门开一半，杨崇云立在门槛内。
这位津门武行宗师，四年不见，模样倒没大变。
只是两鬓斑白更甚，眉间川字纹深刻。
他穿一身灰衣，双手拢在袖里。
“进来说话。”
陈峥迈步进门。
院子宽敞，靠墙摆着石锁，木人桩。
只是四下空荡，不见弟子。
正堂门敞着，里头太师椅上坐着三人，正是吴天雄，程守义与白展堂。
三人见陈峥进来，神色复杂。
吴天雄胸口裹着白布，渗着血渍，却第一个站起来，拱手道：“陈兄弟，又欠你一回。”
程守义起身还礼，脸色仍有些苍白。
白展堂坐在椅中没动，只点了点头，他肩伤未愈，动作大了牵得嘴角一抽。
陈峥抱拳还礼：“三位师傅安好。”
杨崇云走到主位坐下，指了指旁边空椅：“坐。”
陈峥落座。
杨崇云打量他几眼，缓缓道：“四年不见，你已走到这一步了。”
他顿了顿，“方才门外那一战，我在里头看了。
柳生化魔，战力已近先天门槛，却被你一刀了结。你……可是已入先天？”
这话问出，堂内一静。
吴天雄三人齐齐看向陈峥。
陈峥点头：“是。”
轻轻一字，却让堂内气氛都沉了沉。
吴天雄咧了咧嘴，想笑，却只扯动伤口，倒吸口凉气。
程守义长叹一声，不知是感慨还是怅惘。
白展堂眼皮抬了抬，没说话。
杨崇云沉默片刻，又问：“你入先天……多久了？”
“四年。”
“四年……”杨崇云喃喃重复，眼神有些空。
他起身，走到堂中，面朝陈峥：“多年前，我败于丁师。”
“那时我便知道，化劲之上有先天。
这四年，我闭门苦修，钻透了最后一层窗户纸，三月前终于引炁入体，踏入此境。”
他看向陈峥，眼神里有些东西在翻涌：“我以为，入了先天，便算登堂入室。可方才观你出手……”
他顿了顿：“我才知道，先天与先天，也有云泥之别。”
陈峥没接这话，只道：“杨师傅破关不易，恭喜。”
杨崇云苦笑摇头：“我苦修四年，方入此门。
你昏迷四年，醒来便是先天。人与人的命数，当真比不得。”
他坐回椅中，摆了摆手：“罢了，不说这些。你今日来，不只是为了杀柳生吧？”
陈峥点头：“确有几件事，想托付四位。”
吴天雄直性子，开口便问：“什么事？陈兄弟你尽管说！”
程守义与白展堂也看向他。
杨崇云静静等着下文。
陈峥道：“第一件，我近日便要离开津门，往关外去。我走之后，想请四位多看顾些老城区。”
吴天雄一愣：“这儿？”
“是。”陈峥道，“这里住着的，多是寻常百姓。
这些年兵荒马乱，租界洋人，本地帮派，各路溃兵，都盯着这儿。
四位在津门武行有声望，若能照拂一二，让百姓少受些苦，便是功德。”
程守义沉吟道：“陈兄弟仁义。只是老城区龙蛇混杂，单凭武行之力，怕是……”
“尽力便可。”陈峥道，“不必强求，只求问心无愧。”
白展堂忽然开口：“你可是要对刘世安动手？”
这话问得直接。
堂内气氛一凝。
陈峥看他一眼，摇头：“刘世安之事，与四位无关。诸位不必插手。”
杨崇云缓缓道：“刘世安虽失势，却仍是督军，手下有兵，身边有洋人撑腰。
你虽入先天，终究是血肉之躯，抵不过枪炮。”
陈峥淡淡一笑，没解释，只道：“第二件事。”
他伸出右手，五指虚张，朝空中一抓。
