陈峥这一躺下，学堂小院里那铺土炕，成了他的安身之处。
红鲤守了其三天三夜，眼睛熬得通红，最后被老韩硬生生拖去歇息。
老韩说：“你若也垮了，谁来护他？”
红鲤这才肯合眼，却只肯睡在外间，怀里抱着枪，稍有动静便惊醒。
后来的日子，老韩试遍了津门的老法子。
从海河边请来跳大神的婆子。
那婆子围着炕转了三圈，抓了把香灰撒在陈峥额头，念叨半晌。
老婆子忽然浑身抽搐，口吐白沫，被人抬出去时，嘴里只反复说：
“惹不得……惹不得……”
又托关系找了英租界的洋大夫。
那洋大夫拿着听诊器听了半天，翻开眼皮看了瞳孔。
最后摊手摇头，用生硬的中国话说。
“身体，非常好。比牛，还要壮。为什么睡？不知道。”
黄九急得团团转，偷偷跑去寺庙烧香。
大黄求了符水回来，被老屈头一巴掌拍在后脑：“那玩意儿能乱喝？！”
老屈头虽伤势未愈，却拄着拐杖日日来看。
他盯着陈峥的脸，忽然说：“你们看，他眉毛是不是长了？”
众人凑近细看。
果然，陈峥那两道剑眉，比从前浓密了些。
眉梢处隐约泛起极淡的金色，不细看根本察觉不到。
更奇的是他的呼吸。
一呼一吸，绵长深沉。
吸气时，空气被随之牵引，形成细微的旋流。
呼气时，则有一股暖意散开，让这土炕周围三尺，温暖如春。
老韩将手悬在陈峥口鼻上方半尺，闭目感应。
半晌，他睁开眼，神色复杂。
“他在自行吐纳天地之炁。虽然微弱，但源源不绝。”
“这不是好事么？”黄九问。
“好，也不好。”
老韩眉头紧锁，“寻常先天，需醒时静坐，心神专注，方能引炁入体。”
“他这般昏迷中自行吐纳，说明……”
“说明什么？”
“说明他的身体，已经记住了先天的路数。”
“就像人生下来就会呼吸，不需去想。”
老屈头接话，最终叹了口气，“可问题在于，唉——”
老韩点头，从怀里摸出一面巴掌大的八卦镜。
这是他年轻时行走江湖用的家伙什，将镜面悬在陈峥胸前。
镜中映出的，不是陈峥的模样。
而是一团混沌的光。
光分三层。
最内层是赤金色，煌煌如日，缓缓旋转。
中间层是淡金白色，清正平和，若隐若现。
最外层，却缠绕着三道虚影。
一道桃红，妩媚妖娆，如女子曲线。
一道靛青，狰狞扭曲，似恶鬼张牙。
一道灰白，死寂冰冷，像坟头纸灰。
三道虚影盘绕在外，正一丝丝向内渗透。
“五通神的三道化身。”
老韩声音发涩，“已经附在他精气神三宝之中。”
“它们不急着夺舍，反而在帮他汲取天地之炁，滋养这具肉身。”
“为什么？”红鲤握紧枪柄。
“养肥了再吃。”老屈头冷笑，“这小子根骨本就异于常人，如今昏迷中自行修炼，根基愈发雄厚。”
“等到根骨蜕变为真龙的那一日，便是精气神最鼎盛之时。”
“那时三神合一，一口吞下，不仅得了这具肉身，更可能窥见他十八岁踏入先天的造化。”
“什么造化？”黄九好奇问。
老韩摇头：“老丁曾提过一句，说是不弱于真武石的机缘。具体是什么，他也没说透。”
屋内沉默。
窗外，津门下了第一场雪。
雪花簌簌落下，覆盖了屋瓦街巷。
报童的吆喝声远远传来：“号外号外！南广暴动！红芳挥兵攻城！”
这期间，奉天讲武堂来了信。
是陈壮和陈闲写来的。
信上说，兄弟俩已安顿下来，课业虽重，但吃得住。
如今，陈壮在炮科，陈闲学步科。
信里问陈峥近况，叮嘱保重身体。
老韩回了信，只说陈峥外出办事，一切安好，让他们专心学业。
但实际情况是陈峥昏迷不醒。
脚行，青帮扛不住督军府的压力。
