门后是站台。
比外面清净许多，但也依旧嘈杂。
铁轨纵横交错，车头喷吐白雾。
“呜！！！”
汽笛长鸣，震耳欲聋。
站台上。
老韩寻到他们的车次。
一趟开往奉天的快车。
车厢分为三等。
头等车厢在最前，窗明几净，窗帘低垂，偶尔有穿着体面的仆役上下。
二等车厢稍次，但也还算整洁。
三等车厢在最后，也是最拥挤的所在。
车门大开，里面塞满了人和行李，空气污浊，嘈杂如市集。
他们买的是二等车票。
老韩领着二人找到对应车厢，验票上车。
车厢内是面对面两排硬木座椅，中间一条狭窄过道。
已经坐了不少人。
靠窗的位置，一个穿西装戴眼镜的中年人正看着报纸。
对面是个抱着孩子的妇人，孩子哭闹不休。
过道另一边，几个像是学生的年轻人，低声议论着什么，神色激动。
陈峥三人寻了处相连的空位坐下。
老韩靠窗，陈峥居中，郭娘子靠过道。
刚坐定，便有一个提着竹篮的小贩挤过来，篮子里是煮鸡蛋，烧饼，花生米。
“先生，太太，买点吃食吧？路上用得着。”
老韩摆摆手，小贩悻悻离开。
不多时，火车缓缓开动。
“哐当……哐当……”
车轮碾过铁轨接缝。
窗外的景物开始倒退，津门的楼宇，街道，行人，渐渐模糊，最终被郊野取代。
天空是铅灰色的，压得很低。
田野里光秃秃的，收割后的庄稼茬子露着，一片萧瑟。
偶尔可见倒塌的房屋，焦黑的土墙。
车厢里渐渐安静下来。
陈峥闭目养神，实则灵觉微放，感受着车厢内外的气息。
乘客大多是普通人，气血平平，偶有一两个身上带着功夫的，也只是粗浅把式。
但当他灵觉扫过前方头等车厢方向时，却微微一顿。
那里，有几股气息隐晦而凝练。
陈峥收回灵觉，面色不变。
这趟旅途，看来不会太无聊。
火车过了塘沽，速度渐快。
窗外景象愈发荒凉。
盐碱地白茫茫一片，稀疏的芦苇在风中摇曳。
远处可见渤海湾灰蒙蒙的水面，还有零星飘着的渔船。
“过了唐山，就出直隶，进关外地界了。”
老韩望着窗外，低声说了一句。
郭娘子一直静静看着窗外，此时忽然开口：“关外……好久没回去了。”
陈峥看向她：“郭先生老家是？”
“奉天以北，铁岭。”
郭娘子淡淡道。
“铁岭……”老韩沉吟，“老林子密，人参，貂皮，鹿茸都是好东西。
胡子也多，尤其这些年，兵荒马乱，拉杆子的绺子遍地都是。”
“何止胡子。”郭娘子嘴角扯起一丝弧度，
“东洋人的开拓团，老毛子的护路队，各路散兵游勇，山里的胡子，地上的豪强……关外如今，是虎狼窝。”
陈峥静静听着。
火车继续北行。
过滦州，经昌黎，山海关的轮廓在地平线上渐渐清晰。
那是天下第一关，长城东端的起点，也是关内与关外的分界。
车厢里的气氛有了微妙变化。
原本还有些轻松交谈的旅客，大多沉默下来，望着那座越来越近的雄关，神色复杂。
出关，在很多人心里，意味着可能再也回不来。
“哐当……哐当……”
火车穿过城门洞似的关口。
刹那间，仿佛连风都变了味道。
关内的风，尚带着些许渤海湾的湿暖。
关外的风，却是干冷凛冽，刮在脸上生疼。
窗外景象也为之一变。
山势更加雄浑苍莽，林木多是耐寒的松柏，即使深秋，依旧墨绿。
田地更少，荒野更多。
天空更加高远，却也更显寂寥。
这便是关东。
“呜呜！”
汽笛再次长鸣。
车厢里彻底安静了。
