一楼是散座，喝茶听曲儿的。
二楼是雅间，谈事赌钱的。
钱鹤年领着陈峥和红鲤，径直上了三楼。
三楼是个大通间，平时是茶楼堆放杂物的地方，此刻却收拾得干净。
二十几条汉子，或站或坐，散在屋里。
见钱鹤年进来，众人都站了起来，抱拳道：“钱爷。”
钱鹤年摆摆手：“都坐下。”
他转身对陈峥道：“陈兄弟，人都在这里了。你看看。”
陈峥目光扫过众人。
这些汉子年龄都在二十到四十之间，穿着各异。
有穿短打的，有穿长衫的，还有两个穿着旧军装。
但眼神都带着江湖人的精悍，身上或多或少都有些煞气。
显然都是见过血的。
红鲤跟在陈峥身后，目光如刀，在每个人脸上刮过。
她看得很细，看手掌，看站姿，看眼神。
随后，陈峥开口：
“诸位，我是陈峥。”
“今日请诸位来，是想组建一支快枪队。”
“这支队伍，不归青帮，不归任何势力，只归我陈峥。”
“训练会很苦，规矩会很严。”
“但饷银，是普通兵丁的三倍。”
“受伤有抚恤，战死有安家费。”
“愿意留下的，站到左边。”
“不愿意的，现在可以走，钱爷会奉上五块大洋，算作辛苦钱。”
话音落，屋里静了片刻。
一个穿着旧军装的汉子率先开口：“陈特派员，我听说你昨日在公审上，硬刚刘督军，是个汉子。”
“我跟你干。”
他走到左边。
紧接着，又有七八个人跟了过去。
剩下的人互相看了看，又有几个走到左边。
最后，只有三个人没动。
一个瘦高个，搓着手道：“陈特派员，不是咱不信你。”
“只是……这津门地界，刘督军和洋人势大，咱们跟你干，怕是小命不保。”
陈峥没说话，只看向钱鹤年。
钱鹤年会意，从怀里掏出几块大洋，扔给那三人：“拿了钱，闭嘴滚蛋。”
三人接了钱，讪讪地走了。
钱鹤年眼眸微动，示意几个青帮弟子跟了上去。
一时间，屋里剩下二十个人。
陈峥数了数，点头：“二十个，够了。”
他转身对红鲤道：“红教官，交给你了。”
红鲤上前一步，目光冷冽，扫过众人。
“我叫红鲤，是你们的教官。”
“从今天起，你们要忘掉以前的身份，忘掉以前的规矩。”
“在这里，只有一条规矩：服从。”
“我让你们往东，不能往西；我让你们趴着，不能站着。”
“做不到的，现在滚。”
众人心头一凛，下意识挺直了腰杆。
红鲤继续道：“训练分三个阶段。”
“第一阶段，体能和纪律。”
“第二阶段，枪法和战术。”
“第三阶段，实战和配合。”
“今天，从站军姿开始。”
她指了指屋子中央：“所有人，列队。”
众人面面相觑，但还是按照高矮顺序，站成了两排。
红鲤走到队列前，开始讲解军姿要领：
“两脚跟并拢，脚尖分开六十度。”
“挺胸，收腹，抬头。”
“双手自然下垂，中指贴于裤缝。”
她一边说，一边示范。
动作标准，一丝不苟。
众人学着做，但大多歪歪扭扭，不成样子。
红鲤也不急，一个个纠正。
“你，肩膀放松。”
“你，脖子别梗着。”
“你，眼睛看前方，别乱瞟。”
纠正完，她退后几步，看了看，淡淡道：
“站一个时辰。”
“动一下，加一刻钟。”
说完，她走到窗边，抱臂而立，不再说话。
屋里顿时安静下来。
时间一点点过去。
起初还好，但站了不到一刻钟，就有人开始冒汗。
腿酸，腰疼，脖子僵。
但没人敢动。
红鲤就站在那里，眼神如刀，扫过来扫过去。
谁稍有异动，她的目光就钉在谁身上。
