两人明显很高兴，脸上带着激动。
朱英起身招呼：“杨大哥，夏大哥，快坐。”
夏原吉刚坐下就迫不及待问：“朱老弟，你可知晓，国舅爷又打胜仗了！富峪城也拿下来了！这已是四战四捷，庆州、宽河、会州再到富峪，马国舅的名字如今在京城都快被孩童编成歌谣了！”
“马叔的捷报，昨日宫里的小太监就来说过了。”朱英嘴角弯起，“我也未曾想到，马叔还懂兵法。”
杨士奇目光炯炯：“国舅爷用兵不拘一格，奇袭庆州用炸药破城，奔袭会州弃辎重轻装，每一战都出其不意。如今朝中正是用人之际，他能掌兵，实乃大明之幸啊。”
夏原吉连连点头，凑近了些压低声音：“朱老弟，你想过没有？国舅爷将来若能统掌兵权，对你而言可是天大的好事。他与你亲近，往后在朝堂之上，谁还敢小觑了你？”
朱英缓缓点头，声音却轻了几分：“马叔能立军功，我自然替他高兴。只是战场之上刀剑无眼，连下四城虽风光，可每一步都是在刀尖上走，我这心里总有些放不下。”
“嗨，朱老弟这就多虑了。”夏原吉哈哈一笑，摆手道，“国舅爷的武艺你还不清楚？张定边亲传的功夫，寻常人近不了他的身。”
杨士奇脸上的笑容却渐渐淡了：“夏兄只知其一，不知其二。我担心的不是战场之上的明枪，而是暗处的冷箭。”
朱英心头猛地一跳，抬眼看向杨士奇：“杨大哥的意思是，有人会在背后使坏？”
“除了那些人，还能有谁？”杨士奇的目光清冷，“淮西那帮勋贵，仗着跟着陛下打天下，把持兵权多年。国舅爷如今四战四捷，声望日隆，将来若是真掌兵，削的是他们手中的兵权。你说，他们能坐得住吗？”
朱英脸色微变：“可马叔是国舅，又是皇后娘娘的亲弟弟，他们难道敢？”
“有什么不敢的？”杨士奇打断他，“明着来他们或许忌惮皇亲身份，可暗地里使绊子，有的是手段。”
夏原吉也收起了笑意，脸上露出几分凝重：“不至于吧？国舅爷现在正是圣眷正浓的时候，他们难道不怕陛下追责？”
“若是做得干净利落呢？”杨士奇眼神里透着忧虑，“战场本就是生死场，想要让一个人‘意外’身亡，机会太多了。比如粮草延误，比如军情被泄露，甚至只是一场看似寻常的遭遇战，只要安排得当，国舅爷死在乱军之中，谁能查出端倪？到时候，最多归咎于‘战阵凶险’，他们大可推得一干二净。”
这话一出，朱英只觉得后背泛起一阵寒意。
夏原吉的脸色也白了几分。
战场之上，意外本就寻常，若是真有人蓄意谋划，的确难以追查。
“那该怎么办？”朱英担忧的问。
杨士奇看向朱英，眼神恳切：“朱老弟，你得赶紧写封信给他，提醒他务必当心身边的人，尤其是那些淮西系的将领，军中调度、粮草供应，哪怕是传递军情的亲兵，都得多加防备。万万不可掉以轻心。”
朱英重重一点头，起身就想去取笔墨：“我这就写！”
没多久，信写好了。
朱英将信纸仔细叠好，塞进牛皮纸封里，又在封口处滴了两滴融蜡，用随身的玉佩按出个小小的印记。
做完这一切，他才松了口气。
“你这信写得恳切，却又不失分寸。”杨士奇宽慰道，“国舅何等聪明，一看便知你的用意。他在辽东连破四城，那份机警绝非寻常人能比，些许伎俩怕是瞒不过他的眼睛。”
朱英轻轻点头：“马叔向来心思缜密，当年在格物院调试火器，连引线的燃速都要反复测算，想来在军中也定会步步留心。”