堂内无风，四人却觉周身气流微微一滞。
紧接着，陈峥掌心亮起一点微光。
那光初时微弱，随即渐渐凝聚，化作四缕细若游丝的淡白气息。
气息如有灵性，在掌心盘旋缠绕，有清新自然的意味。
杨崇云瞳孔微缩：“这是……先天之炁？！”
程守义三人虽未入先天，却也能感受到那气息中蕴含的生机灵韵，呼吸都不由自主急促起来。
陈峥点头：“化劲入先天，需引炁入体，沟通天地之桥。这四缕先天之炁，算是我给四位师傅的一点心意。”
他说话间，眉头微微一蹙。
方才采炁时，他分明感觉到，天地间的炁机，比四年前浑浊了许多。
就像清水中混入了泥沙，采撷起来格外费力。
其中更掺杂了些说不清道不明的异样气息，阴冷晦涩，与外道邪气有几分相似，却又更加隐晦。
这绝非好事。
但他未多说，只将掌心四缕炁息一推。
炁息如有灵性，缓缓飘向四人。
杨崇云伸手接住自己那一缕。
炁息入手，便顺着手臂经脉游走，所过之处，暖洋洋一片，往日修炼留下的暗伤隐痛，有舒缓迹象。
他心中震撼，抬头看向陈峥：“这……太贵重了。”
吴天雄三人也各自接住炁息，感受着其中妙用，皆露激动之色。
他们困在化劲多年，缺的便是这临门一脚的机缘。
陈峥此举，无异于雪中送炭。
“一点心意，不必挂怀。”
陈峥摆手，“只是如今天地之炁愈发驳杂，往后采炁，需多加小心，最好寻清净之地，徐徐图之。”
杨崇云神色一凛：“陈先生的意思是……”
“没什么。”陈峥不欲多言，“第三件事。”
他看向四人，语气郑重了些：“我走之后，若有关外消息，特别是东北军动向，
东洋人举动，或是有名姓陈的年轻军官消息，烦请留意，设法传给我。”
程守义心思细，立刻反应过来：“陈先生是担心关外的亲人？”
陈峥点头：“我大哥陈壮在东北军第七旅，小弟陈闲原在奉天讲武堂。如今关外局势诡谲，我需尽快找到他们。”
杨崇云肃然道：“此事包在我等身上。津门虽乱，消息渠道还在。一有风声，必设法告知。”
陈峥拱手：“多谢。”
三件事说完，堂内一时安静。
吴天雄摸了摸胸口伤处，忽然道：“陈兄弟，你这一走，何时回来？”
陈峥沉默片刻：“说不准。也许很快，也许……很久。”
程守义轻叹：“这世道，怕是安稳不了了。陈兄弟此去关外，兵凶战危，务必保重。”
白展堂也开口：“若有需要，捎个信来。”
陈峥点头，起身：“今日叨扰了。四位保重。”
他转身要走。
杨崇云忽然叫住他：“陈峥。”
陈峥回头。
杨崇云站起身，郑重抱拳：“当年丁师一掌，让我知天外有天。
今日你赠炁之情，让我知人外有人。此恩，杨某记下了。”
陈峥还礼：“杨师傅言重。”
他不再多言，转身出了正堂。
院内阳光正好，青砖地面映着树影。
陈峥走到门口，回头看了一眼。
四位宗师立在堂前，目送他离去。
他转身，踏出武馆大门。
门外街上，柳生尸首已被清理，只留一地暗红血渍。
远处街角，几个探头探脑的武行败类见他出来，吓得缩回头去。
陈峥不理会，径直往老城区方向走去。
午后日头偏西。
老城区街巷依旧杂乱，只是比四年前更显破败。
许多房屋门窗紧闭，街上行人稀少，个个步履匆匆，面有菜色。
陈峥穿街过巷，来到西沽一带。
