暮色四合，燕王府。
徐妙云踩着最后一缕天光回府，看见朱棣立在正厅门口。
他身形挺拔如松，但是眉头紧皱。见她回来，他快步迎上前，眼底的焦灼再也藏不住。
“妙云。”他急急问，“宫里的消息已经传回来了，说你查到是海勒策划毒害皇长孙的？”
徐妙云颔首，神色疲惫：“是她没错。绿萼招认时，说得清清楚楚，李司言与海勒在假山洞里商议，趁东宫外出时下了痘毒。可就在我派人去拿李司言时，她却在尚服局库房里上吊自尽了。”
“线索又断了？”朱棣面色凝重，“三年前我查案时也是这样，刚摸到李新的踪迹，他就被人灭口。这背后仿佛有一张无形的大手，每次我们快要抓住线索，就会被它硬生生掐断。”
徐妙云垂眸，眸底闪过一丝转瞬即逝的慌乱。
“那你打算怎么办？”朱棣扶住她的肩。
徐妙云抬眼，眸中已恢复了清明与果决：“明天，查东宫。”
朱棣沉默片刻，缓缓点头。
他知道妻子的性子，一旦决定的事，便绝不会退缩。
只是东宫牵涉甚广，稍有不慎便会引火烧身，他有些担心，想着去太子大哥招呼一声。
“我始终想不通。”徐妙云道，“海勒是探马军司的达鲁花赤，目标理应是陛下或太子才对，为何要对一个八岁的孩子下手？这对他们有什么好处？”
朱棣哼一声：“谁告诉你她一定是达鲁花赤？”
“啊？”徐妙云猛地抬眼。
朱棣摊开手，沉声道：“那些信件，或许是她故意留下的。你想，若她真是潜伏最深的那一个，怎会如此轻易暴露？我倒觉得，她是故意引我们把注意力都放在她身上，让我们以为抓到了大鱼，这样才能掩护真正的达鲁花赤。”
徐妙云怔在原地，细想之下，只觉得后背阵阵发凉。
若真是这样，那隐藏在暗处的人，心思未免也太深沉了。
朱棣见她脸色发白，语气放缓了些：“别想了，都是我的猜测而已。累了一天，快用膳吧。晚上我还要去锦衣卫那边，尽快搞定京城的事，明年和舅舅北伐去。”
他牵着她的手走向膳厅，桌上的菜肴早已备好，还冒着热气。
……
夜幕降临。
城东一个宅院，院墙爬满枯藤，风过处，枯叶簌簌作响。
一个女子立在院中，黑袍曳地，几乎与夜色融成一片。
她头上的黑纱垂至肩头，将面部遮得严严实实，她一动不动，连呼吸都很轻。
忽有一阵极轻的脚步声传来，女子秀眉微不可察地动了动，却依旧没回头。
片刻后，院门被推开，一个同样披着黑袍的男子走了进来。
他身形比女子高大些，脸上还带着一副玄铁面具，遮住了大半张脸。
“来了。”女子先开了口，“这个时辰找我，总不会是闲聊，是因为后宫的事？”
男子没应声，只大步走到她面前。
距离三步远时，他右手猛地一扬，腰间长剑出鞘，寒光瞬间划破夜色，剑尖稳稳地停在女子颈前寸许。
女子却连眼皮都没抬一下，那泛着冷光的剑刃，在她眼中，不过像是片飘落的叶子。
“是不是你下令，让海勒对皇长孙下毒的？”男子冷问。
剑尖又往前递了半分，几乎要触到女子的肌肤。
她却轻笑一声，带着几分嘲讽的凉意：“你觉得我会这么愚蠢？对一个八岁的孩子下手，能动摇大明的根基吗？能让漠北的铁骑踏过长城吗？不能！但一旦暴露，整个潜伏在京城的暗线都会被连根拔起，我图什么？”
男子缓缓收了剑。
他知道她说的是实话。探马军司行事向来以利为先，绝不会做这种赔本的买卖。
可海勒是她的人，这事总绕不开她。
“那海勒为什么要这么做？”他追问，“她是你的下属，没有你的命令，敢擅自对皇嗣动手？”
女子沉默了。
她转身走到石阶旁，过了好一会儿，才缓缓摇头：“我不知道。海勒潜伏在坤宁宫多年，向来谨慎，从不越矩。我也想不通，她到底图什么。”
“你是达鲁花赤，探马军司在京城的主事人，你会不知道？”男子冷哼一声。
