“我们活了多久？我不知道。几千年？几万年？记不清了。”
“我们活在这天坑里头，活在这地下河边。不能出去。出去就死。”
“为啥？
因为外头有太阳。太阳一照，我们就化了。化成水，渗进地里，啥都不剩。”
它说着，那红通通的小脸上，露出像是怕，又像是怨的表情。
“可我们想出去。谁不想出去？
外头有山，有水，有树，有人。
外头的东西，都是活的。
我们呢？我们是影子。是人家不要的影子。”
“后来，有个东西，从外头进来了。”
陈峥听着，没出声。
那东西继续说：“那东西，跟我们不一样。它是活的。
有身子，有魂，有魄。
它从外头进来，走到天坑最底下，走到这条河边。”
“它看见我们，吓了一跳。我们也看见它，也吓了一跳。”
“它问我们，你们是啥？我们问它，你是啥？”
“它说，我是人。我说，我们是影子。”
“它说，影子咋会说话？我说，活久了，就会了。”
那东西说着，红通通的脸上，那笑容又深了些。
“它跟我们说话。说了很久很久。说外头的事。
说它为啥进来。说它不想活了。”
“我们听了，觉得奇怪。为啥不想活？
活着多好。
能看，能听，能说，能动。我们想活，活不了。它能活，却不想活。”
“它说，你们不懂。活得太久，没意思了。看着身边的人，一个一个死。
看着自己，一点一点老。
看着这世上，一天一天变。
变得不认识，变得不喜欢。活着，有啥意思？”
“我们听了，还是不懂。”
“后来，它死了。”
“它死之前，跟我们说了一句话。”
那东西看着陈峥，眼睛里的红光，亮得像两盏灯。
“它说，我把我的影子，留给你们。你们披上我的影子，就能出去。”
陈峥心里一动。
那东西继续说：“它把影子剥下来，给了我们。然后，它就死了。”
“我们披上它的影子，真的能出去了。”
“可出去之后，我们发现，不对劲。”
“披上它的影子，我们就能变成它的样子。
可那样子，不是我们的样子。
我们披着那样子，走在外头，别人都看着我们。那眼神，不对。”
“后来我们才知道，那眼神，是怕。是厌。是躲。”
“我们不是人，我们是披着人皮的影子。人看见我们，能不怕吗？”
它说着，那张小脸上，那笑容，变成了别的什么。
“可我们想变成人。真的想。”
“我们试了各种办法。最后发现，只有把人的魂魄挤出去，披上人的皮，才能变成人。”
“于是，我们就这么干了。”
陈峥听到这里，终于在地上以罡气写字。
那个把影子留给你们的人，是谁？
那东西看着他，眼睛里的红光闪了闪。
“我不知道他叫啥。我只知道，他是从很远的地方来的。他说，他是来找一样东西的。”
陈峥继续写，什么东西？
那东西说：“他说，是一种药。吃了能长生不老的药。”
陈峥沉默。
那东西说：“他找了很久，没找到。后来，他就不找了。
他说，长生不老，有啥好？活着太累，不如死了。”
它看着陈峥，那红通通的脸上，露出一种奇怪的表情。
“你呢？你是来找啥的？”
我来找你。
那东西说：“找我干啥？”
救人。
那东西说：“救谁？”
几个长辈。
那东西沉默了一会儿。
“那几个长辈，是被困在古寨里头的？”
陈峥点头。
那东西说：“困住他们的，是我们里头的王。它比我老。比我厉害。我打不过它。”
陈峥颔首，表示自己知道。
那东西说：“你想杀它？”
陈峥再次点头。
那东西又沉默了一会儿。
“你杀不了它。”
？
那东西说：“因为它是那个人的影子。”
陈峥心里一震。
那东西说：“那个把影子留给我们的人。他的影子，没给我们。它自己活下来了。活得比我们都久。比我们都厉害。”
“它披上那个人的样子，成了我们的王。”
“它一直想变成那个人。可它变不成。因为那个人，死了。死了的人，变不回来。”
“它恨。恨那个人，恨我们，恨所有人。”
“它想杀光所有人。杀光了，就没人知道它不是那个人了。”
陈峥听完，沉默良久。
那个人，叫啥？
那东西摇摇头。
“不知道。他死的时候，没说。”
陈峥看着它。
它看着陈峥。
四目相对。
良久，那东西开口。
“你取我吧。取了我，去救你那些长辈。”