这里曾是他初来津门时落脚的地方。
巷子窄而深，两旁是低矮的平房，墙皮剥落，露出里头黄泥稻草。
四周满是丝丝缕缕的莫名黑气，还有一些不知名的碎语。
几个半大孩子蹲在巷口玩石子，见陈峥过来，好奇地打量他。
一个穿补丁褂子的老汉坐在门槛上抽旱烟，眯着眼看天。
陈峥走过去，盯着对方身上的黑气，眉头微蹙：“李伯，还认得我么？”
老汉眯眼看了半晌，忽然睁大眼：“你……你是陈小哥？！”
陈峥点头：“是我。”
老汉激动起来，抓住他胳膊：“真是陈小哥！你……你醒了？啥时候醒的？”
“刚醒不久。”陈峥扶他坐下，“李伯，这些年，大伙儿过得怎么样？”
老汉脸色黯下来，摇头：“能怎么样？
粮价一天三涨，奉票成了废纸，租界那帮洋鬼子又天天来催捐逼税。
前阵子还闹东洋人，说是要修什么路，强拆了好几家屋子，
好多老街坊莫名其妙就没了……”
他絮絮叨叨说着，陈峥静静听着。
巷子里其他住户听到动静，陆续围过来。
有当年给陈峥送过饭的马三娘，有借过他柴刀的张铁匠，还有几个面熟的街坊。
众人见他醒来，皆是欢喜，七嘴八舌问长问短。
陈峥一一应着，心里却有些发沉。
老城区的日子，比他想的更难。
说了半晌，陈峥从怀中取出一个布包，递给李伯：“这里有些银元，李伯您帮着分分，给大伙儿买些米面，应应急。”
李伯接过，掂了掂，分量不轻，连忙推辞：“这怎么行？陈小哥，你也不宽裕……”
“拿着吧。”陈峥按住他手，渡过一丝真气，对方身上的黑气渐渐褪去。
李伯莫名觉得身子发暖，心中对陈峥的手段更为惊异。
“我很快便要离开津门，往关外去。这些钱，算是我一点心意。”陈峥收手。
众人闻言，皆是不舍。
马三娘抹眼泪：“陈小哥，你才醒，又要走？这兵荒马乱的，关外可不太平啊！”
张铁匠也道：“是啊，听说东洋人在关外闹得凶，你这一去……”
陈峥笑笑：“我有要紧事，非去不可。诸位保重，日后若有机会，我再回来看大家。”
他起身，对众人抱拳。
众人知留不住，纷纷还礼，目送他走出巷子。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
陈峥没有回学堂，而是转身往督军府方向走去。
有些事，该了结了。
陈峥走到街对面，寻了家茶楼，上二楼临窗坐下。
要了一壶茶，慢慢喝着，目光落在督军府大门。
天色渐暗，路灯亮起。
督军府门前车马往来，依稀可见穿军装，西服的人进出。
直到戌时，一辆黑色轿车驶来，停在门前。
车门打开，刘世安下车。
他穿着绸面长衫，外罩黑缎马褂，手里拄着文明棍，脸色在黑气衬托下显得晦暗。
身边跟着两个卫兵，腰挎盒子炮。
陈峥放下茶杯，起身下楼。
茶楼伙计见他没动几口的茶，有些诧异，却也没多问。
陈峥出了茶楼，穿过街道，径直朝督军府走去。
门前岗哨见他过来，伸手拦阻：“站住！干什么的？”
陈峥脚步不停，抬手虚按。
两个哨兵如遭重击，踉跄后退，靠在墙上，动弹不得。
随后，陈峥踏进督军府大厅，脚步未停。
厅内几个军官正在说话，闻声转头，一愣。
没人看清陈峥如何动作。