话虽如此，他眉宇间的忧虑却未完全散去，毕竟战场凶险，人心叵测，纵是再谨慎，也怕百密一疏。
夏原吉见他仍有牵挂，故意提高了些声调：“说起来，再过半月便是会试，你这心思总不能一直挂在辽东。准备得如何了？”
“该读的书都读得差不多了，策论也练了几十篇，剩下的，便只能看考场里的临场发挥了。”朱英一笑。
杨士奇却蹙起眉头，沉声道：“你可别掉以轻心。如今京城里盯着你的人不少，国舅爷在辽东势头正盛，那些想动他却没机会的人，难保不会把主意打到你身上。会试这等场合，最是容易藏污纳垢，若是有人想借题发挥，给你安个‘舞弊’的罪名，轻则落榜，重则可能牵连甚广。”
夏原吉连连点头，接过话头：“杨大哥说得在理。会试能动手脚的地方，说多不多，说少也不少，都是些见不得光的手段。我与杨大哥合计过，索性跟你细细说道说道，你也好有个防备。”
朱英连忙正了正神色，拱手道：“还请两位大哥指点。”
杨士奇沉吟了下，缓缓开口：
“先说进考场前。你那日穿的衣物，务必提前三天备好，且要亲手翻检几遍。袖口、衣襟的夹缝里，最容易被人塞进些小抄之类的东西，一旦被搜出来，便是百口莫辩。还有你带的笔墨纸砚，砚台的底、笔杆的空心处，都得仔细查看，往年就有考生被人在笔杆里藏了考题答案，进场时被搜出，直接革去了功名。”
“进考场时的搜身也得留意。那些搜检的兵卒看着粗笨，实则可能受人指使，说不定会故意在你身上‘搜’出些东西来。你若察觉不对，当即就要高声喊来监考官，切不可让他们私藏物证。还有，进了号房之后，先别急着答卷，看看桌椅缝隙里有没有藏着字迹，墙角的废纸堆也得扫一眼，保不齐就有前人留下的字句被人翻出来，算作你的罪证。”
朱英听得心头一凛，这些细节他从前竟从未想过，连忙取来纸笔，一边听一边记下要点。
“考场里的饮食更要当心。先闻闻气味，看看颜色，若是有异样，宁肯饿着也别碰。”
“还有答卷的时候，你的试卷若是被人换了，或是被撕毁一角，都可能影响成绩。”
朱英笔下不停，暗暗心惊。
他原以为会试只需凭才学，却不知其中竟有这么多弯弯绕绕。
杨士奇见他神色凝重，放缓了语气：“其实也不必太过紧张，这些手段虽阴毒，却也不是防不住。只要你处处留心，不授人以柄，他们也难以下手。况且，主考官里有几位是公正严明的老臣，真出了岔子，你只管据理力争，总会有说理的地方。”
朱英放下笔，深深吸了口气，拱手道：“多谢两位大哥提醒，我记下了。定会步步小心，不让小人得逞。”
……
送走杨士奇和夏原吉，已经是黄昏。
郎中们早已收拾好药箱散去，前厅里还留着几分淡淡的药香。
朱英转身进去，拿起抹布擦拭案台。
他叠好散落的药方，正准备回后院，大门被推开。
一个身影立在门口，斗笠的宽檐压得极低，遮住了大半张脸。
“你还敢来？”朱英一惊。
那人抬手摘下斗笠，露出一张饱经风霜却依旧锐利的脸，正是张定边。
他嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“济安堂的金疮药最是管用，别处寻不来，没药了，可不就得来找你？”
朱英脸色稍缓，转身快步走向后堂的药柜，一边翻找一边低声道：“你可知现在锦衣卫正满城搜捕你？”
张定边望着朱英忙碌的背影，语气满是漫不经心：“搜便搜吧，真要是被他们抓了去，于我而言，反倒算是解脱了。”
