“小闲，你守住房门，莫让任何人打扰。”陈峥低声道。
“是。”陈闲握紧镜面匣子，退到门边，背对房门，凝神警戒。
陈峥在床边凳上坐下，闭目凝神，调息片刻。
抱丹真元缓缓旋转，温润厚重。
心念微动，一缕真元自丹田升起，循手臂经脉，渡入陈壮体内。
真元入体。
陈壮蜡黄的脸上，泛起一丝极淡的血色。
陈峥操控着那缕真元，先护住陈壮心脉要害。
随后缓缓下行，探向腹部伤口深处。
在浊邪灵瞳的辅助感知下，伤口内部情形纤毫毕现。
弹片造成的撕裂伤已被缝合，新生的肉芽组织正在缓慢生长。
但在肌理深处，几处关键的经脉节点上，缠绕几缕灰黑气息。
“果然是战场死煞之气……”陈峥心中明了。
这种煞气，非毒非蛊，寻常医术乃至许多修行法门都难以对付。
但对抱丹真元而言，却并非无法化解。
真元至阳至刚，又得地脉灵机与武道意志淬炼，正是这等阴秽之物的克星。
陈峥小心翼翼，将真元化作无数更细的暖流，包裹向那些灰黑煞气。
“嗤嗤……”
一缕缕黑气被逼出，顺着陈壮周身毛孔缓缓散逸，随即消散。
时间一点点过去。
窗外天色，由昏黄渐转深青，最后彻底暗了下来。
客栈楼下，隐约传来马将军压着嗓子的吆喝，安排岗哨，分发干粮。
陈闲持枪立在门边，一动不动，宛如雕塑。
不知过了多久。
床上，陈壮的手指，微微动了一下。
紧接着，眼皮颤动，缓缓睁开。
眼神初时还有些迷茫涣散，但很快，属于军人的警惕便重新凝聚。
他看见了床边的陈峥，又瞥见了门边的陈闲。
“二……弟？”
陈峥收功，吐出一口浊气，脸色略显疲惫，眼中却带笑意：“大哥，你醒了。”
“大哥！”陈闲惊喜转头，眼圈瞬间红了。
陈壮想撑起身子，却觉浑身酸软无力。
陈峥扶住他，在他背后垫上枕头。
“我……睡了多久？”
陈壮扫过这陌生的房间，“这是哪儿？队伍……怎么样了？”
“大哥，你先别急。”
陈峥倒了碗温水，慢慢喂他喝下，
“你伤得很重，昏迷了几天。
这里是海伦城，马将军的队伍撤下来了，暂时在此休整。”
陈壮喝了水，精神稍振，眼神却更显焦灼：“江桥……三间房……阵地丢了？”
陈峥沉默片刻，点了点头：“丢了。
鬼子炮火太猛，弟兄们打光了，马将军不得已下令撤退。”
陈壮闭上眼，胸膛起伏：“……也好，留得青山在。马将军呢？他还好吗？”
“马将军无恙，就在楼下。大哥，你伤势初愈，还需静养，莫要多思多虑。”陈峥劝道。
陈壮却摇头，挣扎着要坐直：“我躺不住。二弟，小闲，外面情况到底如何？
你们是怎么找到我的？
这一路……”
陈闲见他焦急，便将事情说了一遍。
只是略去了陈峥硬抗重炮，御风而行等太过惊世骇俗的细节。
只说凭借武艺和几位江湖朋友相助，侥幸闯过重重关卡。
饶是如此，陈壮听得也是心惊肉跳。
特别是听到陈峥为救他，在伤兵满营的江神庙中冒险动手术，更是虎目含泪。
用力抓住陈峥的手：“阿峥……苦了你们了！”
“大哥说的哪里话。”陈峥反握住大手，“咱们是兄弟。”
三双手紧紧握在一处，血脉相连的热流在掌心传递，无需多言。
这时，楼下传来脚步声，马将军的声音在门外响起：
“陈兄弟，令兄可好些了？我能进来吗？”
陈闲看向陈峥，陈峥点头。陈闲这才开门。
马将军端着一碗热粥进来，见陈壮睁眼坐着，先是一愣，随即大喜：
“陈兄弟！你醒了！太好了！”
陈壮挣扎着想下床行礼，被马将军快步上前按住：
“躺着躺着！
你可是功臣，要不是你带人拼死夺回前沿阵地，咱们那次反击就垮了！
好好养着，啥也别想！”