半个月不到，津门老城区开始流通新印的奉票。
起初百姓不敢用，后来见官府强推，商铺不得不收，市面上一片怨声。
粮价一天三涨，脚行苦力挣一天钱，不够买三斤棒子面。
黄九蹲在院门口啃包子，看着街上稀拉拉的行人，叹气：“这日子，啥时候是个头。”
老屈头靠在躺椅上晒太阳，伤势已好了。他眯着眼说：“这才刚开始。”
民国十六年的冬天，就这样来了。
期间，全国暗流涌动，报纸上天天都是某某要人通电，某某军阀表态。
民国十七年春。
开春时，张怀瞳来了。
她没坐汽车，只带了一个贴身丫鬟，步行穿过老城区的泥泞巷子。
身上缎面旗袍下摆沾了泥点，她也顾不上。
进了院门，看见炕上沉睡的陈峥，她眼圈一下就红了。
“韩爷，真就没法子？”她声音发颤。
老韩给她倒了碗热水，摇头。
“能试的都试了。龙虎山，茅山，青城，但凡有点名气的道观，我都托人送了信。”
“回音都说，这是魂魄被困，外力难助。”
张怀瞳坐在炕沿，握住陈峥的手。
那只手温热有力，脉搏稳健，丝毫不像昏迷之人。
“他还会醒么？”她问。
“会。”老韩说得肯定，“他的意志，比你们想的都强。”
“只是现在，他在与那三道化身角力，我们插不上手。”
张怀瞳坐了整整一个下午。
走时，她留下一个锦盒，里头是支百年老参。
还有句话：“需要什么，随时来少帅府找我。”
没过几日，少帅也来了。
他穿着便装，只带了两个护卫，站在院门口打量这破旧学堂。
进屋看了陈峥，又仔细问了老韩情况，眉头紧锁。
“天津最好的西医，我明天请来。”他说。
老韩没拦。
次日，一辆黑色轿车停在巷口，引来街坊围观。
两个金发碧眼的洋大夫提着皮箱进来，又是一通检查。
结果与先前无异。
生理机能完好，大脑活动微弱但规律，就是醒不来。
其中一个大夫私下对少帅说：“这情况，像某种深度自我催眠。他的意识，把自己关起来了。”
少帅临走前，拍了拍老韩肩膀：“我姐放心不下。你们若有难处，直说。”
老韩拱手：“少帅高义。只是这病，非人力能解。”
春去夏来。
津门的局势，一天天微妙起来。
奉天又来信了。
陈壮在信里说，讲武堂要搞野外拉练，去长白山。
陈闲的字工整了些，说想念津门的狗不理包子。
两人再次问起陈峥。
老韩提笔，不知如何回复，最终只写下诸事平顺，勿念。
民国十七年，六月。
少帅接到密电，连夜返回关外。
临行前，他特意来学堂一趟，留下一个信封，里头是一封信。
“我这一去，不知何时回来。”
他对老韩说，“陈峥若醒了，告诉他，关东帅府，永远给他留间屋子。”
张怀瞳也来了，眼睛肿着，显然是哭过。
她将一枚羊脂白玉佩塞进陈峥手里，轻声说：
“这是我娘留给我的，能辟邪。你……一定要醒过来。”
兄妹俩离开那日，津门下着暴雨。
汽车驶出老城区，溅起一路泥水。
黄九站在院门口看了很久，忽然说：“少帅是个好人。”
老韩道：“放心，那小子抽烟又喝酒，至少九十九。”
七月，郭娘子来了。
这是她三十年来，第一次出鼓楼静庐。
依旧是一身素白褂子，头发绾得一丝不苟。
她进院时，老韩正蹲在灶台前熬药，抬头看见她。
“当啷！”
手里的药勺掉进锅里。
“你……你怎么来了？”老韩结巴。
郭娘子没理他，径直进屋，走到炕前。
她伸出三指，搭在陈峥腕上，闭目感应。
半晌，睁眼，眼中闪过一丝讶色。
“好霸道的根骨。”她轻声说。
“昏迷中自行蜕变，已近螭龙圆满。照这个速度，最多三年，可化真龙。”
