五人从胡子中间穿过，走向坡地。
洛老大在手下的搀扶下站起来，盯着陈峥的背影，终究没再下令开枪。
直到陈峥他们的身影消失在坡地另一侧。
一个胡子才低声道：“二当家，就这么放了？”
“不然呢？”洛老大揉着胸口，脸色阴沉，“那人……咱们惹不起。不过……”
他望向老黑山主峰方向，眼里闪过一丝光，
“他们要去抄近道，去北边，必经鬼哭涧。那地方……不用咱们动手。”
而陈峥五人顺利翻过坡地后的山梁。
眼前景象又是一变。
重新出现了稀疏的林木。
虽然依旧被地气侵染得有些发黄发黑，但总算有了些生气。
“总算出了老黑山最邪性的地界了。”
巴图鲁长舒一口气，“再往前三十里，就是鬼哭涧，过了涧，才算真正进入往北去的官道……”
“鬼哭涧又是什么地方？”陈闲问。
“一条很深的山涧，常年刮着怪风，声音像好多人哭，所以叫这名儿。”
巴图鲁道，“涧上有座老藤桥，不知道多少年了，还算结实。过了桥，就快到了。”
众人抓紧时间赶路，想在入夜前抵达鬼哭涧附近。
日头偏西。
他们来到一片林间空地，决定在此过夜。
这里已能隐约听到远处传来的风声。
鬼哭涧不远了。
生起火，煮了热汤。
连续几日跋涉厮杀，众人都疲惫不堪。
陈峥坐在火边，擦拭着那柄青霜刀。
刀身映着火光，上面的符文似乎有微光流转。
郭娘子走过来，坐在对面，看着他擦刀，忽然道：
“你的功夫，似乎不完全是国术。”
陈峥动作不停：“功夫就是功夫，用得顺手，能克敌制胜，便是好功夫。
功夫本无高下，只看用的人。”
“你在黑石林里破那怨灵的手段，像是佛道的安魂咒？”
“一点皮毛，结合气血震荡罢了。”
陈峥道，“韩爷涉猎颇杂，我跟着学了点。”
郭娘子没再追问，只是道：“过了鬼哭涧，巴图鲁就要往回走了。
接下来的路，更靠近日本人控制区，也更靠近战场。”
“嗯。”陈峥点头，“韩爷熟悉北边情况，有他带着，问题不大。只是……”
他望向北边沉沉夜色，没在说话。
“尽人事，听天命。”郭娘子淡淡道。
夜里，陈峥照例守后半夜。
前半夜由老韩和巴图鲁轮值。
到了子时，陈峥换下班，盘膝坐在火堆旁。
风声呜咽，林涛阵阵。
忽然，他耳朵微动，听到了一些别的声音。
风声呜咽，林涛阵阵。
陈峥盘膝坐在将熄的火堆旁，闭目调息，灵觉却铺洒开来，警戒着四周黑暗。
忽然，他耳朵微动。
在风声的间隙里，捕捉到一丝别的声音。
断断续续的呜咽，夹杂含混不清的呓语，顺着风从东北方向的林子里飘来。
陈峥睁开眼。
那声音里泛起的情绪，是恐惧绝望，不似寻常山精野怪能发出的。
他起身，没有惊动熟睡的陈闲和老韩。
守上半夜的郭娘子倚在不远处的树干上，似乎也察觉到了，目光与他遥遥一碰。
陈峥指了指声音来处，打了个手势。
郭娘子点头，手已按在了怀中短刀柄上。
两人滑入林中，朝着声音源头潜去。
越靠近，那呜咽声越清晰。
林间一片不大的空地上，月光惨白。
空地中央，蜷缩着两个人影。
看衣着，是山民打扮，一个年长些，头发花白，另一个年轻，是个半大孩子。
两人紧紧抱在一起，瑟瑟发抖，眼神涣散，嘴里不停念叨着什么。
他们周围的地上，散落着一个背篓。
几件零碎工具，还有几根被撕扯得稀烂的参须。
陈峥目光扫过，落在两人脚踝处。
那里，各缠着一圈枯藤。
藤蔓颜色暗绿发黑，勒进皮肉里，隐隐有向皮肤内钻入的趋势。
藤蔓的另一端，没入他们身后的黑暗林地中，不知延伸向何处。
“是缠脚藤。”