陈壮苦笑：“军座，败军之将，何谈功臣。给队伍拖后腿了。”
“屁话！”马将军眼睛一瞪，“胜败乃兵家常事！
嫩江那一仗，咱们面对的是关东军精锐，重炮飞机，能打成那样，不丢人！
弟兄们都是好样的！”
他将粥碗递给陈峥，自己在床边坐下，叹了口气：
“现在到了海伦，麻烦事也不少。
不过你醒了就是好事，咱们又多了一根主心骨。”
陈壮察觉他话里有话：“军座，海伦这边……不顺利？”
马将军看了一眼陈峥，陈峥微微点头。
马将军这才将进城后与那家冲突，钱德禄传话，
海伦城内三方势力盘踞的情况说了。
陈壮听完，浓眉紧锁：“那家……前清的遗老？都什么时候了，还摆谱耍威风？
军座，咱们枪杆子在手里，怕他作甚？”
马将军摇头：“不是怕。是强龙不压地头蛇。
咱们初来乍到，人困马乏，枪弹粮食都缺。
那家在海伦根深蒂固，硬碰硬，就算能赢，也是惨胜，得不偿失。
况且，旁边还有日本人的谍报网盯着，巴不得咱们内斗。”
陈峥接口道：“大哥，马将军顾虑得是。
那家不足惧，但眼下咱们首要之事是站稳脚跟，恢复元气，联络四方抗日力量。
若与那家撕破脸皮，海伦必乱，反而给日本人可乘之机。”
陈壮也是沙场老将，略一思索便明白其中利害，咬牙道：
“那就这么忍着？那老东西要咱们缴枪，分明是没安好心！”
“自然不会一直忍。”
陈峥道，
“先礼后兵。那家若识趣，大家井水不犯河水。若真以为咱们是软柿子……”
他话未说完，但眼中一闪而逝的寒光，让久经战阵的马将军都心头一凛。
“陈兄弟，你有主意了？”马将军问。
“算不上主意，走一步看一步。”
陈峥道，“当务之急，是摸清那家底细。
特别是他们与日本人到底勾连多深。
还有许大巴掌，此人态度暧昧，或许有争取余地。”
陈壮忽然道：“许大巴掌……我好像听说过这人。
是不是早年混迹辽西的那个胡子？”
马将军点头：“就是他。
后来受了招安，摇身一变成了保安团长。
怎么，你跟他有旧？”
陈壮摇头：“没交情。
但我听原来第七旅的弟兄提过，许大巴掌有个把兄弟，叫赵永贵，好像死在日本人手里。
许大巴掌为此还跟日本人闹过一阵，后来不知怎地不了了之。”
陈峥眼中精光一闪：“有这事？
若是真的，这许大巴掌对日本人，未必没有恨意。
或许可以在这上头做文章。”
马将军抚掌：“对！
只要许大巴掌不是铁了心跟那家穿一条裤子，咱们就有周旋余地！”
几人又商议片刻，陈峥见陈壮面露疲色，便道：
“大哥刚醒，还需休息。马将军，咱们下去说，让大哥好好睡一觉。”
马将军也起身：
“对对，陈兄弟，你啥也别想，养好身子骨，往后打仗还得靠你呢！”
陈壮确实精神不济，点了点头，躺下闭目养神。
陈峥与马将军，陈闲轻手轻脚退出房间，掩上房门。
楼下大堂，赵老蔫已指挥士兵用木板草帘隔出几个相对私密的空间，点上油灯。
马将军的临时指挥部就设在这里。
见马将军下来，几个军官围过来汇报情况。
伤员安置，岗哨布置，粮食清点……
陈峥在一旁静静听着，心中快速盘算。
眼下这支残兵，连同轻伤员，还有战斗力的不过千百余人。
枪械五花八门，子弹平均每人不到二十发。
粮食只够三日之用。药品更是紧缺。
而那家，明面上的私兵护院就有两三百，暗地里控制的武装力量只怕更多。
许大巴掌的保安团有三百多条枪。
日本人商社里藏着的浪人汉奸，数目不详。
硬拼，确实不妥。
“……粮食我去找钱德禄要，他不敢不给。”
马将军正对军需官吩咐，
“药品麻烦，城里药铺多是那家和柳一手控制。实在不行，我带人去借！”
