陈峥五指一捏。
“噗嗤！”
那尸鲶脑袋爆开，墨绿汁液四溅。
同时，他左脚踢出，将另一条扑向陈闲的尸鲶踢飞，撞在砖墙上。
郭娘子和老韩也各自出手。
不过几个呼吸，七八条尸鲶已全部毙命，漂浮在污水中。
但更多的水花声从深处传来。
显然，这里的动静，引来了更多尸鲶。
“快走！不能缠斗！”郭娘子低喝。
四人加快脚步，朝着水流声传来的方向冲去。
身后，污水翻腾，不知多少尸鲶在汇聚。
前方，水流声越来越大。
甬道尽头，隐约可见微光。
那是出口。
四人精神一振，发力狂奔。
出口是一个半淹没在水中的拱形洞口，外面是奔腾的浑河。
河水汹涌，泛着冰光。
“跳！”陈峥喝道。
老韩率先跃出，扑进冰冷的河水中。
郭娘子紧随其后。
陈峥抓住陈闲胳膊，纵身一跃。
“噗通！”
两人落入河中。
寒意瞬间包裹全身。
陈闲打了个哆嗦，但咬牙忍住，跟着陈峥往岸边游去。
身后洞口，几条尸鲶追了出来，但在河水中难以保持方向，很快被冲走。
四人奋力游到岸边，爬上一片砾石滩。
浑身湿透，在寒风中瑟瑟发抖。
老韩赶紧捡来些枯枝，升起一堆火。
火光驱散寒意，也照亮了周围环境。
这里已是奉天城外，远处城墙的轮廓像头巨兽。
城墙上，探照灯的光柱依旧在扫射。
“总算出来了。”老韩抹了把脸上的水，心有余悸，“那尸鲶，真他娘邪性。”
郭娘子坐在火堆旁，默默擦拭着短刀。
刀身上沾了些尸鲶的粘液，她用河水洗净，又用布擦干。
“此地不宜久留。”陈峥道，“天快亮了，得找个地方落脚，再从长计议。”
老韩道：“往南走二十里，有个叫靠山屯的村子，我早年路过，那里还算僻静。”
“就去那儿。”
四人歇息片刻，烤干了衣服，便起身出发。
身后，奉天城的轮廓渐渐模糊。
前方，是关外苍茫的雪原。
靠山屯确如老韩所言，是个僻静的小村子。
几十户人家，散落在山坳里，多是土坯房，屋顶压着厚厚的茅草。
时值深冬，地里没活，村民大多猫冬，村子静悄悄的。
老韩找了户相熟的人家，是个姓赵的老猎户，独居。
赵老汉年过六旬，头发花白，但身子骨硬朗。
见是老韩，便让进了屋。
土炕烧得热乎。
陈闲劳累许久，一沾炕便昏睡过去。
陈峥给他盖上皮袄，坐在炕沿。
老韩和赵老汉在外间低声说话。
郭娘子则站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天色，不知在想什么。
片刻后，老韩进来，低声道：
“赵老汉说，最近这一带也不太平。
山里来了几股胡子，还有日本人的讨伐队，时常骚扰村子。
另外……”
他顿了顿，“老汉说，长白山那边，确实出了怪事。
他有个远房侄子，是跑山的，半个月前进了山，再没回来。
村里组织人去找，只找到他遗落的背篓，里面装的山货散了一地，
还有……一摊黑血。”
陈峥眉头微蹙：“黑血？”
“嗯，那血颜色不对，腥臭，沾到的草叶都枯死了。”
老韩道，“村里老人说，是冲撞了山里的脏东西。”
郭娘子转过身：“长白山的萨满，有什么说法？”
老韩摇头：“老汉说，早些年山里还有萨满跳神。
这些年兵荒马乱，死的死，逃的逃，早就没了。
倒是有个野萨，住在深山老林里，性子古怪，很少与外人接触。”
陈峥沉吟。
大哥陈壮若是随第七旅残部撤退，很可能也进了长白山。
而长白山的异状，又与外道界锁的线索隐隐相连。
看来，长白山是非去不可了。
但他们对山里的情况一无所知，贸然进山，风险太大。
“先在此休整几日。”
陈峥道，“韩爷，劳烦你打听一下进山的路线，还有山里胡子，日军的大致分布。”
老韩道：“成，我明日就去附近转转。”
接下来的几天，四人便在靠山屯住下。