“三年？”红鲤急道，“那五通神……”
“它们等的就是那一刻。”郭娘子收回手，“不过，未必没有变数。”
她转向老韩：“你以八卦镜照他时，可曾注意那三道虚影的方位？”
老韩一愣，忙取出八卦镜，再次悬照。
镜中光影浮现。
郭娘子细看片刻，忽然说：“它们不是胡乱盘踞。”
“你看，桃红居上，对应神庭；靛青居中，对应膻中；灰白居下，对应丹田。”
“这是三才困龙阵。”
“有解法？”老韩眼睛一亮。
“难。”郭娘子摇头。
“此阵已与他精气神融为一体。外力强破，轻则伤他根基，重则魂飞魄散。除非……”
“除非什么？”
“除非他自己，从内部破开。”
郭娘子顿了顿，“或者，有远超五通神的存在，以更高明的手段，将三者剥离。”
老韩苦笑：“龙虎山老天师，或许能做到。可他闭关多年，不见外客。”
郭娘子不再说话，只在院中石凳上坐下，闭目养神。
老韩犹豫半晌，端了碗茶过去。
郭娘子睁开眼，接过，抿了一口。
两人相对无言。
夕阳西下时，郭娘子起身离去。
走到门口，她回头说：“我每隔七日来一次。”
“他汲取天地之炁时，周遭气机会有波动，于我修行有益。”
老韩怔住，随即重重点头：“好！”
从此，郭娘子每七日来一次，每次坐两个时辰。
有时在院中静坐，有时在屋里守着陈峥。
她来第三次时，老屈头忽然说：“我好像……摸到那层膜了。”
老韩一愣：“什么膜？”
“先天的门。”老屈头眼神发亮。
“看着他呼吸吐纳，听着那天地之炁流动的韵律，我体内滞涩多年的关窍，松动了。”
郭娘子微微颔首：“近朱者赤。他虽昏迷，但先天真炁自然流转，对周围武者确有裨益。”
“你根基深厚，若能借此突破，也是造化。”
老屈头深吸口气，盘膝坐下。
这一坐，就是三天三夜。
第四日清晨，院中忽起微风。
风从四面八方汇聚，绕着老屈头旋转，卷起地上落叶。
他周身骨骼噼啪作响，皮肤下气血奔涌如潮。
红鲤持枪警戒，生怕动静引来外人。
老韩却摆手：“无妨。先天破境，气机内敛，外人感应不到。”
果然，半个时辰后，风停叶落。
老屈头睁开眼，眼中精光内蕴，随即收敛。
他长长吐出一口浊气，气息凝练如箭，射出三丈远。
“成了。”他咧嘴笑了，笑容里满是畅快。
老韩捶了他一拳：“老家伙，因祸得福啊！”
郭娘子也难得露出一丝笑意：“恭喜。”
民国十七年秋。
九月，津门出了一桩大事。
英租界工部局董事威尔逊，在自家公馆书房内暴毙。
死状极惨，全身干瘪，被抽干了血肉，只剩皮包骨头。
桌上摆着一尊鎏金铜佛，佛眼淌血。
巡捕房封锁消息，但坊间已传开，说是威尔逊私藏邪佛，遭了报应。
只有老韩几人知道，那尊佛，是傅葆亭当初在聚珍会上展示过的【北魏鎏金释迦牟尼佛坐像】。
“五通神留有后手，开始清理了。”
老韩脸色凝重，“傅葆亭死了，他那些藏品，恐怕都成了邪祟媒介。”
果然，此后数月，津门接连有富商暴毙。
死法各异，但现场都有一件古董，皆是那夜聚珍会上出现过的展品。
人心惶惶。
富人们纷纷将家中古玩送入当铺，甚至直接砸毁。
古玩行市一落千丈。
十月初，奉票彻底崩溃。
官府告示贴出，宣布废止，百姓手中钞票一夜成废纸。
粮店关门，米铺被抢，老城区饿殍遍地。
好在陈峥之前有存粮的习惯，学堂无事。
腊月里，陈壮寄来一张兄弟俩在讲武堂操场的合影，穿着军装，挺拔精神。
信中说，陈闲因测绘课目优异得了嘉奖。
信的末尾，笔迹迟疑地再次问：陈峥是否安好？
