清晨，奉天殿。
大门前站着黑压压一片官员，等着早朝。
东边的廊庑下，朱允炆正被一群官员围在中间。
齐德躬身，面色激动：“皇孙殿下在上元赈灾时，亲赴粥棚施粥三日，皇孙之尊贵，这份仁德之心，真是古今罕见啊！”
黄子澄立刻接上话头：“齐大人所言极是，如今上元百姓都说‘若非朱县丞，我等早已冻毙于沟壑’。这般民心所向，实乃我大明之幸！”
周围立刻响起一片附和声。
几个须发斑白的老臣捋着胡须连连点头，年轻些的官员看向朱允炆的目光里满是讨好。
朱允炆微微垂着眼帘，嘴角噙着恰到好处的浅笑，时不时拱手道：“诸位大人谬赞了，允炆只是做了分内之事。”
吕本站在廊柱旁，看着被众人簇拥的外孙，面色得意。
围在朱允炆身边的，除了吏部、礼部的一众文官，还有许多勋贵，他们虽不似文官那般聒噪，却都有意无意地往那边凑着，显然是要摆明立场。
西边的角落里，则是另一番景象。
夏原吉正将一卷账册塞进朱英手里，低声道：“待会儿早朝殿下若是问起灾情，说具体数字，比空口争辩更有说服力。”
杨士奇紧接着上前一步，声音压得更低：“吕本定会借江宁捐粮之事发难，说你用‘诡术’惊扰乡绅。你只需强调‘灾民存活三万’这个数字，殿下最看重实效。”
“若有人敢翻旧账，我便替你顶回去！那些勋贵私藏的粮食，比你弄出来的多十倍，谁有脸说三道四？”铁铉在一旁沉声道。
朱英看着他们，从容的点头。
蓝玉拍着他的肩膀：“别怕！当年老子跟着陛下打天下时，比这凶险百倍的场面都见过。今日谁敢给你使绊子，看老子不掀了他的官帽！”
“就是！咱们爷们办事，凭的是良心，哪用得着学那些酸儒嚼舌根？”常茂在一旁帮腔。
这几人的声音虽低，却带着一股武将特有的悍气。
只是他们这边的人实在太少，夏原吉、杨士奇几个文官站在蓝玉、常茂两位武将中间，显得有些单薄，但气势十足。
马天站在丹陛上，嘴角含笑，目光先扫过东边那片热闹的人群。
吕本为首的文官集团占据了大半，连向来与文官不睦的一些勋贵都凑了过去，显然是看中了朱允炆背后的潜力。
再转向西边，朱英身边拢共不过六七人。
这场景倒像是一面镜子，照出了朝堂上盘根错节的脉络。
那些围在朱允炆身边的，多半是冲着“皇孙”的名分来的，说的话听着顺耳，却没几句实在的；而朱英身边的人，虽少，却是实打实的拥护。
马天视线越过这两拨人，落在那些远远站着的官员身上。
他们或低头整理朝服，或与相熟的同僚低声闲聊，眼神却刻意避开东西两边，显然是中间派。
风渐渐大了些。
马天望着那片泾渭分明的人影，眉头皱起。
这，就是以后的朝局吗？
远处传来太监尖细的唱喏声，提醒着早朝即将开始。
……
奉天殿。
朱标端坐在龙椅侧下方的监国案后，目光扫过阶下群臣。
他的目光落在朱英和朱允炆身上：“近日有大臣递折，言及江宁、上元两地赈灾事宜，对朱英、朱允炆二人的处置颇有疑义。你们且各自说说吧。”
朱英与朱允炆同时出列。
朱英一身蓝袍，挺身而立，不卑不亢。
朱允炆则气度从容，雍容华贵。
“臣朱英，无错。”朱英先开口，“江宁灾情紧急，灾民嗷嗷待哺，臣用雷霆手段促勋贵捐粮，实乃无奈之举。三万灾民得以存活，粥棚每日耗粮，账目俱在，可查可核。”
“若殿下再给臣三月时间，臣不仅能查清赈灾余粮去向，更能彻查勋贵名下田产来历，那些动辄千亩的良田，究竟是朝廷封赏，还是巧取豪夺，总得有个说法。”
这话一出，殿内顿时起了一阵骚动。
几个勋贵脸色骤变，目光如刀。
朱允炆随后上前一步，长揖及地：“朱英所言，亦是体恤灾民之意，只是方式或有不妥。”
“上元救灾，臣以仁心为本。百姓遭难之际，最需安抚的是人心。臣每日亲赴粥棚，虽不能立刻解困，却能让百姓知晓朝廷的体恤，这份信任，远比仓促行事更重要。”
“如今灾情渐缓，当修养生息，凝聚民心，方为长久之计。”
群臣听了，多数都满是赞同。
齐德出列，朝着朱英道：“朱县丞所言未免太过狂悖！勋贵田产乃陛下钦赐，岂容你置喙？用诡术胁迫乡绅，纵使得利，也失了朝廷体面！”
黄子澄紧随其后：“皇孙殿下以仁心化民，才是王道。朱县丞只重手段，不顾纲常，长此以往，必致民心浮动。”
“放屁！”蓝玉怒喝一声，“数万活生生的人命摆在眼前，你们跟老子谈体面？谈纲常？若不是朱英，那些灾民早成了路边枯骨！”
夏原吉捧着账册出列：“陛下曾言，民生为本。江宁赈灾账册清晰，每一粒粮食都用在灾民身上，这便是最大的纲常。”
两边争执不下，朱标端坐案后，目光在朱英与朱允炆之间流转。
朱英忽然冷笑一声，打断了众人的争论。
他上前一步，目光冷冷，扫过朱允炆：“允炆殿下，你说上元以仁心为本，那我且问你，上元县受灾百姓共计多少户？其中房屋全毁者几何？半毁者几何？”
朱允炆一怔，下意识地张口：“大约数百户吧。”
“大约？”朱英步步紧逼，“具体数字！是七百六十二户，还是四百零九户？你说亲赴粥棚，那粥棚每日施粥多少碗？每碗米量几何？上元县粮仓原有存粮多少？朝廷调拨的赈灾粮分到灾民手中时，损耗了多少？”
一连串的问题，每个数字都精准到个位。
朱英的声音在大殿中回荡：“你说安抚人心，可上元县至今仍有两百一十三户灾民住在破庙，冬日无棉衣，每日两顿稀粥仅够续命。这些具体的苦难，你那‘仁心’能填饱他们的肚子吗？”
朱允炆的脸瞬间涨得通红。
吕本大步出列，目光扫过朱英时带着几分冷冽：
“治国如烹小鲜，主导者当掌总纲、定方向，而非事必躬亲。允炆殿下在上元，以仁心聚民望，百姓提及殿下，无不含泪感恩，这份民心所向，便是赈灾最大的成效。至于些许数字细务，自有州县官吏执掌，何须殿下亲记？若事事锱铢必较，反倒失了统筹全局的气度。”
话落，他微微侧首，看向朱允炆的目光带着几分安抚。
周围立刻有文官附和，齐德连声赞道：“吕大人所言极是！纲举则目张，皇孙殿下守住民心这一根本，便是大功一件！”
朱英站在原地，低低讥笑了一声。
朱标目光扫过满殿群臣：“吕大人说得，不全对。”
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都轻了几分。
“朱英，赈灾重实效，没错。但手段过激，锋芒过露。”