那种压力，比打骂更难受。
陈峥和钱鹤年坐在一旁看着。
钱鹤年低声道：“陈兄弟，这红教官，有点意思。哪找来的？”
陈峥没回答，只道：“钱爷，训练场地，还得你帮忙。”
钱鹤年一拍胸脯：“包在我身上。”
“城外十五里，有个废弃的砖窑，地方够大，也隐蔽。我让人收拾出来，明天就能用。”
陈峥点头：“有劳。”
一个时辰，说长不长，说短不短。
但对站军姿的众人来说，却仿佛过了十年。
当红鲤终于说解散时，所有人都松了口气，瘫坐在地上，揉腿捶腰。
红鲤却道：“休息一刻钟。然后，跑圈。”
众人哀嚎：“红教官，饶命啊……”
红鲤眼神一冷：“谁不想跑，可以走。”
众人立刻闭嘴。
休息过后，二十个人，开始跑圈。
这屋内说大不大，说小不小，跑个一圈，简单。
红鲤跑在最前面，速度不快，但节奏很稳。
后面的人起初还能跟上，但跑了不到五百圈后，就有人开始掉队。
红鲤也不催促，只保持速度。
等跑到八百圈时，还能跟上的，只剩下十二个人。
跑到上千圈时，只剩下八个。
最后，只有五个人勉强跟完全程。
其他人，都是边走边跑，累得跟死狗一样。
红鲤站定，气息略微急促。
她看着瘫倒在地的众人：
“今天只是开始。”
“明天，加练。”
“现在，解散。”
众人如蒙大赦，互相搀扶着，各自散去。
陈峥走上前：“感觉如何？”
红鲤看着那五个跟完全程的人，眼中闪过一丝满意：
“底子还行，但缺乏系统训练。”
“给我一个月，能练出个样子。”
陈峥点头：“辛苦。”
红鲤摇头：“各取所需。”
她顿了顿，又道：“训练场地，越快越好。茶楼太小，施展不开。”
陈峥看向钱鹤年。
钱鹤年道：“明天，明天一定弄好。”
陈峥两人回到学堂小院，天已擦黑。
厨房飘出炖菜的香气，黄九正蹲在灶膛前添柴。
火光映得他脸庞红堂堂的。
老韩坐在院中石凳上，捧着一坛汾酒，眯眼咂摸着滋味。
见陈峥进门，他抬眼一瞥，嘿嘿笑道：“回来啦？事儿办得咋样？”
“人挑好了，二十个。”
陈峥在对面石凳坐下，自己倒了碗凉茶，一饮而尽，“红鲤在训，有模有样。”
老韩抹了把沾了酒液的胡须，“场地呢？”
“场地定了，城外十五里废弃砖窑。钱鹤年在张罗，明天就能用。”
“嗯。”老韩点点头，又灌了一口酒，忽然道，“今儿个老夫去了趟南市口。”
陈峥抬眼：“老瞎子如何？”
“活着。”老韩放下酒碗，神色多了几分凝重。
“但也只是活着。”
“刘世安那老王八蛋没敢明着下手，可暗地里的绊子没少使。”
“老夫找到他时，这老倔驴正被几个青皮堵在巷子里借钱。”
陈峥眉头微皱：“人没事吧？”
“皮肉伤，不碍事。”老韩摆摆手，“老夫露了个面，那几个青皮就撒丫子跑了。”
“后来让胖子派了两个面生的弟兄，轮班在南市口晃悠。”
“刘世安的人见了，知道有人盯着，这两天应该能消停些。”
陈峥沉吟道：“不是长久之计。老瞎子戳了刘世安的肺管子，那老东西睚眦必报，迟早要下手。”
“那你说咋办？”老韩斜眼看他，“总不能把这老倔驴接来跟你住吧？你这小院儿，可快成收容所了。”
陈峥没答，只问：“老瞎子什么来历？今日公审上那几句话，不像寻常百姓能说出来的。”
“问过了。”老韩压低声音，“这老家伙姓孟，叫孟守拙。”
“早年读过书，中过秀才，后来科举废了，就在津门教书为生。”
