只是久久伫立，望着陈峥他们离去的方向，直到身影彻底被群山吞没。
此去关内，山高水长。
陈峥三人取道热河，一路南下。
老韩和郭娘子决意先往南疆，去寻被困的丁魁山与沈伯安。
临别前，老韩将一枚古朴的铜钱塞给陈峥：
“这是早年一位道友所赠，名曰青蚨引路。
若在我等南疆有事，或可凭此寻得些许线索。
你且先去西京寻你大哥，一切小心。
南疆之事，有我与郭娘子，未必需要你亲身犯险。待事了，咱们再会。”
陈峥收下铜钱，与二老珍重道别，目送他们身影消失在南方官道的烟尘中。
这才独自转身，继续向西。
时局动荡，路途艰险。
陈峥或步行，或搭一段顺风车，穿州过府。
城镇里，报童挥舞着报纸，喊着含糊不清的新闻。
茶楼酒肆，人们交头接耳，神色诡秘。
城墙下，贴着新的告示，又有时局变化，通缉要犯。
陈峥低调行路，偶尔出手惩治沿途遇到的欺压百姓的兵痞恶霸。
进入陕西地界，已是农历十一月底。
寒风凛冽，黄土高原上一片萧瑟。
靠近西京城，气氛愈发不同。
城门口盘查严密了许多，进出的人流中，明显多了不少神色精悍的军人。
间或有小汽车扬起尘土驶过。
四周弥漫着山雨欲来的紧张。
陈峥在城外一家车马店住下，并未急着进城寻大哥陈壮。
他换了身更不起眼的棉袍。
每日在城内茶楼，饭铺，热闹街市流连，看似闲逛，实则在收集信息。
“听说了吗？少帅那边，跟那位闹得厉害……”
“何止厉害！前几日华清池那边，听说都动了枪！”
“嘘！小声点！不要命了？”
“怕什么？这西京城里，现在谁说了算还不一定呢！”
“唉，这局面……日本人可在北边虎视眈眈啊。”
零碎的议论，闪烁的眼神，街头突然增多的巡逻士兵。
还有那些行色匆匆的便衣人员。
一切迹象都表明，这座西北重镇，正处在风暴中心。
陈峥在某条背街的巷口，看到了新贴的告示。
是西北剿总的安民告示，措辞严厉，要求市民勿信谣言，各安生业。
落款处，除了常凯申的名字，另一侧，赫然是少帅的印章。
大哥陈壮，就在少帅麾下任职。
陈峥压了压旧毡帽的帽檐，转身汇入人流。
他决定今夜就设法联络大哥。
夜里的西京城，像口闷着盖儿的锅。
风是干的，刮在脸上跟砂纸蹭似的。
远处偶尔有零星枪响，分不清是走火还是别的，过后便是更沉的死寂。
街上早就没了行人，连野狗都缩在墙角发抖。
只有挑着灯笼的巡逻队，皮靴踩在冻硬了的土路上，咔嚓咔嚓，像在心口碾。
陈峥贴着墙根的阴影走。
他要去的地方在书院门附近。
是大哥陈壮在信里提过的临时住处。
一处不起眼的小院。
街口拐角，忽然传来压低的人语。
“……是雷爷那边的人？”
“错不了，腰里别着家伙呢，走路架势一看就是行伍里滚出来的……”
陈峥脚步一顿，闪身缩进一道门洞。
只见两个穿着灰棉袄的汉子，揣着手，蹲在避风的墙根下抽烟。
“这节骨眼上，雷爷的人满城转悠啥？”
“谁知道呢……听说少帅这几天火气大，跟参座拍了好几次桌子了……”
“嘘！噤声！有人来了！”
脚步声由远及近，是巡逻队。
两个汉子把烟头在鞋底碾灭，起身，晃晃悠悠拐进了旁边黑黢黢的巷子。
陈峥等巡逻队过去，才从门洞出来，心里琢磨。
雷爷，说的该是雷彪。
少帅身边的贴身护卫头子，津门打过交道，是条汉子。
摇摇头，甩开杂念，加快脚步。
书院门这片，住的多是些小职员，还算清静。
陈壮赁的小院在最里头，门脸窄，两扇黑漆木门，看着有些年头了。