陈闲年轻，底子好，加上陈峥用随身带的草药调理，伤势恢复得很快。
老韩每日早出晚归，打探消息。
陈峥则向赵老汉请教山里的情况，学习辨认兽踪，天气，水源等野外生存的知识。
赵老汉是多年的老猎户，对长白山熟悉得很。
“这长白山啊，分外山和内山。”
赵老汉叼着旱烟杆，在炕桌上画着，“外山就是咱们常去的地方，打猎，采药。
内山可就险了，老林子密，瘴气重，还有不少深沟峡谷，野兽也多，老虎，熊瞎子，野猪群。
这些年，又多了胡子。”
他吐了口烟，“最大的两股，一股报号【镇关东】，首领叫马三炮，原是东北军的营长，
队伍里有不少溃兵，装备好，心狠手辣。
另一股报号【草上飞】，都是本地绺子，熟悉地形，来去如风。
这两股胡子，时常火并，也劫掠村子。”
“日本人呢？”陈峥问。
“日本人主要在城镇和交通线，山里他们也进，但不敢太深入，怕中了胡子的埋伏。
不过，他们时常派飞机侦察，扔炸弹。”赵老汉叹气，“这日子，没法过喽。”
陈峥默默记下。
第五日，陈闲气色好了许多，已然痊愈。
老韩也带回了消息。
“镇关东和草上飞前几天在二道白河干了一仗，死伤不少，暂时消停了。
日本人最近在调兵，似乎要清剿这一带的抵抗势力。
另外，我打听到，第七旅确实有残部退进了长白山，但具体在哪，没人知道。
山里太大，藏个千把人，跟沙子进河一样。”
他顿了顿，“还有件事，挺邪乎。前几天，北边有个村子，一夜间死了七八口人，
都是被吸干了血，尸体干瘪。村里人说，是黑煞作祟。”
“黑煞？”陈峥看向郭娘子。
郭娘子眉头微蹙：“是一种尸变，比寻常僵尸凶厉，行动如风，嗜血。
通常是在极阴之地，葬了含冤横死之人，又经年累月吸收地脉阴气，才有可能形成。
关外这些年战乱，死人无数，出现黑煞，不奇怪。”
陈峥心中凛然。
这关外，果然处处凶险。
当夜，四人围坐商议。
“陈闲伤势已无大碍，可以行动。”陈峥道，“明日一早，进山。”
老韩道：“进山的家伙，我都准备好了。干粮，盐，火折子，绳索等等。”
“我还画了几道辟邪符，虽未必管大用，但寻常阴秽之物，可稍作抵挡。”
陈峥点头：“有劳韩爷。”
他看向窗外。
夜色深沉，山风呼啸。
长白山，就在那片黑暗的尽头。
翌日，天未亮。
四人辞别赵老汉，踏入进山的小路。
赵老汉送了每人一双鞣制好的鹿皮靴子，又给了些肉干。
“几位，山里凶险，万事小心。”老汉送出门外，拱手道别。
陈峥回礼，转身，踏上覆雪的山道。
初入山时，还有依稀的路径。
越往里走，林木越密。
参天的红松，白桦，柞树，枝叶交织，遮蔽天光。
地上积雪深厚，踩上去咯吱作响。
老韩在前面开路，用砍刀劈开挡路的藤蔓枯枝。
郭娘子居中，陈峥断后，将陈闲护在中间。
日头渐高，但林子里光线依旧昏暗。
行至中午，在一处背风的山崖下休息。
老韩升起一小堆火，烤热干粮。
陈峥爬上旁边一块巨石，瞭望四周。
群山连绵，雪覆林海，望不到尽头。
风吹过树梢，卷起雪沫，如烟似雾。
“按照赵老汉说的，再往东走三十里，就是二道白河。”
老韩指着方向，“过了河，才算真正进入内山。”
陈峥点头，正要说话。
忽然，他耳朵微动。
远处，传来隐约的……铃铛声？
那声音很轻，叮铃叮铃，随风飘来，若有若无。
郭娘子也听见了，站起身，凝神细听。
“是萨满的神铃。”她低声道。
铃声越来越近。
不多时，林中小道拐弯处，转出一个人来。
是个老者，看不出具体年纪，头发灰白杂乱，用一根木簪绾着。
身上穿着件兽皮袄子，腰间系着一串大大小小的铜铃，还有兽骨，羽毛等饰物。
脸上用某种植物的汁液画着红白相间的纹路，看起来古怪而神秘。
