他的声音微微顿住：“她这一辈子，都在替别人着想。”
公爵夫人的眼泪落了下来。
“这十三年，弗洛拉的每一天，她做过的每一件事，都对得起您，对得起肯辛顿宫，对得起自己的良心。她没有伤害过任何人，她没有利用过任何人，她没有在背后说过任何人的坏话。她只是在一个错误的时间，出现在一个错误的地方，对错误的人释放了错误的善意，便陷入了恶毒流言的泥沼。”
康罗伊看到公爵夫人婆娑的泪眼，心头猛地一紧。
他太熟悉这个表情了。
二十年来，每当她露出这种神情，就意味着她的心正在软化，意味着她即将做出一些“不明智”的决定。
“够了！”康罗伊上前一步，挡在公爵夫人与亚瑟之间：“亚瑟爵士，您说够了吗？”
亚瑟抬起眼，平静地看着他。
康罗伊居高临下地俯视着这个半跪在地的人，这个他一直憎恨、一直忌惮、一直想要扳倒却始终未能如愿的人。
此刻，这个人跪在他面前，跪在肯辛顿宫的大理石地板上，跪得像一个乞求者。
多美好的画面。
“您说弗洛拉小姐无辜？”康罗伊冷笑道：“您说她不该承受这些？那我请问您，当年在拉姆斯盖特的时候，您有没有想过会有今天？您有没有想过，如果您当年没有多管闲事，没有阻挠摄政协议的签署，今天的一切会完全不同？”
康罗伊的声音越来越高，憋在心里的话终于找到了出口：“如果当年德丽娜签了那份协议，殿下现在就是摄政王！她有权过问朝政，有权安排宫廷事务，有权保护她身边的人！区区几句流言蜚语，在摄政王面前算得了什么？那些只敢在背后嚼舌根的小人，还敢对殿下的首席女官这么肆无忌惮吗？！”
他的手指几乎戳到亚瑟的脸上：“可是您！您！您跳了出来，站在了威廉四世那边，站在了墨尔本那边，站在了所有不想让公爵夫人掌权的人那边！您亲手掐断了殿下摄政的可能，您亲手把肯辛顿宫推到了今天这个任人宰割的位置上！”
他喘了口气，声音里带着毫不掩饰的快意：“现在，您跪在这里，说弗洛拉不该承受这些？说她无辜？说她善良？这些谁不知道？！但是，亚瑟爵士，您现在说这些难道不觉得太晚了吗！”
会客厅里静得可怕。
公爵夫人的嘴唇动了动，像是想说什么，但最后还是咽进了喉咙。
因为康罗伊说的，有一部分也是她心中所想。
如果当年亚瑟没有站出来……
如果当年维多利亚签了那份协议……
如果她成了摄政王……
弗洛拉肯定不会落到今天这个地步。
康罗伊满意地看着这一幕，他看着公爵夫人逃避的眼神，看着亚瑟沉默的姿态，觉得自己终于在这场持续多年的暗战中赢回了一局。
“亚瑟爵士。”他的声音重新变得平稳，甚至带上了一丝怜悯，“您后悔吗？”
亚瑟沉默了很久。
久到康罗伊以为他不会回答了。
久到公爵夫人忍不住抬起头，想看看他的表情。
“约翰爵士。”亚瑟的声音很平，但却很有分量：“我想，您误会了。”
康罗伊的笑容微微一僵：“误会？”
“因为我从未后悔。”
这句话像是钉子一样，钉进了康罗伊的胸口。
“您说什么？”他的声音陡然拔高：“你这个该死的家伙亲手毁掉了保护弗洛拉的机会！你居然还敢说不后悔？”
亚瑟的目光越过康罗伊，落在他身后那个眼眶通红的女人身上：“殿下，当年我之所以在拉姆斯盖特强行闯入阿尔比恩别墅，不是因为我反对摄政协议，更不是因为我与您有私怨，或是我看不惯约翰·康罗伊爵士，甚至不是因为我对女王陛下有什么特别的偏爱。而是因为我在履行责任，兑现这个国家对于我的期待。”
公爵夫人的嘴唇动了动。
“我知道。”亚瑟开口道：“您爱女王陛下，就像每个母亲都爱她的女儿。您想保护她，您觉得自己比任何人都更适合在她成熟之前代行权力。也许您是对的，也许让您摄政，这个国家会比现在更平稳。可是，殿下……”
他顿了顿：“因为那不是法律，更不是规则。女王陛下是王位继承人，如果她无法胜任这个职位，由谁摄政这件事应该由议会决定，由法律决定，由这个国家的制度决定，而不是由一份摄政协议来决定。两年前，我认为摄政协议不符合规则。今天，我还是这么认为。如果时间倒流，让我回到拉姆斯盖特的那个夜晚，站在阿尔比恩别墅门前，我还是会做同样的事。因为，那是正确的事情。正如我认为女王陛下不应该在登基之后，让母亲遭受如此冷遇。”
康罗伊的喉结动了动。
他想反驳，想说他虚伪，想说他不过是找借口。
但是，还不等他开口，他便看见了肯特公爵夫人抬起的手。
“够了，约翰，不要再说了。”
“殿下！”
“我说够了，约翰！你已经被仇恨冲昏了头脑！”
康罗伊的喉结剧烈地滚动了几下。
“殿下。”康罗伊的声音压得很低，低到只有他们两个人能听见：“您知道您在做什么吗？您这是在……”
“我知道。”她看着康罗伊，看着这张已经看了二十多年的脸：“约翰，这些年，我听了你多少话，我自己都数不清。可是在这件事上，你不要再劝我了。”
她转过身，来到亚瑟面前俯下身子，试图搀扶着他起身：“亚瑟，起来吧，您已经跪得够久了”
亚瑟沉默了一瞬，然后，他缓缓站起身。
公爵夫人看着他，看着这个比她高了整整一头的年轻人，看着这个在内务部呼风唤雨的白厅官僚。
她从胸口取下一枚胸针，将那枚胸针托在掌心，递到亚瑟面前。
胸针银质的边框泛着柔和的光，那枚刻在背面的F.H.已经被岁月磨得有些模糊，但依然能辨认得出。
“这是她第一次来肯辛顿宫时送我的。”公爵夫人的声音很轻，像是在回忆很久以前的事：“那时候她才十九岁，刚从苏格兰来，什么都不懂，站在我面前手足无措。她手里攥着这个小东西，攥了许久，才敢递过来。她说，殿下，这是我母亲让我送给您的……”
说到这里，肯特公爵夫人的眼眶又红了：“其实……哪怕您今天不来肯辛顿，我也打算照常佩戴这枚胸针出入白金汉宫。虽然这未必能帮到她什么，但至少可以让那帮诋毁弗洛拉的小人明白，我并不打算抛弃弗洛拉。”
公爵夫人轻轻地叹了一口气，眼中充满泪水，目光有些迷茫地看向亚瑟。
她的手指微微颤抖，胸针在她的掌心微微发光。
“亚瑟，我该怎么办？她已经被如此冤枉，我知道你想要替她辩解，我也一样。但我还能为她做些什么呢？”