“辛亥那年，他儿子跟着革命党闹事，被清兵抓了砍头。”
“老头子哭瞎了眼，流落到南市口说书算命，混口饭吃。”
“至于那日为何突然发难……”
老韩顿了顿，“他有个侄女，去年进督军府当丫鬟，今年莫名其妙死了。”
“督军府说是失足落井，可老头儿不信。”
陈峥默然。
乱世人命如草芥，这等事在津门不算稀奇。
但发生在自己眼前，终究不能装作看不见。
“先护着吧。”陈峥道，“让胖子的人盯紧些。”
“成，听你的。”老韩点头，又抱起酒坛子灌了一口。
这时，红鲤从西厢房出来。
她换了身干净的粗布衣裳，头发湿漉漉的，显然刚擦洗过。
见陈峥和老韩在说话，她微微颔首，便要回屋。
“红鲤姑娘。”陈峥叫住她。
红鲤转身：“有事？”
“明天开始，训练移到城外砖窑。”陈峥道，“我会让老黄跟着，护你周全。”
红鲤挑眉：“用不着。我能自保。”
“不是不信你。”陈峥摇头。
“刘世安和傅葆亭都盯上我了，他们未必不会对你下手。”
红鲤沉默片刻，点头：“随你。”
她转身要走，又停下，侧头道：“那二十个人，底子还行。但有几个江湖气太重，得磨。”
“你放手去做。”陈峥道，“一个月后，我要看到一支能打的队伍。”
红鲤没说话，只点了点头，推门进了西厢房。
院中又静下来。
老韩咂摸着酒，忽然道：“小子，你昨日连战四大化劲，又跟白老猿过了招，感觉如何？”
“戒老的阴煞功夫很邪。”陈峥道，“周铜的硬功刚猛，薛如意的暗器防不胜防，李沧澜的缠丝劲绵里藏针。”
“至于白展堂……”陈峥顿了顿，“通背拳劲已臻化境，特别是那招猿猴献果，若非他留手，我未必接得住。”
老韩嘿嘿一笑：“知道天外有天了吧？化劲宗师，哪个不是几十年苦功熬出来的？”
“你小子才入门几天，能跟他们过招不死，已是造化了。”
陈峥点头，并不反驳。
他今夜虽连番恶战，临阵突破，但心中清楚。
自己能全身而退，七分靠实力，三分靠运气。
若戒老四人一开始便全力围杀，若白展堂真有杀心，
当然。
自己也有韩爷给的【金甲护身符】，逃命应该是没问题的。
想到这儿，陈峥忽然开口，“韩爷。”
“嗯？”
“津门地界，除了今日这几位，可还有别的化劲宗师？”
老韩捻须的手一顿，抬眼看他：“怎么，还没打够？”
“武道修行，如逆水行舟。”
陈峥目光沉静，“与高手印证，是破境最快的法门。”
老韩盯着他看了半晌，忽然叹了口气。
“你小子，是真敢想。”
他放下酒碗，掰着手指头数：“明面上的化劲，津门拢共就那么几位，今夜你见了七个。”
“还有两位，一个在租界工部局当教头，姓莫，练的是戳脚翻子，功夫不弱，但为人圆滑，从不得罪人。”
“另一个在海河码头上，姓廖，练的是披挂掌，脾气比周铜还爆，但从不掺和江湖事。”
陈峥听着，心中微动：“这位廖师傅，可在码头上？”
“在。”老韩点头，“老夫早年跟他喝过酒，人实在，功夫也实在。但你想找他切磋……”
他摇头，“难。那老小子对打架没兴趣。”
陈峥沉吟片刻，又问：“暗地里呢？可有隐世不出的？”
老韩眯起眼，没立刻回答。
他端起酒碗，慢慢抿了一口，又一口。
直到碗底空了，才缓缓道：“有倒是有，但……”
他顿了顿：“那些个老怪物，要么躲在深宅大院里养寿。”
“要么隐在荒山野庙里等死。寻常人根本不知道他们的存在，知道了，也未必是好事。”
