止是满朝官员？那些与官员勾结的江南豪族、地方士族，还有靠着贪腐牟利的勋贵。我动了他们的粮、断了他们的财路，这分明是与整个天下为敌。”
“话是这么说，可天下百姓是站在你这边的。只可惜百姓虽有心，却帮不上你分毫。”夏原苦笑。
朱英摊了摊手，眼底带着沉重：“可我别无选择。你们也清楚，我的身份始终悬着，若不能拿出让陛下彻底认可的功绩，若不能让他看到我有镇住朝局、肃清朝纲的能力与魄力，‘皇长孙’这三个字，怕是与我无关了。”
走在左侧的杨士奇一直沉默着，听到这里，才缓缓点头：“朱老弟说得在理。认祖归宗之路满是荆棘，陛下要的不是一个只会循规蹈矩的皇孙，而是一个能镇住天下的后继之人。你如今铁腕查案，正是在向陛下证明你的能力，这一点，我觉得你做得没错，我只担心一件事。”
“什么事？杨兄有话不妨直说。”夏原吉立刻追问。
杨士奇转头看向朱英，语气凝重：“我唯一担心的，是‘鸟尽弓藏’。陛下借你的手整治官员、震慑江南豪族，这是明摆着的事。可豪族盘根错节，你杀得越狠，地方上的怨气就越重。等将来陛下目的达到了，江南的贪腐之风被压下去了，那些豪族的怨气总得有人来平息，朝野的非议也总得有人来担着。到时候，陛下会不会为了缓和局势，会不会把你推出去？”
“不会吧？”夏原吉猛地瞪大了眼睛。
“很有可能。”朱英却异常平静，“陛下是君王，君王要的是江山稳固。所以这事，不能只靠硬来。我既要把案子查透，抓尽首恶，满足陛下整治贪腐、震慑豪族的目的，又不能赶尽杀绝。”
“这样一来，既显了雷霆手段，又留了三分仁厚，豪族的怨气不至于太盛，陛下将来也不必为了平息风波而舍弃我。”
杨士奇听到这里，眉头终于舒展：“原来你早就想明白了，是我多虑了。既然你心里有数，那咱们就一起合计合计。”
朱英抬眼道：“去格物院吧，那里方便。”
……
格物院。
晚风拂过，带着院中古槐的清香与纸张油墨的微涩。
朱英、杨士奇与夏原吉三人刚合计完，此刻并肩倚栏，远眺。
身着浅青院服的学子或围坐讨论，或俯身摆弄仪器，偶有清脆的争执声与爽朗的笑声传来，满是蓬勃的少年意气。
“短短数年，竟已这般规模了。”杨士奇不禁感慨出声。
格物院初立，学子不足百人，如今放眼望去，规整的教学楼、藏书阁、火器试验场连绵成片，穿院而过的石板路上，连往来的杂役都脚步轻快。
广场东侧的天文台上，几位高鼻梁、卷发的西洋先生正围着青铜浑天仪，用半生不熟的汉话向学子讲解星辰。
“这几年连教材都添了不少西洋的天文，算术等。”夏原吉道。
朱英笑道：“这都是马叔当年的深谋远虑。他建格物院时就说，不能只教四书五经，得让学子们懂技术、会算数、能辨是非，将来出去了，才是咱们革新朝政的助力。你看现在从格物院出去的学子，有的在地方教农桑新法，有的在工部管器械修缮，还有的在户部做账册核计。看似散在各处，实则都是帮我们的人。”
“朝堂上早就给咱们起了名号，叫‘格物派’呢。”杨士奇自豪道。
夏原摊了摊手：“可惜啊，那些学子现在大多只是县丞、教谕、工部主事之类的小官，在朝堂上连话都说不上几句。”
“急什么？”朱英语气笃定，“现在他们是小官，可他们在地方办实事、在各司署学本事，每过一年，就多一分资历。等着吧，再过三五年，第一批出去的学子就能升到知府、郎中的位置，到时候无论是朝堂议事，还是地方施政，他们都会是咱们最强大的后盾。”
杨士奇缓缓点头。
他猛地拍脑袋，像是想起了什么要紧事，眼神一亮：“对了，差点忘了说！火器学院那边，研发出一种短火枪，能揣在袖中，填弹也快，最适合防身。朱老弟你现在得罪的人多，随身带一把短火枪好防身。”
“哦？还有这新鲜东西？”朱英顿时来了兴致，“走，去看看！”
……
坤宁宫。
朱英从格物院过来，手里捧着一本《圣徒剧》的译稿。
“娘娘。”朱英轻声行礼，目光先落在马皇后脸上。
她气色着实好了太多，原本略显苍白的脸颊染着淡淡的胭脂色。
朱元璋坐在一旁，看着《资治通鉴》，眼皮都没抬一下。
“手里拿着什么？”马皇后笑容慈祥。
朱英笑着上前，将手中捧着的书递过去：“是西洋话本，想着娘娘闷得慌，拿来给你解闷。”
马皇后伸手接过，笑着问：“这是西洋来的册子？瞧着倒不像是经文。”
“是格物院的达先生译的，不是晦涩的典籍，都是些西洋民间的小故事。”朱英站在软榻旁释，“达先生说，这‘圣徒’在他们那边，也常是些心怀善念的普通人，比如有篇讲农夫夜里救了迷路的旅人，最后竟帮旅人寻回了失散的家人，都是些暖人的情节，适合娘娘解闷。”
马皇后听得有趣，便翻开第一页。