文华殿。
朱标端坐在上首主位上，左手轻按桌案上堆叠的案宗，目光沉沉地扫过阶下四人。
阶下两侧，站位分得清清楚楚。
左侧是吕本与李善长，二人皆是朝服加身，眉头微蹙。
右侧是朱英与朱允炆，朱英手中握着一卷摊开的案宗，正在禀报。
朱允炆站在朱英身侧半步后，眼神时不时瞟向吕本与李善长。
“殿下，截至昨日，锦衣卫已将户部侍郎郭桓收押诏狱，此外，礼部尚书赵瑁、兵部侍郎王忠、刑部尚书王惠迪、工部侍郎麦志德等人，亦因牵涉此案，一并拿下。”
朱英每报一个名字，吕本的眉头便皱得更紧一分，李善长更是面色阴沉。
“此数人皆有实据在身，上下一起贪污官粮，更可怕的是，竟与地方豪强勾结，欺上瞒下。这些证据，有锦衣卫查抄的账本、涉案人证的供词，还有粮商与官员往来的书信，桩桩件件，皆有证据。”
吕本猛地向前一步，带着明显的指责：“朱英！你靠供词就抓人？仅凭郭桓一人的供词，便牵连六部大员，这与前朝的‘瓜蔓抄’何异？你这般不问青红皂白大肆抓人，就不怕寒了满朝文武的心？”
朱英抬眼看向吕本，眼神冷冷：“吕大人说我‘瓜蔓抄’，敢问大人，何为‘瓜蔓抄’？是无凭无据，仅凭一人牵扯百人，还是手握实据，追查同党？方才我已言明，赵尚书、王侍郎等人，皆有人证物证在身，并非仅凭郭桓一言。”
吕本被问得一噎：“即便如此，你也该先奏请殿下，再行拿人，而非与锦衣卫一起，绕过朝堂规制！”
“吕大人倒还记得规制！那请问大人，这些官员贪污官粮时，可曾记得规制？他们挪用军粮时，可曾想过边关将士无粮果腹的苦楚？他们伪造文书时，可曾念及陛下托付的江山社稷？我若按部就班奏请，等朝堂议出结果，这些人早就将证据销毁，甚至逃之夭夭，到那时，大人又要怪我办事不力吗？”朱英气势凌厉。
这番话掷地有声，吕本被怼得连连后退。
一旁的李善长终于开口，目光带着几分审视：“朱英，老夫知道你急于查案，可你这般行事，未免太过刚猛。‘苛政猛于虎’，你如今大肆抓捕官员，不分轻重，与前朝酷吏何异？若继续这般下去，恐会动摇朝堂根基，引发朝野动荡啊。”
他话里话外，都在暗示朱英是“酷吏”，甚至隐隐带了点“年轻气盛，不懂权衡”的意味。
朱英转头看向李善长，眼神里带着嘲讽：“李大人说我是酷吏？那敢问大人，何为酷吏？是惩治贪官污吏，还是纵容他们贪墨国粮？大人族弟李存峰，身为总督仓场，擅自改造京仓粮囤，将官粮倒卖江南，此事大人莫非不知？臣查郭桓，牵出李存峰，再顺藤摸瓜查到六部官员，这是查案，到你眼中就成酷吏了？”
李善长没想到朱英竟直接点出李存峰，脸色瞬间沉了下来：“李存峰之事，与老夫无关，我也已奏请殿下，依律处置，你何必揪着不放？再者，即便他们有错，也该交由三法司审理，而非你凭锦衣卫私刑逼供！”
“私刑逼供？”朱英笑了，“大人如何知道？去锦衣卫看过？还是在锦衣卫安插眼线？大人一味维护这些贪官，莫非是怕他们供出更多人，牵连到大人自己？”
这话如同惊雷，李善长气得脸色铁青，手指着朱英：“你放肆！”
就在这时，一直沉默的朱允炆突然上前一步：“朱英，你太猖狂！你如今这般大兴牢狱，牵连无辜，跟唐朝的来俊臣有什么两样？来俊臣当年也是靠罗织罪名、陷害忠良，最后还不是落得个身首异处的下场？你就不怕重蹈他的覆辙？”
他想借着来俊臣的例子，给朱英冠上酷吏的帽子。
