曲家死的死，疯的疯，反而成了指控他刘世安杀人越货的利刃。
一个瞎眼老丐跳出来，几句津门土话，竟然点燃了在场这么多人的怒火，把曲家的底子全掀了出来。
陈峥不仅没罪，反而成了为民除害的英雄？
这局面，还怎么审？怎么判？！
“反了！反了！”
刘世安猛地站起，因为用力过猛，身后的椅子都被带倒，发出哐当一声巨响。
他指着外面的人群，手指都在颤抖：
“刁民！都是一群刁民！受了奸人蛊惑，在此咆哮公堂！”
“卫兵！卫兵！把带头闹事的，都给我抓起来！”
门口的卫兵有些迟疑。
外面人太多了，黑压压一片，群情激愤。
这时候动手抓人？
会不会激起民变？
王启明也慌了，连忙压低声音：“督军，息怒！洋人还在看着！此时不宜激化……”
“洋人！洋人！”
刘世安眼睛赤红，几乎要喷出火来。
他何尝不知道洋人在看？
可正是洋人在看，他才更不能丢这个人！
今日若让陈峥就这么无罪走出去了，他刘世安在津门，在直隶，在各方势力眼里，就成了天大的笑话。
连一个初来乍到的特派员都压不住，以后谁还服他？！
就在这僵持混乱之际。
“督军。”
陈峥开口了。
他的声音不高，却将堂内外的嘈杂压下去不少。
众人目光再次聚焦在他身上。
“老瞎子说的，是津门百姓的话。”
“曲文峰该不该杀，曲家该不该倒，您心里或许有您的计较。”
“但津门卫成千上万受苦受难百姓的心里，也有一杆秤。”
“今日这公审，审的是我陈峥当众杀人。”
“可方才，苦主撞鼓鸣冤，血溅五步；津门父老激愤陈情，声声泣血。”
“督军，您说，这案子，还该怎么审？”
他顿了顿，嘴角勾起一丝弧度：
“是继续按着您的章程，定我一个杀人之罪？”
“还是……听听他们的心里话？”
刘世安被他这目光看得心头一寒。
他张了张嘴，想强撑威严呵斥，却发现自己喉咙发干，一时失声。
王启明急得汗如雨下，脑筋急转，想找出个挽回局面的说辞。
可眼下这情形，众怒难犯，洋人旁观，还能怎么说？
说陈峥杀得不对？
那等于站到了津门百姓的对立面，坐实了曲家保护伞的恶名。
说陈峥杀得对？
那这公审就成了笑话，督军府威严扫地。
进退维谷。
“督军阁下。”
一个生硬的声音响起。
是威尔逊。
他拄着手杖站了起来，脸上是居高临下的严肃表情。
“作为租界工部局董事，我必须提醒您，维持治安与秩序，是当局的首要责任。”
“目前的情况，”他指了指外面依旧激动的人群，“显然已经超出了可控范围。公审是否继续，需要慎重考虑。”
“我们不希望看到津门出现大规模的……骚乱。”
这话听着像是劝告，实则夹枪带棒。
潜台词就是，你搞不定，就别搞了，别把事情闹大到影响租界安全和商业利益。
小野次郎也阴恻恻地开口：“刘督军，公审固然重要，但稳定压倒一切。”
“曲家之事，既然民怨如此之大，或许……其中确有值得商榷之处。依我看，今日不如暂且休庭，从长计议。”
他这话更是绵里藏针。
从长计议四个字，等于默认了今日公审的失败，给了刘世安一个台阶下。
但同时，也等于部分承认了老瞎子和民众的指控。
刘世安脸色一阵红一阵白。
洋人的话，他不想听。
可这台阶，却是不得不下。
可就这么下，实在是下得憋屈，下得耻辱。
他盯着陈峥，仿佛下一刻就要拔枪。
陈峥却不再看他，转身，目光扫过激动未平的人群。
最后，他的目光与雷彪对上。
雷彪冲他挑了挑眉毛，咧嘴一笑，无声地做了个夸奖口型。
陈峥微微颔首。
然后，他抬步，向堂外走去。