陈峥望向窗外。
远山如黛，近岭苍黄。
偶尔可见几处村落，土坯房子低矮，用林秸杆子围成的篱笆歪歪斜斜。
更有大片大片的荒地，长满枯黄的蒿草，在风中伏倒又扬起。
“这才刚出关，还算好的。”
老韩低声道，“再往北，过了锦州，那才叫荒凉。
百里不见人烟是常事。
早年闯关东的，多少人就埋在那片野地里了。”
正说着，火车速度忽然慢了下来。
前方是个小站，站牌上写着前所。
站台上空空荡荡，只有几个铁路职员裹着棉大衣，抄着手，无聊地张望。
火车并未停靠，只是减速缓行。
就在经过站台的一刹那。
“砰！”
“啪啦！”
陈峥所在车厢的一扇玻璃窗，应声碎裂。
“啊！”
车厢里顿时炸开锅。
乘客慌乱趴下，或是往座位底下钻。
“有胡子！”
“劫道的！”
惊呼声四起。
陈峥眼神一凝，看向子弹射来的方向。
站台后方的土坡上，冒出二三十号人影。
大多穿着臃肿的棉袄，头戴狗皮帽子，手里端着长短不一的步枪，土铳，大片刀。
一个个面目粗野，眼神凶狠。
为首的汉子骑着一匹瘦马，手里拎着把镜面匣子，正朝天空又放了一枪，高声吆喝：
“车里的老少爷们儿听着！”
“俺们是镇三江綹子的！
求财不害命！
把值钱的玩意儿从窗户扔出来！麻溜的！不然下一枪可就不打玻璃了！”
典型的关东胡子做派。
火车并未停下，仍在缓慢行驶。
那些胡子吆喝着，从土坡上冲下来，试图靠近火车。
车厢里乱成一团。
有人战战兢兢掏怀表、银元往外扔。
也有人死死抱着行李，缩在座位下发抖。
陈峥看向老韩和郭娘子。
老韩神色镇定，手已按在腰间。
郭娘子则依旧平静，只是斗篷下的手，似乎捏了个拳印。
“砰！砰砰！”
又是几声枪响。
这次打在了车厢铁皮上，溅起火星。
胡子们越来越近，有人甚至试图扒上车厢连接处的扶手。
“他奶奶的，给脸不要脸！”
为首的胡子头骂了一句，举起匣子枪，似乎要瞄准车厢内的人。
就在此时。
“哒哒哒哒！！”
一阵急促的机枪扫射声，突然从火车前方响起。
子弹扫向土坡和试图靠近的胡子。
瞬间撂倒了三四个。
其余胡子吓得魂飞魄散，连滚爬爬往回跑。
“是护路队！有机关枪！”
“风紧！扯呼！”
胡子头也慌了，调转马头就跑。
火车前方，一节改装过的铁皮车厢里，探出几根黑洞洞的枪管。
穿着与东北军略有不同制服的士兵，不断扫视溃逃的胡子，并未追击。
显然，这是铁路上的武装护路队。
一场突如其来的劫掠，在更强大的武力面前，迅速瓦解。
火车重新加速，驶离小站。
车厢里惊魂未定，哭声，骂声，议论声嗡嗡响起。
碎玻璃碴子落了一地，冷风呼呼灌进来。
陈峥收回目光。
方才护路队开火时。
他感觉到，前方头等车厢里，那股军旅悍卒的气息波动了一下，随即平复。
似乎对此等场面，早已司空见惯。
这便是关外。
火车继续向北。
经绥中，过兴城，窗外景致愈发苍茫。
已能远远望见连绵的医巫闾山影子，如巨龙横卧。
天色渐晚，铅灰色的云层越压越低。
傍晚时分，飘起了细碎的雪沫子。
关外的第一场雪，来了。
“这雪一下，就算入冬了。”
老韩望着窗外。
“关外的冬天，长着呢。最冷时，泼水成冰，鼻子耳朵一不留神就冻掉了。”
车厢里点起了昏暗的电灯。
光线摇曳，映着一张张疲惫的脸。