郭娘子低声道，
“关外老林子里索命的邪门东西。
被它缠上，会勾出人心里最怕的念头，活活吓死，精血魂魄都被它吸了当养料。”
那对父子显然已经陷入幻觉，对靠近的陈峥二人毫无反应。
只是沉浸在恐惧里，脸色青白，气息越来越弱。
“怎么救？”陈峥问。
这东西明显不是靠拳脚能解决的。
“火。”
郭娘子道，“这东西属阴秽，怕阳火。但普通火烧不断，得用特殊的阳火。”
她从怀里掏出一个小皮囊，倒出些暗红色的粉末在掌心，画了个简单的符形。
“朱砂混了雄黄赤硝，我自个儿调的破秽散，专克这类阴邪草木。”
她解释了一句，随即对陈峥道，
“你去斩断藤蔓与地脉的连接处，我烧藤救人。”
陈峥点头，身形一闪，掠向父子身后藤蔓的方向。
灵觉锁定，那藤蔓的根源，就在七八丈外一棵枯死的老树根部。
那老树早已腐朽中空。
树根处盘结着一大团近乎墨黑的藤蔓主干。
陈峥罡气微吐，凌空一划。
“嗤！”
切断了那团主干与地下阴脉联系的几处关键节点。
主干随之一颤，蠕动的速度减缓。
几乎同时，空地那边，郭娘子指尖一弹。
掌中那撮画了符的破秽散飘洒而出，落在缠住父子脚踝的枯藤上。
“呼！”
粉末腾起一簇赤中带金的火苗。
“嗤嗤！”
枯藤剧烈扭曲，想从父子脚上脱离，却被那赤金火焰粘住，迅速化为灰烬。
缠绕一解，父子二人浑身一震，眼中的恐惧涣散之色迅速退去。
但紧接着，惊悸袭来，两人同时眼睛一翻，软倒在地，昏死过去。
郭娘子上前探了探鼻息，又翻了翻眼皮：
“心神耗损太大，惊吓过度，但命保住了。得弄醒问问。”
陈峥走回来，看了一眼那化为灰烬的藤蔓：
“这缠脚藤也是地裂之后才多起来的？”
“以前也有，极少，只在最阴的老林子里偶现。”
郭娘子道，“如今这山里地气乱了，阴秽滋生，这种东西自然冒头快。”
她说着，从腰间取下一个皮水囊，拔开塞子，凑到那年长山民鼻端。
一股辛辣刺鼻的气味散发出来。
山民咳嗽起来，悠悠转醒。
他先是茫然，随即看到陈峥和郭娘子陌生的脸，又看到旁边昏倒的儿子，吓得往后缩。
待看清脚上缠脚藤已无，才稍稍镇定，但眼中惊惧未消。
“多……多谢两位恩人救命！”山民想跪，被郭娘子拦住。
“老哥，你们是这附近村子的？怎么半夜跑到这林子里，还惹上了缠脚藤？”郭娘子问
山民，自称姓胡，是北边三十里外胡家窝棚的采参客。
他抹了把泪：“俺们……俺们是来找人的。
俺大侄子，前些天跟几个后生结伴进山，说去老黑山外围碰碰运气，挖点腿子换粮。
可这一去就没音信了。”
“今儿白天，村里有人在鬼哭涧那边的林子里，捡到了俺大侄子的烟袋锅子，还有……半截带血的袖子。
大伙儿觉着不妙，可那地方邪性，白天都少人去，更别说晚上了。”
胡老汉哽咽道：“俺跟俺小子实在等不住，就想着趁夜过来，在涧边远远喊喊，看看有没有动静……
谁知道，刚进这片林子没多远，脚下就被这东西缠住了。
眼前全是……全是血糊糊的怪影，还有俺大侄子惨叫的声音……”
他说着又发起抖来。
鬼哭涧。
陈峥与郭娘子对视一眼。
“你们在鬼哭涧附近，除了捡到东西，还看到或听到什么特别的没有？”陈峥问。
胡老汉仔细回想，脸上恐惧更甚：“听……听到涧里风声特别大，跟好多人哭一样，这倒不稀奇。
可……可捡到烟袋锅子的三愣子说，他好像隐约看见，涧对面……有火光闪了一下，绿幽幽的。
他吓坏了，没敢细看就跑回来了。”
陈峥记在心里。
“老黑山外围最近除了你们村的人，还有别的生面孔进出吗？