“军座，使不得。”
一个参谋连忙劝阻，
“那家正愁没借口发难，咱们若强行借药，正好落人口实。”
马将军抓了抓头发：“那怎么办？看着弟兄们伤口烂掉？”
陈峥开口：“马将军，药品的事，交给我。”
马将军看向他：“陈兄弟，你有办法？”
“略通医理，认得几味草药。
海伦靠山，野外或许能找到替代的药材。
即便药铺被控制，他们总不能把山封了。”
陈峥道，“明日我便带人出城寻药。”
马将军大喜：“那太好了！陈兄弟，需要多少人手，你只管说！”
“人不用多，三五个机灵熟悉山林的弟兄即可。赵老哥若得空，可与我同去。”
赵老蔫连忙点头：“成！这活俺熟！”
正说着，客栈门外传来一阵喧哗，似有争吵。
一个哨兵跑进来：
“军座，那家又来人了！
这次是那个柳一手，带着几个人，说是奉那老爷子之命，给陈先生的大哥送药。”
众人脸色一沉。
马将军看向陈峥：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。陈兄弟，你看……”
陈峥起身：“我去会会他。”
客栈门口，柳一手提着个药箱，身后跟着两个伙计打扮的汉子，眼神精悍。
见陈峥出来，柳一手拱手，脸上堆笑：
“陈先生，听闻令兄苏醒，老朽特备了些温补调理的药材，不成敬意。”
陈峥目光扫过药箱，淡淡道：
“柳大夫费心。
不过家兄伤势已无大碍，寻常汤药即可，不敢劳动柳大夫珍品。”
柳一手笑容不变：“陈先生客气了。
令兄伤势乃枪弹所创，最易留下暗伤，日后阴雨天难免疼痛。
老朽这药，是祖传方子，专治此类伤病，效果显著。
陈先生不妨收下，让令兄试试。”
说着，便要递过药箱。
陈峥却不接，只是看着他：“柳大夫，这药，是那老爷子让你送的？”
柳一手点头：“正是。那老爷子仁厚，念及陈营长抗日负伤，特命老朽前来。”
“哦？”
陈峥嘴角微勾，
“那老爷子既有此仁心，为何又让人传话，要马将军缴枪？
莫非这仁厚，也分对谁？”
柳一手脸色一僵，干笑两声：“陈先生误会了。
那老爷子也是为地方安宁着想。
海伦小城，突然涌入这许多兵马，百姓惶恐啊。
若是大家能放下兵器，化干戈为玉帛，岂不更好？”
陈峥语气转冷，“柳大夫，鬼子就在几百里外，虎视眈眈。
你让我们放下兵器，是等着鬼子来杀。
还是指望那老爷子用仁义道德去挡子弹？”
柳一手被噎得说不出话，脸上有些挂不住：
“陈先生，老朽一番好意，你何必如此咄咄逼人？”
“是好意还是歹意，柳大夫心里清楚。”
陈峥直视柳一手，“这药，你拿回去。
告诉那老爷子，他的好意，我们心领了。
他若真是为海伦百姓着想，就该同我们一道，厉兵秣马，共御外侮。
而不是在背后玩弄这些权术把戏！”
柳一手脸色一阵青一阵白：
“好，好！陈先生话说到这份上，老朽也无颜久留。告辞！”
说罢，转身拂袖而去，那两个汉子也跟着离开。
陈峥看着他们背影消失在街角黑暗处，眼中寒意未消。
马将军走出来，拍了拍陈峥肩膀：“陈兄弟，硬气！对付这帮人，就得这样！”
陈峥摇头：“马将军，话是说出去了，麻烦也来了。
那家绝不会善罢甘休，今夜大家需格外警惕。”
马将军神色一肃：“放心，我已安排双岗，明哨暗哨都有。
他们敢来，老子就敢打！”
陈峥点头，又道：“我出去一趟。”
“这么晚了，去哪？”
“去探探那家的底。”陈峥道，“光听人说，不如亲眼看看。”
马将军知道陈峥身手，也不阻拦，只叮嘱道：
“小心些。那家大宅，怕是龙潭虎穴。”
“我省得。”