步伐依旧不疾不徐。
老韩跟在他身后半步，拢着袖子。
“陈峥！你……你去哪里？！”王启明忍不住喊道。
陈峥脚步未停，只有淡淡的声音传来：
“案子，督军和参谋长慢慢议。”
“尸首曝于堂上不祥。陈某暂且带走，寻个地方安葬。”
“至于曲家……”
他走到堂门口，微微侧首，留下最后一句话：
“多行不义，苍天有眼。不是不报，时候已到。”
话音落下，他已踏出门槛，走下石阶。
阳光落在背影上，勾勒出挺拔轮廓。
场院里，人群自动分开一条道路。
所有的目光，都追随着那个身影。
没有人阻拦。
卫兵们握着枪，看着督军，终究没敢动。
洋巡捕们眼神闪烁，在威尔逊和小野次郎的示意下，也让开了路。
陈峥走到那老瞎子面前，停了一步。
老瞎子似乎感应到了什么，抬起头，眼睛望着陈峥的方向。
陈峥从怀中取出十几块银元，放在老瞎子手里。
没说话。
老瞎子却像是明白了，紧紧攥住银元。
老泪再次纵横，喉咙里发出嗬嗬的哽咽，又要跪下。
陈峥用劲虚托了一下，止住了他的动作。
然后，不再停留，带着老韩，穿过人群，走向辕门。
走到辕门口时，他脚步微顿，回头望了一眼。
漕运衙门破败的大堂，在阳光下，显得既荒诞，又苍凉。
堂上，刘世安颓然坐倒在椅子里，脸色灰败。
王启明正满头大汗地对着威尔逊和小野次郎解释着什么。
堂下，那面染血的鼓刺目惊心。
陈峥收回目光，一步迈出了辕门。
身影消失在长街拐角。
直到他彻底消失，场院里气氛才松懈下来。
“走了……真走了……”
“督军都没敢拦……”
“你没听洋人都发话了？”
“陈特派员……是个狠人，也是个……奇人。”
“曲家……算是完了。”
“完了？哼，这才刚开始呢！没听特派员说么，时候已到！”
雷彪哈哈大笑，翻身上马，对部下道：“走！回去跟少帅报喜！”
大堂内，刘世安呆坐良久。
直到王启明送走了脸色不豫的洋人，小心翼翼地凑过来。
“督军……洋人那边，暂时安抚住了，答应不将今日之事见报，但要求我们尽快妥善处理曲家后续……”
刘世安闻言，一拳砸在桌案上。
“砰！”
桌案被砸得一震，笔墨纸砚跳起老高。
“陈峥……陈峥！！！”
他咬牙切齿，从齿缝里挤出这个名字，眼中是毫不掩饰的杀意。
“督军息怒！”王启明连忙劝道，“今日之事，是我们失了先手，没想到那曲家侄女如此刚烈，更没想到会有老瞎子跳出来……”
“如今民心在他，洋人态度暧昧，我们不宜再硬来……”
刘世安狞笑，“难道就让他这么骑在我脖子上拉屎？！”
“当然不是！”王启明眼中闪过阴狠，“督军，明枪易躲，暗箭难防。”
“今日他借民心逃过一劫，可这津门，终究是枪杆子说话的地方。”
“陈峥再能打，他只有一个人。他身边那老鬼，再邪门，也挡不住子弹。”
“咱们先忍下这口气，暗中布置。”
“等他放松警惕，或者……从他那个赌鬼老爹处下手……”
刘世安深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“曲家剩下的那些人……”刘世安阴声道。
“督军放心，”王启明会意，“那三姨太已经疯了，其他女眷不成气候。账房管家是个明白人，知道什么该说什么不该说。”
“曲家的产业……我们可以慢慢接手。”
“还有那个老瞎子，”刘世安眼中杀机一闪，“找个机会，让他意外！”
“明白。”王启明点头。
刘世安看着堂下那面鼓，嫌恶地挥挥手。
“把这里收拾干净！那面破鼓，给我劈了当柴烧！”
