时间回到半个月前。
京城，坤宁宫。
马皇后正临窗坐着，手里拿着一方素色丝帕，细细绣着一株兰草。
“娘娘，这兰草绣得愈发有神韵了。”海勒端着一碗刚炖好的银耳羹进来，“国舅爷见了定会欢喜。”
马皇后放下绣绷，嘴角勾起一抹温柔：“他现在前方打仗，一时半会哪看的到，也不知道在那边穿得暖不暖。”
这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
朱元璋急匆匆进来，手里紧紧攥着一封捷报，脸上是掩不住的兴奋。
“妹子，妹子！”他大步跨到马皇后面前，“捷报！马天的捷报！”
马皇后心头猛地一跳，急切地问：“他怎么了？可是打了胜仗？”
“胜仗！大胜仗！”朱元璋把捷报往她手里一塞，“你快看看，这小子，真是给咱惊喜！”
马皇后颤抖展开信纸。
上面的字迹是冯胜的亲笔，一笔一划写得清晰。
她的目光顺着文字移动，双眼瞪大。
朱元璋凑过来，伸手帮她翻到后面说马天的段落：“你看这儿，奇袭庆州，斩首元平章果来，缴获粮草三万石，战马千匹！这仗打得，比当年常遇春奇袭衢州还利落！”
马皇后的嘴角不受控制地向上扬起，把捷报往胸前一按，带着几分得意道：“我弟弟干什么不成？”
“咱早看出来那小子能行！”朱元璋笑得眼角堆起褶子，“好好磨练几年，将来定能像徐达、常遇春那样，独当一面！”
“那是自然。”马皇后挑眉，“也不看是谁的弟弟。”
“啧啧啧。”朱元璋故意翻了个白眼，“刚还担心得脸都白了，这会子倒摆起架子了。”
马皇后脸上的笑容倏地一收：“你少来这套！当初你跟我怎么说的？你说让他去做监军，就在大帐里看看账本，核对核对粮草，不用上战场拼刀子！现在呢？亲手斩敌酋？他要是有个三长两短，我跟你没完！”
朱元璋脸上的笑意僵住，有些无奈：“妹子，你这咋说翻脸就翻脸啊？这打了胜仗，是天大的好事啊。”
“好个屁！”马皇后怒瞪，“战场之上，刀剑无眼！我就剩这么一个弟弟。他要是少一根头发丝，我就拆了你乾清宫！”
“哎哎哎，别动火，别动火。”朱元璋连忙摆手，放软了语气，“你想啊，马天那身手，能是一般人比的？他师傅是谁？张定边啊！那可是当年在鄱阳湖能单枪匹马闯咱中军帐的主儿，马天得了他真传，寻常人近不了身。再说了，蓝玉把自己最精锐的亲卫都派给他了，层层护着，能有事？”
马皇后依旧沉着脸，双手抱胸：“你说得轻巧。刀枪不长眼，万一呢？”
朱元璋叹了口气，走到她身边：“妹子，咱知道你疼弟弟。可马天是块好料，总不能一辈子躲在咱们身后。标儿将来要坐江山，身边得有能撑得起场面的自己人。马天是你弟弟，更是咱朱家的姻亲，他立了功，既能服众，将来也能帮衬标儿，这不是两全其美吗？”
马皇后沉默了片刻：“我当然知道，我要是不答应，他能去？”
朱元璋见她语气松动，连忙笑道：“还是妹子懂咱的心思。你放心，咱已经让人给冯胜传了密旨，让他务必护好马天。真要是有啥危险，咱宁可不要那城池，也得把人给你完好无损地带回来。”
马皇后这才哼了一声，重新拿起捷报，仔细看着上面的每一个字，嘴角却又悄悄翘了起来。
……
夫妻两万万没想到的是，半月之内，连续收到四封捷报，都是马天的。
宽河斩杀不兰奚；奇袭会州，斩首万级；攻下富峪城，挺进大宁。
夫妻两，已经没了当初的激动。
“连下四城！哈哈哈，重八，你这么大的时候，能做到吗？”马皇后当然骄傲。
朱元璋没好气道：“咱像他这么大时，早就是统军大帅了！”
“那你就说，我弟弟强不强吧？”马皇后挑眉，眼里的得意藏都藏不住。