陈峥左右看看，巷子里空无一人。
抬手，在门板上不轻不重叩了三下，停一停，又叩两下。
这是早年和大哥约定的暗号。
里头没动静。
陈峥又叩了一遍。
这回，门后传来窸窣声：“谁？”
“我，阿峥。”
门栓响动，门开了条缝，露出一张黝黑方正的脸，正是大哥陈壮。
他比四年前清瘦了些，眉间刻着深深的川字纹，眼里有血丝。
看见陈峥，先是一愣，随即猛地拉开门，一把将他拽进去，又迅速闩上门。
“二弟！真是你！”
陈壮抓着陈峥肩膀，上下打量，“你……你可算来了！”
“大哥。”陈峥也用力回握了一下。
院子里窄，正面三间瓦房，东边搭了个小厨房。
窗户纸透出昏黄的灯光，映着个人影。
“进屋说。”陈壮拉着陈峥往正屋走。
掀开厚厚的棉布门帘。
屋里陈设简单，一桌两椅，一张木床。
桌边坐着个女人，正就着油灯缝补衣裳。
听见动静抬起头，三十出头年纪，圆脸，眉眼温和。
正是大嫂黄玉兰。
“玉兰，你看谁来了！”
黄玉兰先是一怔，待看清陈峥，手里的针线箩筐差点掉地上。
她慌忙站起来，眼圈瞬间就红了：“阿峥！是阿峥……”
黄玉兰拉着陈峥的手不放，“让大嫂好好看看……高了，也壮实了，
就是……就是这眼神，怎么跟淬了火似的，这几年吃了不少苦吧？”
“还好。”陈峥道，顺势搭了下她的脉。
脉象虚浮无力，弦细而数，是忧思劳碌，气血双亏。
加上这北方干寒天气引发的宿疾。
“回头我给大嫂开个方子，调理调理。”
“不用麻烦，”
黄玉兰摇头，
“你人能平安回来，比什么药都强。饿了吧？嫂子给你弄点吃的去。”
说着就要前往厨房。
“别忙活了，大嫂。”陈峥按住她，“我在外头吃过了。”
陈壮也道：“玉兰，你先歇着，我跟阿峥说说话。”
黄玉兰看看丈夫，又看看小叔子，似乎明白了什么，点点头。
她重新拿起针线，却有些心神不宁，针脚都乱了。
陈壮给陈峥倒了碗热水，两人在桌边坐下。
“二弟，你这几年……到底去了哪？”陈壮问。
陈峥喝了口水，将这几年的经历，拣能说的说了。
只说是入深山寻药，遇到异人，学了点本事，又在关外帮着抗联打了些鬼子。
陈壮听得神情变幻，末了长叹一声：“我说怎么一点音信都没有……
关外如今是虎狼之地，你能安全回来，是祖宗保佑。”
他又道：“你回来的事，还有谁知道？”
“就你们。”陈峥道，“进城后我一直很小心。”
陈壮松了口气，却又皱起眉：“那就好。
眼下这西京城……不太平。你既然回来了，就安心住下，别再往外跑了。”
陈峥看着大哥：“大哥，城里气氛不对，是不是要出大事？”
陈壮眼神闪了闪，避开他的目光，端起碗喝水，含混道：
“上头的事，咱们当兵的，听令行事就是了。”
陈峥目光扫过这屋子，落在墙角一个藤箱上。
箱盖上，放着一顶灰布八角帽，帽檐微微上翘，洗得发白。
那不是国军的制式军帽。
陈壮注意到他的目光，身子微微绷紧。
黄玉兰却忽然放下针线，抬起头，看着陈峥：
“阿峥，你……见过小闲吗？”
陈峥心头一震，看向大哥。
陈壮脸色有些发白，嘴唇动了动，却没出声。
“大嫂，我……”陈峥斟酌着词句。
“你别瞒我。”黄玉兰眼圈又红了，“小闲那孩子，打小就有主意。
四年前跟你们分开后，他到了西京，没待多久就跟大哥吵了一架，走了。
起初还有信来，后来……后来就断了。”
她吸了吸鼻子，努力让声音平稳些：“我知道，他去了那边。