比如……当兵的，或者带着家伙的外地人？”
胡老汉想了想：“有！前些日子，有一队日本兵，大概十来个，牵着狼狗，
从屯子外面的大路过，往北边去了，像是巡逻的。
还有……听南边过来换盐的人说，老黑山里头，草上飞的绺子活动得厉害，好像在找什么东西，
跟另一股叫镇关东的胡子还碰过，死了人。”
情况比预想的更复杂。
郭娘子又问了几个关于鬼哭涧地形，老藤桥状况的问题，胡老汉一一答了。
“恩人，你们……你们是要往北去？”
胡老汉小心翼翼地问，“那鬼哭涧，能绕还是绕吧，那地方……真的邪乎。”
“有路绕吗？”
胡老汉摇头：“除非退回老黑山主峰那边，或是往东多走百十里钻老林子。
寻常走，只能过那藤桥。”
陈峥点点头，摸出几块大洋塞给胡老汉：“带上你儿子，赶紧回村。夜里别再进山了。”
胡老汉千恩万谢，搀扶起还懵懂着的儿子，很快消失在黑暗中。
“前辈怎么看？”陈峥问郭娘子。
“事出反常。”
郭娘子望着鬼哭涧方向，“缠脚藤通常只在固定阴地守株待兔，主动袭击活人，
并且蔓延到离鬼哭涧还有段距离的这里，
说明那地方的阴秽之气外溢得厉害。
加上胡老汉说的绿火……恐怕不是简单的山涧。”
“还有日本兵和草上飞。”陈峥补充，“明天过涧，需加倍小心。”
两人返回营地，将情况告知了已醒来的老韩和巴图鲁。
巴图鲁听闻缠脚藤和绿火，脸色很不好看：
“缠脚藤是地哭的伴生邪物。
而地哭就是地脉阴气淤塞到极致，在深涧喷发异象，风声如泣，伴有磷火。
鬼哭涧名副其实。
但以往地哭规模有限，如今……怕是地裂加剧了它的威力。”
“至于绿火，”
他顿了顿，“可能是地哭磷火，也可能是……鬼灯笼。”
“鬼灯笼？”
“嗯，一种邪性的山精，喜欢聚集在极阴之地，形如飘忽的绿色火球，能迷人心智，引人坠崖落涧。
以前萨满做法事超度横死者，有时会用到特制的绿灯笼，就是模拟这东西，安抚亡灵。
没想到，如今真的成了气候。”
老韩抽着旱烟，眉头拧成疙瘩：“日本兵往北去，可能是加强边境巡逻。
草上飞在找东西……会不会跟地裂，或者日本人有关？
马三炮说过，草上飞跟日本人眉来眼去。”
“暂时不用理会草上飞，我们明天尽快过涧。”
陈峥道，“巴图鲁，过鬼哭涧，萨满有什么讲究？”
巴图鲁从随身皮袋里翻找，拿出几个小物件。
几片用红绳串起来的，刻着符文的兽骨片，分给众人：
“贴身戴着，能镇一镇心神，防鬼哭迷魂。”
一小包味道刺鼻的黑色药粉：
“过桥前，洒点在鞋面和肩头，能遮掩活人生气，避一避阴秽之物。”
还有一小截看不出材质的暗红色木棍，表面光滑：
“这是雷击枣木心，阳气最足。
万一碰上鬼灯笼围上来，点燃它，举着走。不过只有一截，省着用。”
陈峥接过雷击枣木心，入手沉实，隐隐有温热感，果然是件好东西。
一夜再无他事。
天刚蒙蒙亮，众人起身，收拾行装，吃罢干粮，便朝着鬼哭涧进发。
越靠近，风声越大。
那风声穿过狭窄幽深的涧谷，被扭曲放大。
果然如同千万人在同时呜咽哭泣，声音凄厉苍凉，
听得人心头发毛，气血都有些不畅。
巴图鲁让大家含了他特制的药丸，又洒了黑药粉。
戴上兽骨片后，那鬼哭之声的扰人效果减弱了些，但依旧存在。
穿过最后一片稀疏的林子，鬼哭涧赫然出现在眼前。
两座陡峭黝黑的山崖相对而立，中间裂开一道宽约十余丈的深涧。
涧下黑黢黢望不见底，只有呜咽的风声从深处传来。
连接两岸的，是一座老藤编织缠绕而成的藤桥。