只觉青衫一晃，他已掠过门岗，两个丘八软软倒地。
“什么人？！”一个副官模样的中年汉子厉喝，手已按在枪套上。
陈峥不答。
右手五指微张，朝前一按。
罡气外放，凝成五道淡金色的气箭，破空尖啸。
“噗噗噗！”
副官连同身旁两个军官，胸口同时炸开血洞，仰面倒下。
其余人骇然拔枪。
陈峥身形再动。
所过之处，拳掌指肘，皆是杀招。
罡气吞吐，空气爆鸣。
骨骼碎裂声，闷哼声，倒地声，不断响起。
不过三息，地上横七竖八，厅内能站着的，只剩陈峥一人。
陈峥甩了甩手上血迹，抬眼看向楼梯。
刘世安正站在楼梯拐角，脸色阴沉。
他手里那根镶银文明棍，杵着红木台阶，发出笃笃轻响。
两人目光对上。
陈峥一步踏出，就要掠上楼梯。
便在此时。
一股压力轰然压下。
仿佛整个大厅的空间都凝固了，从四面八方挤压过来。
陈峥身形一滞。
丹田内奔流如汞的先天真气，运转速度慢了三成。
灵觉也被压缩，从清晰映照三丈，退到身周一尺，模糊不清。
修为，被硬生生压回化劲层次。
陈峥眉头微蹙。
不是阵法，也不是气机锁定。
更像是规则层面的压制。
他抬眼，仔细打量刘世安。
绸缎长衫，暗纹古怪，似虫似蛇，盘绕扭曲。
多看两眼，让人目眩。
刘世安周身，散发一股漠然的气息。
非生非死，非人非鬼。
仿佛一潭死水。
可这漠然中，又有一丝隐晦威压。
古老，幽邃，令人心悸。
与东洋人身上的饕餮种，附骨种截然不同。
陈峥心念电转，手上却未停。
既被压制，那便以化劲宗师的手段应对。
他足下发力，地面炸裂，人如离弦之箭，射向楼梯。
刘世安不闪不避，只是抬起文明棍，凌空一点。
棍尖，一点漆黑光芒亮起。
不！
准确来说，那不是光。
是纯粹的暗。
仿佛所有光线，色彩，空间，都在那一点被吞噬。
陈峥瞳孔一缩。
他人在半空，硬生生拧腰侧移。
“嗤！”
原本前冲的路径上，留下一道碗口粗的虚无轨迹。
边缘平滑如镜，深不见底。
陈峥落地，脚下一蹬，再次扑上。
走之字形，罡气护体，赤金光芒流转。
刘世安再次挥棍。
漆黑光点连成一线，如鞭抽来。
所过之处，桌椅，地板，墙壁，尽数消失，不留痕迹。
陈峥身形连闪，在鞭影缝隙间穿梭。
他看出来了，刘世安动作僵硬，挥棍吃力。
而且那漆黑鞭影不能及远，超出三丈便威力骤减。
外放罡气，破不了对方的防御，近身方有机会。
陈峥忽然足尖一点，身形拔起，跃上二楼栏杆。
借力翻身，凌空下击。
右手并指如刀，罡气凝聚成三尺气刃，斩向刘世安头颅。
刘世安抬头，左手五指张开，虚虚一握。
“嗡！”
陈峥只觉得气刃仿佛劈入一团粘稠的胶水。
罡气与那股漠然力量激烈摩擦，发出刺耳尖啸。
四周空气扭曲，光线明暗不定。
陈峥咬牙，气血再催。
气刃硬生生压下三寸，距离刘世安头顶仅剩尺余。
刘世安眼中闪过一丝讶色，右手文明棍再次点出。
漆黑光点直刺陈峥心口。
陈峥左手化掌为刀，罡气吞吐，斩向文明棍。
“铛！”
掌缘与棍身相撞。
陈峥只觉得一股冰寒刺骨的力量顺着手臂蔓延。
所过之处，气血凝滞，筋肉僵硬。
他闷哼一声，借力后撤，落地连退三步，这才卸去那股寒意。
低头看左手，掌心一道黑线，正缓缓向手腕蔓延。