朱英拿着药包转身，哼了一声，将东西往他怀里一塞：“说得轻巧，你我不是还有约定么？”
“可你现在什么都想不起来啊。”张定边接过药包。
朱英眉头微蹙，目光陡然锐利起来：“一定要等我想起来？难道我没想起过去，那些约定就不作数了？”
“这可是你当初的交代。”张定边抬眼看向他，“你说，非得等你亲手解开那个结不可。”
朱英愣住了，心头像是被什么东西蛰了下，隐隐作痛。
他盯着张定边的眼睛，声音里带着几分困惑：“难道我恢复了记忆，就会变成另一个人？我还不是我了？”
张定边却只是笑了笑：“这可说不准。有些人，记起了过去，就像换了副骨头。”
朱英被他说得心头烦躁，挥了挥手：“快走吧。”
张定边却没动，反而往前凑了两步，语气郑重：“近来，你要格外小心。江湖上有些势力，怕是要对你不利。”
朱英抬头，眼里满是惊愕：“你怎么知道？”
“别忘了，我鱼龙帮在江湖上也是数一数二的势力，消息灵通得很。你放心，我已让人盯着，有什么风吹草动，定会及时告诉你。”张定边摊了摊手，脸上露出几分自得。
朱英看着他转身欲走的背影，开口：“多谢。”
张定边脚步顿了顿，没回头，只挥了挥手，消失在门外。
……
朱英发了会儿呆。
江湖势力要对自己不利？谁指使的？
想不通，他准备改天跟朱棣说一下，锦衣卫或许能查。
他准备去关门，门又被轻轻推开，一道身影走了进来。
来人戴着件白色的斗篷，脸上遮着层黑纱，只露出双美眸。
“朱郎中还没歇着？”女子问。
朱英心头一跳。这身形、这声音，竟有几分熟悉。
不等他细想，那人已抬手摘了兜帽，又轻轻扯下黑纱，露出张清丽的脸，正是秦王妃。
“秦王妃？”朱英一惊。
秦王妃抿唇一笑：“吓到小郎中了？”
朱英注意到她身后还跟着个人。
那人裹着件及地的黑袍，连头带脸都罩在兜帽里，低着头。
朱英的目光在黑袍人身上顿了顿，又转回来落在秦王妃脸上：“王妃有事？”
秦王妃轻叹：“不是我，是府里的下人不小心伤了手，听闻济安堂的金疮药最是管用，来取药”
朱英心里疑窦丛生。
秦王府，怎会缺金疮药？
况且秦王妃贵为藩王妃，夜色下乔装出现在这市井药铺，身后还跟着个形迹诡异的黑袍人，怎么看都透着古怪。
可他终究不好追问太多，只点了点头：“原来是这样。”
转身走向药柜时，他眼角的余光瞥见那黑袍人微微动了下，兜帽下的阴影似乎转向了自己，一股莫名的寒意顺着背部爬上来。
“这药每日敷两次，先用烈酒清洁伤口，别碰生水。”他把药包递过去。
秦王妃飞快接过药包：“多谢朱郎中，告辞。”
说罢，她转身便走，黑袍人如影随形地跟在她身后，依旧没发出半点声音。
朱英站在原地，望着他们远去。
“怎么都是来要金疮药？”他嘀咕一声，终于关上门。
济安堂外。
对面巷子里，几个人影落下。
“张定边来找朱英了，快快回去禀报燕王殿下。”
“为什么不让我们直接抓人？”
“少废话，燕王自有分寸。”
“刚刚那黑袍女子，十分可疑。”
“已经派人跟着了。”
几人商议完，很快分开，各自行动。
最后，立在巷子中的，是张玉。
他眉头紧皱，似乎有难以抉择的事，低声自言自语：“王爷还在查三年前的事，我要不要如实禀报王爷？可王妃还说不是时候，都三年了。”
寒风吹过，良久，他抬眼看向对面的济安堂。