太庙，殿里。
朱英随朱元璋进来，只觉一股肃穆之气扑面而来。
两侧的长明灯燃得正旺，烛火在风里微微摇曳，将供桌上列祖列宗的神位照得发亮。
“过来。”朱元璋站在供桌前，指着最上层的四个牌位，“这是咱朱家的根。”
朱英凑近了些，只见四个牌位以严谨的规制排列：
居中的是德祖朱百六；东侧放着懿祖朱四九与仁祖朱五四，西侧单独立着熙祖朱初一。
“居中的是咱的高祖，西边是曾祖，东侧上方是祖父，下方是咱爹。”朱元璋的指尖在仁祖的牌位上停了停，“你太爷爷，就是咱爹，当年是饿死的。”
他的声音很轻，却让朱英的心猛地一沉。
朱元璋缓缓走到供桌旁的蒲团上坐下，示意朱英也坐下，开始讲起那些藏在岁月深处的苦难。
“那年大旱，地里颗粒无收，官府却还在催粮。咱爹把最后一把米给了咱和二哥，自己上吊了。”
朱英默默地听着，想象着那个饥荒的年代：赤地千里，饿殍遍野，一个父亲为了让孩子活下去，宁愿把最后一点吃食留给他，自己宁愿死。
“那时候的官，比豺狼还狠。”朱元璋眼底闪过一丝厉色，“咱亲眼见着他们把百姓的救命粮往自己粮仓里搬，见着有人为了半碗粥跪在地上磕头，额头磕出了血也换不来一句好话。咱那时候就想，要是有朝一日能说了算，绝不能让百姓再受这份罪。”
朱英想起宫外听到的传闻。
这位开国皇帝少年时当过放牛娃，做过和尚，甚至在皇觉寺的墙角饿晕过。
那些曾经只当是传奇的经历，此刻在太庙的烛火下，突然变得无比真切。
“你看这殿宇，看这些牌位。”朱元璋站起身，走到仁祖的牌位前深深一揖，“咱如今坐了这江山，修了这太庙，是为了让朱家后人不要忘了本。”
“百姓是水，咱是船。水能载舟，亦能覆舟。要是让百姓过不上好日子，让贪官污吏横行，咱就是把这太庙盖得再高，也对不起地下这些祖宗，更枉为人君。”
朱英望着这位站在眼前的帝王，明白了他为何对贪官污吏那般狠厉。
那些刻在骨子里的记忆，那些从苦难中锤炼出的信念，早已成了支撑他治国的根基。
……
朱英的目光掠过供桌上层层叠叠的祭品，注意到一个巴掌大的羊脂玉小鼎炉，通体莹白如凝脂，鼎身雕着细密的盘龙纹。
刹那间，他的太阳穴猛地一跳，脑海中像是有扇尘封的门被打开。
五岁的自己穿着明黄色的小袄，被朱元璋牵着走进太庙。
殿里的长明灯比记忆中更高，烛火晃得人眼睛发花。供桌上的牌位排列着，他看不懂那些字，只觉得那尊雕龙的玉鼎好玩。
他忍不住挣脱爷爷的手，踮着脚伸手去够。
指尖刚碰到冰凉的玉面，小鼎炉忽然一晃，掉落摔在地上，碎成了好几瓣。
他吓得僵在原地，小手还保持着前伸的姿势。
若是平时，他不会这么害怕，可这里是太庙，庄严肃穆，他真的怕了。
朱元璋缓步走过来，他以为爷爷会像训斥犯错的内侍那样训斥自己，吓得闭紧了嘴，眼泪在眼眶里打转，连求饶的话都忘了说。
可预想中的斥责没有来。
朱元璋蹲下身，粗糙的手掌轻轻摸了摸他的头：“傻小子，慌什么？祖宗要是连个娃娃都怪罪，那也太没度量了。碎了就碎了，回头让玉匠再雕一个。走，咱去看你太爷爷的牌位。”
“朱英，怎么了？”朱元璋的声音将朱英从回忆中拽了回来。
他猛地回神，发现自己的手不知何时已伸到了供桌前，指尖离那尊玉鼎炉不过寸许。
他抬起头，眼里还带着未散的恍惚：“陛下，我好像想起了一些事。”
“哦？”朱元璋瞬间满眼期待，“想起什么了？”
朱英目光再次落在那尊玉鼎上：“记得我小时候跟着你来太庙，曾打碎过一个一模一样的小鼎炉。当时我吓得直哭，你却说，祖宗不会怪罪小孩子。”
