“这个自然！”雷彪拍胸脯，“陈兄弟是客卿，是朋友帮忙！”
“第二，”陈峥看着雷彪的眼睛，“我有个弟弟，去了那边。
若局势有变，波及到那边的人……我希望，能尽量周全。”
雷彪脸色变了变，半晌，叹了口气：“陈兄弟，你是重情义的人。
这话……我记下了。能周全的，我一定尽力。
但有些事……唉，你也知道，身不由己。”
“我明白。”陈峥点头，“有雷爷这句话就够了。”
两人又低声商议了片刻，约定好联络方式和信号。
临别前，雷彪忽然道：“陈兄弟，大小姐……怀瞳小姐，她也来西京了。
就住在行辕后头的别院。她……挺记挂你的。若有空，不妨去看看。”
陈峥脚步微顿，点点头，没说什么，转身消失在林木深处。
接下来的两天，陈峥便在暗中活动起来。
开始在全城范围内，搜寻那些隐藏的老鼠。
西京城说大不大，说小不小。
要在几十万人口中找出刻意隐藏的异国高手，如同大海捞针。
但陈峥有他的法子。
他不再刻意隐匿气息，反而将自身的龙煞气机，稍稍外放。
如同在黑暗森林中，亮起一盏特殊的灯。
对于同样修炼阴邪术法，或者感知敏锐的东瀛修行者而言。
这种至阳中暗含煞罡，又与大地隐隐共鸣的气息，
就像黑夜里的火把，异常醒目。
这是一种挑衅，也是一种钓鱼。
第一天，风平浪静。
第二天晌午，陈峥在城西莲湖公园附近，察觉到了第一缕异样气息。
那气息阴冷滑腻，缠绕在湖边一处卖茶汤的棚子附近。
卖茶汤的是个驼背老汉，生意冷清，正靠着炉子打盹。
陈峥要了碗茶汤，坐在棚子角落，慢慢喝着。
灵觉覆盖过去。
那阴冷气息的来源，是棚子后面那片枯败的芦苇荡。
气息很淡，若有若无，几乎与环境融为一体。
若非陈峥刻意钓鱼，又对东瀛阴煞之气格外敏感，极难发现。
“水遁藏形……”
陈峥心中冷笑，九菊一派的老把戏了。
他喝完茶汤，放下两个铜子，起身，随意朝着芦苇荡方向走去。
就在他靠近芦苇荡边缘的刹那。
“咻！咻！咻！”
三枚细如牛毛的乌黑钢针，呈品字形，从芦苇深处射出。
射向陈峥后心，腰眼，膝弯三处要害。
针尖泛着蓝汪汪的光，显然淬有剧毒。
陈峥身形微晃，三枚毒针擦着衣角掠过，钉入身后一棵柳树，深入寸许。
针尾颤动，发出嗡鸣。
芦苇荡中，一道模糊的黑影一闪，就要借水遁走。
陈峥岂容他逃脱。
足尖一点，身形如大鹏掠水，扑入芦苇荡。
右手凌空一抓，罡气成爪，扣向那黑影藏身之处。
“哗啦！”
水花四溅，一道瘦小如猴的身影被迫从水中跃出。
他全身包裹在紧身黑衣中，只露出一双阴鸷三角眼。
手中握着一柄尺余长的短忍刀。
见行迹败露，忍者毫不犹豫，反手一刀抹向自己咽喉。
陈峥速度更快，屈指一弹。
一枚铜钱激射而出，正中其手腕。
“当啷！”
短刀落地。
忍者闷哼一声，左手疾扬，撒出一把灰色粉末，同时身形暴退。
粉末腥臭扑鼻，显然是迷烟毒粉。
陈峥屏息，罡气外放震散毒粉，随即追上。
左手五指如钩，扣住忍者肩胛，暗劲一吐。
“咔嚓！”
肩胛骨碎裂。
忍者痛极，却硬是咬紧牙关，另一只手摸向腰间。
陈峥一把扯下他腰间皮囊。
里面除了些零碎暗器，毒药，还有一块半个巴掌大小。
非金非木的黑色令牌，上面刻着一朵狰狞的菊花。
“九菊令……”陈峥眼神一冷。