王启明点头应下。
刘世安站起身，只觉得浑身无力，心头堵着一口恶气，吐不出，咽不下。
他揉了揉额角，招了招手。
王启明凑近过来。
“你去和傅先生说，他的条件我都答应了。”
“这？督军那可是.......”王启明欲言又止。
“我意已决，我只要那小子死！”
压低声音说了这句，而后吼了一声，“回府！”
兵丁们赶紧上前开路。
刘世安阴沉着脸，匆匆离开了漕运衙门。
王启明留下来善后，指挥人清理大堂，安抚还未散尽的人群。
又特意去关照了那吓得魂不附体的三姨太和账房管家。
等到日头偏西，这处临时法堂才终于冷清下来。
……
陈峥抱着曲秀儿，和老韩回到了学堂小院。
黄九已经醒了，正惴惴不安地在院子里踱步。
见到陈峥回来，怀里还抱着个盖着衣服的女子，吓了一跳。
“阿峥，你这……这是？”
“找个安静的房间，收拾干净。”陈峥吩咐道。
黄九没有多问，连忙去将一间闲置的厢房打扫出来。
陈峥将曲秀儿放在床板上，并不急于施救，只对跟进来的老韩道：“劳烦韩爷，门外看着些。”
老韩会意，反手带上门。
屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些天光，尘埃在光柱里缓缓浮动。
陈峥垂目看着床上气息几无的女子。
额上伤口狰狞，血污粘着散乱的头发，脸上毫无血色。
但他的目光，却落在她右手虎口处。
那里有一层几乎看不出的薄茧。
不是做粗活磨的，是常年握枪才会留下的痕迹。
还有她撞鼓前，指尖看似无意掠过鼓边龙纹的动作。
那是军中或某些特殊行当里，检查粉末是否受潮时的习惯性动作。
龟息粉？
陈峥嘴角勾起一丝弧度。
这东西不常见，不是江湖把戏里那些糊弄人的假死药。
而是真正能让气息心跳变得微弱的秘药。
多用在高风险的潜伏撤离，或是执行某些需要消失的任务时。
一个津门富商家的侄女，怎会有这个？
又怎会用得如此恰到好处？
他伸出手指，搭在她颈侧。
脉搏几乎探不到，但在他凝神细查下，能感觉到一丝搏动。
果然是龟息粉，而且用量控制得极为精准，刚好能造成濒死假象，又不至于真伤及心脉。
这需要对自己身体有极强的掌控力，更需要经过严苛的训练。
陈峥收回手，并不急着给她解药。
他走到窗边，推开一条缝隙，望着外面寂寥的院子。
黄九正蹲在灶房门口，心神不宁地剥着豆子，时不时抬眼瞟向这间厢房。
远处漕运衙门方向早已没了喧哗。
时间一点点过去。
约莫过了半个时辰，床板上传来一道吸气声。
陈峥转过身。
曲秀儿的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
起初眼神是涣散的，仿佛从噩梦中挣扎出来。
但很快，涣散退去，化为锐光。
她快速掠过四周，用以评估环境，估测自身状态。
尽管，她试图马上将锐光褪去。
但那刹那反应，已然落入陈峥眼中。
“醒了？”陈峥开口，声音平淡，听不出情绪。
曲秀儿身体绷紧了一瞬。
随即放松，挣扎着想坐起来，牵动伤口，痛得闷哼。
“这……是哪里？你……你是谁？”
陈峥走近几步，从旁边桌上拿起一块布巾，浸了盆里的清水，递过去，
“你撞鼓昏死，督军府懒得收尸，我顺手把你带出来了。”
曲秀儿接过布巾，手指微颤，擦拭脸上的血污，动作看起来有些笨拙。
“多……多谢先生搭救。我……我还活着？”
她眼神有些空洞地望向陈峥，仿佛还未回过神来。
