肯特公爵夫人轻叹了一口气，像是想把话题从恼人的报纸与令她愈发糟心的康罗伊身上挪开。
她转过头，看向亚瑟：“我最近听到许多零碎的传闻。有人说加冕典礼的准备工作井井有条，也有人说加冕委员会那边忙得像面包铺的烤炉房，总之议论纷纷。您是加冕典礼的安保负责人，我想听听您的说法，真实情况到底如何？”
按理说，肯特公爵夫人作为女王的母亲，总不该对加冕典礼的准备工作一无所知。
但实际上，以亚瑟了解到的情况来看，她或许还真不清楚加冕典礼的准备情况。
毕竟现如今，她与女儿只是偶尔在早餐时间进行短暂交流。
而在大部分情况下，这对同住一个屋檐下的母女之间的沟通，居然要通过信笺传达。
当然，这倒不是其他人故意给她们设置障碍，而是母女俩自己都觉得见面别扭。
肯特公爵夫人不愿接受在女儿面前失去母亲威严的现状，而维多利亚只要一见到母亲，再好的心情也会立马消沉。
正因如此，母女俩才会心照不宣地选择尽量少见面，即便二人在白金汉宫的卧室也不过是隔了几个房间。
而这对母女透露出的诡异氛围自然会影响到旁观者的感受，因此，加冕委员会的委员们在肯特公爵夫人面前对加冕典礼的准备工作三缄其口也就不难理解了。
不过，众所周知的是，亚瑟·黑斯廷斯爵士并非那种见风使舵的势利小人，并且他还总喜欢在主干道路上逆行驾驶。
倘若一个月前，肯特公爵夫人向亚瑟询问加冕典礼的事情，亚瑟或许会回答她：“无可奉告。”
但是现在，亚瑟绝对是知无不言、言无不尽，反正他都已经成了加冕典礼中最薄弱的环节了，再差还能差到哪里去？
亚瑟微微一笑：“殿下，如果有人告诉您加冕典礼的筹备过程风平浪静，那八成是在撒谎。如果有人告诉您情况糟糕透顶，那多半是想推卸责任。既然殿下问的是事实，那么事实就是，有秩序，也有混乱，有进展，也有意外。就像伦敦六月的天气一样，虽然总体太平，但是变数不断。”
肯特公爵夫人被这形容逗笑了：“听起来很有您的风格。”
亚瑟略微收敛了笑容，恢复了内务部常务副秘书的沉稳节奏：“关于加冕典礼的其他流程，我无法给您具体答复。但是作为安保工作的负责人，我可以向您保证，苏格兰场已经对从白金汉宫到西敏寺的游行路线进行了三次实地勘查。根据警务情报局提供的安保建议，届时街道两侧将部署两层警戒线，外层为巡警，内层为骑警。我们将在加冕过程中，尽可能避免使用士兵。毕竟，加冕典礼这种普天同庆的日子，不宜过于富有镇压暴乱式的军事气息。”
旁边的阿尔伯特听得一愣一愣的，尽管他从小生长在科堡的宫廷，但是也从未有机会接触过如此声势浩大的国家典礼筹备工作。
至于肯特公爵夫人，其实对她而言，亚瑟说了什么并不重要，亚瑟愿意如此郑重地向她介绍安保流程就已经让她倍感安慰了。
“您请继续。”
亚瑟继续道：“除此之外，苏格兰场还提前与城区酒馆的所有者们进行了沟通。规定加冕典礼当天午后之前，不许售卖朗姆酒或杜松子酒之类的烈性酒。您也知道，在许多情况下，醉汉都比暴民更加不可预测。”
公爵夫人微微颔首：“听上去非常务实，您不愧为大不列颠最杰出的警务专家。”
“经验之谈，殿下。”亚瑟谦虚地微微鞠躬：“根据警方统计显示，伦敦市内百分之六十的街头骚乱都有酒精因素。因此，我们不希望女王陛下的加冕典礼出现在未来的司法案例里。”
公爵夫人一手捂在胸前，向亚瑟致谢道：“您真是顾虑周全。”
亚瑟笑着摆了摆手：“这不算什么，殿下。各位贵宾的入场顺序才是最复杂的，因为在顺序安排上要考虑的不仅有安全问题，还有来宾们彼此之间的敏感神经。我有理由相信，比起防范刺客，防范伯爵们互相争风吃醋更有意义。”
说到这里，亚瑟顿了顿：“当然，还有外交使团的入场顺序，法国代表团不愿与奥地利代表团同时进门，普鲁士人要求站在德意志诸邦的最前方……不过好在，这些外交问题用不着我来烦心，这方面的事情自然有外交部解决，但是我听说您的侄子阿尔伯特，或者说萨克森-科堡-哥达家族代表应该排在哪里入场，在教堂里应该坐在什么位置，这在外交部目前尚存争议。”
肯特公爵夫人一听到“外交部尚存争议”几个字，脸上的笑意立刻凝固了。
“争议？”她重复了一遍，语气里带着些不可置信，“阿尔伯特作为女王的表亲，这有什么可争议的？大教堂第一排理应有一个属于他的位置。就算必须要退一步，我最多也只能接受阿尔伯特仅次于王室公爵。”
阿尔伯特轻轻侧过头，像是想提醒姑母要注意保持风度，但在肯特公爵夫人愤怒的眼神下，他还是明智地选择了沉默。
亚瑟见到这个场景，心里其实早已乐不可支了，但他面上仍保持着温和、尊敬甚至略带困惑的神情。
“殿下，从礼仪上来说……您的看法完全正确。”亚瑟叹了口气：“只是，礼仪之外，还有政治现实。”
肯特公爵夫人的眉头皱得更紧了：“政治现实？难道我的侄子还成了英国的外交负担不成？”
亚瑟立刻摇头：“不，殿下，我想帕麦斯顿子爵绝无此意。阿尔伯特殿下的人品与素养无人质疑。但问题不在于他，而在于……女王陛下政府与比利时方面的……微妙关系。”
肯特公爵夫人神情立刻冷下来：“您说的是利奥波德？”
亚瑟不点头，也不摇头，他保持了沉默。
实际上，这种问题其实压根不需要他解释太多。
亚瑟相信，那位比利时国王肯定早就写信向妹妹抱怨过。
毕竟比利时目前依然面临着与荷兰的领土争端问题，然而帕麦斯顿由于担心比利时会成为法国在低地的桥头堡，出于扼制法国势力扩张的考虑，居然发表外交声明公开支持了普鲁士力挺荷兰的外交倡议。
帕麦斯顿的考虑未尝没有道理，毕竟法国的七月王朝政府近些年来对外扩张势头迅猛，路易·菲利普的政府不仅帮助埃及总督穆罕默德·阿里击败了他的宗主奥斯曼帝国，还在北非鲸吞了阿尔及利亚，而旷日持久的西班牙王位继承战争也使得法国在伊比利亚半岛的影响力不断上升。
而比利时国王利奥波德尽管是维多利亚的舅舅，但与此同时，他也是法国国王路易·菲利普的女婿。这样一来，外交部自然无法完全信任这位比利时的统治者。
尤其令外交部不放心的地方，便在于比利时国内的最大港口安特卫普。