他手里拄着一根扭曲的木杖，杖头挂着个风干的动物头骨。
老者走到近前，停下脚步。
目光扫过四人，最后落在郭娘子身上。
他咧嘴笑了，露出稀疏的黄牙。
“野萨，巴图鲁。”他道，“等你们，很久了。”
这话一出，林子里霎时静了。
风吹过树梢，卷起雪沫子，沙沙的。
老韩手按在腰后短刀柄上，眼神警惕。
郭娘子却往前走了两步，看着野萨：“你认得我？”
“不认得你，认得你身上那股味儿。还有，”
他鼻子抽了抽，“你怀里那把刀，是我师兄的。”
郭娘子眼神微凝，手已按在怀中刀柄上。
巴图鲁摆摆手：“莫慌。我那师兄，早二十年就疯了，跑进深山老林，再没出来。
刀在你手，说明他死了。死了好，省得受罪。”
他顿了顿，目光扫过陈峥，“你们进山，是找人，还是找东西？”
陈峥开口：“既找人，也找东西。”
“找什么人？”
“我大哥，原东北军第七旅的兵。”
“找什么东西？”
陈峥沉默片刻：“找这山不太平的根子。”
说着，陈峥取出一个印章。
巴图鲁盯着那个印章，眼里闪过一丝幽光。
许久，他点点头：“跟我来。”
说罢，转身就往林子深处走。
老韩低声道：“阿峥，这人信得过？”
陈峥望着野萨的背影：“他跟那些被污染的东西，不是一路。”
“而且，”他顿了顿，无声说出两个字，老于。
老韩心领神会。
四人跟在巴图鲁身后。
这野萨走路看着慢，实则极快。
兽皮靴子在雪地里留下一串浅浅的脚印，眨眼就出去十几丈。
陈峥几人都是练家子，倒也能跟上。
越走越深。
林子密得遮天蔽日，明明是晌午，却像黄昏。
巴图鲁忽然停住，举起木杖，指了指前方。
前面是一片林间空地。
空地上，横七竖八倒着十几具尸首。
看穿着，有普通山民，也有穿破烂军装的，还有两个穿黑衣的，像是帮派打手。
尸首大多残缺，有的被撕开了喉咙，有的肚破肠流。
雪地被染红了一大片，血迹已经冻成暗红色的冰。
最诡异的是，这些尸首……都干瘪了。
皮肤紧贴在骨头上，眼窝深陷，像被抽干了血肉。
“黑煞干的。”巴图鲁道，“就这两天的事。”
郭娘子蹲下，检查一具尸首颈部的伤口。
伤口是两个并排的血洞，边缘发黑，有腐蚀的痕迹。
“确实是黑煞。”她起身，“而且不止一个。”
巴图鲁点头：“三只。一公两母，是一窝。”
老韩倒吸口凉气：“一窝黑煞？这东西不是极少见吗？”
“往年是。”
巴图鲁用木杖拨了拨雪，
“今年不一样。山里地气乱了，阴气盛，死人多了，养出什么都不稀奇。”
他看向陈峥，“你们要找的根子，就跟这地气乱有关。”
陈峥问：“山神发怒，是怎么回事？”
巴图鲁嗤笑：“山神？哪还有什么山神。
早些年，山里的老萨满还能跟山灵沟通，维持地脉平衡。
后来，打仗，砍树，挖矿，死人……山灵要么散了，要么变了。”
他顿了顿，脸色凝重，
“如今山里最深处，有些东西醒了。不是山神，是更老的，更凶的。”
陈峥心中一动：“跟外道有关？”
巴图鲁看了他一眼：“你知道外道？”
“交过手。”
巴图鲁点点头，不再多问，只是道：“那些东西，是不是外道，我说不清。
但它们确实是从裂缝里爬出来的。”
“裂缝？”
“地裂。”
巴图鲁用木杖在地上画了道口子，“长白山是龙脉支系，地气原本稳当。
但去年开始，主峰附近，地壳震动，裂开了几道口子。
口子里冒出黑气，沾着的活物，不是死，就是变。
那些黑煞，还有更古怪的东西，都是从裂缝附近出来的。”
陈峥与老韩对视一眼。
地裂，黑气，异变。
这与津门地脉被污染的情形，何其相似。
只不过，津门是人为引动。
而这里，似乎是自然发生的界锁破损。
“裂缝在哪儿？”陈峥问。
