“起开！”马皇后眼都没睁，“把我当你的龙椅垫子了？要折腾回你乾清宫去，那里地砖滑，够你走半夜的。”
朱元璋却耍赖似的往榻边凑了凑：“妹子，你说朱英那小子能中进士不？”
“能。”马皇后答得干脆，睫毛都没颤一下。
“你这也太笃定了。”朱元璋挑眉，“放榜前谁能说得准？当年淮西那帮老兄弟，考个秀才都能把笔杆咬断，这春闱可是千军万马过独木桥。”
马皇后终于睁开眼，斜睨着他：“你没读过书，当然不知道这文气里头的门道。”
朱元璋被噎得没话说。
当年在皇觉寺当和尚时，他连佛经都认不全，后来才慢慢识字，论起读书人的事，确实插不上嘴。
可他偏不服气，伸手想去捏马皇后的脸，却被她一脚踹在膝盖上。
“哎哟！”朱元璋疼得直咧嘴，“你这脚劲，比当年在濠州踹翻元兵还狠！”
“踹的就是你这不懂装懂的。”马皇后把被角往上拉了拉，“朱英的文章我见过，字里行间都是筋骨，不是那些只会掉书袋的酸儒能比的。再说了，他心思正，写策论不会净捡好听的说，这才是陛下要的人才。”
朱元璋摸着膝盖没吭声。
“别在这儿杵着了，挡着风。”马皇后翻了个身，背对着他，“回你乾清宫去。”
……
这日，贡院外的街面被挤得水泄不通。
三丈高的红墙上，落下一副巨大的黄绸榜单。
人群像被无形的手攥着，连呼吸都透着急促。
最前排的几个青衿士子踮着脚，脖子伸得像待宰的鹅。
有个年近半百的老童生，花白的胡子上还沾着露水，伸手顺着榜文上的名字一个一个捋，嘴里念念有词。
忽然间身子一挺，竟是直挺挺向后倒去，旁的同伴慌忙扶住。
“中了中了，老父在天有灵，儿子中了啊！”
街对面的石阶上，一个穿长衫的年轻士子正把书卷往墙上摔：“三年！整整三年！我每日只睡两个时辰，为何偏偏没有我？”
更远处，几个结伴而来的寒门学子正互相道贺。
其中一个补丁摞着补丁的少年，见自己的名字在榜中偏后的位置，蹲在地上，把脸埋进膝盖：“娘，苦尽甘来了！回去，我好好孝顺你。”
喧闹声里，有人忽然指着榜单最顶端，倒吸一口凉气。
“会元，朱英”。
“朱英？”
“济安堂的朱英啊！就是那个开着药铺，还在格物院教匠人算学的朱小先生！”
“他讲《九章算术》时，随口引的经史子集比翰林院编修还熟，这才学，中会元不奇怪！”
议论声像潮水般涨起来。
外地学子渐渐知道朱英的传说。
“你们没见过他？听说啊，这朱英生得和故去的皇长孙一个模子刻出来的。”
“当真？”
“何止，有人说朱英就是皇长孙，当年皇长孙没死。”
“嘘—”
……
东宫，暖阁。
朱允炆将那张抄录着会试榜单狠狠摔在木案上。
他抬眼看向立于阶下的吕本，冷道：“外公，你这春闱主考当得可真公平公正，连济安堂的药罐子都能拔得头筹。”
自幼在文墨堆里长大，身边鸿儒环绕，论经义策论从未输过谁，可如今满京城都在传朱英的文章如何振聋发聩，这让他如何服气？
“他也配！”吕氏语气尖利，“民间都传疯了，说他是文曲星转世，依我看，不过欺世盗名而已。”
“父亲你是没瞧见，应天城的茶肆里，竟有人画了他的小像售卖，说他是‘再生皇长孙’，这不是明摆着咒咱们允炆吗？”
吕本望着这对母子，脸上堆着无奈的苦笑：“并非老臣不尽力。刘三吾那老东西寸步不离卷房，夜里就守在考卷堆旁打盹，想动些手脚比登天还难。况且，朱英那篇策论，明着说陛下当年空印案量刑过苛，老臣原以为陛下见了定会龙颜大怒。”
“哪曾想皇爷爷拍着桌子说‘敢说真话的才是社稷之臣’，是不是？”朱允炆接过话头，声音冷冷。
一个来路不明的野小子，凭什么得到皇爷爷如此青眼？
“再这么下去，他的声望怕是要压过允炆了。”吕氏脸色越发阴鸷，“都在传他是文曲星下凡，能保大明风调雨顺。他一个市井郎中，也配说保大明？”