女子转过身，轻笑：“海勒不一定只听我之令，探马军司可是她父亲组建的。何况，这宫里的水，很深。说不定，是有人借了探马军司的名头，想做些自己的事呢？”
男子的眉头在面具后紧紧皱起。
“那接应皇长孙尸体的事，总该是你安排的吧？”他又问。
女子这次没否认：“这事说起来更可笑。我接到漠北传来的密令时，都莫名其妙。要一具孩童的尸体做什么？既不能换粮草，也不能换城池。直到后来，海勒从宫里传出消息，说务必带走那具尸体，我才按她说的，派了人去。结果你也知道，失败了，皇长孙不知所踪。”
男子站在原地，似乎在思索。
“还有要问的吗？”女子语气又恢复了先前的冷淡，“没有的话，我该回去了。”
男子转身便走：“记住，不管你们探马军司想做什么，若是再查到你们对朱家人不利，我必杀你。”
话音落，他已大步走出院门。
女子立在原地，听着脚步声渐渐消失在巷尾。
“朱家人？”她喃喃自语。
……
翌日。
早朝后，马天来到坤宁宫。
还没走到正门前，他便停住了脚步。
坤宁宫的台阶下，跪着一道纤瘦的身影。
那是秦王妃，她穿着一身宫装，外面只罩了件浅碧色的比甲，料子单薄得挡不住这深秋的寒风。
风卷着她的衣袂，像一片随时会被吹走的叶子，她却跪得笔直，双手紧紧攥着衣角。
马天站在廊下的柱子旁，远远看着。
只见秦王妃已经冻的瑟瑟发抖，可她依旧跪着，只是微微垂着头。
“敏敏？”马皇后急急上前，“这么冷的天，你跪在这里做什么？快起来。”
说着，她便要去扶秦王妃。
可秦王妃膝盖没动，反而将头垂得更低了些，声音哽咽：“母后，你别扶儿媳，儿媳有罪，该跪。”
“罪从何来？”马皇后停了手，眼底泛起疼惜，“海勒作祟，与你有什么相干？”
“她是我的亲侄女啊。”秦王妃抬头，泪水顺着脸颊往下淌，“当年她被抓到京城。我知道她心性不定，本想把她带去西安严加管教，是儿媳没坚持住。若那时我硬把她带走，怎会让她留在宫里，做出谋害皇长孙这等滔天罪行？儿媳疏忽至此，愧对母后，愧对朱家，求母后重重责罚！”
马皇后连忙按住她的肩：“当初你劝我别把她留在坤宁宫，是我偏觉得她手脚勤快，又念着你姑侄一场，硬把人留下了。要说有错，也是我的错，怎能怪到你头上？”
“不……不是的……”秦王妃的眼泪掉得更凶了，摇着头，声音里满是自责，“她毕竟是我家的人，出了这等事，儿媳难辞其咎。若不是我当初心软，也不会出这么大罪。”
马皇后轻轻拍了拍她的手背：“我说与你无关，便是无关。这宫墙里的事，盘根错节，不是你我能预料的。海勒伪装得那样深，便是换了旁人，也未必能识破。”
“怎么？非要让我生气不可？这深秋的风有多烈，你想冻出病来，让老二在西安忧心吗？”
提到秦王，敏敏的动作终于顿住了。
她看着马皇后眼中的关切与真怒，终究是松了劲，站了起来。
一站起来，她的腿便踉跄了一下，显然是跪得久了，血脉都冻僵了。
“快随我进去暖暖身子。”马皇后一边走一边低声劝慰，“别胡思乱想了。当初留下海勒，是本宫的主意，要罚也该罚我这个当皇后的失察。你啊，就是太实诚了。”
秦王妃靠在马皇后身边，眼泪还在掉。
廊下的马天一直看着这一幕，直到两人进殿后，他才缓缓收回目光。
秦王妃的自责看起来那样真切，眼泪、颤抖、字字泣血，任谁看了都会心软。
可马天的眉头却微微蹙着，若有所思。
……
马天沉思了一会儿。
秦王妃跪在寒风里的模样太过真切，可那双藏在泪后的眼睛，又总让他觉得有什么地方不对。
他不想这会儿进去见马皇后，而是来到了文华殿。