“强！太强了！”朱元璋摊开手，“这小子简直是天生的将才！奇袭庆州用炸药破城，奔袭会州弃辎重轻装，到富峪城又改用疑兵之计，一仗一个花样，比徐达还活络！早知道两年前就该把他丢到战场上去，省得在格物院捣鼓那些铁片子！”
“我就知道你没安好心！”马皇后伸手拧了他胳膊一把，“当初谁说让他做监军就好？现在是不是后悔没早点把我弟弟当枪使？”
朱元璋哎哟一声躲开，正经道：“咱是说早磨练早成才。你看淮西那帮老将，仗着跟咱打天下，一个个骄横得没边，若不是马天这四战四捷镇住场面，怕是还真以为咱离了他们不行！”
“现在也不晚。”马皇后拿起富峪城的捷报。
朱元璋点头，眼里闪着精光：“正好借着这四战四捷的势头，给这小子封个侯。”
“封侯？”马皇后手里的茶盏晃了晃，“会不会太急了？他资历毕竟尚浅。”
朱元璋却摇头道：“你的弟弟，论亲疏早该封了！但现在封，更有讲究。他是靠实打实的战功挣来的，谁也挑不出错处！”
马皇后眉头微蹙：“可朝中老将多，会不会有人说闲话？”
“谁敢？”朱元璋冷笑一声，接着，眼里迸出骇人的光彩：“咱要封他冠军侯！”
“霍去病的冠军侯？”马皇后霍然起身，“那可是汉武帝专为霍去病设的爵号，‘功冠全军’之意！马天他扛得住这份荣耀吗？”
朱元璋走到窗前，语气掷地有声：“怎么扛不住？四战四捷打通辽东咽喉，这份胆识谋略，比当年的霍去病逊色吗？你怎么知道，他将来不能像霍去病那样，直捣漠北，封狼居胥？”
马皇后又惊又期待。
……
韩国公府。
李善长端坐在主位上，那张素来温润的脸上此刻无比阴沉。
下方两侧，陆仲亨、唐胜宗等几位淮西老将坐得笔直，气氛凝重。
“诸位都听说了吧？”李善长终于开口，“国舅爷马天，半月之内连下四城，如今富峪城已破，正往大宁去了。”
陆仲亨猛地一拍桌子，粗声粗气地哼了一声：“谁不知道？现在京城里的孩童都在唱‘国舅爷，骑大马，杀得元兵回老家’，这风头，都快盖过当年中山王攻克大都了！”
“真没料到，那在格物院里摆弄铁片子的国舅，竟还有这般手段。想当初在济安堂见他时，还以为就是个靠着皇后娘娘的荫庇混日子的皇亲。”唐胜宗皱眉。
李善长冷笑一声：“太子殿下最近在朝会上，可是三番五次地夸他这位舅舅。说什么‘勇冠三军，智计过人’，极为得意。”
“这不明摆着敲打咱们么？意思是离了我们这些淮西老兄弟，朝廷照样有能打仗的人！想当年咱跟着陛下打天下时，他马天还不知道在哪穿开裆裤呢！”陆仲亨眼中闪过一丝狠厉。
“分封诸王之后，咱们手里的兵权本就被分去了大半。”唐胜宗叹了口气，“秦王守关中，晋王镇太原，燕王据北平，个个都握着兵权。如今再冒出来个国舅爷，四战四捷立了这么大的功，往后朝堂之上，还有咱们说话的份吗？”
李善长端起茶盏，却没喝，慢悠悠地说：“诸王之中，晋王朱棡、燕王朱棣，都是在战场上滚过的，统兵之才不输老将。如今再添上马天这颗冉冉升起的将星，将来能辅佐太子殿下的人，已经清清楚楚地站在那儿了。”
“说到底，就是用不着我们这些老骨头了呗？”陆仲亨摊开手，语气里满是不甘，“当年濠州起兵，咱哪一个不是把脑袋别在裤腰带上？现在天下太平了，就想把咱们晾在一边？”
唐胜宗看向李善长：“老相国，你德高望重，得想个法子才是。冯胜毕竟是主帅，马天再能打，也得受他节制吧？”
李善长放下茶盏，眼中精光一闪，缓缓点头：“陆仲亨，你给冯胜去封信。”
陆仲亨身子一挺：“请老相国示下。”
“你就说。”李善长沉吟了下道，“马天虽勇，终究年轻气盛，身为监军却越俎代庖，恐非军中正道。让他别忘了，谁才是辽东的主帅。”