桥面宽约三尺，由纵横交错的藤条铺就，两侧有藤索作为护栏。
整座桥呈灰褐色，挂满了苔藓和不知名的藤蔓植物，在风中微微晃荡。
看起来颇有些年月，却也异常结实。
然而，此刻吸引众人目光的，并非是这座古老的藤桥。
而是对岸桥头附近，散落的几具尸首。
看穿着，正是山民打扮，约莫四五人，倒在血泊中，显然死去不久。
而在那些尸首旁边，徘徊着七八个穿着土黄色军装的身影，日本兵。
他们正在检查尸首，警戒四周，并未立刻过桥。
其中一个军曹模样的，正拿着望远镜，朝着陈峥他们这边张望。
“是昨晚胡老汉说的那队日本兵！”
老韩低声道，“他们怎么在这儿？还杀了人？”
“那些山民……可能就是胡老汉的大侄子一伙。”郭娘子眼神冰冷。
巴图鲁脸色发白：“坏了，桥被他们占了。咱们过不去，退回去也难。”
陈峥目光扫过对岸。
日本兵一个小队，十一二人，装备齐全，有步枪，有手雷。
还有一挺歪把子机枪架在桥头石后。
硬闯藤桥，等于是活靶子。
“绕路来不及。”
陈峥沉声道，“先看看。他们要么过桥来这边搜查，要么继续往北。找机会。”
五人伏在涧边岩石和灌木后，耐心等待。
对岸的日本兵检查完尸首，没发现什么有价值的东西，显得有些烦躁。
军曹放下望远镜，对手下说了几句。
两个日本兵端起枪，踏上了藤桥，显然想过桥来这边查看。
藤桥虽然结实，但承重多人便会明显晃动。
那两个日本兵走到桥中央。
就在此时。
深涧之下，那呜咽的风声中，突然掺杂进一阵尖锐嘶鸣。
紧接着，数点惨绿色的光团，从涧下漆黑的阴影中飘飞而上。
速度极快，直扑桥上的两个日本兵。
那些光团约有拳头大小，绿光明灭不定。
核心处似乎有模糊扭曲的面孔一闪而过。
正是巴图鲁所说的鬼灯笼。
“啊！何だこれ？！”
这是什么？
桥上的日本兵惊骇，举枪想打，但那些绿火光团飘忽不定，轻易避开枪口。
它们围绕着两个日本兵飞速旋转，绿光闪烁，发出惑人低语。
两个日本兵眼神瞬间涣散，脸上露出痴迷，恐惧表情，动作僵住。
随即开始手舞足蹈，朝着桥边摇摇晃晃地走去。
“こら！目を覚ませ！”
喂！醒醒！
对岸的军曹大吼，举枪射击。
“砰！砰！”
子弹打在藤桥上，火星四溅，却打不中那些飘忽的绿火。
桥上的两个日本兵对枪声毫无反应。
其中一个脚下一空，跌下深涧。
另一个也被几团绿火裹住，身子一歪，同样坠落。
惨叫声迅速被涧底的风声吞没。
对岸剩下的日本兵又惊又怒，机枪手调转枪口，朝着涧下绿火出现的方向扫射。
“哒哒哒哒！”
子弹射入黑暗，毫无作用。
反而激怒了涧下的存在。
鬼灯笼密密麻麻，飘飞上来，如同一群绿色的萤火虫。
它们围绕着桥头盘旋，绿光闪烁，发出更多低语。
剩下的日本兵虽然训练有素，但面对诡异景象，也不由得心生恐惧，连连后退，远离桥头。
军曹脸色铁青，嘴里骂着，却也不敢再轻易靠近藤桥，更别说过来了。
“有机会。”
老韩道，“鬼子被那些鬼灯笼吓住了，不敢靠近桥头。”
巴图鲁道：“再看看，那些鬼灯笼还在桥头盘旋，咱们过去一样被迷。
而且鬼子虽然怕，可枪还指着这边呢。”
陈峥观察片刻，问道：“巴图鲁，这雷击木，能驱散多少鬼灯笼？”
巴图鲁估算一下：“这点分量，点燃了，护住一个人走到桥中央问题不大。
人多了，阳气分散，怕是不够。”
陈峥沉吟，目光落在那些绿火上，“若是能暂时引开，或是打散它们呢？”
郭娘子看向他：“你有法子？”