巴图鲁摇头：
“具体位置，我说不准。那地方邪性，靠近了头晕眼花，牲畜不肯走。
我只知道，在天池往北，老黑山一带。”
他看了看天色，
“今儿个走不到。前面有个我落脚的山洞，先去歇脚，明儿再赶路。”
四人跟着巴图鲁，又走了约莫半炷香。
天色将晚时，来到一处背阴的山壁下。
山壁上挂着枯藤，巴图鲁拨开藤蔓，露出一个半人高的洞口。
洞里不深，但很干燥，角落里铺着干草，兽皮。
洞壁上有烟熏的痕迹，中间有个石头垒的灶坑。
巴图鲁熟练地生起火，架上个小铁锅，从怀里掏出块干肉，掰碎了扔进去。
又添了些雪水，撒了把不知名的干草叶子。
很快，肉汤的香气弥漫开来。
老韩拿出带来的玉米饼子，分给众人。
就着热汤，啃着饼子，身上渐渐暖和。
巴图鲁喝了几口汤，忽然道：“你们今夜要留人守夜。这附近，不太平。”
陈峥点头：“韩爷守上半夜，我守下半夜。”
巴图鲁嘿嘿一笑，端起碗：“这就对了。来，喝汤，喝完了歇着。
明儿个进山，有的是硬仗要打。”
众人吃了饭，安排守夜。
陈闲赶路累了，裹着皮袄很快睡去。
老韩守上半夜，坐在洞口，望着外面黑黢黢的山林。
郭娘子靠坐在洞壁，闭目养神，但呼吸有些乱，显然没睡着。
陈峥盘膝调息，耳中听着风声，雪落声，还有极远处隐约的狼嚎。
下半夜，陈峥换下老韩。
老韩躺下，却睁着眼，望着洞顶。
陈峥轻声道：“韩爷，睡吧。”
老韩叹了口气，翻个身，终于睡了。
一夜无话。
天蒙蒙亮时，巴图鲁就醒了。
他走到洞口，抓起一把雪，搓了搓脸。
又掏出个小皮袋，倒出些黑乎乎的粉末，合着雪水吞了。
“这是避瘴的药。”他解释，“越往里走，瘴气越重。你们也备着点。”
陈峥几人也各自准备了避瘴的药物。
巴图鲁辨认了下方向，领头出发。
今日的路，越发难走。
几乎没有路径，全凭巴图鲁的经验，在密林和乱石中穿行。
时而要攀爬陡坡，时而要涉过冰河。
气温也越来越低，呵出的气瞬间结成冰晶。
晌午时分，来到一处峡谷。
峡谷两侧山壁陡峭，中间一条冰河，河面冻得结实，能走人。
巴图鲁却停下脚步，示意众人噤声。
他伏在一块巨石后，探出头，往峡谷对面看。
陈峥也凝神望去。
对面山腰上，隐隐有几个人影在移动。
穿着土黄色的军装，扛着枪，是日本兵。
大约一个小队，十几个人，正沿着山脊巡逻。
“日本人的巡逻队。”老韩低声道，“看来这一带，他们活动很频繁。”
巴图鲁道：“绕过他们。正面冲突，划不来。”
众人正要后退。
忽然，峡谷另一侧传来一声尖锐的哨响。
紧接着，枪声大作。
“哒哒哒！砰！砰！”
密集的子弹从对面山腰的树林里射出，射向日本巡逻队。
日本兵反应极快，立刻趴倒还击。
双方隔着峡谷，激烈交火。
陈峥眯眼看去。
袭击日本兵的，是一群穿着杂乱的人，有穿破军装的，有穿皮袄的。
武器也杂，步枪，猎枪，土铳都有。
但火力不弱，显然都是老手。
“是胡子，还是抵抗军？”陈闲低声问。
巴图鲁看了片刻：“是镇关东的人。看那个大个子，是马三炮手下的炮头，叫滚地雷。”
果然，对方阵地上，一个魁梧的汉子，抱着一挺轻机枪，疯狂扫射，压得日本兵抬不起头。
但日本兵训练有素，很快组织起反击。
掷弹筒发射，炮弹在对方阵地炸开。
两个胡子被炸飞。
滚地雷怒吼着，机枪喷吐火舌，又撂倒两个日本兵。
战斗陷入僵持。
巴图鲁低声道：“趁他们打，咱们从下面冰河绕过去。”
四人跟着巴图鲁，悄无声息地滑下峡谷，踏上冰河河面。
冰面光滑，但众人都有功夫在身，走得稳稳的。
刚走到河中央。
“轰！”
一颗炮弹落在附近山壁，炸开。
碎石冰屑纷飞。
一块磨盘大的石头砸在冰面上。