他信里提过，说那里人人平等，真心打鬼子。
可……可这眼下，报纸上天天还是剿匪，剿匪……”
她终于说不下去，捂住嘴，肩头微微耸动。
陈壮站起来，在屋里踱了两步，又颓然坐下，双手搓着脸：
“玉兰，你别说了……小闲他，他有他的选择。
咱们……咱们也有咱们的难处。”
黄玉兰抬起头，泪眼模糊地看着丈夫，
“再难，能比小闲在那边钻山沟，吃树皮难？
再难，能比咱们一家人分隔两地，提心吊胆难？
少帅跟……跟那边，不也……”
“玉兰！”陈壮低喝一声，打断她，“这话也是能乱说的？！”
陈峥静静坐着，心里那点模糊的猜测，渐渐清晰起来。
大哥在少帅麾下，少帅如今困守西北，与南京那位嫌隙日深。
而小闲去了那边……
他想起进城前，在潼关附近听到的流言。
说少帅秘密会见了那边的人。
说华清池那边近来戒备森严，常有生面孔出入。
说城里驻军近来调动频繁，口令一日三换……
“大哥，”陈峥缓缓开口，“小闲是我兄弟，他的路，他自己选，我尊重。
但若有人想把这剿匪的刀，架在他和他那些同志脖子上……”
“我这当哥哥的，不能不管。”
陈壮张了张嘴，想说什么，最终只化作一声长叹。
黄玉兰急道：“阿峥，你有本事，你在关外跟……跟那些人打过交道。
你能不能……能不能想想法子？
不图别的，就……就让小闲他们，少流点血……”
陈壮声音发苦，
“你这是把阿峥往火坑里推！现在这局势，一步踏错就是万劫不复！
阿峥好不容易回来，你……”
“好了，大哥，大嫂。”
陈峥站起身，
“我晓得分寸。今夜我先在城里找个地方落脚，你们也早点歇息。”
“那怎么行！”黄玉兰急道，“就住这儿，外头不安全！”
“不了，大嫂。”陈峥笑了笑，“我还有些事要办。放心，我自有去处。”
他走到门口，又回头，对陈壮道：
“大哥，若是……若是雷彪雷爷那边有什么事，或许我能帮上点忙。
津门的旧情，他应该还记得。”
说完，留下个方子，掀帘而出。
陈壮追到院门口，只看见巷子尽头黑影一闪，便没了踪迹。
他仰头望着铁灰夜空，长长吐出一口白气。
黄玉兰跟出来，给他披了件外衣，依偎在他身边，低声问：
“他……他能有法子吗？”
陈壮搂住妻子的肩膀，用力紧了紧，没说话。
只是那望向黑暗深处的眼神，复杂难明。
陈峥离开书院门，并没有走远。
他需要更多的消息。
思忖间，他朝着城中几处关键所在摸去。
少帅行辕所在的新城，戒备森严。
高墙外哨卡林立，探照灯的光柱交叉扫过，明晃晃的。
墙头隐约可见来回走动的哨兵身影。
陈峥远远绕着新城转了小半圈，选了一处灯光相对稀疏的地段。
他蹲在一棵老树的阴影里，灵觉延伸过去。
墙内气息驳杂，军人的肃杀，文官的焦躁。
还有几股独特气机混杂其中。
其中一股，刚猛暴烈，正是雷彪。
另一股，清孤，却又暗藏锋锐，应是冷云。
这两人都在，少帅身边的核心力量看来都集中于此了。
除了这些，陈峥还捕捉到几缕隐晦的精神波动。
“日本人？”陈峥眉头微皱。
正凝神感应，墙内某处忽然传来一阵骚动，随即是压抑的争吵声。
“……必须尽快决断！那位已到临潼，夜长梦多！”
“可……可是，一旦动手，就没有回头路了！这千古骂名……”
“若再犹豫，等南京那边调兵围了西京，你我皆成阶下囚，还谈什么骂名，功业！”
声音断断续续，被夜风吹散。
陈峥心头一跳。
接下来，他又去了几处地方。
南院门一带，是西北军一些中下层军官的聚居地。