陈峥眸光微亮：“韩爷知道？”
“知道几个。”老韩脸上划过一丝异样，像是被酒呛了一下。
“但劝你别打他们的主意。那些老家伙，活的年头太长，心思早就不是常人能揣度的了。”
“就说一位吧！住在老城里鼓楼后身，姓郭，是个女的。”
陈峥一怔：“女的？”
“嗯。”老韩点头，目光却是有些飘忽，“看着也就四十来岁，实际年纪……少说也得七八十了。”
“她练的是峨眉拳，早年闯过关东，杀过胡子，后来不知为何隐居津门，一住就是三十年。”
“这三十年间，津门武行换了几茬人，但没人敢去鼓楼后身撒野。”
“十年前，有个不开眼的化劲宗师，觉得她一个女人占着好地段，上门切磋，结果……”
老韩喉结滚动了一下，才伸手比画：“抬出来的时候，浑身骨头碎了大半，人虽没死，功夫却废了。”
陈峥心中凛然。
化劲宗师，筋骨强健远超常人。
能将人浑身骨头打碎大半，这得是何等恐怖的劲力？
“她什么境界？”陈峥问。
“说不清。”老韩摇头，“有人说是化劲圆满，有人说是半步先天。
但老夫估摸着……至少也是触摸到先天的人物。”
陈峥沉默。
化劲之上，便是先天。
丁师在津门红尘历练许久，外加上闭关感悟。
这般机缘巧合下，才采得一丝先天之炁，窥见门径。
这位郭姓女子若真触摸到那层境界，实力恐怕远超寻常化劲。
不仅如此，陈峥还注意到，老韩提起这位郭娘子时，不自觉地用了她。
而不是那婆娘，那老姑婆之类的江湖称呼。
语气里还有一丝克制。
“除了这位，还有么？”陈峥又问。
老韩看了他一眼，忽然笑了：“小子，你是真不死心啊。”
他脸上的笑有点发苦，仰头又灌了一大口酒，仿佛要借酒劲压下去些什么。
他想了想，又道：“还有一位，住在北运河边上，是个打渔的。”
“打渔的？”陈峥又是一怔。
“嗯。”老韩点头，“看着就是个普通老渔夫，整天划着条破船在河里转悠。”
“但有一年发大水，青帮的货船翻了，十几箱烟土沉了底。”
“青帮请了十几个水性好的下去捞，结果水深流急，下去一个没一个。”
“后来不知谁把那老渔夫请来了。”
“老头子喝了半斤烧刀子，一个猛子扎下去，两个时辰没露头。”
“等再上来时，肩上扛着两箱烟土。”
陈峥倒吸一口凉气。
北运河那一段，水深至少三四丈，暗流湍急。
寻常人能闭气一盏茶已是极限，这老渔夫竟能在水下待两个时辰？
“他练的是什么功夫？”陈峥问。
“不知道。”老韩摇头。
“有人说是内家龟息功练到了极致，有人说是得了水里的传承。”
“但老头子从不承认自己是练家子，问急了就说‘打渔的，不会水咋行’。”
“老夫倒是觉得那人比李沧澜修为高深多了。”
陈峥听得入神，心中那股探究之意越发强烈。
他沉默片刻，端起凉茶碗抿了一口。
陈峥抬眼看向老韩：“韩爷，您说这些隐世高手，跟咱们神机营……可有关联？”
老韩正低头倒酒，闻言手顿了顿，酒液在碗沿溅出几滴。
他抬起头，脸上那副醉醺醺的懒散神色渐渐敛去。
“你小子……”老韩咂咂嘴，把酒碗放下，“怎么忽然问这个？”
陈峥直视着他：“我入了神机营，承了列位前辈的传承。”
“可这些日子所见所闻，总觉得……咱们这一脉，底蕴不该只有师父，您，沈大夫这几位。”
他顿了顿，语气认真：“津门是九河下梢，水陆码头，鱼龙混杂百余年。”