陈峥回房换了身利落衣裳，将青霜刀用布裹好背在身后，镜面匣子压满子弹插在腰间。
想了想，又将那柄得自安倍玄一的折扇揣入怀中。
这扇子材质特殊，灌注真元后可作短兵，亦可施展一些小术，颇为实用。
出了客栈。
根据赵老蔫的描述，那家大宅在西街后身，独占半条巷子。
陈峥在屋脊巷道间潜行，无声无息。
不多时，便来到西街。
果然，远远便见一片高墙大院，气派非凡。
朱漆大门紧闭，门前蹲着两尊石狮子。
檐下挂着灯笼，照着那府两个鎏金大字。
墙高近两丈，青砖到顶。
墙上依稀可见巡逻护院的身影。
陈峥绕到宅院侧后方，寻了一处墙外有老树遮掩的角落。
侧耳倾听片刻，确定墙内无人，这才提气轻身，脚尖在砖缝间一点。
人已飘上墙头，伏在阴影里。
墙内是个花园，假山池塘，亭台楼阁。
远处有灯火通明的正堂，隐约传来丝竹之声与人语。
陈峥屏息凝神，浊邪灵瞳开启。
世界在他眼中褪去色彩，化为线条与光点的流动。
宅院各处气息纷杂。
正堂方向，人气最旺，有数十人聚集。
其中几道气息较强，夹带酒色财气的浮夸，应是那家核心子弟与宾客。
东西厢房等处，有更多气息，强弱不一，多是护院，仆役。
而在宅院深处，一座独立的小楼附近，陈峥感知到了几股迥异于常人的气息。
“果然是藏龙卧虎……”陈峥心中暗道。
他小心避开明处巡逻的护院，借助假山树木阴影，朝着那气息特异的小楼摸去。
小楼两层，飞檐斗拱，门窗紧闭，灯火昏暗。
楼前小院中，无人守卫，但陈峥灵觉却感到一丝若有若无的危险。
他伏在一丛腊梅后，仔细观察。
小院地面以石板铺就，看似平常。
但在灵瞳视野中，隐隐有气机流转痕迹，构成一个警戒阵法。
“有点意思。”
这等粗浅阵法，对付寻常毛贼或许有效，在他面前却形同虚设。
他仔细辨认阵法气机流转的规律。
寻到一个微小的间隙，身形一晃，已穿过小院，贴近小楼窗下。
陈峥屏住呼吸，浊邪灵瞳之下，小楼内的气机流转清晰可辨。
两道气息一强一弱，强的沉凝如山，应是那家老爷子。
弱的略显浮滑，正是那文涛。
“父亲，那陈峥软硬不吃，今日在客栈门口，当众折了柳先生的面子。”
那文涛的声音传来，无白日里的跋扈，反倒有几分思虑。
“嗯。”
一个苍老的声音应道，语调缓慢，
“你今日做得太过火了。试探便试探，何须那般嚣张？”
“儿子是故意的。”
那文涛低笑，
“若不嚣张些，如何逼他动手？不动手，怎么探他的底细？
父亲，您是没瞧见，柳先生身后那霸山虎张彪，气机已到暗劲巅峰，寻常几十个汉子近不得身。
可陈峥只看了他一眼，张彪愣是没敢真动手。
那不是怕，是武人的直觉，嗅着味儿了。”
沉默片刻，那老爷子道：“你倒机灵。只是这般逼他，就不怕真撕破脸？
马占山手下虽残，毕竟是尸山血海里滚出来的，真拼起命，咱们也麻烦。”
“撕不破。”
那文涛语气笃定，“儿子观察过，那陈峥是个有章法的。
他若真是莽夫，早在前几回就动手了。
此人忍得住，看得清，所求者大，必不会因一时意气坏了大事。
咱们越是逼，他反倒越要掂量。
况且……”
“况且，陈家兄弟能平安到海伦，本就是咱们暗中放了水。
沿路那些关卡，若没有咱们打招呼，暗中照看，凭他们那几十号残兵伤将，早被啃得骨头都不剩。
这份人情，他陈峥心里难道没数？
只是不明白咱们为何要这么做罢了。”
窗外，陈峥心头微震。
果然！
大哥和小闲这一路太平得反常，原来是那家暗中护持。
可这为什么？
那家与日本人暧昧不清，却又暗中保护抗日军人的家眷？