列车员提着一把大铜壶，挨个给乘客的茶缸子添热水。
水是温的，夹带一股铁锈味儿。
就着热水，啃几口自带的干粮，便是一餐。
夜里，气温骤降。
尽管车厢里有简易的暖气管道，依旧冷得人手脚发僵。
陈峥闭目调息，气血缓缓运转，周身暖意融融。
老韩裹紧了羊皮袄，靠着窗打盹。
郭娘子则始终端坐，呼吸绵长细微。
“哐当……哐当……”
车轮声在雪夜中传得很远。
偶尔经过灯火零星的小站，汽笛声撕破寂静，更添几分苍凉。
第二天清晨，雪停了。
窗外一片银白。
大地，山峦，树林，全盖上了厚厚的雪被。
阳光照在雪原上，刺得人睁不开眼。
火车经过锦州。
这是个大站，上下车的人多了起来。
站台上更加混乱。
穿灰布军装的东北军士兵随处可见，有的神情颓丧，有的目光茫然。
更多的是拖家带口，背着包袱的百姓，脸上写着惊恐无助。
锦州已能感受到浓烈的战争气息。
“听说少帅的司令部就设在锦州。”
老韩压低声音，“不过看样子，军心不稳啊。”
陈峥默默观察。
那些士兵，许多连枪都没带，或者背着空枪套。
军官模样的人，大多行色匆匆，面色凝重。
站台上，有学生模样的人在散发传单，呼喊口号，很快被军警驱散。
火车停留了约莫一刻钟，再次开动。
过了锦州，便真正进入辽西走廊腹地。
窗外除了雪，还是雪。
村落更加稀疏，有时行驶良久，才能看到一片被雪半掩的土坯房。
偶尔可见野狼在雪地里逡巡，绿油油的眼睛望向飞驰的火车。
也有成群的乌鸦，黑压压落在光秃秃的树枝上，叫声喑哑。
天地茫茫，人如草芥。
这便是如今的关外。
第三天中午，火车终于缓缓驶入奉天站。
奉天是关外第一大城，东三省总督府所在地，如今更是风云际会之中心。
站台规模远比津门老龙头火车站宏大，但也更加混乱。
军列，货车，客车挤在一起。
穿黄呢子军装的关东军士兵，四处巡逻。
红头巾的俄国人。
西装革履的日本人。
长袍马褂的华夏商人。
乞丐，小偷，妓女……形形色色的人，在这站台上涌动喧哗。
陈峥三人随着人流下车。
脚踏在奉天站的水泥月台上，冷硬触感传来。
出站口挤得水泄不通。
荷枪实弹的日本兵把守，检查着旅客的行李和证件。
稍有可疑，便是一顿呵斥，甚至直接拉走。
轮到陈峥三人时，老韩递上去三张路条。
这是临行前，通过常英的关系弄到的，盖着津门某商号的印章。
身份是去奉天采买药材的客商。
日本兵眯着眼看了看路条，又打量三人几眼，尤其是陈峥。
陈峥微微抬头，眸子扫过。
那日本兵心头一凛，摆摆手，示意通过。
挤出混乱的车站，来到站前广场。
寒风卷着雪沫扑面而来。
广场上依旧是人山人海。
黄包车，马车，汽车喇叭声，吆喝声混成一片。
许多建筑上，已悬挂着膏药旗。
持枪的日本兵在主要路口设卡。
更远处，奉天城的城墙轮廓依稀可见，但城头飘扬的，已然易帜。
“先找地方落脚。”
老韩紧了紧衣领，哈出一口白气，“我知道城西有家老客栈，掌柜的是熟人，还算稳妥。”
三人穿过广场，融入人流之中。
街道两旁，商铺大多关门歇业，橱窗玻璃破碎。
偶尔开着的店铺，也门可罗雀。
墙上贴着各式布告，有关东军的安民告示。
有东北军的悬赏缉拿令，还有一些语焉不详的警告。
街上行人神色匆匆，眼神躲闪。