那忍者见令牌被夺，眼中闪过绝望，一咬牙。
陈峥早有防备，一指封住其下颌关节，另一只手在其齿间一掏，抠出一颗假牙。
假牙中空，藏着剧毒蜡丸。
“想死？没那么容易。”陈峥冷冷道，一掌拍在其后脑，将其震晕。
提着这俘虏，陈峥迅速离开莲湖公园。
在城里转了几圈，确认无人跟踪后，将他带到雷彪安排的一处秘密据点。
城隍庙后一间荒废的柴房。
雷彪早已等候在此，见到俘虏和那块九菊令，脸色铁青。
“果然是这群阴魂不散的杂碎！”他咬牙切齿，“陈兄弟，问出什么没有？”
陈峥摇头：“还没来得及审。
不过，此人潜伏在莲湖公园，那个位置，恰好能窥见通往行辕的一条侧路。
恐怕是在监视少帅或者某位将领的行踪。”
雷彪心中一凛：“我立刻加派人手，清查所有要害位置！”
他唤来两个心腹，将俘虏押下去严加审讯。
临走前，雷彪对陈峥郑重抱拳：
“陈兄弟，大恩不言谢。这份情，我雷彪记下了！”
陈峥摆手：“分内之事。雷爷，我继续在城里转转，看还有没有别的老鼠。”
“一切小心！”雷彪叮嘱。
接下来的半天，陈峥又揪出了两个潜伏的东瀛探子。
一个伪装成走街串巷的货郎，在将军巷附近晃悠。
另一个更隐蔽，扮作乞丐，缩在行辕对面一条小巷的墙角。
目光却时不时瞟向行辕大门。
皆被陈峥识破擒获。
审讯结果陆续汇总到雷彪那里。
这些探子隶属关东军特务机关下属的菊小组。
任务确实是监视少帅及麾下主要将领动向。
并伺机制造混乱，最好是能引发冲突，让西京局面彻底失控。
至于更深层的命令，这些小喽啰并不知晓。
但陈峥和雷彪都明白，日本人巴不得华夏越乱越好。
西京若爆发大规模内讧，乃至兵变，他们便能趁机在华北，华东攫取更大利益。
夜幕再次降临。
陈峥换了一身更不起眼的灰布棉袍。
朝着新城行辕后方，那片相对幽静的宅院区走去。
张怀瞳住在别院。
这是雷彪无意中透露的，陈峥本不打算去。
但白天擒获那几个东瀛探子时，
他从其中一人的随身物品中，察觉到一丝熟悉气息。
这让他心生警惕。
张怀瞳作为少帅姐姐，身份特殊，难保不会再次被盯上。
别院不大，青砖灰瓦，门前有两棵老树。
此刻大门紧闭，门檐下挂着两盏红灯笼，在夜风里摇晃。
陈峥绕着别院转了一圈，灵觉扫过。
院内气息平和，只有几个丫鬟仆妇，和一个应是护卫的老者。
并无异样。
他正要离开，忽然心有所感，抬头望向别院东侧一座二层小楼的窗户。
窗内亮着灯，一道纤细的身影映在窗纸上。
似乎正凭窗远望。
是张怀瞳。
陈峥脚步微顿，沉默片刻，转身，准备离去。
就在这时。
别院东墙外的阴影里，毫无征兆，腾起四道黑烟。
黑烟凝而不散，瞬间化作四个身穿黑色劲装，面蒙黑布的身影。
他们落地无声，径直扑向小楼。
与此同时，小楼内传来一声短促的惊叫。
随即是器物倒地的声音。
“有刺客！”别院内，那老者护卫的怒吼声响起。
但四个黑衣人已然破窗而入。
陈峥眼神一厉。
足尖在墙头一点，借力翻入院内，直扑小楼。
楼内灯火摇晃，人影纷乱。
张怀瞳被一个黑衣人挟持着，退到墙角。
她穿着一身月白旗袍，外罩绒线开衫，脸色并无太多惊慌。
那双清清冷冷的眸子，正盯着面前的刺客。
另外三个黑衣人，正与那老者护卫和闻声赶来的两个士兵缠斗。
老者护卫功夫不弱，拳风刚猛。