朱英的目光便冷冷地扫了过来，让朱允炆下意识地缩了缩脖子。
“朱允炆！”朱英冷喝，“你可知来俊臣为何会落得那般下场？因为他构陷的是忠良，而我查的是贪官！你连‘忠良’与‘贪官’都分不清楚，也配在这里妄议朝政？你若真有本事，便去查一查江南粮商的账本，看一看百姓因缺粮而流离失所的模样，而不是躲在殿里，用前朝的奸佞来污蔑查案的官员！”
朱允炆被怼得脸涨得通红。
朱英扫过吕本、李善长与朱允炆三人，目光重新落回朱标身上：“殿下，臣知道‘郭桓案’牵扯甚广，如今抓的不过是冰山一角。此案不仅涉及朝中六部，更牵扯地方豪强。他们上下勾结，将官粮层层克扣，表面上粮囤满仓，实则空空如也。这些人，断的是边关的军粮，抢的是百姓的口粮，若不从严查处，大明的根基迟早会被他们蛀空！”
他一人站在殿中，虽孤身面对三人的质疑，却稳稳占据了上风。
朱标坐在主位上，看着阶下的景象，眼底的凝重更甚。
他左手在桌案一叩，让阶下三人下意识地屏住了呼吸。
“‘郭桓案’自始至终由朱英主办。”朱标冷声道，“既然交给他办，孤便信他。此后查案事宜，不必事事向孤报备，锦衣卫、三法司皆听你调遣，但凡涉案者，无论官阶高低，只要证据确凿，可先拿后奏。”
朱英躬身行礼：“臣遵旨。”
“只是有一事。”朱标话锋微转，“查案需凭实据，不可仅凭供词定罪，更不可错杀无辜。官粮是国之根本，肃贪是为了护百姓、稳江山，莫要让朝堂非议，说孤等为了查案失了仁心。”
“臣谨记殿下教诲。”朱英抬头，“臣定会仔细核验每一份证据，绝不滥捕滥杀，定要给陛下、给百姓一个明白交代。”
朱标微微颔首，挥手道：“去吧，抓紧查案，有任何难处，可随时来东宫找孤。”
朱英再行一礼，转身向殿外走去。
他刚走，朱允炆便往前凑了两步：“父亲，儿子看着朱英查案，心中也颇为触动。儿子也想如他一般，替父亲分忧，替朝廷办事，早日独当一面，不辜负父亲与皇爷爷的期望。”
吕本立刻上前附和：“殿下，允炆殿下此言极是。他乃是东宫皇孙，本就该多些历练机会，熟悉朝政、积累功绩，日后才能更好地辅佐殿下。不像有些人，虽有才干，可身份尚未完全明晰，贸然委以重任，恐会让朝野非议啊。”
这话明着夸朱允炆，暗着却在影射朱英。
朱英的皇孙身份未被确定，尚未正式昭告天下。
李善长也缓缓点头：“吕大人所言有理。允炆殿下是皇孙，理当多参与国事。”
两人一唱一和，话里话外都在强调朱允炆的正统，贬低朱英的身份。
可朱标的脸色沉了下来：“孤给允炆机会？孤难道没给过吗？”
“让他去上元县做县丞，是让他体察民情、磨练做事能力；让他回京做巡查御史，是让他查核粮囤、熟悉吏治。可你们呢？你们能做到不护着他吗？能让他得到真正的磨练吗？”
吕本被问得一噎，脸色白了几分。
“两次跟朱英同样的机会，你们帮他做了什么，你们以为孤不知道？以为陛下不知道？”
最后两句，朱标几乎是厉声质问。
吕本吓得浑身一哆嗦，连忙低下头。
朱允炆的脸涨得通红，不敢抬头看朱标。
“你们总说帮他，可你们这是在帮他吗？”朱标的声音更冷，“他如何能独当一面？如何能担起皇孙的责任？你们这是在害他！”
“臣知罪！”吕本再也撑不住，跪倒在地。
朱允炆也跟着跪了下去，埋着头。