陆仲亨脸上露出了然的神色，重重颔首：“属下明白！这就去办！”
……
翌日，文华殿。
监国太子朱标正手持奏折，与群臣商议着江南漕运的调度。
“今年江南雨水偏多，运河水位涨了三尺，漕船行至徐州段恐有滞涩，依臣看……”户部尚书正在禀报。
殿外忽然传来太监唱喏：“陛下驾到！”
百官齐刷刷转身，只见朱元璋穿着一身常服，背着手慢悠悠走进来。
朱标连忙起身相迎：“父皇怎么来了？”
“你们忙你们的，咱就是路过。”朱元璋摆了摆手。
他目光却在群臣脸上溜了一圈，尤其是在淮西勋贵们身上停了片刻，嘴角勾起一抹似有若无的笑：“听说，富峪城的捷报昨天递到了？”
朱标躬身道：“是，舅舅他又打胜仗了。”
朱元璋哈哈大笑：“国舅爷马天！四战四捷，连下庆州、宽河、会州、富峪四城，这等战功，啧啧，咱活了这么大岁数，还是头回见这么能打的年轻人！”
他背着手在殿中踱来踱去，不断夸赞马天。
站在前列的陆仲亨脸色涨得通红，唐胜宗垂着眼帘，李善长微微含笑。
朱元璋声音里带着得意：“昨儿个在坤宁宫，皇后还跟咱比呢，说马天这岁数，比咱当年统兵时还厉害。咱寻思着，该赏了！”
群臣明白，这才是陛下的目的。
“诸位都觉得，这等功勋，该赏不该赏？”朱元璋自问自答，“咱看呐，赏金银绸缎都太轻了。马天这功劳，得封爵！”
“封爵？”有人低呼出声。
“没错！”朱元璋沉声道，“等他拿下大宁，班师回朝那日，咱就给他封爵！让天下人都瞧瞧，咱小舅子的爵位，全凭实打实的战功挣来！”
“到时候，咱还要亲自为他主持封爵大典，让那些说皇亲国戚不堪大用的人，都睁大眼睛看看！”
群臣面面相觑。
朱元璋却像是格外舒坦，背着手走到殿门口：“好！好！真是咱大明的福气啊！”
……
群臣散去，文华殿内只剩下朱标与朱棣二人。
朱棣嘴角撇出几分无奈：“大哥瞧瞧，父皇那得意劲儿，当着满朝文武把国舅爷夸得天上有地下无。方才陆仲亨那张脸，红得跟庙里的关公似的，怕是肺都要气炸了。”
朱标忍不住笑出声：“父皇是故意的。”
“敲打他们，可也不至于把人夸成那样吧？”朱棣走到案前，“我站在底下听着，都替舅舅捏把汗。这往后要是打场小败仗，岂不是要被唾沫星子淹死？”
朱标很放心，一笑：“当年你打胜仗，父皇在庆功宴上怎么说的？说你‘少年英雄，堪比卫霍’，比今日夸国舅爷的话还要肉麻几分。”
朱棣被戳中旧事，挠了挠头笑道：“那不一样！我是父皇亲儿子，国舅爷毕竟是外戚。”
“不过说真的，舅舅这四战四捷确实让人意外。以前在济安堂见他摆弄药材，只当是个只会格物的文弱书生，没想到打起仗来这般凶悍。”
朱标起身走到窗前：“可不单单是凶悍，他奇袭庆州用炸药破城，奔袭会州弃辎重轻装，每一步都透着巧思。冯胜在捷报里说，他用兵‘迅如疾风，诡若惊雷’，这等将才，真是我大明之幸。”
朱棣走到他身边：“大哥往后只管安心监国，有我在北平镇守北疆，舅舅在辽东开拓，再加上晋王在太原钳制草原各部，咱们兄弟同心，定能给大明打下万里疆土。”
朱标转头看他，眼中满是欣慰。
“对了。”朱标岔开话题问，“朱英那孩子近来如何？前几日母后还念叨他，说有阵子没进宫给她请安了。”
“别提了。”朱棣无奈摇头，“那小子一门心思扑在会试上，把自己关在济安堂里，连我派去送点心的人都见不着。”
朱标笑着点头：“我倒真想看看，他这次会试能写出什么锦绣文章来。”
……
济安堂。
朱英正在院子中读书，杨士奇和夏原吉大步进来。
“朱老弟这可真是两耳不闻窗外事啊。”夏原吉大笑一声。