吕府。
大门蒙着半幅白绸，门环上垂落的麻布条随风飘荡。
庭院被层层叠叠的素白淹没，屋檐下悬着尺幅宽大的白幡，廊柱间挂满墨字挽联。
灵堂设在正厅，一口朱红棺椁停于中间。
香炉里三炷青烟笔直上升，却在触及梁间“清正廉明”的匾额时骤然扭曲，如同这位老臣跌宕的晚节。
吏部尚书吕本扶着廊柱，踉跄着踏入灵堂。
他朝服外罩着件麻衣，腰间系着丧带，像是随时会被这满室的悲恸拽倒。
身后二十余位文官皆着素服，捧着誊抄工整的祭文。
“吕公……”吕本的声音卡在喉咙里，他颤巍巍拿起三炷香。
他身后的文官们，也拿起三炷香。
“你清了一辈子田亩，疏了一辈子河道，到头来竟落得自尽牢中。”
“吕公啊！你教我们‘民以食为天’，自己却为江南百姓的稻粮耗干了心血！那运河的石坝、桑田的沟渠，哪一处没有你的脚印？苍天啊，为何要让酷吏的刀斩断国之栋梁？”
这话如同一颗火星溅进了火药桶。
原本压抑的啜泣声阵阵拔高，几个年轻翰林官竟当场嚎啕起来。
年近六旬的编修，指着棺头的乌纱帽颤声喊道：
“看看这帽子！当年吕公戴着它丈量苏松田亩，脚踩淤泥、手捧账本，筹出百万石粮食！如今却有人说他通敌？他通的是哪门子敌？他通的是天下百姓的活路啊！”
不知谁突然喊了一声：“马天！马国舅！”
这名字像根毒刺，瞬间挑破了众人强压的怒火。
“不是说吕公私通北元吗？不是说他谋害皇后吗？证据呢？不过是拿他当靶子，去堵江南士绅的嘴！”
“你们看这字！哪一笔不是为了百姓？可马天那厮呢？他拿着陛下的刀，砍断的是大明的筋骨！”
“骂得好！”
“什么国舅？吕公在牢里写书稿，他在朝堂上喊打喊杀！说吕公‘畏罪自尽’，谁信？”
吕本望着眼前群情激奋的同僚
他眼中狠厉闪过，就是要用老臣的尸骨点燃文臣的怒火。
“都住口！”他厉声喝道，“吕公尸骨未寒，你们想让他死不瞑目吗？”
“怕什么？吕公能为百姓死，我们就能为吕公骂！马天的刀再快，还能砍断天下人的舌头不成？”年轻翰林吼一声。
……
灵堂内骂声正酣，风雪下，一个身披缟素的身影走进来，正是马天。
众人的叫骂声陡然卡住，几十双眼睛瞪得快要爆出眼眶。
谁也没料到，这个被他们骂作“酷吏”的马国舅，竟会穿着丧服出现在灵堂。
马天却似未察觉这满室的刀光剑影，径直走到灵前。
他的动作异常缓慢，没有半分作秀的拖沓，无声的三拜。
“滚！”齐德一声暴喝，“吕公的灵前容不得你玷污！你披麻戴孝？讽刺，吕公就是你逼死的。”
“齐兄说得是！”黄子澄紧随其后，“你逼死的不是通敌逆贼，是国之栋梁！吕公清田疏河二十年，账本上的每笔数字都沾着百姓血汗，你却用‘通敌’二字将他逼死！你比阎罗殿的恶鬼还狠！”
这话一出，周遭群情激愤。
唾沫星子几乎要溅到马天脸上，他却始终垂着眼帘。
直到一位老御史颤巍巍举起吕昶的《农桑辑要》抄本，喊出“还我良臣”时，他才缓缓抬眸。
那目光扫过满堂激愤的面孔，像腊月的寒风刮过冰封的河面，所到之处，叫骂声竟不由自主地低了下去。
“骂够了？”马天的声音不高。
他环视一圈，嗤笑一声：“方才哪位说吕公清田疏河是‘国之栋梁’？哈哈哈，别以为我不知道，当年，你们这些人当中，是谁撺掇着让吕公把苏松田亩的账本‘从缓呈报’？是谁在酒肆里骂他‘死脑筋’，挡了江南士绅的财路？”
“马国舅血口喷人！我等为吕公鸣冤，岂容你污蔑吕公？”黄子澄脸色骤变。
马天迎着风雪，笑意冷冷：“吕公当年亲赴地方丈量土地，你们在哪？陛下让你们核查河道淤塞，你们递上来的奏疏满是‘风调雨顺’‘民安物阜！’如今他尸骨未寒，你们倒想起他的好了？”
齐德脸上红一阵白一阵：“我……我等是念及吕公操守……”
马天甩手直接打断，指着梁间“清正廉明”的匾额：“这匾挂在这儿，不觉得烫眼吗？吕公丈量田亩时，被士绅阻止，你们可有一人敢递牌子请旨？如今他担了‘通敌’的名，你们倒敢堵在灵堂骂我这‘酷吏’，是骂我挡了你们的财路吧？”
吏部尚书吕本咳嗽着上前：“国舅爷！你少在这里混淆视听！吕公若不是被你羞辱，怎会……自尽？”
“他在牢里一日三餐有热饭，我派了郎中给他治腿伤。”马天眼中满是讥讽，“倒是你们，在外面叫的凶，可去看过他？”
满室哗然。
几个年轻翰林下意识后退半步，眼神躲闪。
马天阵阵冷笑：
“吕公清了一辈子田，疏了一辈子河，最后对士绅妥协，还不是因为你们？”
“你们哭他，是因为以后没人挡在你们前面了！你们骂我，是怕我掀了你们‘仁德君子’的画皮！”
“士大夫的风骨呢？”
“是拿着板凳打上门，还是躲在孝衣后头喊打喊杀？吕公当年在洪水里背着老弱过河时，你们的‘风骨’怕是还在书斋里吟风弄月吧！”
马天踉跄着走到朱红棺椁前。
他伸出手，指尖触到冰冷的棺木，良久，他才缓缓躬身。
“吕老……你看看吧……看看这些人的嘴脸……”
“他们是为你哭吗？不是啊……他们哭的是没了个能替他们挡刀子的老臣。”
“你说过，‘士者，国之骨也’，要‘为天地立心，为生民立命’，可你看看他们，哪个有你半点风采？你丈量田亩时沾着淤泥的鞋，比他们满屋子的圣贤书都干净！”
他猛地转过身，通红的眼睛扫过满堂失色的文官：“我马天是酷吏，但我没拿百姓的血汗换过乌纱！就你们这样的，也配叫‘士’？不过是依附权势的蛆虫，披着儒衫的豺狼！”
灵堂内死寂一片，只有马天粗重的喘息声和窗外呼啸的风雪。
那些方才还唾沫横飞的文官们，此刻连抬头的勇气都没有。
而棺木前那个身披缟素的身影，在漫天素白中，竟显得比任何时候都孤绝。
“吕公，走好！”马天再拜，心中加了一句，“剩下的事，交给我！”
……
马天甩袖而去，灵堂短暂沉寂。
不知过了多久，吏部尚书吕本轻咳一声。
“不能就这么算了！”他扶着棺椁，“马天那厮，竟敢在吕公灵前如此羞辱我等！参他！老夫要参他！不管他是不是国舅，老夫定要为吕公讨个公道！”