取了你会怎样？
那东西说：“我会死。”
陈峥没动。
那东西说：“我活了很久很久。活够了。”
“我想出去看看，可出去也没啥意思。外头的人，看见我，不是怕，就是厌。没人把我当人看。”
它看着陈峥，那双红眼睛里，有一种说不出的东西。
“你是第一个，听我把话说完的人。”
陈峥沉默。
那东西说：“取我吧。”
陈峥举起柴刀。
刀口对准那东西的后背，跟岩壁连着的地方。
那东西闭上眼。
陈峥一刀砍下去。
刀光一闪。
那东西从岩壁上脱落下来，落在他手里。
轻轻的，暖暖的，像抱着一个刚出世的婴孩。
那东西睁开眼，看着他。
“谢谢你。”它说。
然后那眼睛，慢慢闭上了。
陈峥把那东西放进包袱里，包好。
然后他拎起灯，顺着原路往回走。
走了一个时辰，出了洞口。
洞口外头，天已经亮了。
老人还站在那儿，等着他。
看见陈峥出来，老人点点头。
“取到了？”
陈峥点头。
老人说：“按规矩，你得留一样东西。”
陈峥想了想，从怀里掏出那块玉牌。
韩爷给的玉牌。
他递给老人。
老人接过，看了看，收进怀里。
“去吧。”他说。
陈峥转身，朝山下走去。
走到那个山口，阿贵还站在那儿。
看见陈峥，那张年轻的脸上，咧开嘴笑了。
“回来了？”
陈峥点头。
阿贵说：“取到了？”
陈峥点头。
阿贵说：“那走吧。”
陈峥说：“你不怕了？”
阿贵说：“怕啥？”
陈峥说：“那边的王。”
阿贵沉默了一下。
然后他笑了。
“你都不怕，我怕啥？”
两人一起往回走。
走了两天两夜，回到那座山下。
阿贵站在山脚下，不敢往上走。
“我在这儿等你。”他说。
陈峥点头，一个人往上走。
石阶还是那么陡，风还是那么大。
他一步一步往上走，走到寨门口。
寨门还开着。
里头还跟走的时候一样。
校场上，韩爷他们四个，还背靠着背，站在光罩里。
那些影子，还围着他们，一动不动。
陈峥走进寨门。
那些影子，又转过头来，看着他。
陈峥没理它们。
他走到光罩前，从包袱里拿出那东西。
红通通的，像婴孩一样。
韩爷睁开眼，看见那东西，点了点头。
“取到了？”
陈峥说：“取到了。”
韩爷说：“那东西，跟你说了啥？”
陈峥沉默了一下。
“说了很多。”
韩爷说：“说啥了？”
陈峥说：“说那个王，是那个把影子留给他们的人的影子。”
韩爷听了，沉默良久。
然后他点点头。
“怪不得。”
他说，“怪不得这东西这么难缠。”
陈峥说：“现在怎么办？”
韩爷说：“你把那东西，磨成粉。跟朱砂雄黄黑狗血混在一起。
然后你进去。”
陈峥说：“进去哪儿？”
韩爷说：“进那座石殿。”
他朝寨子最高处努了努嘴。
“那个王，就在那里面。”
陈峥抬头，看着那座黑乎乎的石殿。
韩爷说：“我们撑不了多久了。老沈最多还能撑一天。你得快。”
陈峥点头。
他找了块平整的石头，把那东西放上去。
从包袱里拿出雷击木，用柴刀削成木屑，堆在那东西旁边。
然后他拿出火折子，点着木屑。
火烧起来。
火是青白色的，带有一股焦香。
他把那东西放在火上烤。
烤了一会儿，那东西开始变色。
从红色变成紫色，从紫色变成黑色。
烤干了，他拿起来，晾凉。
然后从包袱里拿出一个小石臼，把那东西放进去，开始磨。
磨了很久。
磨成细细的粉末，暗红色的，带着一股奇异的香气。
他又拿出朱砂，雄黄，黑狗血。
按照玉上刻的方子，一样一样配好。
调成一种暗红色的膏状物。
他把那膏状物涂在身上。
从头到脚，涂了一遍。
涂完之后，他站起身。
身上那股金红的光芒，被那膏状物遮住了。
他现在看起来，像个普通人。
韩爷看着他，点点头。
“去吧。”
陈峥转身，朝寨子最高处走去。
那些影子，看着他走过去。
没人拦他。
他走上石阶，一层一层往上走。
走到石殿门口。
门是石头的，关着。
门上刻着东西。
密密麻麻的，全是字。
那些字，他不认得。
但那些字的气，他认得。
是龙气。
跟他体内的龙纹内丹，一模一样的气。
陈峥站在门口，看着那些字。
那些字，慢慢亮起来。