朱允炆猛地站起身：“更可怕的是，越来越多人相信他是皇长孙了，国子监的太学生们都在说当年的皇长孙没死！”
“简直岂有此理！”吕氏气愤难忍，“父亲，绝不能让他这么风光下去！会试头名还不够，难不成真要让他站到允炆头上去？”
吕本皱眉，重重叹了口气：“老臣忧心的是接下来的殿试。陛下向来爱才，怕是真要点他做状元。”
“状元？”朱允炆像是听到了天大的笑话，“一个药铺掌柜成了大明状元，传出去怕是要让四海藩国笑掉大牙！”
“父亲，一定要阻止啊！”吕氏抓住吕本的衣袖，“哪怕让他屈居二甲，也绝不能让他再占着魁首的位置！”
吕本被她拽得一个趔趄，目光掠过朱允炆那张写满怨怼的脸，又扫过吕氏焦灼的眉眼。
他沉默半晌，眼中闪过一丝狠厉：“殿试的规矩，读卷官只定名次，最终点状元的是陛下。不过，想让他在御前失了分寸，法子总是有的。”
……
济安堂。
朱英正在院子里看书。
“朱老弟！天大的喜事！”杨士奇人还没进门，声音先传来，“你中了！会试头名，会元！”
夏原吉紧随其后：“我就说你准行！前几日太白楼喝的酒没白酿，这会元的名头，配你那手文章正好！”
朱英这才抬眼，放下书卷时动作从容。
他望着两人通红的脸，嘴角弯了弯：“多谢二位兄长。不过眼下该操心的是殿试，我正琢磨着往年陛下的策论题呢。”
杨士奇注意到他案上堆着的书稿，有《洪武礼典》，有《漕运志》，密密麻麻写满了批注。
他收了笑，正经拱手道：“好个朱英！寻常士子中了会元，早该呼朋引伴去酒楼闹上三天，你倒沉得住气。这份定力，真有大将之风，将来入了朝堂，定是栋梁。”
“就是要沉住气。”夏原吉拉过张木凳坐下，“殿试不比会试，就考一道策问，从日出写到日暮，考的是急智，更是气度。到时候金銮殿上，陛下和文武百官都盯着，你只需把平日所学倒出来，稳稳当当写完就行。”
“再说了，你如今已是板上钉钉的进士，就算殿试名次稍差，也不打紧。”
杨士奇跟着点头：“维喆说得是。放宽心便是，以你的才学，殿试定能出彩。”
朱英却摇了摇头，面色坚定：“我答应过马叔，要考个状元给他瞧瞧。”
杨士奇先是一怔，随即朗声大笑：“好！有志气！那我们就等着看你金殿传胪，跨马游街！到时候，我和原吉定要在御街旁的酒楼上，给你备上最烈的酒！”
夏原吉也跟着笑，眼里满是期许：“等你成了状元，咱们同朝为官，往后在朝堂上，也好有个照应。”
三人相视大笑。
……
奉天殿，殿试终于开始。
数十名通过会试的学子，踩着汉白玉阶往里走。
金殿面君，这是大明最庄严的地方，学子们感到如山一般的压力。
朱英站在队列中，面色平静。
两侧的文臣武将身着绯红、石青官袍，扫过这群年轻士子，有审视，有期待，更有几分不动声色的掂量。
“陛下驾到！”
众人齐刷刷跪倒，听着龙靴踏过地面的沉响由远及近。
朱元璋在龙椅上坐下，扫过阶下这群未来的栋梁，沉声道：“今日殿试，只考一题，《论新火器与辽东军政》！”
话音落下，阶下一片倒抽冷气的轻响。
谁都没想到天子会出这样一道题。
新火器是格物院刚造出的秘器，辽东纳哈出部蠢蠢欲动更是朝堂最棘手的军政难题，将两者并论，考的可就不仅仅是笔墨功夫。
有学子额头瞬间沁出冷汗，握着笔的手微微发抖；有人咬着唇冥思苦想；更有甚者，望着殿外的天光发呆，显然已乱了方寸。
朱英却在提笔的刹那定住了心神，很快挥笔。
“火器之利不在器，在《格物致知》之道！”
首句落下，经过的考官猛地一顿，眼中闪过精光。
朱英笔走龙蛇，思如泉涌：