“臣马天，拜见太子殿下。”他十分敷衍，抬手随意抱了抱拳，连腰都没弯一下。
朱标抬眼，不仅不在意，反倒被马天这副样子逗笑了：“舅舅这礼行得，怕是要被言官参一本‘不敬东宫’了。坐吧，你来得正好，有件事得跟你合计合计。”
“我说殿下，我刚从都督府出来，又在宫里绕了半圈，怎么到哪儿都有办不完的事？”马天拖过凳子坐下，垮了脸，扶着额头往后仰。
朱标故意翻了个白眼：“舅舅这话可就不对了。父皇的意思，明摆着是要你、蓝玉将军还有老四明年一起北伐，算算日子，离开春也没几个月了。你是冠军侯啊，不能堕了威名。”
马天闻言倒是坐直了些。
北伐这事儿他记挂了许久，只是近来被后宫的事缠得心烦，这会儿被朱标一提，眼里瞬间亮起光起。
他往前凑了凑，搓着手笑：“殿下莫非是给我备了什么好东西？”
朱标见他这副模样，也不卖关子了：“舅舅听说过大宛马吗？”
“就是传说中的汗血宝马呗。”马天摊手，“霍去病当年奔袭千里，踏破祁连山，骑的就是汗血宝马。”
“纯种的汗血宝马哪那么容易得？”朱标笑容狡黠，“但孤有一批马，是当年大宛马的后裔，脚力、耐力都是上佳，奔袭起来比蒙元马肯定强。”
马天已经按捺不住兴奋，往前探着身子追问：“有多少？十匹？百匹？”
在他看来，西域通路早就断了，能有几十匹就谢天谢地了。
朱标十分得意的挥手：“一万匹。”
马天手中的杯子，差点掉地上。
“一万匹？”他咽了口唾沫，“殿下没说笑吧？如今西域被帖木儿那伙人搅得乱七八糟，别说大宛马，就是寻常的西域良驹都难见，这一万匹是从天上掉下来的？”
朱标的笑容淡了些，眉头微微蹙起：“是察合台汗国送来的，如今已经到凉州卫了。他们被帖木儿帝国追着打，一路往东退，都快挨着咱们的边境了。送这批马，一半是求和，怕咱们趁火打劫；另一半，是想求咱们出兵帮着挡挡。”
帖木儿帝国！
马天比谁都清楚，这个崛起于西域的帝国日后会有多猖獗。
帖木儿那老狐狸甚至在晚年攒了几十万大军，扬言要东征大明，最后不过是死在了半路，才让这场浩劫消弭。
“咱们哪有余力帮他们？”马天道，“漠北的残元势力还没肃清，北边的防线刚稳住，这时候分兵去西域，纯属自找麻烦。”
“可不是嘛。”朱标摊摊手，眼底带着几分无奈，“父皇的意思是，先灭掉漠北，西域的事暂且不管。察合台的马，咱们照收，至于出兵？让他们自求多福吧。”
马天笑了，眼里的兴奋混着锐光：“一万匹战马，我可就却之不恭了。殿下放心，这批马到了我手里，保管能派上用场。”
朱标也站起身，走到马天面前：“战马给你了，将士就得你自己去挑。你现在是左军都督，你看中哪个，直接调走便是。舅舅，孤等着看你北击漠北，封狼居胥的那天。”
“封狼居胥”四个字像一团火，猛地窜进马天的胸口。
他想起史书里霍去病登狼居胥山祭天的壮举，想起自己穿越到这个时代五年，从茫然无措到执掌兵权，那些在辽东战场厮杀的日夜，那些在朝堂上博弈的瞬间，此刻都化作一股热流。
马天深吸一口气，朝着朱标用力点头，心中豪情燃烧。
这一次，他要让大明朝的铁骑，踏平漠北。
……
两人正聊着，殿外传来一阵急促的脚步声，带着几分慌乱。
吕氏急匆匆进来，目光扫过殿内，看到马天在，她脚步明显一顿。
那双眼原本满是焦灼的眸子，飞快地掠过一丝慌乱，随即又强压下去，对着朱标和马天欠身：“参见殿下，拜见舅舅。”
“这个时辰，东宫诸事繁杂，你怎么跑到文华殿来了？”朱标皱眉。
吕氏嘴唇动了动，似乎在斟酌措辞，半晌才咬着唇道：“殿下，燕王妃她封了东宫的门，如今任何人都不许进出。”
她满脸不敢相信，似乎觉得这事荒唐。