朱元璋瞪大眼睛：“对！对！你想起来了！那年你刚满五岁，穿件明黄小袄，胖嘟嘟的像个福娃娃。你非要够那鼎炉，结果手一滑，碎得那叫一个干脆！咱就知道，你肯定能想起来！”
“陛下，我终于又想起了！”朱英也激动起来。
朱元璋仰头大笑：“太好了！真是太好了！咱就说带你来太庙没错，这里的烟火气，能勾回你的魂！”
朱英垂下眼眸，语气里带着几分怅然：“可是，至今还是只想起两个画面。”
“不急，不急。”朱元璋连忙摆手，“咱一点都不急，慢慢来，总有一天，你会全部记起来的。”
他嘴上说着不急，手却在微微发颤。
只有他自己知道，那鼎炉的事，除了他和早逝的大孙，再无第三个人知晓。
没有旁证，没有记录，就是爷孙俩藏在时光里的一个小秘密。
如今朱英能一字不差地说出来，还有什么可怀疑的？
眼前这孩子，就是他的雄英，是他盼了多少年的大孙啊！
朱元璋深吸一口气，努力按捺住几乎要跳出来的心：“走，咱再去看看你太爷爷的牌位，说不定，又能想起点啥呢？”
……
城东，一个宅院前。
一辆不起眼的青布马车停下，楚玉从车上下来。
她抬眼望向前方那座爬满枯藤的宅院，眉头紧蹙，面色警惕。
“夫人，到了。”身后的侍女开口，声音冷冷，“你之前不是天天念叨着要见那位达鲁花赤吗？今儿个，总算得偿所愿了。”
楚玉的肩膀几不可察地抖了一下，随即转过身，脸上已换上一副镇定的冷笑：“说得好像是我求着见她似的，现在是她沉不住气，急着要找我。”
说罢，她不再看那侍女，抬脚便往院门走去。
推开虚掩的院门，院中杂草丛生，唯一棵老槐树的叶子落了满地，一个女子背对着门口立在树影里。
楚玉的脚步顿了顿，那背影虽隔着几步远，可那挺拔的身姿，她再熟悉不过。
她缓缓走上前，微微欠身：“拜见秦王妃。哦，不对，该叫你一声达鲁花赤才是。”
那女子缓缓转过身，正是秦王妃。
她脸上带着惯常的温婉笑意：“楚姑娘倒是比我想的更镇定。我收到消息，你哥哥楚飞，从和林逃出来了。他是不是已经到京城了？”
楚玉脸上的血色倏地白了，茫然地反问：“我哥哥？他逃出来了？”
那双总是含着魅意思的眸子里此刻写满了错愕，连声音都在颤抖。
秦王妃挑了挑眉：“你不知道？”
“没人跟我说过啊。”楚玉急切地往前，“这到底是何时的事？他如今在哪？有没有受伤？”
一连串的问题问出口，急切里带着真切的担忧，倒不像是装出来的。
秦王妃轻描淡写：“都半年了。”
“什么？”楚玉难以置信地瞪着秦王妃，“半年了？这么大的事，你们现在才告诉我？”
她的声音里带着压抑的怒火，胸口剧烈起伏着。
秦王妃脸上的笑意彻底敛去，她缓步逼近楚玉，目光冷冷：“别跟我装糊涂。说，你跟马天，都透露了些什么？”
楚玉被她这突如其来的气势逼得连连后退。
她抬起头，眼里满是惊恐：“我按照你的要求去勾引马天，我什么都没说啊！”
“是吗？”秦王妃笑了，只是那笑意从嘴角蔓延到眼底时，却变成了彻骨的寒意。
楚玉看着她，眼中的惊恐瞬间退去。
她深吸一口气，嘴角勾起一抹诡异的笑：“秦王妃，你这么逼我，可就没意思了。你要是再步步紧逼，我可就不敢保证，会把什么不该说的话，都抖搂出去了。”
秦王妃看着她骤然转变的神情，先是一愣，随即缓缓点头：“很好。”
这两个字刚出口，异变陡生！
秦王妃的右手猛地从宽大的袖口抽出，一道寒光闪过，那是一把三寸长的匕首，刀身窄而锋利。
楚玉甚至没看清她是如何动手的，只觉得胸口一阵剧痛传来。