但黑衣人招式诡异，身形飘忽，更兼配合默契，一时竟被缠住。
挟持张怀瞳的黑衣人，手中握着一把匕首，抵在她颈侧。
低声用生硬的汉语道：“别动！跟我们走！”
张怀瞳抿着唇，没说话，目光却越过刺客肩膀，看到了破门而入的陈峥。
她眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜，随即又化为担忧。
陈峥身形不停，扑向那挟持者。
挟持者厉喝：“站住！不然我杀了她！”
匕首微微用力，在张怀瞳白皙的脖颈上压出一道红痕。
陈峥速度不减反增。
在距离还有三步时，他右手一扬。
一道乌光脱手飞出。
射向天花板悬挂的那盏玻璃罩煤油灯。
“啪！”
灯罩碎裂，灯火骤灭。
房间瞬间陷入黑暗。
“八嘎！”刺客惊怒，下意识抬头。
就在这光线明灭，视线受阻的刹那。
陈峥瞬间欺近。
左手如电，扣住刺客持匕手腕，劲力一吐。
“咔嚓！”
腕骨碎裂，匕首落地。
右手并指，点在刺客太阳穴。
刺客浑身一僵，已然身死。
这一切发生在电光石火之间。
另外三个黑衣人听到同伴倒地声，又惊又怒，舍了老者护卫，齐齐扑向陈峥。
陈峥转身，直面三人。
黑暗中，他双眸微亮，浊邪灵瞳运转。
三人动作轨迹，气机流转，清晰分明。
第一个黑衣人挥刀直劈，刀风凌厉。
陈峥侧身半步，让过刀锋，右手顺势搭上其手腕，一牵一引。
“噗！”
那刀转向，劈中了第二个扑来的同伴肩膀。
惨叫声起。
第三个黑衣人手持短叉，刺向陈峥心口。
陈峥左手探出，扣住其咽喉，微微一拧。
“咯啦！”
颈椎断裂，黑衣人瞪大眼睛，无声倒下。
转眼间，四名刺客，两死两擒。
老者护卫点燃火折子，房间重新有了光亮。
他看向陈峥，抱拳感激：“多谢壮士援手！不知壮士高姓大名？”
张怀瞳却已快步走到陈峥面前，仰着脸看他：“陈……陈先生，真的是你？”
陈峥看着她脖颈上那道浅浅红痕，点点头：“张小姐，受惊了。”
张怀瞳摇摇头，想说什么。
这时，外面传来急促的脚步声和呼喝声。
是行辕的卫队听到动静赶来了。
雷彪一马当先冲进来，看到屋内情景，先是一惊。
待看到陈峥和张怀瞳都安然无恙，才松了口气。
“大小姐！您没事吧？”
“我没事，多亏陈先生及时赶到。”
张怀瞳已恢复平日的清冷，只是耳根还有些微红。
雷彪看向陈峥，眼神复杂：“陈兄弟，又是你……我真不知该如何谢你了。”
“分内之事。”
陈峥道，看向地上昏迷的刺客，
“这两活口，好好审审。
他们目标明确，直指张小姐，恐怕不只是制造混乱那么简单。”
雷彪神色凝重：“我明白。”
卫队将现场清理干净，把活口和尸体带走。
张怀瞳被丫鬟扶着去内室整理衣衫，压惊。
陈峥和雷彪留在外间。
“陈兄弟，你觉得……他们为何要对大小姐下手？”雷彪低声问。
“张小姐身份特殊，是少帅至亲。
挟持或伤害她，既能打击少帅，也可能作为某种要挟的筹码。”
陈峥分析道。
雷彪倒吸一口凉气：“这帮杂碎，真是无孔不入！
陈兄弟，依你看，接下来他们还会有什么动作？”
陈峥沉吟：“经此一闹，他们已知我们有所防备，短期应不会再对张小姐动手。
但他们的主要目标，恐怕还是少帅和整个西京局势。
接下来，行辕，几位将军府邸，可能发生变故的关键地点，都需加强警戒。