何时能北上相见？
腊月二十三，小年。
黄九从灶膛里扒出几个烤红薯，分给大家。
红鲤默默剥着红薯皮，忽然说：“我要走了。”
老韩抬头：“去哪？”
“南边。”红鲤声音很低，“南边来了命令，要我归队。有任务。”
“什么时候？”
“开春。”
老韩沉默片刻，点头：“也好。这地方，留不住你。”
红鲤走到炕边，看着陈峥沉睡的脸。
她看了很久，从怀里掏出一封书信，塞进陈峥枕下。
“我的命，是你救的。”她低声说，“这辈子，都是你的。”
说完，她转身出门，再没回头。
那封信，老韩后来看了。
信上字迹娟秀，写了她真实姓名，家在何处，父母是谁。
最后一行。
若你醒来，我未死，必来寻你。若我死了，清明烧张纸，告诉我，你醒了。
民国十八年。
春天，红鲤走了。
她走的那天，津门桃花刚开。
老韩送她到火车站，月台上人潮汹涌。
红鲤背着简单的行囊。
“保重。”老韩说。
红鲤点头，忽然问：“韩爷，你说他醒了，会记得我么？”
“会。”老韩说得肯定，“那小子，恩怨分明。”
火车鸣笛，缓缓开动。
红鲤站在车窗口，朝老韩挥手，身影越来越小，最终消失在铁道尽头。
老韩站了很久，才转身离开。
回到学堂，院里桃花正盛。
花瓣落在陈峥窗前，被风卷着，打着旋儿。
老屈头在河边捕鱼时，捞到一具浮尸，是王启明。
这位津门的参谋长，死得悄无声息。
尸体泡得肿胀，腰间还别着那把从不离身的配枪。
老韩听说后，只说了一句：“报应。”
随后，傅葆亭旧部，一个接一个消失。
有人说他们卷款潜逃，有人说他们死于仇杀。
津门上层人心浮动，刘世安闭门谢客。
周婉清则忽然宣布皈依佛门，去了盘山一座尼庵。
五月，龙虎山终于来了回音。
信是老韩的师兄，如今的龙虎山执戒长老写的。
信中说，老天师已于上月出关，听闻此事，愿携道缘亲赴津门。
但需等七月十五中元节，阴气最盛时，方可施法。
老韩捧着信，手在抖。
“有救了……有救了……”他喃喃道。
郭娘子看过信，却说：“别高兴太早。老天师肯来，是看在那道缘份上。”
“但这道缘是什么？龙虎山舍得拿出来，所求必定不小。”
老韩一愣：“你是说……”
“五通神想要陈峥的造化，龙虎山未必不想。”
郭娘子语气平静，“天下没有白吃的斋饭。”
老韩首次反驳：“老张不是那样的人。”
等待的日子里，陈峥的变化愈发明显。
他的头发，已长到肩下。
乌黑润泽，隐隐有流光。
皮肤变得更加细腻，透着温润如玉的光泽，仿佛灵物雕成。
最奇的是呼吸。
如今他一呼一吸，已能引动小范围的天地之炁波动。
老韩在院中布下简单的聚灵阵，将波动约束在院内，以免引来外人注意。
郭娘子每七日来一次，每次静坐，修为都有精进。
她本就卡在化劲圆满多年，如今借陈峥吐纳之机，对先天之道的感悟一日千里。
六月初六，她破境了。
那日午后，院中忽起狂风。
不是寻常风，而是天地之炁被引动形成的灵气旋流。
郭娘子盘坐阵眼，白发飞舞，周身气息节节攀升。
老韩和老屈头护在左右，神情凝重。
一个时辰后，风停。
郭娘子睁开眼，眼中神光湛然，随即内敛。她缓缓起身，身姿轻盈如少女，连眼角细纹都淡去不少。
“恭喜。”老韩由衷道。
郭娘子微微颔首，看向屋内：“托他的福。”
七月，津门酷热。
街面上，奉票废止的余波未平，又传来银元改制的消息。
政府宣布废两改元，市面一片混乱。
商人囤货，百姓抢米，租界外枪声不断。