“叱！”
匕首精准地扎进楚玉的胸口。
鲜血瞬间从伤口涌出，染红了白色的衣襟，楚玉瞪大了眼睛，难以置信地低头看着胸口的匕首，又缓缓抬起头看向秦王妃，张嘴，却发不出一点声音。
秦王妃俯视着她，脸上的笑意冰冷如霜：“你以为我不敢杀你？想用我达鲁花赤的身份威胁我？楚姑娘，你怕是忘了，我从不受人威胁。”
楚玉的嘴角溢血，她用尽最后一丝力气：“你……你就不怕……我早就把你的身份……告诉马天了？”
“不会的。”秦王妃冷笑一声，“你这种人，最懂得拿捏分寸。一个能换来更多好处的秘密，怎么可能轻易说出口？人啊，就是太贪心。总想用手里的筹码，换得更多。”
话音未落，她猛地拔出匕首！
鲜血喷涌而出，楚玉的身体晃了晃，直直地向后倒去，重重摔在满地的落叶上，眼睛依旧圆睁着。
秦王妃站在原地，低头看着倒在地上的楚玉，将匕首在她裙摆上慢条斯理地擦了擦，眼神里没有丝毫波澜。
……
左军都督府。
马天刚从太庙回来，徐允恭，李景隆和杨士奇已经在等着。
“都督。”三人见他进来，齐齐拱手行礼。
马天抬手示意他们免礼，自己则在主位上坐下：“都说说吧，浙江卫所那边的阵法练得如何了？”
李景隆上前一步：“回都督，你亲绘的那套‘鸳鸯阵’，属下已派专人送到浙江各卫所。卫所的百户们都说这阵法精妙，定能在战场上大放异彩。”
马天微微颔首，目光扫过三人：“光有阵法不够。格物院新制的火枪，给浙江卫所送一批过去，让他们提前熟悉手感。”
“是！”徐允恭应声。
马天沉吟片刻又道：“还有件事。从辽东都司和山东都司挑些精锐来，我要组建一支铁骑。”
杨士奇闻言，立刻躬身道：“属下这就去拟文，即刻传檄两地都司。”
“慢着。”马天摆手，目光落在徐允恭身上，“这事还是让允恭去办。辽东和山东两都司，好多都是中山王当年带出来的兵，你去了，他们更肯卖命。”
徐允恭眼中闪过一丝动容，父亲徐达去世后，那些旧部虽仍在军中，却鲜少有人再提当年的袍泽情谊。
马天此举，既是信任，也是在帮他重拾父辈的荣光。
他郑重颔首：“属下遵命，定不负都督所托。”
安排完铁骑的事，马天转向杨士奇：“士奇，你另有个任务。察合台汗国送来的一万匹大宛马，已经到凉州卫了，你去一趟，把它们安全接回京城。”
杨士奇虽文弱，却极懂调度之术，让他去接马匹再合适不过。
他拱手应道：“属下即刻准备行装，明日一早就出发。”
“一万匹大宛马？”李景隆眼睛一亮，“都督既要选一万精锐，又要调大宛马，这是要组建一支能长途奔袭的铁骑啊！”
大宛马耐力惊人，最擅千里奔袭，当年霍去病能封狼居胥，靠的正是这种宝马。
马天仰头笑了起来：“开春后北伐，漠北的残元势力藏得深，不派一支能奔袭千里的铁骑，怎么端他们的老巢？我就是要学霍去病，带着铁骑踏破狼居胥山，让他们再不敢南下牧马！”
“都督此举，可比霍去病当年更壮哉！”李景隆按捺不住兴奋，“属下愿随都督同去，冲锋陷阵绝不落后！”
徐允恭也慨然道：“属下也愿前往。家父当年未能彻底肃清漠北，属下想替他了了这桩心愿。”
马天看着眼前这两位意气风发的将官，眼中闪过一丝赞许：“想去？那可得看看你们的本事。这铁骑是要跟我出生入死的，若是练不出以一当十的能耐，到时候可别怨我把你们留在后方看粮草。”
“都督放心！”两人异口同声。
……
从左军都督府出来，马天正拢紧衣襟准备上马车。
一匹马疾驰而来，马上的锦衣卫远远便扬声高喊：“国舅爷留步！”
马天眉头猛地一皱。