“世人皆知火器能轰城破阵，却不知其根本在匠人对火药配比的精研，在铁匠对枪管弧度的测算！若只仿其形而不求其理，今日造十门火炮，明日便会被纳哈出的铁骑踏碎……”
“辽东如病体，纳哈出乃外邪，当施‘君臣佐使’之术！”
“陛下雄才大略为君药，定乾坤之基；冯胜将军久经沙场为臣药，镇边陲之险；神机营新铸火器为佐，破敌阵之坚；而女真民心，方为引药。”
“纳哈出倚仗骑兵肆虐，然女真诸部久受其压迫，若以火器护其屯田，许其耕猎自由，何愁民心不归？”
“臣请编女真擅猎者为‘山地雷营’！彼辈熟知辽东地形，可携新式地雷埋伏雪原，既能断纳哈出粮道，又能让女真部得保家之利。”
“予其生路，则民心归；民心归，则辽东固；辽东固，则火器之威可安天下！”
朱英头一个写完，呈上。
朱元璋目光快速扫过，大赞：“好一个‘火器之利在格物之道’！好一个‘女真民心为引药’！”
“看看！看看这才是经世济民的策论！咱要的不是只会掉书袋的腐儒，是能为大明劈荆斩棘的利刃！”
群臣轰然附和，赞声如潮：
“朱英此策，切中要害！”
“以医喻政，以民为引，真乃奇才！”
“有此等栋梁，何愁辽东不定！”
朱英躬身而立，与龙椅上的朱元璋遥遥相对。
朱元璋指着朱英，声音落下：“咱今日便点你，朱英，为大明新科状元！”
……
坤宁宫。
太子妃吕氏正扶着马皇后的胳膊，絮絮说着东宫新收的那盆绿萼开得如何好。
朱允炆垂手立在一旁，眼角余光却瞟着窗外。
“妹子！妹子！”朱元璋激动的进来，“天大的喜事！咱老朱家出状元了！”
马皇后大惊，几步走到朱元璋跟前：“你说啥？朱英那孩子中了？”
“那还有假！”朱元璋激动道，“朱英的策论，振聋发聩，群臣看了都直拍大腿！尤其那句‘火器之利在格物之道’，把李善长那老小子都听得直瞪眼！”
“当年咱打滁州的时候，还跟马三刀说，将来咱老朱家要是能出个舞文弄墨的状元，祖坟都得冒青烟，今儿！这烟就冒起来了！”
朱元璋转头，这才瞧见站在一旁的吕氏和朱允炆。
吕氏刚要屈膝，朱元璋抬手，目光落在朱允炆身上：“允炆啊，你可得学学朱英。别老闷在东宫读那些劳什子圣贤书，格物院新造的水转大纺车你见过没？神机营的火炮射程能到多少步你知道不？那些东西才是实打实能让百姓吃饱穿暖的！”
朱允炆忙躬身：“孙儿谨遵皇爷爷教诲。”
垂下的眼帘遮住了眸底的涩意，他自幼跟着鸿儒读《论语》《孟子》，哪曾被皇爷爷这般夸赞过？
“光遵教诲不行，得真学！”朱元璋语气却更重了，“你看朱英，圣贤书没落下，格物之学也钻得透，写策论能把医道、火器、辽东军政拧成一股绳，这才叫真学问！”
一旁的吕氏脸上堆着笑，眼底却像结了层薄冰。
朱英越是风光，允炆在皇爷爷心里的分量就越轻，这可不是什么好事。
但那点阴沉只在眼角闪了一瞬，转脸就笑着附和：“朱英这孩子是真出息，也亏得舅舅教养得好。”
“是该向朱英求教。”朱允炆拱手，“改日定去济安堂拜访，请教格物之学。”
“这才对嘛！”朱元璋眉开眼笑，挥挥手，“有些道理，你在东宫听鸿儒讲十年也没用，得去田埂上看，去匠人的作坊里瞧，才能明白。”
吕氏带着朱允炆磕头，告退。
朱元璋看他们走后，也转身往殿外走：“不行，咱得去太庙烧柱香，告诉老祖宗，咱朱家出状元了！”
“急什么！”马皇后拽住他，嗔道，“朱英还没认祖归宗呢，你倒先把他算进老朱家了？”
“认不认都一样！”朱元璋回头，“这状元郎，比咱当年打赢陈友谅还痛快！咱老朱家，不光能打天下，还能出文曲星！”
马皇后扶额：“瞧把你高兴的，但是，太庙肯定是不能去的。要等朱英身份定了，才能去拜。”
朱元璋点头，眸光锐利起来：“老四那混蛋，查了这么久，还没线索？”