金光闪闪的，照亮了整个石殿。
然后，门开了。
里头黑洞洞的，什么都看不见。
陈峥走进去。
一进去，门就关上了。
里头很黑。
黑得伸手不见五指。
陈峥点着那盏祖传的灯。
灯光亮起来，照出四周。
这是一个很大的石室。
石室中间，摆着一张石床。
石床上，躺着一个人。
那个人穿着灰布长衫，头发花白，脸很瘦，眼睛闭着。
陈峥走近了，看着那个人。
那张脸，他见过。
在清水镇，在凤凰坳，在落凤村，在那棵树上。
是陈远桥。
可陈远桥，不是影子吗？
这个人，是谁？
陈峥站在石床边，看着那个人。
那个人睁开眼。
眼睛是黑的，黑得像墨。
他看着陈峥，开口说话。
声音苍老，沙哑，像是很久很久没开口了。
“你来了。”
陈峥说：“你是谁？”
那个人说：“我是陈远桥。也不是陈远桥。”
陈峥没说话。
那个人说：“陈远桥是我的名字。可我不是那个陈远桥。那个陈远桥，是影子。我，是人。”
陈峥说：“你是那个把影子留给它们的人？”
那个人点点头。
“是我。”
他慢慢坐起来，看着陈峥。
“我活了多少年了？一千年？两千年？记不清了。”
“那年，我来这儿找长生不老的药。没找到。后来我不想活了，就把影子剥下来，留给了它们。”
“可我没死成。”
他看着自己的手。
那双手，干瘦的，皮包着骨头，像老树皮。
“我躺在这儿，躺了几千年。死不了，活不成。”
陈峥说：“为啥死不了？”
那个人说：“因为我吃了那药。”
他看着陈峥，黑眼睛里，有一种说不出的东西。
“我找到了。长生不老的药。就在这天坑里头。”
“我吃了。然后就变成这样了。死不了，活不成。”
他笑了笑。
那笑容，在他那张干瘦的脸上，说不出的凄凉。
“我一直想死。可死不了。我想让那些影子杀了我。可它们杀不了我。”
“我想让它们变成我。可它们变不成。它们是影子，我是人。
人死了，影子还在。影子变成人，可那不是人。”
他看着陈峥。
“你身上那股气，是龙气吧？”
陈峥没说话。
那个人说：“我知道那气。那是真正的龙气。不是那些假龙能比的。”
“你是有大造化的人。”
陈峥说：“你想让我杀了你？”
那个人点点头。
“求你。”
陈峥看着他。
那个人说：“我活够了。真的活够了。
几千年，看着这世上的人，一批一批地生，一批一批地死。
我看着他们，他们看不见我。”
“我想死。想了很久很久。”
他低下头，声音发颤。
“求你。”
陈峥沉默了一会儿。
然后他拔出柴刀。
刀口对准那个人的胸口。
那个人闭上眼。
陈峥一刀刺下去。
刀刺进胸口。
那个人的身子，抖了一下。
然后，他睁开眼，看着陈峥。
那双黑眼睛里，有一种说不出的东西。
像是解脱，又像是感激。
“谢谢你。”他说。
然后，他闭上了眼。
陈峥拔出刀。
那个人的身子，慢慢倒下去，躺在石床上。
然后，那身子开始变化。
由干瘦，变成枯骨。
再从枯骨，变成灰。
最后从灰，变成虚无。
此时，石床上，什么都没有了。
只有一件灰布长衫，空荡荡地铺在那儿。
陈峥朝门口走去。
门开了。
外头，那些影子，都不见了。
校场上，韩爷他们四个，还站在那儿。
光罩已经没了。
他们四个，都睁开眼，看着他。
韩爷说：“杀了？”
陈峥点头。
韩爷说：“那影子王呢？”
陈峥说：“那就是影子王。也是那个人。”
韩爷沉默了一下，点点头。
“怪不得。”
他说，“怪不得那些影子，都听它的。原来它就是那个人。”
郭娘子走过来，看着陈峥。
她脸色苍白，嘴角的血迹还没干，但眼睛里有光。
“陈兄弟，多谢了。”
陈峥摇头。
丁师走过来，拍拍他肩膀。
“好小子。”
沈伯走过来，扶着丁师的手，身子还在抖。
他看着陈峥，嘴唇动了动，想说什么，没说出来。
陈峥说：“沈伯，你没事吧？”
沈伯摇摇头，咧嘴笑了笑。
“死不了。”
韩爷说：“走吧。下山。”
五个人，一起朝山下走去。
走到山脚下，阿贵还站在那儿。
看见陈峥，他咧嘴笑了。
“出来了？”
陈峥点头。
阿贵看了看他身后那四个人，眼睛里的光闪了闪。
他低下头，不敢看他们。