尤其是……临潼方向。”
最后四个字，他说得很轻。
雷彪瞳孔微缩，重重点头：“我晓得了。”
这时，张怀瞳已重新整理好仪容，走了出来。
她换了一身素净的棉旗袍，外面加了件厚外套，头发也重新挽好。
除了脸色还有些苍白，已看不出方才的惊险。
“雷彪，今夜之事，不要声张，尤其不要让我弟弟知道。”
她声音平静，“他如今……压力已经够大了。”
“是，大小姐。”雷彪躬身。
张怀瞳走到陈峥面前，深深一福：“陈先生，两次救命之恩，怀瞳没齿难忘。”
陈峥侧身避开：“张小姐言重了。”
张怀直起身，看着陈峥。
那双清冷的眸子里，有感激，有复杂的情绪，还有一丝欲言又止。
“陈先生此番来西京，是长住，还是……”
“办些私事，不会久留。”陈峥道。
张怀瞳眼中闪过一丝失落，随即掩去，轻声道：
“无论长短，陈先生若在西京有任何需要，怀瞳定当尽力。”
陈峥颔首，随后离开别院。
在附近巷弄阴影里静立片刻，确认再无异动，方才真正离去。
回到临时落脚的一处小客栈，已是后半夜。
他盘坐炕上，闭目调息，龙纹内丹缓缓旋转。
白日在城里刻意外放气机，夜间激斗的消耗，正一点点恢复。
窗外天色由浓黑转为铁灰时，陈峥睁开眼。
如今的情况，他需要尽快见到少帅张汉清。
张怀瞳是条路子。
但如何开这个口，需得斟酌。
正思忖间，房门被叩响，三短一长。
是雷彪约好的暗号。
开门，雷彪闪身进来，脸色比昨夜更沉，反手掩上门：
“陈兄弟，出事了。昨夜抓的那两个活口，一个熬刑不过，死了。
另一个开口了，但说的东西……有点邪性。”
“怎么说？”
“他们这回来西京，明面上是菊小组的人，听命关东军特务机关。
但暗地里，还接了另一道密令。”
雷彪从怀里摸出一张皱巴巴的纸条。
上面是些弯弯曲曲的符文，夹杂着几个汉字，
“这是从那死鬼贴身皮肉里起出来的。我们没人认得。
但开口的那个说，这道密令来自祖庭。”
陈峥接过纸条，浊邪灵瞳微凝。
符文并非东瀛阴阳道常见式样，倒有些像更古早的巫祝祷文。
那几个汉字是：“攫龙残，乱周鼎。”
“祖庭……龙残……周鼎……”
陈峥低声重复，心头电转。
长白山寒渊里，日本人以邪法窃取地脉龙气，炼制雪骨妖，他是亲眼见过的。
那寒渊深处，青铜镇锁龙残的符箓，亦历历在目。
莫非这祖庭，便是寒渊背后更深的势力？
而周鼎……
他抬头：“雷爷，少帅近日可曾去过临潼？或者，临潼那边，可有特别动静？”
雷彪脸色一变：“你怎知……少帅前日秘密去了华清池，与……与那位见面。
昨夜才回。临潼那边，最近确实不太平。
有几处地方，莫名其妙死了些牲口，都是被吸干了精血。
当地人传是闹了旱魃。”
陈峥将纸条递还：“雷爷，这事恐怕不小。
东瀛人，或者说他们背后的祖庭，目标未必只是搅乱西京。
临潼骊山，曾是周，秦，汉，唐故地，地下龙脉交错，王气沉积。
攫龙残，怕是冲着那里残存的龙气碎片去的。
乱周鼎，周鼎象征天下权柄，这是要直接动摇国本气运！”
雷彪倒吸一口凉气，拳头捏得咯咯响：
“这帮天杀的倭奴！陈兄弟，依你看，咱们该怎么办？”
“我得见少帅。”
陈峥沉声道，“此事关涉太大，非江湖手段能解。
需得让少帅知晓，早做提防。”