朱标看着跪倒在地的两人，眼底的怒意渐渐淡去：“起来吧。想做事，不是不行，但得先学会自己走。往后少些旁门左道的心思，多跟朱英学学。”
朱允炆头垂的很低。
眼底深处没有半分悔意，只有一片因屈辱与嫉妒而燃起的、几乎要溢出来的怨恨。
……
玄武湖，大营。
营地上空飘扬的赤色战旗，身着铠甲的士兵们列队而立。
点将台上，朱棣和马天并肩而立。
“舅舅，你瞧着！”朱棣抬手朝着下方的方阵指了指，“我最近琢磨出个新战法，能把神机营的火力、骑兵的冲击力还有步兵的稳劲都揉到一块儿，比单用一种兵种厉害多了！”
马天嘴角勾了勾：“光说不顶用，战场上看的是真刀真枪的本事。你这战法好不好，我先看演练效果，别特么雷声大，雨点小。”
朱棣十分自信：“舅舅放心！保证让你眼前一亮！”
说着，他猛地抬起右手，朝着身后挥了挥。
站在他身侧的张玉，身着银甲，手捧令旗，见朱棣手势，立刻上前一步，朝着下方列队的方阵扬起了手中的令旗。
令旗斜指的瞬间，下方原本整齐划一的方阵骤然动了起来。
那方阵约莫有三千人，排布得极为规整。
最前方是骑兵，中间是神机营，最后面是步兵。
张玉手中的令旗再次挥舞，最前方的骑兵接到指令，迅速向两翼分开。
紧接着，张玉的黄旗向下一压。
中间的神机营士兵立刻迈步上前，前排的火炮手迅速调整炮口角度，装填弹药的动作行云流水，显然是经过了千锤百炼；后排的火枪兵则成三排站立，前排蹲下，中排半跪，后排直立，枪口齐齐对准靶场方向。
“放！”神机营千户高声喝令。
“轰！轰！轰！”
十二门火炮同时轰鸣，震得点将台都在发颤。
黑色的铁弹带着尖锐的呼啸，砸向远处的靶场，瞬间扬起漫天尘土。
火炮刚停，火枪齐发的声音便接踵而至。
“砰砰砰！”
密集的枪声如同骤雨倾盆，枪口喷出的白烟连成一片，场面极为震撼。
神机营的火力刚歇，张玉手中的令旗猛地向前一挥。
两翼的骑兵如同离弦之箭，马蹄声震耳欲聋，朝着敌军汹涌而去。
最后，张玉的蓝旗向前摆动。
后方的步兵方阵立刻出击，朝着溃散的敌军最后收割。
马天站在点将台上，眼底露出明显的赞许：“厉害啊，老四！你这战法，是专门盯着草原骑兵来的吧？”
“先靠火炮火枪轰，把他们的冲锋阵形打乱，让他们人仰马翻；再让骑兵冲上去趁乱砍杀，破了他们的机动性；最后步兵压上收尾。这三板斧下去，就算是草原上最精锐的骑兵，也扛不住啊！”
朱棣听马天一眼看穿精髓，顿时更骄傲了：“舅舅说得没错！草原骑兵最厉害的就是冲锋，一旦冲起来，咱们的步兵根本扛不住。可他们怕啥？怕火炮火枪的硬茬子！我就想着，先用车炮把他们的势头打下去，让他们的马惊了、人乱了，再让骑兵跟他们缠斗，最后步兵收拾残局。这样一来，咱们的优势全发挥出来，他们的长处却没处使！”
马天看着朱棣意气风发的模样，心中暗暗心惊。
这个时代的朱棣，琢磨出“骑步炮协同”的战法，真特么天才。
“你这脑子，真是天生为战场长的。”马天赞道。
朱棣难掩得意，朝着下方的士兵挥了挥手，高声道：“还得再练！等练到每个士兵都不用看令旗，就知道该往哪儿动，这战法才算真的成了！”
……
演练结束后，马天与朱棣策马出营。
朱棣勒着马缰绳，嘴角挂着几分戏谑的笑：“舅舅，我瞧着你最近可有阵子没上朝了，莫不是把心思全扑在你那一万铁骑上，连朝堂的事都顾不上了？”