韩爷看着阿贵，又看看陈峥。
“这是？”
陈峥说：“路上捡的。一个影子。”
韩爷点点头，没说什么。
阿贵抬起头，看着陈峥。
“我能跟你走吗？”
陈峥沉默了一下。
“你想去哪儿？”
阿贵说：“随便。哪儿都行。只要能出去看看。”
陈峥看着他那张年轻的脸上，那双空荡荡的眼睛。
那双眼睛，跟以前不一样了。
那点幽幽的光，淡了很多。
陈峥点点头。
“走吧。”
阿贵笑了。
那笑容，跟那个木雕上一模一样。
六个人，一起往北走。
走了两天，回到落凤村。
村口，那个汉子还站在那儿。
看见陈峥，他迎上来。
“你回来了？碰见啥没有？”
陈峥看着他，没说话。
汉子说：“我侄子，阿贵，他回来了。回来了就好，回来了就好……”
陈峥说：“他在哪儿？”
汉子说：“在家呢。他娘陪着。”
陈峥点点头。
他没告诉那汉子，那个回来的阿贵，是啥。
有些事，不知道，比知道好。
他继续往前走。
走出落凤村，走进密林。
阿贵跟在他身后。
走着走着，阿贵忽然开口。
“那个阿贵，真是淹死的？”
陈峥说：“是。”
阿贵沉默了一会儿。
“那他娘，知道吗？”
陈峥说：“不知道。”
阿贵说：“你不告诉她？”
陈峥说：“不告诉。”
阿贵说：“为啥？”
陈峥说：“告诉她，她更难过。”
阿贵沉默了。
走了很久，他又开口。
“人，真奇怪。”
陈峥说：“咋奇怪？”
阿贵说：“明明啥都不知道，还活得那么高兴。”
陈峥没说话。
阿贵说：“我们影子，啥都知道。
知道自己是假的，知道自己是披着人皮的。可我们高兴不起来。”
陈峥说：“那是因为你们知道得太多了。”
阿贵想了想，点点头。
“也许吧。”
又走了两天，到了清水镇。
镇子还是那个镇子，牌坊还是那个牌坊。
可那些站着的人，不见了。
街上空荡荡的，一个人都没有。
陈峥走进镇子，走到那座庙前。
庙门开着。
里头黑洞洞的。
陈峥走进去。
神像还在，香案还在，油灯还在。
可那个老人，不见了。
陈峥站在香案前，看着那盏灭了油的灯。
阿贵站在他身后，看着四周。
“那个陈远桥呢？”他问。
陈峥没说话。
他想起那棵树上，那张老脸说的话。
我是陈远桥。也是这棵树。也是你刚才见过的那个人。
他走出庙门，站在山崖上，往下看。
镇子里，空荡荡的。
只有风，吹着那些空房子，呜呜地响。
阿贵走过来，站在他身边。
“他真死了？”
陈峥没答。
阿贵又说：“他那影子，我见过。活了好久了。比我久。比那个王，可能也久。”
“它要是没死，会来找我吗？”
陈峥回过头，看着他。
阿贵那张年轻的脸上，笑容没了。
那双空荡荡的眼睛里，那点幽幽的光，一闪一闪的。
“你怕？”陈峥问。
阿贵沉默了一下，点点头。
“怕。”
他说，“我们这种东西，也怕死。死不是化成灰，是被人忘掉。没人记得了，就真死了。”
“那个陈远桥的影子，要是还活着，它不会放过我。我跟了你，它知道。它会觉得我叛了。”
陈峥说：“叛什么？”
阿贵说：“叛我们这种东西的规矩。不能跟人走。不能帮人。谁帮人，谁就得死。”
他看着陈峥，眼睛里的光又闪了闪。
“你救了我。它要是来了，你会救我第二次吗？”
陈峥没理会。
他朝山下走。
阿贵愣一下，赶紧跟上去。
“你怎么不答话？”
陈峥说：“答什么？”
阿贵说：“救我啊。”
陈峥说：“你死了吗？”
阿贵说：“没有。”
陈峥说：“那答什么？”
阿贵张了张嘴，说不出话。
走了几步，他又开口。
“你这人，真怪。”
陈峥没理他。
两人一前一后，下了山崖，穿过镇子，走出牌坊。
暮色更浓了。
远处的山，变成一片黑糊糊的影子。
阿贵跟在陈峥身后，走一会儿，回头看一眼。
走一会儿，又回头看一眼。
陈峥说：“看什么？”
阿贵说：“看它来没来。”
陈峥说：“来了你怎么办？”
阿贵说：“跑啊。”
陈峥说：“跑得掉？”
阿贵沉默了一下。
“跑不掉。”他说，“它比我老。老东西追小东西，一追一个准。”
阿贵又说：“可我不想死。我活了这么久，好不容易出来看看。外头的世界，我还没看够呢。”