奉天殿。
马天和朱棣进来，看见御座上的朱元璋正对着吕昶的奏章，面色沉痛。
两人相视一眼，参拜。
朱元璋抬头，眼眶泛红：“哎……起来吧。咱没想到，吕昶在牢中自尽了，这事闹大了。”
“父皇，谁还敢闹？”朱棣皱眉。
朱元璋摊开手：“你们想想，在那些酸儒眼里，是马天把吕昶逼死的啊。”
马天无语的哼一声：“姐夫，你接着演，这出‘痛失老臣’的戏码，臣看着都替你累。”
“你这混小子！”朱元璋瞪眼，“咱是替你担心！退朝时，那些翰林看你的眼神，跟要吃了你似的。”
“少来！”马天往前踏半步，“你会担心我？怕是早就算准了吕昶会自尽，故意把我推出去当靶子吧？”
朱元璋连连摆手：“胡说！吕昶那老小子性子虽倔，谁能想到他真会自尽？但事已至此，还得靠你顶住。”
“我不干了！”马天甩手，“从午门骂学生到现在，全南京的唾沫星子都快把我淹死了。这‘酷吏’的刀，谁爱当谁当去！”
“别啊。”朱元璋急急上前，“你想想，那些文官现在跟疯了似的，要是没你在前面顶着，他们能把奉天殿的瓦都掀了。他们一急就会犯错，一犯错，咱就能名正言顺地罚。”
“所以这一切都是你设计的？”马天盯着他，“吕昶的死，文官的怒，全是你棋盘上的棋子？”
朱棣站在一旁，看看暴跳如雷的父皇，又看看怒目圆睁的舅舅，面色复杂。
朱元璋沉默片刻，拍了拍马天的肩膀：“咱又不是刘伯温，哪想到那么远？咱顶多来个顺水推舟，但吕昶的死，咱也心痛。”
马天没好气：“我不管你心痛还是心痒，这差事我辞了，我做我的郎中去。”
朱元璋怒瞪：“现在撂挑子，你以为文官们会放过你？你想让咱看着你被他们生吞活剥？”
马天看着朱元璋眼中复杂的神色，那里面有帝王的算计，也有姐夫的担忧。
“陛下啊。”马天声音沙哑，“臣累了。”
朱元璋低声一笑：“傻小子，这盘棋，哪有那么容易脱身。”
……
半个时辰后，马天和朱棣出了奉天殿，被寒风吹的一凛。
他们抬头看见太子朱标立在廊下，面色明显悲痛。
“舅舅。”朱标双眸明明灭灭藏着痛楚，“方才听见动静，想着你们该出来了。”
马天哼了声：“太子殿下这是堵我呢？”
朱标没有回答他的话，声音淡淡：“舅舅，这几日风波正盛，你不如告假几日，避避风头。”
“避？”马天挑眉，“老子行得正坐得端，怕他们这群酸儒不成？”
朱标盯着他，眼圈微微泛红：“国失重臣，吕公尸骨未寒，舅舅难道全无感触？”
马天忽然笑了，笑声在风雪中显得格外刺耳：“他通敌谋逆，畏罪自尽，关我屁事！”
朱棣在一旁看得心惊，连忙上前打圆场：“太子殿下，舅舅他没做错什么。”
“你别插嘴。”朱标打断他，“舅舅可知，今早国子监生已在文庙设了灵堂？可知吏部已有人弹劾你‘滥用酷吏，戕害忠良’？”
马天往前踏一步：“放马过来便是。”
“舅舅，你不懂士大夫的风骨。”朱标摇头一叹。
马天嗤笑一声：“那是，我只懂他们的下贱。”
说罢，扬长而去。
“舅舅，太子也是好意。”朱棣追上去。
马天拧了拧眉：“我倒希望他是用‘仁德’做武器，说明他还未被洗脑。”
朱棣一把拽住马天的袖子，将他拉到游廊下。
“舅舅。”朱棣压低声音，“昨夜刑部大牢的值守护军被调走了半个时辰。有人去看了吕昶，可没有留下任何记录。”
马天大惊：“谁能在你锦衣卫眼皮子底下进出刑部大牢，还不留痕迹？”
朱棣摇头：“能调走刑部守卫、还能躲过锦衣卫，轻而易举的在深夜出入刑部大牢的人……”
他没说下去，只是望着奉天殿方向。
马天的心跳骤然加速。
那还能有谁？
他是去送吕昶最后一程？还真是君臣相知啊。
“是他逼死的吕昶？”马天低哼一声。
“这就说不清了。”朱棣皱眉。
马天冷笑：“还是他厉害啊，把我们都玩弄在股掌之间。”
他想起朱元璋在奉天殿那泛红的眼眶，只觉得比刑部大牢的寒冰更刺骨。
“舅舅，慎言！”朱棣提醒。
马天哼一声，继续向前走。
朱棣快步跟上，笑道：“舅舅，这回不去坤宁宫找母后告状了？”
“去干嘛？”马天翻了个白眼，“人家夫妻心里跟明镜似的，我去吃狗粮？”
“母后心里有数。”朱棣认真地看着马天，“舅舅放心，若你有危险，母后定会站出来。”
马天望着漫天风雪中那点温暖的宫灯。
是啊，朱元璋的权谋如刀，而马皇后的庇护就是他唯一的盾。
当时接下这“酷吏”差事，不就是仗着有姐姐在背后撑腰吗？
“姐姐才是我真正的依仗啊。”他感慨一声。
……
残雪未消的宫道上，马天与朱棣并肩走着。
迎面便见一袭深绿宫装的身影款步而来，身姿窈窕，正是新晋的尚宫海勒。
海勒望见二人，身形微顿，旋即敛衽一拜：“参见燕王殿下，参见国舅爷。娘娘在坤宁宫候着二位，请随我来。”
朱棣素来与后宫宫人少言，此刻却难得一笑，扬手道：“有劳海尚宫引路。”