“春闱作弊，那可是要掉脑袋的罪过！”
朱英站在原地，脸上不见半分慌乱。
就在这时，人群外传来一阵脚步声。
众人纷纷回头，只见一群官员簇拥着两人走了过来。
为首的是个身着绯色官袍的老者，面容清癯，正是本届春闱的主考官、吏部尚书吕本。
他身边跟着个少年，玉冠锦袍，眉眼间带着几分与年龄不符的沉稳，正是皇长孙朱允炆。
今日朱允炆特来观礼，一来是体察科举不易，二来也是为了彰显皇家用贤之心。
“出了何事？”吕本眉头微蹙。
“禀大人！”那兵卒见了官，腰杆挺得笔直，“这考生身上搜出这个，定是作弊无疑！”
吕本的目光落在朱英脸上，先是一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的波动。
“他是济安堂的朱英。”朱允炆先开了口，声音清亮，“怎么会作弊？朱英兄向来勤勉向学，断不会做这等事吧？”
他这话看似在为朱英辩解，却像一滴冷水滴进了滚油里。
人群顿时炸开了锅，议论声比刚才更甚：
“原来是他！济安堂的那个朱英？”
“就是传闻中跟皇长孙长得像，被陛下认作‘半个孙儿’的那个？”
“啧啧，有这等身份，还要来蹚春闱的浑水，居然还作弊？”
“我就说嘛，皇亲国戚哪用得着苦读？怕是想走个过场混个功名吧！”
各种嘲讽、冷笑、鄙夷的目光扎过来，朱英却依旧站得笔直，极为从容。
朱允炆将众人的反应尽收眼底，清了清嗓子，朗声道：
“诸位同窗稍安勿躁。朱英兄虽是皇爷爷看重之人，但大明春闱向来以公平为天条，不管是谁，若真犯了科场舞弊之罪，断没有徇私的道理！”
“皇长孙说得是！”
“不愧是大明皇孙殿下，公正严明！”
“有皇长孙这句话，我等便放心了！”
恭维声此起彼伏，不少学子望着朱允炆的目光里满是崇敬。
朱允炆微微颔首，脸上露出恰到好处的谦和之色，目光却不经意地掠过朱英，带着一丝难以捉摸的意味。
吕本捋了捋胡须，沉声道：“皇长孙说得极是。春闱乃国之大典，容不得半点徇私。来人，把朱英押出去！”
“大人！”朱英终于开口，“在将学生赶出考场之前，不如先看看这纸上写的是什么？”
吕本听了，冷声道：“打开！”
他很是自信，似乎笃定那纸中定是足以将朱英钉死在耻辱柱上的铁证。
负责搜查的兵卒得了令，手指麻利地扯开麻纸的褶皱。
数百道目光死死盯着他展开纸张的动作。
朱允炆微微前倾身子，眼中闪过一丝不易察觉的期待，而吕本则负手而立，眼角的余光始终看着朱英，等着看他惊慌失措的模样。
“唰！”
麻纸被完全展开，雪白的纸面空空一片。
那兵卒脸上的得意笑容瞬间僵住。
他难以置信地把纸翻过来，又对着阳光照了照，指腹反复摩挲着纸面。
别说蝇头小楷的考题答案，连半点儿墨痕都没有，竟是一张干干净净的白纸！
“这……这是空白纸。”兵卒手里的纸瞬间有千斤重。
吕本脸上的从容顷刻间消散，他猛地上前一步，一把从兵卒手中夺过麻纸。
他先是对着光线仔细端详，又翻来覆去地检查纸的边角，连纤维纹理都没放过，可任凭他怎么看，那纸就是纯白一片，干净得像刚从纸坊里裁出来的新纸。
“空的？”吕本满眼的错愕与难以置信。
朱英这时才缓缓摊开双手：“吕大人，春闱的规矩里，何曾规定考生不能带白纸？倒是大人，连纸里写了什么都没看，就断定学生作弊要赶出去，莫非，你早就知道有张纸会出现在学生身上？”
这话落下，激起在场所有人的疑虑。
吕本老脸瞬间红了，像是被人当众扇了一记耳光。
朱英不再看他，转而面向周围的学子们，朗声道：“诸位同窗，你们难道不觉得蹊跷吗？搜出一张白纸，主考官恰巧就在此刻出现，连核对都免了，就要将人驱出考场。若今日换作是你们，会甘心吗？”
人群中顿时响起一阵骚动。
方才还嘲讽朱英的学子们，此刻脸上的表情渐渐变得复杂。
有人下意识地摸了摸自己的衣襟，有人回头望了望贡院深处，眼神里多了几分警惕。
“是啊，哪有不看内容就定罪的道理？”
“吕大人是主考官，怎会如此草率？”
“难不成，有人故意要栽赃？”
窃窃私语声越来越大，那些目光齐刷刷地投向吕本，带着审视、怀疑，甚至还有几分惊惧。
他们都是寒窗苦读的学子，最怕的就是科场之上的暗箱操作。
朱英的话像一根引线，点燃了他们心底对不公的恐惧。
朱允炆见状，连忙上前一步，朗声说道：
“诸位同窗稍安勿躁。吕大人想必是见春闱要紧，急于维持秩序，一时心急罢了。”
“朱英兄，既然只是一场误会，便不必再计较了，莫要耽误了进场时间。”
“大明春闱向来以公正为本，今日之事不过是场小波折，大家放心进场便是。”
这番话看似公允，却透着刻意的圆融，反倒让不少心思活络的学子越发觉得不对劲。
朱英望着朱允炆，冷冷一笑，没再多说一个字。
他转身，走向贡院。