此刻虽然夜深，不少院落里还亮着灯，隐约传出激烈的争论声，酒瓶碰撞声。
东大街几家平日里生意兴隆的茶馆，酒楼，此刻却门窗紧闭，早早打了烊。
陈峥还在一处小巷口，瞥见几个学生模样的年轻人。
他们围着一个小火盆，低声传阅着油印的传单。
整个西京城，像一座沉默的火山，内部熔岩奔涌，只等一个爆发的契机。
天色微明时，陈峥在街边早点摊子喝了碗热乎乎的糊辣汤，吃了两个硬面馍。
然后，朝着雷彪可能出现的几个地方走去。
雷彪作为少帅亲卫头领，行踪不定。
但陈峥记得，在津门时，雷彪有清晨练拳的习惯，风雨无阻。
他寻到新城附近一处相对僻静的公园。
在一片枯草坪上，看到了雷彪的身影。
他穿着黑色劲装，正在打一套刚猛暴烈的拳法。
拳风呼啸，震得周遭枯草上的霜花不断落下。
几年不见，雷彪精悍依旧，眉宇间却多了几分沉郁。
一趟拳打完，雷彪收势站立，气息悠长，头顶白气蒸腾。
他抓起旁边石凳上的棉袄披上，正要离开，忽然身形一顿。
转头，目光射向陈峥藏身的树后。
“哪位朋友？鬼鬼祟祟，出来！”
陈峥从树后转出，拱手笑道：“雷爷，好警觉。”
雷彪先是一愣，随即瞪大眼睛，上下打量陈峥，脸上露出难以置信的神色：
“陈……陈兄弟？是你？！”
他大步上前，一把抓住陈峥胳膊：
“真是你！你怎么到西京来了？什么时候来的？”
“昨夜刚到。”陈峥道，“听说雷爷在此，特来叨扰。”
雷彪哈哈大笑，用力拍了拍陈峥肩膀：
“好！来了就好！
走走走，这里不是说话的地方，咱们找个僻静处！”
他拉着陈峥，七拐八绕，来到公园深处一座早已废弃的茶亭。
亭子破败，但位置隐蔽，四面透风，正好防人偷听。
“陈兄弟，津门一别，好几年了！大小姐的病，多亏了你！”
雷彪搓着手，眼里是真切的感激，“后来听说你入了关外，音讯全无。
可把我和大小姐……咳，把我们担心坏了。”
陈峥注意到他话里的磕绊，只当没听见，道：“机缘巧合，在关外待了几年。
雷爷，看你眉间郁结，拳风躁急，可是遇到了难事？”
雷彪笑容收敛，叹了口气，在石凳上坐下，摸出烟卷点燃，吸了一口：
“陈兄弟是明白人，我也不瞒你。眼下这西京城，就是个大火药桶，一点就炸。
少帅他……唉，进退两难。”
他看向陈峥，眼神复杂：“陈兄弟，你这时候来西京，是……”
“寻亲。”陈峥道，“我大哥在少帅麾下任职。”
雷彪恍然：“陈壮陈参谋？原来是你大哥！
怪不得……他是个厚道人，就是……唉。”
话里有话。
“雷爷，我昨夜在城里转了转，听到些风声。”
陈峥缓缓道，“似乎……有东瀛的耗子，溜进来了？”
雷彪夹着烟卷的手一僵：“陈兄弟也察觉了？”
他左右看看，道：“不错。
最近行辕附近，还有几位将军的住处周围，都发现了可疑人物。
身手诡异，不像是江湖路数，倒有些像东瀛的忍者，或者阴阳师。
我们抓了两个，还没审，就服毒自尽了。”
陈峥点头：
“我在关外，跟这些人打过交道。他们擅长潜行，用毒，驱邪弄鬼，防不胜防。”
雷彪拳头攥紧：“这帮倭寇，亡我之心不死！偏偏在这个时候添乱！”
他眼神一亮，“陈兄弟，你既然来了，又跟这些倭贼交过手……能不能……”
陈峥明白他的意思，略一沉吟，道：
“雷爷，我兄长在少帅麾下，于情于理，我都该尽一份力。只是，我有两个条件。”
“你说！”雷彪急道。
“第一，我只暗中协助，不露面，不入你们的编制。”