拉着尸体的板车吱呀呀走过，在雪地上留下暗红的辙印。
空气中，除了寒冷，还有一股淡淡的硝烟味。
老韩领头，三人避开大路，专拣小巷穿行。
巷子里的积雪被踩得污黑泥泞，两侧是高矮不一的院墙和紧闭的门户。
偶有眼睛从门缝后窥视，又迅速消失。
奉天城西，这一片多是老旧的平房和杂院，比起城中心那些洋楼和商铺，显得破败而拥挤。
老韩说的那家客栈，在一个叫福顺里的胡同深处。
门脸不大，黑漆木门，门楣上挂着块木匾。
字迹模糊，依稀能辨出悦来二字。
老韩上前拍门，力道有节奏，三长两短。
里面传来踢踏的脚步声，门开了一条缝。
露出一张满是皱纹的脸，是个五十来岁的老头，戴顶油腻的瓜皮帽。
“找谁？”
“掌柜的，住店。”老韩压低声音，“三年前，老韩头介绍来的，采山货。”
那老头眯着眼打量了老韩一会儿，又扫了扫他身后的陈峥和郭娘子，
脸上的警惕稍缓，侧身让开：“进来吧。”
门后是个狭窄的过道，堆着些杂物。
穿过过道，是个不大的天井，积雪扫到了两边，露出地面。
正面是三间正房，左右各有两间厢房，看着还算整齐。
只是门窗油漆剥落。
“就这三间厢房还空着，东头两间，西头一间，你们自己看着安排。”
掌柜的指了指，“热水在灶房，自己打。
饭食……眼下城里不太平，没什么好吃的。
只有高粱米粥和咸菜疙瘩，要的话提前说。”
“有劳掌柜。”老韩点头，摸出几块银元递过去，“先住三天。”
掌柜的接过钱，掂了掂，揣进怀里，脸上的皱纹舒展了些：
“几位是明白人。这奉天城如今……少出门，少打听，夜里闩好门。
有什么动静，甭管，也甭看。”
说完，背着手，踢踢踏踏回正房去了。
三人分了房。
老韩住东头第一间，陈峥住第二间，郭娘子住西头那间。
房间不大，一床一桌一椅，一个洗脸架子，床上铺着粗布被褥，摸上去有些潮冷。
窗户纸是新糊的，还算严实。
陈峥放下藤箱和单刀，推开窗，冷冽之气灌入。
天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎还有雪意。
老韩安顿好，过来找陈峥。
“先歇歇脚，我去弄点吃的，顺便探探风声。”
陈峥道：“小心些。”
老韩咧嘴一笑：“放心，这地界儿，我熟。”
老韩出去了。
陈峥盘膝坐在床上，闭目调息，灵觉散开。
掌柜的在正房炕上抽旱烟，吧嗒吧嗒的声音很清晰。
隔壁郭娘子的房间毫无声息，连呼吸都微不可闻。
院墙外，胡同里偶尔有脚步声匆匆而过，大多是附近的住户。
更远处，隐隐传来零星的留声机唱戏声。
约莫半个时辰后，老韩回来了，手里提着个油纸包和一个小瓦罐。
进了陈峥房间，关好门。
“弄了点酱肉和烧饼，凑合吃。”
老韩把东西放在桌上，“风声紧。城里关东军和东北军的暗哨不少，盘查得严。
少帅的人马据说退到锦州一线后，有些散兵游勇成了胡子，在周边县镇劫掠。
日本人在抓反满抗日分子，闹得人心惶惶。”
他打开瓦罐，里面是热气腾腾的高粱米粥。
“另外，打听到点有用的。
城里最大的药材行，永泰和，东家姓王，关里来的，手眼通天，跟日本人，
东北军残余，一些大绺子都有来往。
他那里消息最灵通。
还有，黑市在西城墙根儿的鬼市，后半夜开，天亮前散，三教九流，什么都有，
或许能问到消息。”