“活着。”陈峥在床边的木凳上坐下。
“不过，姑娘对自己下手，倒是狠准。”
“那一下头槌，方位，力道，若是偏上半分，或是力道再重两分，就不是龟息假死，是真要开瓢见阎王了。”
“龟息……”曲秀儿擦拭的动作随之一顿，脸上血色又褪去一层，
“先生……在说什么？秀儿听不懂……我只是……只是恨极了，不想活了……”
陈峥自顾自说道：“龟息粉，西南苗疆一带的秘药，后来传入某些特殊行伍和帮会，用以执行凶险任务时假死脱身。”
“气味淡而特殊，若有似无，像陈年的檀灰混着一点苦杏仁。”
“用量极考究，多一分伤及心脉假死变真死，少一分瞒不过稍有经验的查探。”
他说话时，目光扫过她的右手虎口。
曲秀儿下意识地将右手往被子里缩了缩，这个细微的动作没能逃过陈峥的眼睛。
“姑娘虎口这茧子，”陈峥语气依旧平淡，“不像是绣花写字磨的，倒像是常年握持……比如，枪柄？”
“我……我伯父家有时需要清点搬运些古董箱笼，我……我也帮忙，或许是不小心磨的。”曲秀儿声音更低。
“哦？帮忙搬运？”陈峥微微挑眉，“那姑娘临撞鼓前，指尖捻动鼓边，是在检查老鼓的木料是否朽坏？这习惯，倒是特别。”
“陈某只在一些需要确认药物状态的行家手上见过。”比如沈伯。
曲秀儿呼吸微微一滞。
她垂下眼帘，避开陈峥的目光，肩膀微微颤抖：
“先生……为何要对秀儿说这些？秀儿家破人亡，孤苦无依，拼死一搏只为喊出冤屈……”
“如今侥幸未死，先生却句句疑我……难道秀儿死得不够真，血溅得不够多吗？”
话中带上了哭腔，委屈惊惶，情真意切。
陈峥静静地看着她表演：“你死得很真，血也够多。正因为太真，时机太好，反而显得不真。”
“督军正要借题发挥，苦主便自戕明志，将所有人的注意力从对我的审判，彻底扭转到对督军杀人越货的指控。”
“这一撞，时机，效果，都堪称精准。”
“这不像是一个悲愤至极的女子能做到的。”
“更像是一次……精心策划的战术行动。”
曲秀儿闻言抬头，脸上泪痕未干，但眼中已是戒备。
她没有再哭泣，也没有反驳，只是盯着陈峥。
屋内陷入沉默。
良久，陈峥身体微微后靠，打破了僵局：“你是哪边的人？南边？还是……别的什么路子？”
他问得直接，语气并非逼供，更像是确认。
曲秀儿嘴唇抿成一条直线，胸口起伏。
她明白，对方已经看到了太多破绽，否认和伪装已无意义，反而显得可笑。
“先生既然都看出来了，又何必问我？”
她终于开口，声音嘶哑，却没了之前的柔弱。
“我是什么人，不重要。重要的是，我和先生一样，都不想看到刘世安继续坐在督军的位置上。”
“都不想看到他和洋人把津门掏空，把百姓敲骨吸髓。”
陈峥眼神微动，对她的反应并不意外。
“你的身份，我姑且不问。但你这条命，现在是我捡回来的。”
“督军府不会放过查验你的尸首，你的同伙恐怕也因你死亡而暂时断了联系。你现在，进退无路。”
曲秀儿眼神闪烁，陈峥的话戳中了她目前的困境。
“先生想要什么？”
“情报。”陈峥言简意赅，“关于刘世安，关于日租界，关于津门暗地里那些见不得光的勾当。你知道的，远比一个曲家侄女该知道的多。”
“我凭什么给你？”她反问。
“凭你现在需要藏身之处，需要时间恢复，需要有人帮你处理身后事，让督军府彻底相信你死了。”
陈峥语气平静，“也凭我们眼下，有共同的敌人。”
“敌人的敌人，或许不是朋友，但可以是暂时的合作者。”
“你提供情报，我提供庇护，并打击刘世安。各取所需。”