皮肤下的血肉，已失去知觉。
陈峥运转气血，赤金光芒在掌心亮起，与黑线对抗。
“滋滋！”
黑线被缓缓逼出，化作一缕黑烟消散。
但掌心已留下一道焦痕。
刘世安抚摸着文明棍，终于开口：
“陈峥，四年不见，你还是这般莽撞。”
陈峥不答，只是甩了甩左手，刺痛传来。
他盯着刘世安，目光扫过对方。
“你身上这东西，”陈峥声音冷淡，“不是东洋那些。”
刘世安笑了，笑容有些扭曲：“自然不是。那些饕餮种，附骨种，不过是祂们的劣等仿制品。
我身上的，才是真正的恩赐。”
陈峥眯眼，“把自己变成人不人鬼不鬼的东西，也叫恩赐？”
“你懂什么！”刘世安眼中闪过一丝狂热，
“四年前，傅葆亭死后，我夜夜噩梦！梦里是无边黑暗，是无法形容的形状，是超越理解的呓语……我差点疯了！”
他喘了口气，平复情绪，才继续道：
“后来，我渐渐能听懂一些。
祂告诉我，这神州龙气将散，枷锁将碎。
到时候，真正的降临便会开始。而我，是被选中的先驱。”
陈峥冷冷道：“所以，你献祭了津门百姓？”
“是他们自己献祭了自己。”
刘世安微笑，“乱世之中，人心自生恐惧绝望。我不过是……稍稍引导，让这些情绪更浓郁些，更可口些。”
他顿了顿：“这四年津门失踪的人，比前十年加起来都多。”
说着，刘世安拍了拍胸口，“成了祂的养分，也成了我的力量。”
陈峥听了，眼神更冷。
他没接话，只将赤金气血催到极致，周身三尺空间微微扭曲。
双手一错，摆开拳架。
不丁不八，稳如磐石。
脊柱如龙弓起，整个人如一张拉满的弓。
刘世安见状，笑容收敛。
他能感觉到，陈峥身上那股势，在规则压制下，竟还在缓慢攀升。
这不是修为，是纯粹武道意志的外显。
“冥顽不灵。”
刘世安摇头，手中文明棍一顿。
棍尖点地。
“咚！”
闷响如擂鼓。
大厅地面，那些纵横交错的血肉残骸，忽然蠕动起来。
断肢，碎肉，骨渣，血泊……仿佛有了生命。
它们彼此拉扯，粘连，发出窸窣之声。
不过几个呼吸，凝聚成三具人形肉傀。
高矮不一，轮廓模糊，表面血肉不断滴落。
但眼眶位置，亮起两点幽绿鬼火。
肉傀迈步，朝陈峥逼来。
所过之处，地板被踩出深深脚印。
陈峥不退反进。
他身形一晃，抢先迎上左侧最高那具肉傀。
不待对方抬手，他右脚蹬出，正踹在肉傀膝弯。
“咔嚓！”
骨骼碎裂声。
肉傀身形一歪，陈峥已揉身抢入中门。
右手并指，如刀戳出。
“噗！”
指尖贯入肉傀心口，罡气一吐。
“嘭！”
肉傀上半身炸开，碎肉四溅。
陈峥抽手，身形不停，已转向右侧第二具。
那肉傀双臂张开，如熊抱来。
陈峥足尖点地，身子凌空拔起，右脚如鞭，抽在肉傀侧颈。
“砰！”
头颅歪斜，颈骨断裂。
但肉傀未倒，双臂仍朝空中抱来。
陈峥下落时，左膝提起，顶在肉傀下巴。
“咔嚓！”
整个下颚粉碎。
肉傀仰面倒下，抽搐两下，不再动弹。
第三具最矮，却最灵活。
它绕到陈峥身后，双臂如箍，抱住陈峥腰身。
力量奇大，勒得陈峥肋骨咔咔作响。
陈峥沉腰坐马，双手扣住肉傀小臂，随即一拧。
“嗤啦！”
将两条小臂硬生生撕下。
肉傀张口咬向陈峥后颈。